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爵位可不是鐵飯碗,滿京城有多少過氣勛貴,軍中宮中沒有勢力,只能抱著往日榮煙啃老本,若碰上一次朝堂動(dòng)亂,宦海沉浮間說不得什么時(shí)候就失了卿卿性命。
可他在外頭為了一整家人的未來奮斗努力,家里卻存著這么個(gè)拖后腿的!
溫子賢心力疲憊,跟著萬氏回了華陽院后,看著她對鏡卸下沉重的釵環(huán), 板著臉道:“夏姐兒那邊,你叫莊頭過來敲打一番,她即是去反省受罰的, 就不能過得太輕松?!?br/>
萬氏轉(zhuǎn)過頭道:“老太太那邊,已經(jīng)想好叫她帶著姨娘、丫鬟和李馬夫一家子一起走了?!?br/>
溫子賢心中不快:“那些個(gè)幫著她做下壞事的可惡下人,怎么也沒有懲戒一番?”
萬氏展眉一笑:“你又不是不知道大姐兒的性子, 最不喜歡見血的。據(jù)說罰了他們的銀子,只讓他們帶著幾身衣裳走了?!币f,這個(gè)法子也挺要命的。那些人幫著溫晚夏圖什么, 還不就是圖那點(diǎn)銀子嗎?現(xiàn)下連這點(diǎn)好處都沒有了, 他們又素來知道溫晚夏在府上沒地位,又得罪了唯一會(huì)幫著她的溫含章, 這會(huì)兒跟著她一起走, 受罪的還鐵不定是誰呢?
溫子賢皺著眉頭:“章姐兒心軟, 老太太也縱著她,幸好莊子那頭用的都是西寧那邊剛下來的軍兵,我得叫開順跟他們說道幾句?!遍_順是他從小一起長大的奶兄,自來負(fù)責(zé)他身邊的事務(wù)。
萬氏勸道:“何必如此。一個(gè)姑娘家,在那邊無依無靠的,也不知道什么時(shí)候能回來,這份驚懼就足夠她受的了?!比f氏是真覺得不需要再做些什么,從溫晚夏做的事情,就知道她不是個(gè)聰明人,她自個(gè)就能把自個(gè)給作死了。更何況大姐兒六月便要出嫁,等她嫁人了,出嫁女哪還能管得了娘家的事情,到時(shí)候要如何待自己的庶妹,就得看她這位夫婿的良心了。
萬氏輕輕一笑,溫子賢心性涼薄,心中只有爵位權(quán)勢,溫晚夏這番堵了他的道,怕不是一年兩年就可以了事的。
從萬氏心底說,她完全不覺得對溫晚夏的處置有問題,甚至她和溫子賢一樣,覺得大姐兒心慈手軟。她當(dāng)初嫁給溫子賢,最羨慕的不是能成為伯爺夫人,而是這府里規(guī)矩分明。都說無規(guī)矩不成方圓。這世道嫡庶有別,偏有那些個(gè)賤男人,以為在家里頭遮著掩著,就能不顧國法世情,將那些賤蹄子寵上了天。萬家里頭的事叫她娘遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),但萬氏以前也曾經(jīng)被庶妹踩到臉上過。幸好她娘頗有手段見識(shí),才沒叫她受了委屈。
萬氏嫁到伯府后,即使府中的幾位庶妹對著她老實(shí)恭敬,但她心中總是打著個(gè)問號(hào),他們真的對大姐兒得到的寵愛心服口服?現(xiàn)下溫晚夏的事情爆了出來,更是佐證了她的想法,庶子庶女們就沒有幾個(gè)是好心眼的。
之所以為溫晚夏說話,萬氏偏頭瞅了溫子賢一眼,這世上的男人,就沒有幾個(gè)希望自己的枕邊人心腸狠毒的。這不,溫子賢雖口中說著女人就是成不了大事,但眼中對她的勸說卻沒有看出任何不滿。
溫晚夏的事情就這樣落幕了。
她被馬車送走時(shí),還想過來和溫含章拜別。但溫含章沒有見她,知道自己身旁一直養(yǎng)著一只白眼狼,溫含章這幾日都覺得自己和鐘涵一樣犯了眼瞎的毛病。
溫子明這日在請安后,突然壓低聲音,偷摸著對她道:“大姐姐,你待會(huì)回去,我讓小廝給你送點(diǎn)東西?!?br/>
溫含章瞅著他一派眉清目秀的摸樣卻做著一幅鬼祟的嘴臉,手指頭就癢癢,忍不住抬起手掐住他的臉,一拉:“說話就好好說話,在娘這里不用做這番摸樣。”
張氏早就注意到他們兩人的舉動(dòng)了,她這頭和萬氏正說著端午各府送禮的事:“閔國公家的老太太我以前隨侯爺去拜見過,許是年輕時(shí)候種地多了,身上總帶著幾分鄉(xiāng)下的純樸豪邁,你若給她送禮,揀上些野物她或許更歡喜些?!?br/>
那頭已經(jīng)悄悄瞪了他們一眼,叫他們老實(shí)點(diǎn)。萬氏當(dāng)做看不到,她娘家以前正當(dāng)旺時(shí),也踏不上國公家的門檻,她正好趁著請安時(shí)多向張氏取取經(jīng),也好趕緊上手。先侯爺去世四年,溫子賢承爵才兩年,前三年父孝在身,他們也不好出去走動(dòng),現(xiàn)下出了孝,這些關(guān)系就得趕緊撿起來。
張氏突然想到了什么,指著溫含章道:“那家老太太和她最談得來,你問我還不如多問問章姐兒?!?br/>
溫含章有些無奈,她以前隨著張氏出門見客,因?yàn)槟蹥だ闲?,比起其他小娃娃能乖巧地坐上好久,這些老夫人老太太的就格外稀罕她。她道:“大嫂不必?fù)?dān)心,閔老太太跟咱們家的老貴太妃很有交情,對著我們家的人都和氣著呢?!?br/>
萬氏蹙著眉頭:“老貴太妃喜歡佛法,佛法高深,我未出嫁時(shí)太太怕我移了性情,不叫我多讀那些。閔老太太看起來慈眉善目,就跟那廟里的菩薩一般,我只擔(dān)心我跟閔老太太說不上話?!?br/>
溫含章笑道:“閔老太太不喜歡求神拜佛那一套,大嫂放心吧。”她想著,老貴太妃也不是喜歡念佛,她是整日無事,只能給自己找點(diǎn)事干。
即使皇帝不喜歡,逢年過節(jié)的,溫家也會(huì)隨大溜兒進(jìn)宮請安,算一下,那座華麗輝煌的皇宮溫含章也進(jìn)了不下上百次了。老貴太妃那才叫一尊廟里的菩薩呢,整日里就為了滿足老皇帝變態(tài)的獨(dú)占欲,不叫她與親人親近。一個(gè)八十多歲的老奶奶,無兒無女,在身邊服侍的只有宮女太監(jiān),雖然老皇帝時(shí)有賞賜,可人臨老了還是希望有親人在身邊。
每次她進(jìn)宮去,和藹可親的老貴太妃就喜歡摸著她的頭發(fā),將自己攢的適合小姑娘穿用的衣裳首飾一氣兒給她用上。溫含章?lián)乃趯m中沒有銀錢打點(diǎn),她反而擔(dān)心她是不是在府中缺錢了才會(huì)想到這些,每次出宮,她的荷包必定裝得滿滿的都是銀票。
溫含章總覺得拿一個(gè)孤寡老人的養(yǎng)老錢心不安,可她爹卻叫她不要跟貴太妃推辭,當(dāng)時(shí)永平侯說的一句話叫溫含章特別心酸,他摸著溫含章頭上的軟包包,道:“老貴太妃一輩子沒有子女緣分,她給你銀錢,心里歡喜著呢?!?br/>
想起老貴太妃,溫含章也沒了跟溫子明打鬧的心思。又快到端午宮宴了,到時(shí)候進(jìn)宮不知道能在千禧宮呆多少時(shí)辰。老皇帝變態(tài)就變態(tài)在這點(diǎn)上,每次都掐著時(shí)間過來趕她出宮。
溫含章又想著,下一次朝賀她就嫁到寧遠(yuǎn)候府去了,鐘涵現(xiàn)下才正七品,他跟家里人關(guān)系不好,鐘家那位老太太不一定會(huì)愿意帶她進(jìn)宮,而要等鐘涵混到能夠名正言順讓她進(jìn)宮蹭宴的品級(jí),老貴太妃不知要埋到土里多久了。
因?yàn)橄胫鴮m中的貴太妃,從榮華院回到芳華院,溫含章的心情都不太爽快。溫子明卻是親自過來了。
溫含章把眼一瞪:“現(xiàn)下不是你念書的時(shí)辰么?李先生找不到你要罵人了!”
溫子明笑:“我跟李先生對對子,李先生輸了,叫我今日輕松半個(gè)時(shí)辰。大姐姐你就別擔(dān)心了。”說著,他變戲法般從身后拿出一個(gè)卷軸,眼睛里滿懷期望道,“大姐姐,你趕緊打開看看是什么!”
溫含章打量著手上溫子明遞給她的東西,以玉石為軸,裝裱瞧著十分精美,觸之手感細(xì)膩溫潤,她狐疑道:“不年不節(jié)的,你怎么突然送我禮物?”
溫子明也不說話,只用一雙水潤潤的大眼睛在她和她手上的卷軸溜來溜去,又軟萌又可愛。溫含章被他看得十分無奈,只好依著他打開了。
卷軸緩緩打開,竟有一米多長。只看一眼,溫含章突然愣住了。
其上用精細(xì)的筆畫勾勒出一個(gè)佳人,穿戴跟那日她見鐘涵時(shí)別無二致,姿態(tài)端莊,面容娟秀,發(fā)飾精美,背景中僅有幾盆十八學(xué)士作為點(diǎn)綴。那日她剛從外面回來,沒來得及換回常服,身上穿著一件藕色并蒂蓮對襟和同色的花蝶蜀錦百褶裙,畫師刻畫入微,竟連衣裳的細(xì)節(jié)都畫得惟妙惟肖。
溫子明看到卷軸里的東西,終于心滿意足了。他贊道:“鐘涵哥不虧香嘉才子之名,這幅畫行筆輕細(xì)柔媚,構(gòu)圖別致精巧,用色艷而不俗,非他人所能相比,將大姐姐畫得比真人還要美幾分!我之前也想送大姐姐一幅親手所作的字畫,可惜總是找不好角度,畫不好層次。大姐姐你知道嗎,外面鐘涵哥的畫已經(jīng)炒到了千金一幅,你手上的卷軸,貴值千金?。 ?br/>
又感嘆:“旁人都說鐘涵哥過目不忘,我今日才相信。大姐姐頭上的這支拉絲蜻蜓珍珠步搖是我去年畫了圖,叫外面的金店打出來送給你的生辰禮物,大姐姐你嫌累贅,總共也沒戴過幾次,鐘涵哥應(yīng)該也只見過寥寥數(shù)次吧,居然畫得絲毫不差?!?br/>
“一次?!睖睾录m正道,“他就只見過一次?!?br/>
溫子明道:“妙手畫師的名號(hào)真是名不虛傳,鐘涵哥簡直神乎其技,讓人嘆為觀止!要這幅畫是送給我的就好了,大姐姐你一向就不愛畫,送給你真是暴殄天物!”說著竟然憤憤看了她一眼,溫含章覺得,如果她不是他的親姐,這小子肯定要更狠地說一句焚琴煮鶴,牛嚼牡丹。
溫含章手指頭又開始覺得癢癢了,她知道溫子明對好畫一向頗有些癡性??伤麆偛耪f的這些,已經(jīng)不止踩了她一次了!什么比真人還要美幾分,什么送給她就是暴殄天物的,她有這么差勁嗎?溫含章微瞇著眼睛,笑道:“我也是這么想的,可惜娘沒將弟弟生成妹妹,不然二弟如此國色天香,鐘子嘉想必不會(huì)吝嗇再送一幅畫來?!?br/>
溫子明一眼瞪過來,居然道:“大姐姐還當(dāng)我是垂髫小兒,被你逗上幾句就發(fā)脾氣。姑娘家就是如此錙銖必較,我才不跟你一般見識(shí)!”
“……”怎么辦,真的好想一手把他臉上的大男子主義捏起來扔掉!
鐘涵在翰林院被派的是給前朝修史的活兒,之前鐘涵對這份工作還算兢兢業(yè)業(yè),但現(xiàn)下卻有些心不在焉起來。
今科狀元唐鶴齡的桌子剛好正對著他,唐鶴齡就見著這位人見人愛的探花郎,提著筆就這么陷入思考中。他好奇問道:“玄朝末帝的這本起居注有何問題,竟讓子嘉如此舉棋不定?”
鐘涵回過神來,打了個(gè)哈哈:“圣人說每日三省吾身,我不過是見賢思齊,見不賢而自省罷了?!?br/>
唐鶴齡:“……”當(dāng)我傻的嗎?
鐘涵確實(shí)在想一個(gè)問題。他前夜在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè),寤寐思服,夜不能眠。披著衣裳起來,看到軒窗外的一輪冷月,突然又想起之前的那個(gè)夢,一時(shí)心癢難耐,揮手而就??粗嬛屑讶耍Q著壺中漏刻,也不想著睡覺了,連夜裝裱,早上出門前就將之送到伯府上托付給未來小舅子。
鐘涵摸著下巴一臉?biāo)伎迹阂膊恢罍毓媚锵膊幌矚g他的畫?
吉時(shí)剛到,鞭炮和銅鑼齊聲響,送聘的禮者就帶著一水兒的紅木箱子烏拉拉地來了,下人們聽著檐上喜鵲嘰嘰喳喳的響聲,嗅著滿地鞭炮的喜慶味,心中別提多有干勁了。
等到寧遠(yuǎn)候府六十六抬聘禮進(jìn)了府,府中商定了喜事的日子,老太太又說了,府里頭今日沒丟了永平伯府的臉面,所有下人都賞一個(gè)月的月俸,另外還加一套衣裳并兩個(gè)銀馃子。
老張頭險(xiǎn)些沒把嘴笑成個(gè)大瓢。他不眼饞聘禮中的潑天富貴,那個(gè)就算是再過十輩子也輪不著他受用,可老太太的賞賜可都是實(shí)打?qū)嵉摹?br/>
溫含章從馬車下來時(shí),就看見自家十幾年沒換過的門房大叔眉開眼笑的,心里別提多詫異了。
她身邊的大丫鬟春暖會(huì)意,上前笑問道:“老張叔,瞧你這笑得歡快的摸樣,今日這府中可是有什么事情發(fā)生?”
老張頭有些摸不著頭腦。
這寧遠(yuǎn)侯下聘的對象不就是大姑娘嗎,怎么看大姑娘的摸樣一點(diǎn)都不知情?
老張頭對著溫含章恭敬地行了個(gè)禮,道:“小的給大姑娘道喜了,早上寧遠(yuǎn)候府剛過來下聘,今日別提多熱鬧了,大家都高興著呢?!?br/>
…………………………
從府中正門到她娘張氏居住的榮華院,有兩刻鐘的路程。但溫含章給生生縮短了一半的時(shí)間。
腳下利落非常,繞過曲徑通幽,跨過雕梁畫棟,耳邊卻在聽春暖不停猜測:“姑娘,侯府下聘這種大事老太太必會(huì)寫信與我們說的,莫不是我們提早回程,剛好錯(cuò)過了老太太的信件?哎……在船上時(shí)我就說要給府里先發(fā)個(gè)信,可姑娘和他們幾個(gè)偏說要給老太太一個(gè)驚喜,現(xiàn)下大家都不知道我們回來呢……”
府中碰到的丫鬟婆子,都是喜眉笑眼地對她奉承道喜。從前冷冷清清的府內(nèi)被侯府送過來堆成小山般滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)呢S厚聘禮調(diào)動(dòng)得像過年一般熱鬧,就連榮華院中的張氏,見了她臉上的笑容也沒停過。
美人塌上放著長長的聘禮單子,張氏揮退給她捶腿的丫鬟,高興之情溢于言表:“都是按著侯爵之家的禮數(shù)辦的聘禮,金銀珠寶珍貴藥材不計(jì)其數(shù),以后都讓你當(dāng)做嫁妝帶過去,你大嫂現(xiàn)正讓人看著呢。鐘小子還讓人帶來了一對活雁,說是自己上山打的,我看過了,神氣活現(xiàn)的?!辟F族行事素來講究臉面,若是對她女兒不滿,怎么會(huì)親自去捕雁?她看這門親事倒是哪那都好。
自來勛貴圈子里多得是紈绔惡霸,像未來女婿這樣出了名的讀書種子可寥寥無幾,更別說鐘涵出身皇上母族寧遠(yuǎn)侯府,自身極會(huì)念書,才二十歲,就在今年二月春閨中考中探花,前途那叫一個(gè)閃亮??!
她拍著溫含章的手,道:“今日你不在府里,幸好過聘時(shí)不需要姑娘家出面,寧遠(yuǎn)候府請了延平候府的朱太太做了禮者,今日已經(jīng)商量好了良辰吉日,今年六月十八迎親。后面幾個(gè)月你可就不能經(jīng)常出去了。”
溫含章張了張嘴,卻發(fā)現(xiàn)不知道要說些什么。
自雙方四年前交換庚帖以來,這位鐘二公子一向?qū)λ?,好些場合遇到了,他那張清俊如玉的臉上都是神情高冷,略顯冷漠,就像看著陌生人一般。對方都這樣了,溫含章向來不是那種喜歡拿熱臉貼冷屁股的人,何況她這一世從出娘肚伊始就被張氏放在心尖上疼愛。
怎么突然就過來下聘了?
溫含章真是一臉的懵。
張氏可不知道溫含章心中在想些什么,她指著桌上幾匹顏色鮮亮的綢緞道:“這是今日寧遠(yuǎn)候府送過來的云錦,我看著像是江南那邊進(jìn)上的貢品,叫你院里的丫鬟給你好好做幾身衣裳,別老把好東西給了那幾個(gè)?!?br/>
張氏說的是溫含章的三個(gè)庶妹。
溫含章這輩子投了個(gè)好胎,成了永平候府嫡長女。張氏是繼室,生有一女一子,前頭原配有兒子,降一等承爵成了永平伯。張氏也不跟他爭這府內(nèi)的三瓜兩棗的,她娘家是豪富之家,嫁來就帶了大筆嫁妝,一向跟這大兒子相處和睦。溫含章底下還有三個(gè)庶妹,喚作溫微柳、溫晚夏、溫若夢。
四個(gè)女孩中,就屬溫含章相貌,咳咳,最差。說起來也怪,她這輩子的爹濃眉大眼,英姿勃發(fā),她娘面如凝脂,眼若點(diǎn)漆。強(qiáng)強(qiáng)結(jié)合,卻生出她這么一個(gè)清湯寡水的孩子。連她弟弟都比她長得好。
溫含章小時(shí)候沒少嘀咕這事。但容貌這事是天生的。幸好他爹看她長成這樣,也沒少疼她一分。
溫含章聽她娘還記著上次的事,無奈道:“妹妹們到了年紀(jì),出門做客總不能跟小戶人家一樣寒酸?!鄙洗吻迤娇ぶ魃剑笊┤f氏帶了他們幾個(gè)一起出門。夢姐兒在席上被人弄臟了衣裳,連個(gè)替換的都沒有,只能紅著眼睛被萬氏匆匆送回府。當(dāng)時(shí)溫含章才知道他們平時(shí)過的是什么日子。不像她有張氏貼補(bǔ),庶妹們每次出門時(shí)穿的那身衣裳,都是母女幾個(gè)攢了好久才做出來的,只得一身,臟了就沒的可換了。
張氏雖對幾個(gè)庶女都是面子情,但女兒愿意做個(gè)好姐姐,她也不攔著,只是拍著她的手強(qiáng)調(diào):“這次的布料可不能給他們分了!你剛回府,看這臉蛋瘦的,趕緊回去休息,晚膳我叫你兄弟幾個(gè)都過來,給你洗塵。”古代出門可不是一件容易的事。張氏的娘家在保定府,離京城不算遠(yuǎn),但溫含章這一去也頗受了些苦頭,坐了多日馬車才到達(dá),回來時(shí)又是舟車勞頓。本來一張鵝蛋臉都瘦成了瓜子臉了。
溫含章笑著應(yīng)了下來。見跟她一起回舅家的張嬤嬤似乎有事想稟報(bào),她也不多坐,帶了布匹和丫鬟們回了自己的芳華院。
…………………………
永平伯府是開國勛貴,現(xiàn)下府內(nèi)的祠堂還供奉著當(dāng)年□□賜下的金書鐵券。當(dāng)年建府時(shí)祖宗目光遠(yuǎn)大,圈了好大一塊地建房,亭臺(tái)樓閣重院層層占了大半條街??上ё訉O不肖,沒繼承了老祖宗們的眼光和能力,只能一代代守成,叫這恢弘壯闊的府邸也蒙上了一層灰色。但就如此,溫含章住的芳華院也是占了頗大一塊面積。一座三進(jìn)大院,背靠著一片茂密的桃林。桃之夭夭,灼灼其華,每逢花開,整個(gè)院子都是香風(fēng)陣陣,無限風(fēng)光。
剛拐了一道彎,溫含章就看到院子里的丫鬟們齊齊上來給她道喜。大丫鬟秋思迎上來笑道:“姑娘,我們?nèi)チ司死蠣敿乙粋€(gè)多月,芳華院留守的丫鬟們看把院子打理得多好,你看,你最喜歡的幾株蘭花都開花了?!?br/>
秋思本來是想為小丫鬟們討個(gè)好,可溫含章今日被寧遠(yuǎn)候府下聘的消息懵了一臉,沒多少心情欣賞這開花的蘭花了。
她急著去確認(rèn)一件事。
張氏作為侯府繼室,生有一子一女。溫含章的親弟弟喚作溫子明,是一個(gè)唇紅齒白、雌雄莫辯的小少年,每次溫含章見著頭上總了兩只角的親弟弟,總是感嘆人類基因的不公平。
溫子明不僅長得眉目如畫,而且天生聰明伶俐異于常人,在讀書天賦上跟她那位未來夫婿有得一拼。
去年溫子明以十三歲稚齡中舉之后,家里人對他更是寄以厚望,特別是張氏,總覺得若武勛之家會(huì)再出一個(gè)探花郎,那肯定是要花落永平伯府的。
在這種對未來的浮想聯(lián)翩中,家中不僅重金供奉著一位因罪落職的同進(jìn)士,張氏更是時(shí)時(shí)敬獻(xiàn)神佛燒香祝禱,這還不止,每日早上溫子明循例到榮華院請安時(shí),張氏是必要敲打幼子勤勉爭氣,用心念書的。
可想而知溫子明小少年會(huì)如何壓力山大。
強(qiáng)壓之下,不是在沉默中變態(tài),就是在變態(tài)中沉默。溫子明既不變態(tài),也不沉默,相反還無師自通發(fā)展出一個(gè)課外興趣緩解壓力。
小廝高玉悄悄推了門進(jìn)來,見溫子明在書案前執(zhí)筆畫畫,神色如癡如醉,不由得出聲道:“二爺,大姑娘今日回府,剛傳話要過來看你,先下應(yīng)該差不多走到書房了。”
溫子明聞言,精致的小臉上突然有些驚慌,他迅速將旁邊的一疊宣紙收好,又看了一眼書案上還未上色的一對肢體交纏的男女,忍痛收了起來——他方才在做策論時(shí)突然生出一陣靈感,顧不得將李先生布置的文章寫好,就擺出顏料開始作畫,現(xiàn)下被大姐姐這么一打擾,待會(huì)靈感肯定都飛走了。
溫含章進(jìn)來時(shí),就看見溫子明埋頭苦讀。她不由得有些歉意,但想著那件事,還是伸出手敲了敲他的書桌。
溫子明抬頭一看溫含章,頓時(shí)臉上笑出花來了。他在家中和長姐關(guān)系最好,不僅因?yàn)閮扇艘荒竿€因?yàn)檎麄€(gè)家里就大姐姐和他聊得來。