這座偌大的宅院，坐落于皖縣東南，由長(zhǎng)、寬各百丈的高墻圍成。宅院正門的中央，還懸掛著一款鐫刻有“喬家宅院”四字的匾額。
“來，我抱你下馬。”
周瑜抱下小喬時(shí)，正好撞上了她的兩位兄長(zhǎng)出府，他們見陌生男子對(duì)小妹動(dòng)手動(dòng)腳，便沖上前，道：“你是何人，竟敢輕薄我妹妹！”
這兩位喬家公子，一個(gè)時(shí)年二十，名喚喬淵；一個(gè)時(shí)年十八，名喚喬沾。他們此次出府，是奉父親之命，尋找兩位妹妹。
大喬跳下馬，拉開兩位兄長(zhǎng)，道：“二位哥哥不可造次，他是妹妹的救命恩人。妹妹本就不會(huì)騎馬，腳踝又受傷了，他抱妹妹下馬，實(shí)屬無奈之舉?！?br/>
周安呢喃了一句“好心當(dāng)成驢肝肺”，又跟周瑜說道：“在此站著作甚，還不快走?！?br/>
周瑜行著揖禮，道了句“告辭”，即與周安上馬離去。臨行前，他悄悄回眸側(cè)后方的異樣舉動(dòng)，或許連他自己都沒有在意到，他拾起的鞋、襪，也忘了交還給喬家。
此刻，已臨近午時(shí)，隨著日頭一并攀升的，是仲夏熾熱的溫度；隨著汗水一同溢出的，是飄兒皮下的血色。
看著周瑜遠(yuǎn)去的背影，小喬不禁吟誦道：“彼其之子，美如玉。美如玉，殊異乎公族?！?br/>
喬沾聞聽，不禁“哼”了一聲道：“依我看，《汾沮洳》并不適合他?！?br/>
“二哥何出此言？”小喬道。
喬沾扛起小喬，往府中邊走邊道，“說來話長(zhǎng)，日后你自會(huì)知曉。群客已在府中等候多時(shí)，父親尋你甚急，速速隨我去見他?！?br/>
說起府中的客人，乃是皖縣城中，另一位徐姓富戶家的老爺、公子與媒人。他們來此的目的，正是要在喬家姐妹中，挑選一人成親。
“放開我，我不去，我不去！”
小喬再三掙扎，卻還是被喬沾扛到了喬府的會(huì)客廳。她的腳踝有傷，只得躺臥在筵席上。其他人，則是正坐在筵席上。
“霜兒，你腳怎么了？”
相較于父親的關(guān)切，那位提親的媒人則有些不遜，她出言道：“哎呀，喬家二小姐這是怎么了，不會(huì)就此殘廢了吧！”
“你！”
喬家人橫眉怒目。
“媒人出生低賤，不懂得禮數(shù)，喬兄切莫見怪?！毙旃溃耙牢铱?，大小姐生得更加標(biāo)志，頗有些賢妻的面相，我兒愿娶你家大小姐?！?br/>
“你看得上我，我還看不上你們呢。”大喬道。
“什么賢妻面相，你們就是擔(dān)心我二妹的腳，怕她日后留下什么后遺癥?！眴陶吹?。
“夠了，別吵了?！眴坦?，“徐兄若是不嫌我喬家飯食粗糲，就留下將就些餐食吧?！?br/>
徐公道了句“徐家還有要事，這就告辭了”，就帶人離開了喬家。他們前腳剛走，喬公就“砰”地拍案道：“喬淵，你怎么幫妹妹找的婆家！”
喬沾“我，我”地呢喃了兩聲，道：“來人，快去給我妹妹找瘍醫(yī)?！?br/>
喬公揪著臉，看著女兒的傷處，道：“疼嗎？”
小喬擠著笑容，道：“父親放心，我不疼了，真的不疼了。”
喬沾盯著妹妹的腳，細(xì)細(xì)看了看，道：“父親放心，妹妹的傷勢(shì)應(yīng)無大礙。”
“快告訴為父，你的腳究竟是怎么變成這樣的?！?br/>
“此事說來話長(zhǎng)……”
小喬用了一刻鐘的時(shí)間，講完了出門期間的遭遇。
她話音剛落，喬沾就道：“妹妹，你可否記得飄兒的膚色？”
小喬閉上眼，回思了片刻，道：“應(yīng)該是棕色。”
喬沾嘴角上揚(yáng)，呢喃了句“果然不出我所料”，又道：“周安不過是周瑜的家仆，周瑜才是真正的主人，他的出生，也應(yīng)當(dāng)是某位官宦之家?！?br/>
“何以見得？”小喬道。
“就憑周瑜的那匹汗血寶馬?！眴陶吹?，“在妹妹印象中，飄兒的膚色乃是棕色，可我見到飄兒時(shí)，飄兒的膚色卻是血紅。這并非看錯(cuò)，只因飄兒是一匹汗血寶馬。
據(jù)史書記載，汗血寶馬又喚作天馬，出自大宛國(guó)。太初年間，就為了得到幾千匹汗血寶馬，武帝不惜動(dòng)用十余萬漢軍，兩次跋涉千里，持續(xù)與大宛國(guó)作戰(zhàn)四年。可最終順利帶回玉門關(guān)內(nèi)的，僅僅只有一千匹汗血寶馬。經(jīng)過幾百年滄桑的洗禮，如今能擁有汗血馬的，除了皇室子弟，便是為數(shù)不多的官宦家族。
我本以為周安是周瑜的父親，或是位官宦子弟。最終使我確定他仆人身份的，是他胯下那匹極為普通的坐騎?！?br/>
“那周安為何要冒充主人？周瑜為何要裝作奴仆？”小喬道。
“欲知事實(shí)如何，派人一探便知。若周瑜真是位官宦子弟，最高興的莫過于大哥與小妹了?！?br/>
“我有何可高興的！”喬淵與小喬異口同聲道。
“你們自己心里明白。”
“二哥，你說什么呢，莫要拿霜兒取笑。”
伴隨這句話一同出現(xiàn)的，還有小喬輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)的身體，略顯朱紅的臉龐，微微上揚(yáng)的嘴角，以及不停閃爍的雙眼。
相較于小喬的害羞，喬淵則是怒道：“二弟，你莫要胡言！”
門外，仆人道：“主人，醫(yī)者請(qǐng)到了?！?br/>
“快快請(qǐng)進(jìn)來?！眴坦?。
這位醫(yī)者中等身材，身高七尺有余，從他須發(fā)內(nèi)夾雜的少許雪跡來看，此人應(yīng)當(dāng)已過不惑之年。他一身素衣蔽體，一條幘巾扎發(fā)，單肩挎著個(gè)藥箱，驀然望去，頗有些仙風(fēng)道骨。
“快，快給我女兒看看腳踝?！眴坦?。
醫(yī)者“哼”地一聲，道：“喬公就這般輕慢醫(yī)者！”
“你，你！”
就在喬公即將動(dòng)怒之時(shí)，小喬立刻搶言道：“煩勞醫(yī)者為小女看診?！?br/>
醫(yī)者來到小喬身側(cè)，放下肩上的藥箱，道：“在下愿為小姐看診?！?br/>
在醫(yī)者查看傷情時(shí)，小喬不禁道：“小女名叫喬霜，取字凝露。敢問醫(yī)者尊姓大名？”
那醫(yī)者特意與小喬耳語(yǔ)道：“在下華佗，字元化?！?br/>
小喬見華佗無意聲張身份，便跟著耳語(yǔ)道：“尊駕就是神醫(yī)華佗！”
華佗回了聲“正是”，又道：“怎么，不像？”
“不，不，不。”喬霜連連搖頭道，“霜兒聽說神醫(yī)素來云游行醫(yī)，不知為何會(huì)從皖縣醫(yī)館來此？”
“小姐且聽我說……”
根據(jù)華佗講述，他此番前來皖縣，一為傳授醫(yī)術(shù)，二為掙些藥錢。他在醫(yī)館留不了幾日，便會(huì)離開皖縣，重新開始云游四方。適才午餐之時(shí)，他聞得有富戶出高價(jià)請(qǐng)醫(yī)出診，這才主動(dòng)前來。
華佗一番看診，發(fā)現(xiàn)小喬的腳踝已然復(fù)位，復(fù)位手法也極其專業(yè)，遂萌生了被戲弄的感覺?？蓡碳胰苏J(rèn)真的模樣，又不像是偽裝的，想來也只有治傷之人非醫(yī)者這一種可能。他“唉”地嘆了一聲，道：“小姐，這是何人為你治的？”
“嗯，是……”
小喬猶豫了片刻，道：“是一位喚作周瑜的公子。”
華佗呢喃了句“是個(gè)行醫(yī)的苗子”，就站起身，道：“小姐傷處已無大礙，只是一月之內(nèi)，切不可輕易走動(dòng)。”
喬公“呼”地出了口氣，道：“來人，給先生診金?！?br/>
“先生請(qǐng)收下?！?br/>
仆人拿了塊一兩的黃金，雙手呈到華佗面前，不想華佗卻道：“未曾治病救人，不敢無功受祿。”
通過適才的一番交談，小喬已基本了解華佗心性，她勸道：“眼下流民眾多，這是我喬家贈(zèng)予難民的草藥錢，先生還是收下吧?！?br/>
“小妹說的對(duì)，先生莫要推辭?！眴陶锤胶偷?。
華佗收下黃金，作揖道：“在下替流民謝過小姐。小姐好生歇息，在下告辭了。”
小喬坐在席上，作揖道：“小女有傷在身，請(qǐng)恕不能全禮相送?！?br/>
“二哥送你回房。”
華佗走后，喬沾就扛著妹妹，去到了她的閨房。期間，他不禁玩笑道：“過不了多久，大哥就會(huì)帶著你去給周瑜道謝。”
那天申末，小喬正坐臥于床榻上，默默拿著本《馬譜》出神時(shí)，忽有一婦人來到。婦人躡手躡腳地來到小喬身側(cè)，見書翻在汗血寶馬一頁(yè)，遂奪過書本，道：“妹妹是在識(shí)馬，還是在思人哪？”
小喬抬起頭，看了看奪書之人，道：“嫂嫂回得好早?！?br/>
小喬的這位嫂嫂，乃是長(zhǎng)兄喬淵的結(jié)發(fā)妻子，她娘家姓李，人稱李氏。李氏的娘家，也是這皖縣城中的富戶。當(dāng)日早間，李氏一人前往娘家探望父母，故而錯(cuò)過了喬家的一幕幕好戲。申時(shí)，當(dāng)李氏回到喬家，才聽聞了喬家整日里發(fā)生的一切。
李氏拿著手中書本，隨意翻了幾頁(yè)，道：“沾弟素來喜馬、愛馬，本以為是玩物喪志，不想竟有識(shí)人的用途。此刻，你大哥已派遣家丁探查周瑜，若周瑜當(dāng)真是官宦子弟，你兄長(zhǎng)擇日就帶你登門道謝?！?br/>
這時(shí)，大喬正巧路過妹妹的閨房。她聽到屋內(nèi)有聒噪聲，遂進(jìn)到屋內(nèi)，一把奪過書本，道：“馬者，親人之物，忠誠(chéng)之子，最不懂得趨炎附勢(shì)。”
李氏自知爭(zhēng)辯不過喬家姐妹，即“哼”地一聲，拂袖離開了小喬的閨房。
看著李氏負(fù)氣離去的背影，喬家姐妹不禁“噗”地笑道：“就該這樣對(duì)付她?！?