山道崎嶇難行，走了一個(gè)多時(shí)辰才下到山腳。

    這之后，蔡叔領(lǐng)路，沒(méi)走那條通往軹關(guān)陘中段的林間小道，而是在夜色中左穿右繞，來(lái)到一處非常偏僻的山坳。

    “誰(shuí)？止步！”

    剛抵達(dá)坳口，便有一人從隱蔽處突然現(xiàn)身，出聲喝問(wèn)的同時(shí)張弓搭箭對(duì)準(zhǔn)蔡叔。

    “蔡叔當(dāng)面，還不放行？”

    大牛向前踏出一步，取出個(gè)火折子，把火點(diǎn)著，讓那人看清蔡叔的面貌。

    “可有令牌？”

    即便如此，那人卻沒(méi)松口。

    蔡叔也不惱怒，從懷里掏出一塊木牌扔了過(guò)去。

    那人依然張弓搭箭，任由木牌掉在地上。

    另有一人悄然現(xiàn)身，將木牌撿起，對(duì)著月光看了看，輕聲說(shuō)道：“無(wú)誤。”

    話(huà)音落下，那人便立即放下弓箭，恭聲道：“蔡叔請(qǐng)進(jìn)。”

    蔡叔點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)先走進(jìn)山坳。

    守衛(wèi)森嚴(yán)，只認(rèn)令牌不認(rèn)人，不像是普通的山匪。

    在一旁看著的吳瀾心中存疑，暗暗記下這一點(diǎn)，然后在大牛和六子的簇?fù)硐赂诉M(jìn)去。

    山坳不大，只有一大一小兩棟建筑。

    大的建筑是馬廄，小的建筑是馬夫和守衛(wèi)的住所。

    馬廄里養(yǎng)著二十幾匹馬。

    蔡叔親自挑了一匹比較溫馴的馬牽給吳瀾。

    也幸好吳瀾前世曾在內(nèi)蒙住過(guò)一段時(shí)間，學(xué)過(guò)騎術(shù)，否則可就難辦咯。

    但是仍有個(gè)問(wèn)題。

    吳瀾繞馬走了一圈，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有馬鐙！

    日，真夠晦氣的。

    悄悄吐槽了一句，吳瀾卻沒(méi)立即提出來(lái)。

    馬鐙的結(jié)構(gòu)很簡(jiǎn)單，打造起來(lái)沒(méi)有任何技術(shù)難度，但眼下沒(méi)那個(gè)時(shí)間去把馬鐙搞出來(lái)。

    只能辛苦下，用最原始的方法——雙腿緊夾馬腹騎馬了。

    在六子的幫助下翻身上馬，吳瀾輕勒馬轡，跟在大牛后面，緩緩駛出山坳。

    兩條腿換成四條腿，雖然山間小道不容縱馬馳騁，但無(wú)論是速度，還是耐力，都大大有所提升。

    不多時(shí)，一行十三騎便回到林間小道，往軹關(guān)陘而去。

    臨近子時(shí)的時(shí)候，十三騎進(jìn)入狹窄的軹關(guān)陘，在不時(shí)響起的狼嘯聲中去往韓國(guó)國(guó)境的方向。

    這一走，便是近四個(gè)時(shí)辰，天色大亮，才走出軹關(guān)陘。

    稍稍休息了一會(huì)兒，人與馬均吃了些糧食，喝了些水，一行人又踏上行程。

    因是趕長(zhǎng)路，中途又沒(méi)馬可換，所以即便出了軹關(guān)陘后是一路坦途，吳瀾他們也沒(méi)縱馬狂奔。

    韓國(guó)邊境果然如大牛昨日所說(shuō)那般荒蕪人煙。

    至于馬匪，倒是沒(méi)出現(xiàn)。

    這是個(gè)好消息。

    又因?yàn)樽叩氖切÷罚飞弦矝](méi)遇上商旅。

    中午的時(shí)候，十三騎出了韓國(guó)邊境，進(jìn)入秦國(guó)境內(nèi)，這才看到聚居的村落。

    過(guò)了好些個(gè)村落，倉(cāng)城遙遙在望。

    “終于到了?！?br/>
    望著視線(xiàn)盡頭的低矮城墻，屁股都快顛成八瓣的吳瀾慶幸地道。

    “入城?！?br/>
    感嘆了一聲，吳瀾用力一揮馬鞭，策馬狂奔，沖向倉(cāng)城。

    他實(shí)在是快熬不住了，特想下馬休息。

    蔡叔等人哪能讓吳瀾一人先行，立即跟上。

    一時(shí)間，雪片四濺。

    奔了沒(méi)多久，即將抵達(dá)倉(cāng)城城門(mén)處，吳瀾輕勒韁繩，放緩速度。

    不消吩咐，蔡叔徑直上前與城門(mén)守衛(wèi)交涉了一番，隨即領(lǐng)著吳瀾等人入城。

    蔡叔顯然不止一次來(lái)過(guò)倉(cāng)城，對(duì)城內(nèi)的情況很熟悉，進(jìn)城之后沒(méi)多久，便找到了一家客棧。

    將馬匹交付給客棧的伙計(jì)照料，蔡叔開(kāi)了一間上房，兩間通鋪。

    上房自然是給吳瀾住的，而為了護(hù)衛(wèi)吳瀾周全，大牛和六子也會(huì)在房間里打個(gè)地鋪。

    進(jìn)了房間，身子骨都快散架的吳瀾再也堅(jiān)持不住，飯也沒(méi)吃，趴在床上呼呼大睡起來(lái)。

    蔡叔見(jiàn)狀，也就沒(méi)多做打攪，吩咐大牛和六子護(hù)好吳瀾后，便領(lǐng)著另外八名精壯出了客棧，四下打探消息，直到入夜宵禁，才回到客棧。

    ……

    一覺(jué)睡到入夜時(shí)分，吳瀾悠悠醒來(lái)。

    “先生睡得可安穩(wěn)？”

    剛睜開(kāi)眼睛，吳瀾便看到回到客棧后就一直坐在一旁守著的蔡叔。

    大牛和六子卻不在，也不知去哪了。

    “什么時(shí)辰了？”

    渾身仍覺(jué)非常酸軟，但也能勉強(qiáng)行動(dòng)，吳瀾緩緩起身，一邊活動(dòng)筋骨，一邊詢(xún)問(wèn)蔡叔。

    蔡叔站起身回道：“入夜了。先生想必餓了吧，可要讓伙計(jì)將晚飯送到房間里來(lái)？”

    “這倒不用?！?br/>
    吳瀾擺擺手，說(shuō)道：“還是下去用膳，運(yùn)氣好的話(huà)，或許也能聽(tīng)到些有用的消息?！?br/>
    “諾?！?br/>
    這些都是小事，蔡叔沒(méi)有必要堅(jiān)持己見(jiàn)。

    他引著吳瀾下了樓，來(lái)到前院的大廳，尋了個(gè)幽靜的位子坐下，對(duì)上前侍候的客?；镉?jì)吩咐道：“三斤餅，一斤羊肉，再來(lái)壺酒。”

    客?；镉?jì)歡喜地去了。

    這年頭，能吃得起肉的客人可不多。

    蔡叔也是給吳瀾點(diǎn)的，他自己有兩斤餅就夠了。

    不多時(shí)，伙計(jì)把餅、肉和酒端了過(guò)來(lái)。

    蔡叔先給吳瀾倒了樽酒，再給自己也倒了些，然后舉爵敬道：“先生請(qǐng)。”

    “蔡叔請(qǐng)?！?br/>
    吳瀾和蔡叔虛碰了一下酒爵，以袖遮掩，將寡淡的酒水一飲而下。

    “先生，屬下探得一個(gè)消息，或許對(duì)先生有用?！?br/>
    放下酒爵，蔡叔便沉聲說(shuō)道。

    “蔡叔請(qǐng)講?！?br/>
    吳瀾頓時(shí)來(lái)了興致。

    他下午剛趴到床上那會(huì)兒，還沒(méi)進(jìn)入深度睡眠，依稀有聽(tīng)到蔡叔吩咐大牛和六子的聲音，知道蔡叔出去打探消息了。

    蔡叔行事沉穩(wěn)，單獨(dú)說(shuō)給他聽(tīng)的消息，自然是重要之事。

    “先生，倉(cāng)城的首富胡庸和韓國(guó)來(lái)的一個(gè)大商人陳慎不知因何事起了齟齬，兩人相約斗富，其中有一項(xiàng)，便是斗酒?！?br/>
    蔡叔當(dāng)即把打探來(lái)的消息緩緩道出，“現(xiàn)在，胡庸和陳慎都在四處搜尋美酒。”

    “唔……這是個(gè)好消息，或許能運(yùn)作一二?！?br/>
    吳瀾點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)出了看法。

    至于如何運(yùn)作，他沒(méi)提。

    蔡叔也沒(méi)問(wèn)，匯報(bào)消息是他的職責(zé)，思索計(jì)策，不是他的強(qiáng)項(xiàng)。

    吳瀾夾了筷羊肉，細(xì)細(xì)咀嚼一番后咽下，說(shuō)道：“蔡叔，你也吃，餓了一天了，填飽肚子，再論其它。”

    “諾。”