?景帝拜周亞夫?yàn)樘荆y(tǒng)領(lǐng)三十六位將軍迎擊吳、楚，曲周侯酈寄擊趙，將軍欒布擊齊，拜竇嬰為大將軍，屯兵滎陽(yáng)以監(jiān)齊、趙，形成第二道防線。由于梁王的阻擊（梁王與景帝是兄弟，梁王在七國(guó)之亂中的作用證明了賈誼的高瞻遠(yuǎn)矚），吳、楚難以揮師西進(jìn)，最終兵敗。吳、楚敗后，其他諸侯也相繼敗亡。
勘定七國(guó)之亂后，景帝挾彈壓叛亂之余威，加速抑損諸侯勢(shì)力。將諸侯的丞相改為相，使之與中央官制相別；御史大夫、廷尉、少府、宗正等官職或廢除或減少官員，同時(shí)收回官吏任免權(quán)。此后幾年，景帝又封六位兒子為王：劉端為膠西王、劉榮為臨江王、劉越為廣川王、劉寄為膠東王、劉乘為清河王、劉舜為常山王。梁王與景帝關(guān)系親密，深得竇太后寵愛(ài)，而且在平定七國(guó)時(shí)功勛卓絕，他一度成為景帝繼承人的重要人選。但袁盎等大臣極力反對(duì)立梁王為嗣，這也令梁王對(duì)袁盎懷恨在心，竟派人刺殺袁盎等人。梁王雖然得以脫身，但他與景帝之間的裂痕已無(wú)法填平。公元前143年，梁王逝世，景帝以安慰太后為借口，將梁國(guó)一分為五：劉買為梁王、劉明為濟(jì)川王、劉彭離為濟(jì)東王、劉定為山陽(yáng)王、劉不失為濟(jì)陰王。到景帝逝世時(shí)，諸侯國(guó)總數(shù)已有二十多個(gè)，但它們的權(quán)勢(shì)已大不如前。
就漢初歷史來(lái)看，無(wú)論是異姓諸侯，還是同姓諸侯，冊(cè)封的目的都在于拱衛(wèi)中央王權(quán)，眾諸侯的舉措一旦與這個(gè)目標(biāo)發(fā)生沖突，被翦滅的命運(yùn)就無(wú)可逃避。權(quán)勢(shì)可以吞噬友情，同樣可以吞噬親情。
呂后專權(quán)作為開(kāi)國(guó)皇帝的結(jié)發(fā)妻子，呂后經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)和逃亡，坎坷的人生歷程使她不同于一般女性，她性格剛毅、好用心計(jì)，城府深不可測(cè)；與劉邦長(zhǎng)年的共患難生活，又令她在皇帝和那些功臣心里具有不可撼動(dòng)的地位和威望?；莸奂次粫r(shí)約15歲，且生性仁柔（立為太子時(shí)剛好5歲，時(shí)當(dāng)公元前209年，高祖崩于公元前195年），這樣的孩子面對(duì)強(qiáng)勢(shì)而老辣的母親，應(yīng)當(dāng)只有唯唯諾諾的分。呂后專權(quán)，勢(shì)在必然。
惠帝即位后，呂后迅即立自己的外孫女（魯元公主之女）為皇后，可惜皇后沒(méi)有生下孩子，遂取后宮“美人”之子立為太子，對(duì)外宣稱是皇后之子，并將孩子的母親殺死。公元前188年，惠帝去世，呂后立年幼的太子為帝，然后違反劉邦“非劉氏不王，非有功不侯”的誓約，立呂氏子弟為王，呂產(chǎn)、呂祿還被封為將軍。呂氏黨羽一時(shí)遍布朝廷內(nèi)外，朝廷號(hào)令完全出自呂后。隨著年齡的增長(zhǎng)，太子知道了自己的身世，發(fā)誓長(zhǎng)大之后要為母親報(bào)仇。呂后于是將太子囚禁了起來(lái)，然后暗中殺害，另立常山王劉義為皇帝。劉義是惠帝與后宮妃子的兒子。劉義即帝位后改名劉弘，但年號(hào)并沒(méi)有改，反正是呂后專權(quán)，用不著多此一舉。
劉邦去世前，呂后在謀害異姓諸侯時(shí)就已顯出陰毒、殘忍的一面，而待大權(quán)在握之后，呂后排除異己的手段更加放肆。她令人將劉邦的寵姬戚夫人（趙王劉如意的生母）剃去頭發(fā)，頸上套鐵圈，穿上赤色的囚衣舂米。后又砍斷戚夫人手足，挖去她的眼睛，用藥熏聾她的耳朵，最后用毒藥把她弄成啞巴。令戚夫人在豬圈中居住幾天后，召惠帝前去觀看，名為“人彘”?；莸墼儐?wèn)之后才知這個(gè)面目猙獰的人是戚夫人，嚇得惠帝號(hào)啕大哭，事后患病臥床，一年多后才治愈。呂后的做法令惠帝的心理漸離常態(tài)，他認(rèn)為“此非人所為。臣為太后子，終不能治天下”。從此日夜飲酒作樂(lè)，不理朝政。
對(duì)并非己出的劉邦之子，呂后同樣步步緊逼。首先趁惠帝早起射獵，將獨(dú)處的趙王劉如意毒死；后又酒中下毒，企圖毒死齊悼惠王劉肥（劉邦庶長(zhǎng)子），但被不知情的惠帝攪亂計(jì)劃。齊王假醉逃回居所后，將城陽(yáng)郡獻(xiàn)給魯元公主為湯沐邑，并尊這位同父異母的妹妹為王太后，呂后這才饒恕了齊王。呂后還將家族內(nèi)的女兒嫁給劉姓諸侯，監(jiān)視他們的行動(dòng)。趙幽王劉友（本為淮陽(yáng)王，于公元前194年徙為趙王）和趙王劉恢（本為梁王，公元前181年被呂后徙封為趙王）先后被迫娶呂氏之女為王后，他們都不喜歡她們。公元前181年，醋意大發(fā)的趙幽王王后跑到呂后面前訴苦，并揭發(fā)自己的丈夫要謀反。趙幽王赴京后被軟禁，最后被餓死。劉恢因?qū)欐煌鹾蠖舅蓝K日郁憤，幾個(gè)月后自殺。
呂后雖臨朝稱制，但有眾功臣環(huán)伺左右；眾功臣雖心有憤懣，但卻投鼠忌器。因此，呂后專權(quán)的幾年時(shí)間里，全國(guó)政局不至大亂。除了與南越發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)外，對(duì)北方匈奴繼續(xù)行和親政策。在內(nèi)政上，政府仍然遵行薄徭輕賦、修省刑罰的原則，征發(fā)民役修筑長(zhǎng)安城墻，30天即令停工。幾個(gè)月后又征徒隸修筑城墻，但只有2萬(wàn)人，極為節(jié)制。惠帝四年（公元前191年），下令省減律令，廢除“挾書律”，允許民間自由藏書。同年下令“孝悌力田者復(fù)其身”，即免除孝弟者和勤于農(nóng)耕之人的徭役?；莸燮陂g還頒布命令，加倍征收未婚高齡女子的稅收，以加快人口繁殖。在惠帝去世之后，呂后仍然宣詔廢除株連三族和“妖言”罪，于公元前187年開(kāi)始為“孝悌力田”者設(shè)置了二千石的官位。
在呂后未死之時(shí)，眾功臣人人惶恐，不敢妄為，王陵的直諫甚至遭到曲意奉承呂后的周勃、陳平批評(píng)。呂后八年（公元前180年），呂后病逝，逝前告誡呂產(chǎn)、呂祿等要握住軍權(quán)，謹(jǐn)防大臣們?cè)旆?。但呂祿、呂產(chǎn)等皆為無(wú)能之輩，呂后分封的另外幾位諸侯王，如偽惠帝子等年紀(jì)尚幼，難當(dāng)大任。
呂產(chǎn)等決定先發(fā)制人，但他們的陰謀被呂祿的女婿朱虛侯劉章竊知。劉章是齊悼惠王劉肥的兒子，他馬上告知了自己的兄長(zhǎng)，即齊哀王劉襄。劉襄在殺了反對(duì)誅呂的丞相后傳信眾諸侯，號(hào)召誅呂，以保劉氏宗廟。呂產(chǎn)等命灌嬰率兵彈壓，到滎陽(yáng)后，灌嬰?yún)s止軍不前，暗中與劉襄串通。
在長(zhǎng)安，周勃和陳平劫持曲周侯酈商，使呂祿好友、酈商的兒子酈寄為說(shuō)客。酈寄勸呂祿交出符印，放棄兵權(quán)，并回到封地，以消除眾諸侯和大臣對(duì)呂氏的狐疑。呂祿竟然應(yīng)從，將是否放棄兵權(quán)交由族中老人討論，當(dāng)老人們猶豫不決時(shí)，呂祿和酈寄則外出游玩射獵。
當(dāng)灌嬰與叛軍聯(lián)合的消息傳到呂產(chǎn)那里時(shí)，呂祿再一次相信了假傳皇帝詔令的酈寄，將兵權(quán)拱手讓與太尉周勃。周勃得到印綬后迅即召集北軍（守衛(wèi)長(zhǎng)安城內(nèi)北部的軍隊(duì)）全體將士，號(hào)令軍中：“為呂氏右袒，為劉氏左袒?！苯Y(jié)果人人袒露左肩。周勃又令人通知未央宮殿門守衛(wèi)，不得縱人入殿。此時(shí)，呂產(chǎn)還蒙在鼓中，以為北軍還控制在呂祿手中。他試圖進(jìn)未央宮挾持皇帝，但遇守衛(wèi)攔阻而不得入，當(dāng)他在殿門前徘徊時(shí)，劉章率領(lǐng)士兵從旁門入未央宮，將呂產(chǎn)圍住。呂產(chǎn)是當(dāng)時(shí)的相國(guó)，且掌握南軍（負(fù)責(zé)守衛(wèi)皇宮的軍隊(duì)，士兵居住在位于長(zhǎng)安城內(nèi)南面的未央宮，所以稱為南軍），殺掉呂產(chǎn)后，大局既定。
滅諸呂之后，眾臣以為少帝非惠帝子，決心從諸侯中擇立最賢者為皇帝。有了呂氏專權(quán)的前車之鑒，眾臣很快排除了誅呂有功的劉襄和年輕的淮南王劉長(zhǎng)，因?yàn)閮扇说耐庾婺讣叶己軓?qiáng)勢(shì)。大臣最后選立仁孝寬厚且母家勢(shì)力弱小的代王劉恒（劉邦之子）為新帝。
文景之治“文景之治”是劉氏王朝在經(jīng)歷六十多年治理之后的一個(gè)盛世。高祖、惠帝、呂后期間，雖能不時(shí)施惠于民，但受內(nèi)亂影響，經(jīng)濟(jì)恢復(fù)的速度很慢。文帝之后，政治穩(wěn)定，推動(dòng)農(nóng)業(yè)的力度加強(qiáng)，經(jīng)濟(jì)水平提升迅速。景帝在位期間，社會(huì)已從戰(zhàn)亂中復(fù)蘇，皇帝開(kāi)始營(yíng)建豪華的宮殿，奢侈之風(fēng)在民間漸漸興起。文、景二帝期間，黃老思想一度繁榮，朝中好黃老者甚多，此階段的政治帶有清靜無(wú)為的色彩。
反思?xì)v史秦王朝在兩位農(nóng)夫掀起的戰(zhàn)火中覆滅，作為參與反秦戰(zhàn)爭(zhēng)的劉邦等一干君臣，曾親眼目睹秦王朝的暴政，他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中不遺余力，希望早早推翻這個(gè)暴戾的王朝。當(dāng)他們建立了一個(gè)嶄新的王朝之后，秦王朝的速亡又成了一記警鐘，時(shí)時(shí)刻刻地提醒他們反省自己的統(tǒng)治方式，如同新興的周王朝，念念不忘“殷鑒不遠(yuǎn)”。公元前199年，劉邦征戰(zhàn)歸來(lái)，見(jiàn)蕭何主持營(yíng)建的宮殿壯麗可觀，馬上呵斥他：“天下匈匈苦戰(zhàn)數(shù)歲，成敗未可知，是何治宮室過(guò)度也？”雖然最終同意了蕭何的做法，但仍可看出劉邦始終不敢忘記近在眼前的教訓(xùn)。
陸賈與劉邦談話時(shí)，總喜歡引用《詩(shī)經(jīng)》、《尚書》，這令讀書不多，且對(duì)儒生素?zé)o好感的劉邦難以忍受。劉邦曾怒斥陸賈：“乃公居馬上而得之，安事《詩(shī)》《書》！”言下之意是，要論治天下，它們不管用。陸賈的回應(yīng)是：“居馬上得之，寧可以馬上治之乎？且湯武逆取而以順守之，文武并用，長(zhǎng)久之術(shù)也。昔者吳王夫差、智伯極武而亡；秦任刑法不變，卒滅趙氏。鄉(xiāng)使秦已并天下，行仁義，法先圣，陛下安得而有之？”（《史記·陸賈列傳》）只要提到秦，漢初君主馬上繃緊了神經(jīng)。這番話令劉邦心生慚愧，于是命令陸賈著書分析秦之滅亡和漢之興起的原因，以及歷史上的成敗興衰之事。陸賈前后共寫了12篇，劉邦閱后，無(wú)不稱贊。這12篇被總稱為《新語(yǔ)》。
另一位大臣蕭何的理政思路與陸賈大略相同，司馬遷稱他是“謹(jǐn)守管籥，因民之疾秦法，順流與之更始”（《史記·蕭相國(guó)世家》）。賈誼的《過(guò)秦論》是千古名篇，主要內(nèi)容就是分析秦之覆滅的原因。漢初君臣言談之間時(shí)常引用秦之史事，對(duì)他們而言，秦之興衰是每個(gè)人都應(yīng)牢記的教訓(xùn)。張釋之的遭遇則更具戲劇性。他久居低職不得升遷，在他準(zhǔn)備辭職時(shí)，袁盎向文帝推薦了他。文帝與之交談后認(rèn)為“卑之，無(wú)甚高論”。但當(dāng)張釋之為其言“秦漢之間事，秦所以失而漢所以興者”后，文帝態(tài)度突變，稱善不已，乃拜為謁者仆射。不久，張釋之又援秦事諫文帝勿拜虎圈嗇夫（上林苑中負(fù)責(zé)養(yǎng)虎的小吏）為上林令，文帝嘉善其言。在當(dāng)時(shí)，援引秦亡漢興的史事成為大臣諍諫帝王最有效的方法。
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