南辰鎮(zhèn)北大將軍東方濟(jì)來(lái)到昆寧城西區(qū)的一處幽深雅致的宅院內(nèi)，緩步走向池塘邊一棵粗壯的垂柳。
他在離這棵大樹(shù)大約一丈遠(yuǎn)的地方停住了。盡管已是風(fēng)燭殘年，但他佇立在庭院中的身影看起來(lái)依然偉岸挺拔。他靜靜地站在那里，上下打量著那棵樹(shù)，須臾之后竟潸然淚下?！皹?shù)猶如此，人何以堪！”東方濟(jì)觸景生情，不禁慨然低語(yǔ)。
東方濟(jì)話音剛落，忽然聽(tīng)到身后傳來(lái)一個(gè)熟悉的聲音：“大將軍何以對(duì)此地情有獨(dú)鐘？”
“歐冶先生，”東方濟(jì)微微側(cè)身，歐冶俊雄已經(jīng)來(lái)到了他的身邊?！澳憧次艺娴氖抢狭?，耳朵不中用了，對(duì)歐冶的到來(lái)竟無(wú)察覺(jué)。”
“不，不，大將軍方才只是太過(guò)專注了，”歐冶俊雄灼灼的目光中透著睿智，他的臉上帶著一貫的含蓄的微笑，“我聽(tīng)到大將軍在抒發(fā)感慨，敢問(wèn)大將軍，此地有何特別之處嗎？”
“先生有所不知，永豐六年，我曾經(jīng)攻克過(guò)昆寧城，破城之后，我曾在這個(gè)宅院內(nèi)住過(guò)一段時(shí)間，面前的這株垂柳就是當(dāng)年由我親手栽種的，十四年了，如今，當(dāng)年的樹(shù)苗已經(jīng)長(zhǎng)成參天大樹(shù)了?！?br/>
“是啊，”看著已是滿頭白發(fā)的東方濟(jì)，歐冶俊雄的心中不免升起幾許感傷，“十四年，歲月倥傯，白駒過(guò)隙，多少往事如煙！”
“十四年前，”東方濟(jì)一邊說(shuō)著，一邊走到樹(shù)下，伸手折下一段樹(shù)枝，“我打下了昆寧城，繼而又在凌水河水淹半渡，一舉殲滅了十余萬(wàn)大夏軍，并順勢(shì)拿下了安順城，兵鋒直指南門(mén)關(guān)，原以為大軍橫掃中州腹地指日可待，卻不想大夏國(guó)派出司徒繼長(zhǎng)東渡云江，威脅我的后方，不得不在云江東岸與之決戰(zhàn)，此戰(zhàn)的最終失敗導(dǎo)致北伐功敗垂成！至今想起，仍痛心疾首！”
“大將軍無(wú)需自責(zé)，”歐冶俊雄也跟著上前幾步，用他那透著一絲憂郁的堅(jiān)毅的眼神注視著結(jié)著薄冰的池塘里那座形態(tài)雅致的假山，“應(yīng)該看到，那時(shí)的大夏國(guó)國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛，兵多將廣，那次北伐本就沒(méi)有什么勝算，可大將軍竟然能夠打到南門(mén)關(guān)，這已經(jīng)很了不起了?！?br/>
“可結(jié)果依然是徒勞無(wú)功?！睎|方濟(jì)輕輕搖了搖頭。
“大將軍此言差矣！”歐冶俊雄微微一笑，轉(zhuǎn)臉看著東方濟(jì)，“當(dāng)時(shí)大夏國(guó)也在對(duì)我南辰虎視眈眈，血?dú)夥絼偟娘@慶皇帝一心要完成乃父遺愿，一統(tǒng)九州。我南辰以區(qū)區(qū)兩州之地與北方強(qiáng)敵相對(duì)抗，一味防守是不行的，先帝正是看透了這一點(diǎn)才不顧朝臣激烈反對(duì)，出師北伐，這也是以攻代守的明智之舉。那次北伐雖然失敗，可也讓大夏見(jiàn)識(shí)了我們的力量，從此不敢覬覦江南兩州之地。”
東方濟(jì)靜靜地看著歐冶俊雄，眼神中寫(xiě)滿了贊賞與欣慰，“真是一語(yǔ)道破玄機(jī)，先生真可謂雄才大略，怪不得皇后殿下如此器重于你?！?br/>
“謝大將軍抬愛(ài)，適才大將軍提到了一個(gè)人，已故的大夏左武衛(wèi)大將軍司徒繼長(zhǎng)，如今，我們不得不再次面對(duì)另一個(gè)司徒，就是司徒繼長(zhǎng)之子司徒川，毫無(wú)疑問(wèn)，他是一個(gè)更加可怕的對(duì)手。當(dāng)下的形勢(shì)與十四年前十分相似，如果我們繼續(xù)北上，就會(huì)面臨后路被切斷的危險(xiǎn)。”
“所以我們下一步只能向西，先幫著公孫將軍打敗司徒川，再圖北進(jìn)。”
“皇后殿下希望大將軍早點(diǎn)開(kāi)始行動(dòng)，她擔(dān)心云州的形勢(shì)會(huì)繼續(xù)惡化。”
“我的大軍最遲將在三日之內(nèi)完成西征前的一切準(zhǔn)備。”東方濟(jì)苦笑了一下，將手中的一小截細(xì)細(xì)的樹(shù)枝輕輕拋出，“想不到，兩次北伐的主要對(duì)手竟然是一對(duì)父子。”
“目前形勢(shì)下，恐怕只有大將軍您能夠打敗司徒川，一旦成功，正好報(bào)了上次北伐失敗的一劍之仇，正所謂‘父?jìng)舆€’。”
“愿長(zhǎng)天諸神佑我大辰，我倒要看看這個(gè)叱詫風(fēng)云的年輕人到底有多大神通！歐冶先生，”東方濟(jì)的神色變得肅然，“聽(tīng)說(shuō)皇后殿下近日甚是勞累，就連晚上也不忘商議‘軍國(guó)大事’，是這樣嗎？”
聰明絕頂?shù)臍W冶俊雄從馬上他那和緩低沉的語(yǔ)調(diào)中嗅到了一絲嘲諷的意味，急忙回應(yīng)道：“大將軍是不是聽(tīng)到了些什么？我們不能相信那些毫無(wú)真憑實(shí)據(jù)的妄言，作為臣子，我只知道維護(hù)皇后殿下的權(quán)威是重中之重！”
“但皇后殿下也需有所收斂，不要讓人在背后指指點(diǎn)點(diǎn)，畢竟她是皇后，母儀天下，理當(dāng)為天下臣民做出表率。另外，此事傳揚(yáng)出去，必將有損皇后殿下的權(quán)威?！睎|方濟(jì)雙眉緊鎖，一臉憂慮之色，他也深知皇后牢牢控制著權(quán)炳，要想制止她的不當(dāng)行為是十分困難的，而現(xiàn)在北伐遇到了困難，對(duì)有些事情也只好睜一只眼閉一只眼了，于是擺了一下手，話鋒一轉(zhuǎn)，“算了，這件事到此為止，姑且不提了，接下來(lái)我們?cè)摽紤]如何打敗白袍司徒了。”
東方濟(jì)的西征準(zhǔn)備隨即開(kāi)始，而在云州北部，司徒川與宇文景的聯(lián)軍將近十萬(wàn)大軍已經(jīng)抵達(dá)了赤霞嶺以北地區(qū)。
出人意料的是，就在所有人都認(rèn)為聯(lián)軍即將強(qiáng)攻赤霞嶺，進(jìn)入一馬平川的云川原時(shí)，司徒川的四萬(wàn)騎兵突然向西南方向開(kāi)進(jìn)。
騎兵集團(tuán)聲勢(shì)浩大的統(tǒng)一行動(dòng)當(dāng)然瞞不過(guò)公孫龍勝派出的斥候，得到消息的公孫龍勝驚出了一身冷汗，因?yàn)樗芮宄就酱ǖ哪繕?biāo)是長(zhǎng)門(mén)以西大約五百里的武陽(yáng)關(guān)。
“由云州北部的高原和山地進(jìn)入氣候溫和的云川原只有兩條路，一條是經(jīng)赤霞嶺南下，另一條是過(guò)武陽(yáng)關(guān)東進(jìn)?！贝髮喂鈨x站在公孫龍勝中軍大帳的地圖前冷靜地分析著當(dāng)前復(fù)雜的形勢(shì)，“白袍司徒企圖迂回到武陽(yáng)關(guān)，并從那里進(jìn)入云川原，繼而從南面攻擊赤霞嶺，同時(shí)北面的宇文景也將對(duì)赤霞嶺發(fā)起攻擊，屆時(shí)我們將面臨腹背受敵的困境，有軍覆沒(méi)的危險(xiǎn)。”
“對(duì)武陽(yáng)關(guān)，我是有所防范的。”公孫龍勝的神情極為冷峻，眼睛也在凝神地盯著地圖，看似堅(jiān)毅的眼神中透著一絲疲憊。
“但守衛(wèi)武陽(yáng)關(guān)的孤竹巖本是裴元直的部將，新近才歸降了我們，此人雖握有上萬(wàn)兵馬，可其戰(zhàn)力實(shí)在不敢恭維，他怎么可能抵擋司徒川的虎狼之師？”呂光儀顯得憂心忡忡。
“依你看，該如何應(yīng)對(duì)？”
呂光儀略加思索，回應(yīng)道：“可否將圍困長(zhǎng)門(mén)的兩萬(wàn)人調(diào)到赤霞嶺，讓鐘離岳繼續(xù)圍困長(zhǎng)門(mén)，這樣，我們?cè)诔嘞紟X就會(huì)聚集起六萬(wàn)大軍，可以率先擊敗宇文景。”
“這太過(guò)冒險(xiǎn)！”公孫龍勝緊鎖雙眉，輕輕搖了搖頭，“宇文景的麾下盡是中州精銳，況且是采取守勢(shì)，想一口氣吃掉他談何容易？如果沒(méi)有能夠消滅宇文景，卻讓白袍司徒突破了武陽(yáng)關(guān)，你我都將死無(wú)葬身之地！另外，那個(gè)鐘離岳只不過(guò)是一個(gè)草寇，根本不可信任，他雖然幫我們打下了靜安城，但靜安只是一座小城，無(wú)法與長(zhǎng)門(mén)相提并論，我們絕對(duì)不能把圍困長(zhǎng)門(mén)這樣重要的任務(wù)交給他！”
公孫龍勝空前嚴(yán)厲的口吻令呂光儀默然不語(yǔ)，憑借以往的經(jīng)驗(yàn)，這一次他仍然無(wú)法說(shuō)服他的大將軍。
公孫龍勝最終做出了一個(gè)他自認(rèn)為穩(wěn)妥的決定：從赤霞嶺抽調(diào)兩萬(wàn)大軍，由他本人親自統(tǒng)領(lǐng)，晝夜兼程直奔武陽(yáng)關(guān)。他的如意算盤(pán)是：利用武陽(yáng)關(guān)的險(xiǎn)要地勢(shì)與堅(jiān)固的防御設(shè)施最大限度地消耗司徒川的精銳騎兵，以期扭轉(zhuǎn)敗局。
但是，一貫充滿自信的他，此時(shí)的內(nèi)心卻充滿了疑慮：在一代軍神司徒川面前，他真的能夠如愿嗎？