寧香寒花了點(diǎn)時(shí)間清了清嗓子，分析了這堆意外的信息。鑒于寧香寒的魔力，她一直認(rèn)為毛拉的父親是個(gè)女巫，但聽到他已經(jīng)死了，而且是在將近350歲的時(shí)候死的，教皇還吃掉了他的心臟？嗯，這實(shí)在是有點(diǎn)出乎意料。

    但是，教皇比火女神克里絲塔更危險(xiǎn)，她為了冰女巫的心臟而獵殺她們？那些食人女巫無疑會(huì)發(fā)現(xiàn)寧香寒的心臟是無法抗拒的罕見美味，那又如何呢？

    這太過分了。還有，為什么聽起來珀西一直都清楚毛拉的父親是誰？這意味著他知道我是蘭德的后裔，他為什么要一直瞞著我？更重要的是--他知道我有花鴻信的心嗎？

    寧香寒朝伯爵瞥了一眼，伯爵繼續(xù)用一種不安的表情研究她。荀秋煙擔(dān)心地在他們之間瞥了一眼，似乎正要說話，這時(shí)書房的門被敲響了。

    羅素走進(jìn)來，急忙鞠躬。"請(qǐng)?jiān)徫业拇驍_，主人，王妃的一位騎士來了，給你帶了一個(gè)緊急消息。"

    珀西松開雙腿，站了起來。然后他向荀秋煙送去了一個(gè)無聲的眼神，荀秋煙微笑著向他行了個(gè)禮，然后從書房門前經(jīng)過羅素離開。"讓他進(jìn)來，"珀西在她走后命令道。

    寧香寒遲疑地站了起來。"我也要離開嗎？"

    "不，"珀西回答，示意她坐下。"我懷疑這個(gè)消息涉及我們兩個(gè)人。"

    寧香寒皺了皺眉頭，但還是心甘情愿地坐下了。她用手摩擦著仍然麻木的雙腿上方的毯子，她在處理她在過去幾個(gè)小時(shí)里獲得的所有信息。

    如果我認(rèn)為這些神，不會(huì)以這種或那種方式影響我的計(jì)劃，那我就是個(gè)傻瓜。但是--成為女王？

    喬丹進(jìn)入房間，向珀西恭敬地鞠躬，而騎士錯(cuò)落有致的眼神則擔(dān)憂地移向?qū)幭愫?br/>
    "喬丹爵士？"寧香寒不確定地問候道。

    "毛拉小姐?；羯２?，"喬丹氣喘吁吁地回答。他的眉毛和臉頰閃閃發(fā)光，鼻孔因努力正常呼吸而張開，他仍然保持著低頭的姿勢(shì)。

    "起來吧。你有消息嗎？"珀西威嚴(yán)地回答，他走近寧香寒的椅子，把毯子塞緊她的腿。

    "啊--是的，霍桑伯爵。"喬丹在他們之間轉(zhuǎn)移了視線，他直起身來。"王妃派我來，要求你們倆都回玫瑰宮去。馬上就去。"

    "什么事？發(fā)生了什么事？"寧香寒驚恐地迅速問道。

    "消息剛剛傳到皇宮，"喬丹一邊解釋，一邊把目光投向她。"有人看到來自維特雷納的大使和五千多名皇帝的士兵在邊境上。"

    ''五千人？寧香寒瞥了一眼珀西，珀西揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，他若有所思地捻了捻手上的標(biāo)志戒指。

    "這遠(yuǎn)比海米以前帶來的要多，"珀西緩慢地回答。"公主殿下很擔(dān)心？"

    喬丹有片刻的難以置信，然后迅速清了清嗓子。"所有人都在擔(dān)心，大人。我離開時(shí)，王儲(chǔ)和上議院召集了一次緊急會(huì)議。殿下利用混亂，讓我溜到宮外去接你和毛拉小姐。"

    "很好，"珀西朝寧香寒瞥了一眼，帶著一絲失望的說。"羅素，準(zhǔn)備一輛馬車。"

    管家鞠了一躬，然后離開了。

    "毛拉小姐，"珀西伸出手來。寧香寒接受了他的手，她有些尷尬地站起來，把自己從毯子上解下來。

    大使已經(jīng)在這里了？他原來的到達(dá)日期不是還有一個(gè)星期嗎？為什么他帶了這么多士兵？五千名士兵--''她瞥了一眼珀西，沒有錯(cuò)過他臉上緊張專注的表情。有了五千人的軍隊(duì)，如果其中有火巫師的話，大使可以輕易入侵拉斐爾，拉斐爾把大部分軍事力量留在了西部，以抵御塔林的入侵者。

    與其說是和平談判--這感覺更像是一個(gè)暴君的恐嚇之舉。與原來的時(shí)間線相比，還有變化，但是是什么呢？該死的!這是諸神在插手嗎？

    "大人，他們馬上就把馬車開過來了。"羅素邊說邊拿著兩件厚重的斗篷回來了。珀西接過較小的斗篷，把它裹在寧香寒的肩上。

    "啊--謝謝你，"寧香寒喃喃自語，她伸手去抓衣缽的領(lǐng)帶，卻發(fā)現(xiàn)是伯爵的手指。她迅速縮回了自己冰冷的雙手。

    "讓我來吧，"珀西喃喃自語，他把流蘇滑過環(huán)狀物，把頭巾輕輕地拉到她的頭發(fā)上。越過伯爵的肩膀，寧香寒注意到羅素滿足地笑著，而喬丹似乎正專注地盯著他腳下的地毯。"這是伯爵夫人的一件斗篷，"珀西邊走邊說。"你穿上它很好看。"

    對(duì)寧香寒來說，伯爵的臉色似乎很痛苦，在他轉(zhuǎn)身接受羅素的最后一件斗篷并把它披在肩上之前，他的臉色很矛盾。"我們應(yīng)該走了。"珀西的表情再次變得冷靜沉著，他轉(zhuǎn)身向?qū)幭愫斐鍪直邸?如果上議院召開了緊急會(huì)議，事情會(huì)很快開始，埃莉諾拉不久就會(huì)需要我們的幫助。"

    "是的，"寧香寒同意，她挽著他的胳膊。"我擔(dān)心你是對(duì)的。"

    ?????

    蒂芙尼在門口用驚訝的眼神迎接伯爵和寧香寒，然后她急忙退了出來。"歡迎你，珀西大人!王妃在書房里等著你。"

    "謝謝你，"珀西回答說，再次將寧香寒的手固定在他的手臂上，帶她進(jìn)門。當(dāng)他們迅速向書房走去時(shí)，寧香寒心不在焉，無暇顧及金發(fā)女郎對(duì)他們的大眼瞪小眼。

    瞥見伊芙琳在王室公主的書房里等著，寧香寒迅速抽出她的手。珀西看起來一時(shí)很惱火，但他沒有抗議地在她前面進(jìn)入了辦公室。寧香寒默默地跟在后面，但沒有錯(cuò)過伊芙琳向她投來的憤怒目光。

    "表哥！"埃莉諾拉松了一口氣，她離開辦公桌去迎接他。

    珀西握住王妃的手，簡短地鞠了一躬，然后他突然問道："大使有沒有給你送來關(guān)于他意圖的消息？"

    "沒有，"埃莉諾拉回答時(shí)明顯感到沮喪，她雙手環(huán)抱腰部。"我不知道我叔叔或皇帝在想什么。我已經(jīng)做了他們要求我做的一切--"她的目光在寧香寒和伊芙琳之間掃過，突然中斷了。"伊芙琳小姐，你能不能幫我把哈娜叫下來？"

    "我-"伊芙琳皺了皺眉頭，但快速地行了個(gè)屈膝禮。"當(dāng)然可以，公主殿下。"她滑出了房間，又朝寧香寒的方向瞪了一眼。

    "毛拉小姐，門，"埃莉諾拉小聲說。

    寧香寒很快就答應(yīng)了，對(duì)在外面焦急等待的蒂芙尼和喬丹搖了搖頭。

    隨著門的安全，埃莉諾拉匆忙地繼續(xù)說。"皇帝的命令非常明確。如果尼古拉斯娶了我，只要我成為女王，拉斐爾和維特雷納之間的和平就會(huì)持續(xù)下去。離加冕禮只有幾星期了。我不明白皇帝入侵的目的是什么--"

    "誰說這是入侵？"珀西迅速微笑著反駁道。"也許皇帝只是在對(duì)聯(lián)盟和你的婚姻施加壓力。"

    "但為什么是現(xiàn)在？"埃莉諾拉皺著眉頭不安地反駁。

    "對(duì)于阿利烏來說，還有什么比他的大使來收取稅款，并重新談判效忠條款更適合提醒拉斐爾與他們的實(shí)力差距呢？"

    埃莉諾拉搖了搖頭，揉了揉太陽穴，她回到了辦公桌前。"也可能是因?yàn)檫@樁婚姻沒有達(dá)成協(xié)議。"

    "你叔叔知道嗎？"珀西好奇地問，他拉出一把椅子，向?qū)幭愫疽狻?請(qǐng)坐吧，毛拉小姐。你還在震驚之中。"

    "哦--"埃莉諾拉在他們之間瞥了一眼。"毛拉小姐，如果你不舒服，你可以離開--"

    "我很好，"寧香寒迅速回答，坐到了提供的座位上。

    埃莉諾拉皺了皺眉頭，又搖了搖頭，她的右手包著一把拆信刀，用小匕首敲打著她的手掌。"我叔叔安排了我從維特雷納帶來的所有仆人，所以我想他對(duì)我的婚姻狀況很了解。"她帶著毀譽(yù)參半的笑容瞥向?qū)幭愫?因此我不顧一切尋找獲得繼承人的方法。"

    寧香寒吞咽了一下，不情愿地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    "那你在考慮什么手段？"珀西看了一眼他們之間，好奇地問道。

    "嗯，"埃莉諾拉遲疑地說道。"毛拉小姐對(duì)某些藥很熟悉--"

    "你瘋了嗎？"珀西尖銳地嘶叫著，并迅速轉(zhuǎn)向?qū)幭愫?你為公主殿下制作了這樣的藥水嗎？"

    "我-"寧香寒不自覺地晃了晃。"我做了一點(diǎn)兒--作為最后的手段。"

    "毛拉！"珀西嘶吼著，然后猛地瞥了一眼辦公室的門。他在書房里扭了扭手，做了一個(gè)與之前類似的手勢(shì)。"任何未經(jīng)王室明確同意，使用任何形式的藥物來對(duì)付王室的人，都會(huì)被認(rèn)定為叛國罪并處死！"。你怎么能--"他的目光指責(zé)地射向埃莉諾拉，然后又回到他們的怒火之下，將寧香寒夾在中間。"毛拉，你要收集每一絲證據(jù)，證明你曾經(jīng)做過這樣的事情，在我今晚離開之前交給我。"

    "珀西！"埃莉諾拉一邊抗議，一邊把小匕首摔在她的桌子上。"你反應(yīng)過激了。"

    "在你被抓的情況下，你可能有皇帝的保護(hù)，埃莉諾拉，但毛拉小姐沒有！"珀西回過頭來，他的語氣兇狠，足以讓王妃目瞪口呆，她默默地注視著他。珀西沒有理會(huì)埃莉諾拉，他的手繞過寧香寒的手腕。"是在這里嗎？在你的房間里？"

    "是的--藥水在我房間的一個(gè)秘密隔間里，"寧香寒不情愿地回答。"我已經(jīng)燒掉了制作它的剩余藥材。"

    "你是怎么拿到那些藥草的？"

    寧香寒拉開她的手，嘆了口氣。"我有一個(gè)值得信賴的伙伴--一個(gè)醫(yī)生--他幫我買的。但大多數(shù)有罪的成分都在你母親給我的草藥中。"

    "一個(gè)醫(yī)生？誰？"珀西尖銳地問道。

    "別管是誰，"寧香寒一邊反駁，一邊從椅子上站起來。"他不會(huì)知道它們的目的，他也不可能在不暴露自己的情況下出賣我。"

    "我們以后再處理這個(gè)問題，"珀西咆哮著，他拉著她的胳膊，把她拉到了正前方。"去把你做的所有草藥調(diào)劑拿過來，馬上給我送來--所有的！"

    伯爵眼睛里的怒火突然沉了下去，寧香寒垂下眼簾，感到很尷尬。她盲目承擔(dān)了這樣的風(fēng)險(xiǎn)，只是因?yàn)榘＠蛑Z拉要求她幫忙。

    我怎么會(huì)忘了我是這里唯一有風(fēng)險(xiǎn)的人呢？

    當(dāng)她回憶起毛拉的警告，和埃莉諾拉把毛拉從安全隱蔽的逃生通道推到命運(yùn)面前的情景，一股寒意涌上心頭。

    "我現(xiàn)在就去拿，"寧香寒一邊喃喃自語，一邊從他的手掌中拉開。

    "謝謝你，"珀西回答說，明顯松了一口氣。

    "等等？"埃莉諾拉抗議道。"我沒有同意這樣做？"

    "相信我，表妹，"珀西咆哮著，他轉(zhuǎn)身面對(duì)王妃。"你不會(huì)想把你的未來，以及你未來孩子的未來，放在這樣絕望的舉動(dòng)上。"

    "如果我不能生孩子，我就不會(huì)有未來！"埃莉諾拉呵斥道，珀西把寧香寒領(lǐng)到門口，打開了門。

    哈娜站在外面，立即把注意力從伯爵身上集中到寧香寒身上。"毛拉!你還好嗎？"

    珀西走到一邊，哈娜迅速挽住寧香寒的胳膊，用一只擔(dān)心的手按住她的額頭。"你看起來一點(diǎn)也不舒服，毛拉。你肯定是凍僵了！"

    "哈娜小姐，"珀西禮貌地鞠躬打斷了他的話。"如果你能護(hù)送毛拉小姐到她的房間，她需要休息。"

    "我不需要你來告訴我這些，"哈娜尖銳地回答。"你應(yīng)該更早把她帶回來。你怎么能不顧一切地......"

    "哈娜，"寧香寒擔(dān)心地低聲說。"這不能怪伯爵。"

    "很好，如果你這么說的話，毛拉，"哈娜喃喃自語，她用一只手摟著寧香寒的腰，帶著她穿過圖書館走向大廳。"是真的嗎--他們?cè)诎⒏ダ锓贌祝?

    寧香寒咽了口唾沫--灰燼和焦肉的氣味可能會(huì)在她的噩夢(mèng)中縈繞，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    "真可惜，他們沒有把你誤認(rèn)為是他們中的一員，"當(dāng)他們從她身邊經(jīng)過時(shí)，伊芙琳陰險(xiǎn)地低聲說。

    支撐寧香寒腰部的手臂滑落，她及時(shí)轉(zhuǎn)身，聽到哈娜扇了伊芙琳一巴掌--效果令人滿意。

    "小心你說的話，伊芙琳女士，"哈娜站在目瞪口呆的伊芙琳身上，冷冷地嘶吼著，伊芙琳扶著臉頰，靠在身后的書架上尋求支持。"它不符合一位宮女的身份。"

    伊芙琳眼中的淚水燃燒著義憤填膺，她從哈娜轉(zhuǎn)向?qū)幭愫缓笥洲D(zhuǎn)向珀西。伯爵冷漠地回望著伊芙琳，然后重新進(jìn)入王妃的辦公室，關(guān)上了門。

    "來吧，毛拉小姐，"哈娜輕輕地說，她用胳膊摟住寧香寒的腰。"讓我把你帶到樓上去。"