?又過(guò)幾天就到了韻妃的生日宴會(huì)。宮中凡是有些地位的幾乎都到齊了。官員大多不愿放走這個(gè)獻(xiàn)禮巴結(jié)的好時(shí)機(jī)，各自挖空心思的籌備。眾嬪妃每年無(wú)所事事，難得有機(jī)會(huì)出席大型盛典，自是不肯錯(cuò)過(guò)熱鬧。又為著能見(jiàn)到皇上，人人濃妝艷抹，珠寶首飾戴了一身，衣著光鮮亮麗，盼能借此迷住皇上，一個(gè)比一個(gè)更像主角。宮中搭了個(gè)大戲臺(tái)，全以瓷磚鋪就，旁側(cè)為看臺(tái)，首位金龍寶椅是皇帝的坐席，太后與沈世韻一左一右的坐在他身邊。太后崇尚節(jié)儉，看到為宴會(huì)大舉鋪張，心中甚是反感。臺(tái)上正唱著折子戲，即從全本傳奇中摘選的出劇目，唱得是《牡丹亭》中的“游園”、“驚夢(mèng)”。戲到半場(chǎng)，貞瑩端著一杯酒走到沈世韻座旁，她今日能夠暫免禁足，全是為了這場(chǎng)宴會(huì)，說(shuō)到底還是借著沈世韻的好處，更覺(jué)氣憤難耐。假意關(guān)懷道：“韻妃妹妹，看你的臉色可不大好，有哪里覺(jué)著不適么？”沈世韻也不接酒，態(tài)度冷淡的道：“多謝姊姊關(guān)心，你覺(jué)得我應(yīng)該有哪些不適？”貞瑩還不知中了圈套，興高采烈的答道：“比如頭暈惡心，腹內(nèi)絞痛之類的?！鄙蚴理嵗湫Φ溃骸斑€要多謝你的補(bǔ)藥，本宮現(xiàn)下舒服得很。假使你有這類癥狀，最好還是趁早找太醫(yī)看看。小病不治，當(dāng)心釀成大禍?！?br/>
貞瑩蹙眉，對(duì)她從頭到腳的打量，見(jiàn)她臉色紅潤(rùn)，神清氣爽，的確不像剛生過(guò)一場(chǎng)重病的模樣。湯中補(bǔ)藥除去負(fù)面因素，單就效果而言，無(wú)不是上乘的滋補(bǔ)藥材。剎那間恍然大悟，尖聲叫道：“沈世韻，你好大的膽子，竟敢犯下欺君之罪！”沈世韻一改平日的溫婉柔順，站起身毫不畏懼的與她對(duì)視，冷冷的道：“本宮犯了什么欺君之罪？你倒是說(shuō)出來(lái)?。 必懍撔牡溃骸耙衣端淖镄?，首先就得將下毒一事老實(shí)交待，她一定以為我為保全自己，不敢多話……可清算起來(lái)，我只是出于嫉妒，居心不良，終究重不及她的罪過(guò)，大不了皇上再多關(guān)我?guī)讉€(gè)月?！笔裁炊蓟砹顺鋈ィ舐暤溃骸澳愫攘私难a(bǔ)藥，如今卻安然無(wú)恙，顯然是假懷孕！皇上，這女人墊了假肚子，臣妾這就讓您看看她的真面目！”說(shuō)著向沈世韻撲了過(guò)去，扯著她的衣服，拼命向上拉，要向眾人展示她衣內(nèi)縛的枕頭。
福臨怒不可遏，喝道：“這是做什么？想造反了不成？”令官兵上前將兩人拉開(kāi)。沈世韻整了整衣襟，微笑道：“貞妃娘娘，既然你一早知道補(bǔ)藥對(duì)本宮有害，為何還要遣人送來(lái)？”貞瑩心想至多不過(guò)這點(diǎn)花招，坦然答道：“沒(méi)錯(cuò)！本宮就是成心的，我就是討厭你，我恨你！沒(méi)想到碰巧揭開(kāi)了你的詭計(jì)，這才叫蒼天有眼！”沈世韻打個(gè)手勢(shì)，命官兵暫且退下。接著緩步前行，站在貞瑩面前，低聲道：“你怎知本宮一定中了毒？”貞瑩叫道：“除非你天生百毒不侵，否則只要你喝了湯……”沈世韻繞過(guò)她身側(cè)，嘴唇湊到她耳邊，喃喃道：“既然已有人替本宮喝過(guò)了，我又何必麻煩？”貞瑩瞳孔因恐懼而張大，道：“你……你送來(lái)的那碗……”沈世韻點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑道：“如何，味道可還好么？”貞瑩怒叫：“你這賤人，你竟敢害我！我……我跟你拼了！”雙手猛地卡在沈世韻頸中，兩相拉扯，貞瑩的旗頭已歪到一邊，披頭散發(fā)，平素端莊盡失。
福臨怒道：“來(lái)人，把這個(gè)瘋女人給朕拖下去！擇日斬首！”官兵就等在旁邊，多手齊出，快速分開(kāi)兩人。押著貞瑩就向?qū)m外走，到了半途，貞瑩忽然發(fā)出一聲凄厲的慘叫，整個(gè)人如散架般軟癱倒地，眾官兵記著她曾是皇妃，押解時(shí)不敢使力過(guò)大，猛然間都沒(méi)抓牢。福臨怒道：“又在裝什么了？”太后從旁觀察，見(jiàn)貞瑩臉色慘白，嘴唇灰暗，額角滲出層層虛汗，手指緊揪著腹部衣衫，勸道：“皇帝，她好像不是裝的?！备ＥR不耐煩的一撇眼，忽見(jiàn)一股鮮血從貞瑩下身流出，越流越多，源源不絕，很快就在她身周形成了一灘小血泊。他雖惱恨貞瑩惡行，終是顧念舊情，叫道：“貞妃！這是怎么了？快宣太醫(yī)來(lái)看看！”
旁邊就站著幾名太醫(yī)，你推我搡，誰(shuí)也不愿主動(dòng)上前。醫(yī)病救人的活計(jì)不大容易，如能治好了病人，簡(jiǎn)直被當(dāng)成救苦救難的活菩薩。一旦病人在自己手里給醫(yī)死了，隨時(shí)會(huì)被揪起衣領(lǐng)喝罵，常至動(dòng)手毆打。實(shí)則成敗全取決于患者病情，無(wú)法評(píng)判醫(yī)術(shù)高低，但家屬悲怨攻心，可管不得這許多。太醫(yī)雖比跑江湖的大夫地位尊貴些，論起危險(xiǎn)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出。毛腳郎中僅是被修理一頓，不過(guò)鼻青臉腫，太醫(yī)若是出了差錯(cuò)，連項(xiàng)上人頭也是難保，醫(yī)死皇上而被迫殉葬者古來(lái)有之。且醫(yī)者貴報(bào)喜而不報(bào)憂，從貞妃的模樣看來(lái)明顯是不好，誰(shuí)敢來(lái)淌這這渾水？過(guò)了好大會(huì)兒，有名太醫(yī)腳下稍慢，被人擠出圈外，剛要回身罵娘，總算及時(shí)想起是在皇上眼前，忙將一連串牢騷吞回肚里，咽了口唾沫，訕訕上前搭脈。沒(méi)想診出的結(jié)果更是糟上加糟，嘆道：“哎，可惜！可惜！”
貞瑩吸一口氣，強(qiáng)撐著道：“可惜什么？我……我快要死了么？”那太醫(yī)道：“不，娘娘的身子并無(wú)大礙?！必懍摬粣偟溃骸澳悄銥楹未髧@可惜？難道非要本宮死了你才高興？”那太醫(yī)連稱不敢。福臨急道：“到底是怎么回事，你快說(shuō)??！”那太醫(yī)心想橫豎也是個(gè)死，暗中一鼓勁，道：“貞妃娘娘服食過(guò)大量補(bǔ)藥，有多種性烈成分參雜，沖勁極大，因此感到腹內(nèi)劇痛，多休息幾天也就沒(méi)事了。只可惜……娘娘懷上的孩子流掉了，從脈象看來(lái)，應(yīng)該是個(gè)小皇子，胚胎本已發(fā)育成形了，哎，可惜……”貞瑩如遭五雷轟頂，一句話也說(shuō)不出來(lái)，怔怔垂淚。福臨也大受打擊，向后跌了一步，苦笑道：“哈，哈，好啊，朕的兒子就是聰明。不想有這樣的額娘蒙受恥辱，直接選擇了不要來(lái)到這個(gè)世間，呵……”貞瑩哭道：“皇上，千不該，萬(wàn)不該，都是臣妾的罪過(guò)。臣妾知錯(cuò)了，請(qǐng)您原諒……臣妾以后一定會(huì)給您生很多兒子，這一次……這一次……”福臨怫然道：“住口！你已經(jīng)沒(méi)有以后了！朕命令你們，把貞妃和那個(gè)送藥的丫頭捉起來(lái)斬首，都沒(méi)聽(tīng)到是怎地？”茵茵不待人抓，先從人群后擠了出來(lái)，扶起貞瑩叫道：“娘娘，您怎樣？您還好么？”挺身?yè)踉谒媲?，哭道：“這不關(guān)娘娘的事，你們殺我的頭，放過(guò)娘娘罷！那碗藥……”
沈世韻忽然冷笑道：“戲唱夠了沒(méi)有？你裝的倒還挺像啊?！弊叩礁ＥR面前，淡淡道：“皇上，貞妃并非主謀，她也是個(gè)受害者。全是這丫鬟在其中搗鬼，明里整我，暗里害她。貞妃就是再恨臣妾，也不會(huì)對(duì)自己下毒，請(qǐng)皇上明察。”貞瑩雖不解沈世韻何故臨陣倒戈，但為求活命，忙連聲叫屈道：“是啊皇上，這都是茵茵的主意，臣妾是冤枉的！何況今天是韻妃娘娘的生辰，您此時(shí)殺人，不怕有損她的陰德？”福臨怒道：“放肆！”沈世韻幸災(zāi)樂(lè)禍的瞟她一眼，微笑道：“貞妃說(shuō)的有理，就當(dāng)作臣妾向皇上討一個(gè)人情，好不好呢？”福臨聽(tīng)著她軟語(yǔ)相求，不忍拒絕，再者他一貫相信鬼神之說(shuō)，倒真怕血濺筵席會(huì)帶來(lái)災(zāi)禍，一咬牙道：“不是主謀，也是共犯！念在韻妃求情，你死罪可免，活罪難逃！傳朕旨意，將貞妃拖出殿外，重打二十大板，貶為瑩貴人，移入冷宮居住。那個(gè)下毒的鬼丫頭，就地處決！”茵茵大駭，知道皇上動(dòng)了真格，求饒已不濟(jì)事，轉(zhuǎn)身就跑。在眾侍衛(wèi)堵截下沒(méi)奔出幾步，就被一名官兵從背后一刀，砍翻在地。貞瑩兩條胳膊被人扭到身后，卻自渾然未覺(jué)，呆呆的望著茵茵尸體出神。巨大沖擊下，頭腦忽然一片空明，想通了沈世韻幫自己推卸罪責(zé)，出發(fā)點(diǎn)只是掩過(guò)她無(wú)意中毒死小皇子的罪行。剛才只當(dāng)抓住了救命稻草，一迭連聲的附和，徹底將辯白的路也堵死了。終于大徹大悟，明白自己不是韻妃對(duì)手，一切所做所為，盡是親手將自己推上絕路。忽感一陣強(qiáng)烈的后悔不甘，努力掙扎著不肯往前走，嘶聲叫道：“太后娘娘，您救救我呀，太后娘娘！”太后自然不愿看到沈世韻春風(fēng)得意，對(duì)挽救貞瑩卻也無(wú)能為力，搖了搖頭，嘆道：“哎，你好糊涂?。 必懍撘?jiàn)大勢(shì)已去，想到挨板子的恐怖，尖叫道：“皇上，你會(huì)后悔的！看不清韻妃為人，你遲早會(huì)后悔的！”嚎啕聲一路遠(yuǎn)去。