且說鳳姐到嚴氏那里去了之后，平兒便和柳葉，谷雨幾個一起在屋里邊說說笑笑邊做針線。

    從春分被打發(fā)了以后，喜兒被提了二等丫頭，補了春分的空兒，這幾年也是出落得有模有樣了。她跟平兒一直保持著當初做三等小丫頭時結(jié)下的親密友情，此時，正跪在小炕桌邊瞧著平兒繡鞋面，

    忽見梨蕊腳步輕盈地走了進來，臉上帶著燦爛的笑意，一進門便沖平兒笑道：“妹妹大喜呀，這可真是喜從天降了！”

    梨蕊一向恬淡沉穩(wěn)，很少喜怒形于色，今天這樣興高采烈倒讓平兒很是詫異。她抬起頭，狐疑地問道：“梨蕊姐姐說的是什么喜？你不是跟著姑娘往太太那里去了？”

    梨蕊抿嘴笑道：“正是呢，你知道太太把姑娘叫過去是為了什么？”

    平兒瞧她待說不說的樣子，眼睛里又含著些促狹的笑意，又聽她說“大喜”，心里便咯登一下，明白了幾分，微低了頭不肯再問。

    梨蕊見她不接話，便沖周圍幾個人笑道：“你們以后見了平兒可不能再這么嘻嘻哈哈了，要行禮知不知道？還得再尊稱一聲——平姨娘了！”

    只這一聲立刻便讓屋子里炸了鍋。谷雨扔下手里的鞋底子跑了過來，水汪汪的大眼睛睜得大大的，又是羨慕又是嫉妒地連聲問：“??？真的么？真的么？”又連聲向平兒道喜。

    柳葉起身沖平兒輕盈地福身下去，笑呵呵地說道：“平姨娘萬福，小的柳葉，日后乞請姨娘多多關(guān)照?！?br/>
    唯有喜兒不言不語，若有所思地望著平兒。

    平兒雖然略想到了兩分，乍一聽到此話還是怔住了。穩(wěn)了穩(wěn)心神，勉強沖梨蕊笑道：“這信兒不一定準吧？姐姐聽見了？”

    梨蕊笑道：“怎么不準？剛才姑娘過去的時候，太太讓我們都退下了，后來看見大爺又興興頭頭地來了，大奶奶卻不見，說是肝氣又犯了起不來床，我就覺得奇怪；后來還是太太屋里的紅藥跟我說，昨兒大爺正經(jīng)八百地找太太去，就為了要你?！?br/>
    平兒的手指微微一哆嗦，繡花針打了滑，指尖上慢慢涌出一顆渾圓的血珠，映著窗外的陽光，一點晶瑩剔透的殷紅。

    “哎喲，平兒妹子這是怎么了？一聽見要做姨娘了喜歡得魂兒都沒了？”梨蕊繼續(xù)打趣道，唇邊一抹曖昧的笑，眼睛亮晶晶的神采飛揚。

    平兒將手指放進嘴里輕輕地吸了一下，垂了眼皮淡淡笑道：“論理，哪里輪得到我？這個姨娘，要做也應該是梨蕊姐姐最有資格了……”

    梨蕊陡然沉了臉，冷冷地說道：“我跟你們可不一樣，你們只管小夫小妻的過日子去，我可是要跟著姑娘一輩子的。姑娘到哪兒我就跟到哪兒！”

    喜兒在一邊懶洋洋地笑道：“姑娘將來當然要嫁人啊，你跟著嫁過去，要想陪得長久，還不一樣是去給姑爺做姨娘？”

    梨蕊的身子猛地一僵，眼睛急速地眨了眨，好半晌才冷冷地說道：“除非是姑娘吩咐，讓我做什么，我就做什么。”

    然后，她一轉(zhuǎn)身，什么話都沒說，掀簾兒出去了。

    屋子里的幾個人皆面面相覷，只覺得今天的梨蕊跟往日什么地方有點兒不一樣。

    她們的話平兒卻一句都沒聽見，只是呆呆地坐在那里出神。

    去做王仁的妾，她是萬萬接受不了的?？墒牵睦锬茏龅昧诉@個主？一切都攥在主子手里?；蛘邞撜f，自己的命運是攥在王熙鳳手里。

    她不能確定王熙鳳的態(tài)度。這位女主子只需輕描淡寫地點個頭，自己就會落到那個庸俗不堪一無是處的紈绔公子哥兒手里。

    平兒呆怔怔地坐在那里一動不動，喜兒趁別人各自做針線沒注意，悄悄湊到她的耳邊，幾不可聞地說道：“你不愿意，是吧？”

    喜兒咬著嘴唇，過了半天，才幽幽嘆了口氣，輕聲道：“我就知道你不愿意……可恨我什么也幫不了你……”

    平兒輕輕笑了笑，搖了搖頭。

    且說這邊鳳姐聽了王仁的話，臉上露出為難的神色，半晌方笑道：“論理，哥哥想要個丫頭，做妹妹的理應奉上。就只是，調(diào)理這個丫頭很費了些心思，她又是個一點就透的，說句沒羞沒臊不怕娘和哥哥笑話的話，我本來是想著讓她將來跟著我出門的……”

    王仁忙道：“你不缺她一個呀，你屋里那個梨蕊，柳葉不都挺好么？”

    鳳姐皺眉道：“她們這幾個，各有各的好，不一樣……”

    王仁脖子一梗，眼睛瞪得牛鈴般大：“那我只看上平兒了，別人我都不喜歡，你說怎么辦？你難道眼睜睜看著咱們家絕后不成？”

    嚴氏在旁也說道：“你哥哥既然都這么說了，你就依了他吧。我也覺得平兒那丫頭不錯，放在你哥哥屋里，很妥當?！?br/>
    王熙鳳瞅著她哥哥，再瞧瞧她母親，兩道細眉微微地擰在了一起。頓了頓，方笑道：“要不然這么著，我明兒把平兒叫過來，娘親自問問她得了。我不能替她做這個主——免得將來嫂嫂記恨我。”

    王仁半喜半惱地摸了摸下巴，哂道：“也成，我就不信她還能不依？做主子奶奶不比做丫頭強？”

    王熙鳳一回了自己的院子，就立刻摒退了眾人，單獨把平兒叫進了屋里。

    “想必你已經(jīng)知道信兒了吧？”鳳姐端端正正坐在椅子上，一眨不眨地望著平兒，慢吞吞地說道：“很多人都羨慕你呢！你呢？大概也很高興吧？”

    這話讓平兒不好回答。說高興？不可能，說不定還得罪了鳳姐；說不高興？難道想造反？

    平兒伏身跪在王熙鳳面前，垂了頭，輕輕地卻又悲戚地說道：“我實在是舍不得姑娘……”

    王熙鳳沒吭聲，只是不停地眨著眼睛，臉上的神色很矛盾，嘆了口氣，自語道：“大爺身邊也確實沒個妥當人……要怎么辦才好呢？”

    平兒抬眼望了望王熙鳳臉上，確象是為難的樣子，心里一動，趁機小心翼翼地問道：“姑娘也舍不得我么？”

    王熙鳳微皺著眉，淡淡笑道：“我可不想當王家的罪人。我不替你做這個主，愿意也罷，不愿意也罷，明兒你自己在太太面前說清楚吧。想說什么，你自己可想好了?！?br/>
    平兒默默地站起身，退了出去。鳳姐的意思很清楚了，這件事她不管，不會逼她，可也不會強留下自己。

    心中煩躁，她借口去找紅藥要個花樣子，便走出院子，不知不覺竟信步走到了大廚房。

    又是飯口，卻沒在廚房里見到桂香的影子。

    此時的大廚房里每個人都忙碌不堪，平兒怔怔地隨口說道：“今兒倒比往日事兒多……”

    王大娘一邊忙著招呼她，一邊笑道：“平姐兒不記得了么？后兒就是仁哥兒二十歲整生日了，太太說要大辦，可不得提前準備下么？”

    “大爺?shù)纳?？大爺今年有二十歲了？”平兒腦子里忽然閃過一道電光。

    “可不是？大爺是天佑十五年臘月十七生的。我記得很清楚，太太生仁哥兒可是受了罪了，疼了一天一宿，第二天天擦了黑兒才生下來，可把大家伙都急壞了……”

    “臘月，天擦了黑……”平兒喃喃重復著，忽然眼睛一亮，笑道：“那就是臘月十七酉時生的了，對吧？”

    “對！”王大娘肯定地說。

    平兒臉上忽然綻放出一個燦爛的笑容，招呼也顧不得和王大娘打一個，忙忙地轉(zhuǎn)身就走。