蕭公死后，他留下的東廠督公一職是最令人垂涎的。

    雖說蕭澤是蕭公的義子，可這職位歷來是由太監(jiān)擔任，而且是皇帝身邊最親近的人。周焱雖然有心整頓超綱，然而蕭公一脈的利益關(guān)系錯綜復雜，牽一發(fā)而動全身；前朝葛丞相又竭力將自己的人扶持到重要的職位上，太后還在暗地里支持他。

    一連半個月，周焱都被困在宮中，聽著一幫老臣喋喋不休，沒日沒夜地批閱奏折。

    茶水已涼，他伏在書案前，還在盯著奏折發(fā)愣。燭光微動，他眼前又浮現(xiàn)出蕭沅葉巧笑嫣然的模樣，她的身形和一舉一動已經(jīng)牢牢地銘刻在腦海里，可她又像是飄曳在空中的紙鳶，看似在眼前，實則很遠很遠。

    想起她，在感受到絲絲甜蜜和酸澀的同時，他又有些頭痛，伸手按了按頭穴。

    王科侍候在一旁，早已機敏地奉上了新?lián)Q的茶水，小心翼翼地問：“陛下可是倦了？可需要……”

    他擺了擺手，閉目眼神片刻，忽然問：“太后是不是要給朕選妃了？”

    “陛下，宮中確有這樣的傳言。”王科揣度著他的意思，謹慎地答道：“都說是太后娘娘要從葛家、李家、張家里選出一個皇后來……”

    “呵，要當上朕的皇后，只怕這個位子到時候沒那么好坐?！敝莒屠湫Φ馈Ｋ坏乜粗鴷?，雙手交握，慢慢嘆息了一聲：“比起一個陌生的女人當上朕的皇后，朕寧愿是妘妘，可惜了?！?br/>
    王科陪笑道：“太后娘娘也是為陛下著想，迎娶朝臣的女兒，有助于穩(wěn)固朝綱?！?br/>
    “穩(wěn)住朝綱？”他譏笑了一聲，沒有說話。昔日先帝不也是娶了丞相的女兒么？后日還不是將先后闔家斬盡殺絕，身為帝王，就務必懂得駕馭之術(shù)。也許他應該聽從太后的安排，娶一位重臣家的女兒……

    “你說說?！彼_口問：“太后最屬意誰為皇后？”

    他的態(tài)度轉(zhuǎn)變太快，王科一不留神，把自己的猜測給說了出來：“大概是李將軍的妹妹吧。”

    李哲之妹？周焱也還記得李慧意的長相，想起她長.槍舞英姿的那次初遇，不覺皺了皺眉。他看今日天色已晚，若是今晚能批完這些奏折，明天些許還有空出宮去看小葉子。想起這點，他忙翻開了奏折，粗略地讀著。

    “姑娘，茶來了?！?br/>
    蕭沅葉坐在暖閣中看書，隔著木窗，園子里的桃樹已經(jīng)悄悄吐了嫩芽。她接過桃葉手中的白瓷茶盞，淡褐色的茶水里散發(fā)著蕎麥的清香，這是從南疆送來的苦蕎茶。

    桃葉坐在她的身側(cè)，繼續(xù)擺弄手中的活計。她一邊繡著香囊，一邊慢慢道：“姑娘，宗公子和大姑娘都沒走呢，現(xiàn)在還在京都里住著?！?br/>
    她正在翻著書頁，手中的動作一頓，抬眼看著桃葉?！八€沒走？”蕭沅葉的語氣有些不悅：“宮中的雇金已經(jīng)到手，賴著做什么？這個人野心太大，又不走正道，阿姐跟著他，我有些擔心?！?br/>
    “大姑娘有自己的想法，您也是勸不動的?！碧胰~淡淡道：“宗公子既然來了，想必在目的未達成之前，不會輕易走的?！?br/>
    她嘆了聲，將目光移到了窗外。正巧看到隨秋一蹦一跳地過了石橋，便沖著他招了招手。

    隨秋一溜煙地跑了過來，隔著花窗，飛快道：“姑娘，不好啦！陛下微服出宮，來看您了！”

    “你怎么知道？”桃葉奇怪道。

    “我不認得陛下，也還見過王公公啊?！彪S秋向手里哈了口氣，緊張道：“公公讓我來通知姑娘，陛下馬上就到?！?br/>
    周焱要來了？

    她勾了勾唇，露出一抹淡淡的笑意。

    既然是微服私訪，不同于正式移駕到臣子的家中，一切追求的都是隱秘、從簡。

    蕭沅葉立在長廊前，剛剛望見周焱的身影，便領(lǐng)著桃葉、隨秋緩緩下拜。待他走至身前，令她平身，才發(fā)現(xiàn)這個孩子又竄高了。

    如今她比周焱矮了一頭有余，又是一身姑娘家打扮，看著愈發(fā)精致。周焱盯著她看了許久，直到她都有些不好意思了，微微別過頭去。

    他摸著鼻子，咳嗽了一聲：“朕今日得空，想來探望一下蕭太傅，卻沒想到他不在家，真是不巧?！?br/>
    蕭沅葉微笑道：“陛下既然來了，民女也不能不盡客道。寒舍簡陋，陛下可要進來喝一杯？”

    周焱等得便是這句話，他領(lǐng)著王科，笑吟吟踏進門去。天子雖然微服私訪，但也不可能只帶一個人，跟隨的兩位侍衛(wèi)便守在外面。蕭沅葉陪坐在下席，令桃葉奉上苦蕎茶，以及瓜果茶點等。

    “沒什么好東西敬奉陛下，還請陛下不要嫌棄。”她含笑道。

    “不錯，”他抿了口，品味其中的淡淡醇香。雖然比不上宮中的貢茶，卻也別有一番滋味。他之前雖然來過這里，只是兩次到訪的心境大大不同。喝完茶，周焱的心情格外舒暢，隨口問：“你近日都在做些什么？”

    “不過是看看書，下下棋?！笔掋淙~道：“自從被陛下罷免了職位，民女就閑了。”

    周焱大笑道：“你是個女兒身，哪里能整日和那些人混在一起！若你還有著官癮，不然，進朕的宮里，朕給你封個稱號如何？”

    他話中另有含義，蕭沅葉恍作不知，連連擺手：“不可，不可，宮中不比朝里，俸祿太少了。再說了，宮中……也不是說去就能去的?！?br/>
    他神色一黯，仔細一想蕭沅葉這話雖然像開玩笑，但還是有道理的。他雖然身為皇帝，可太后依舊是后宮之主。他習慣性地本著臉，道：“嫌棄朕的俸祿，你還記得年前你欠下的那些銀子么？你還敢抗旨不成？”

    “還請陛下治罪。”她麻溜地垂頭認錯了。

    “你呀！”周焱看著她，有點氣惱又說不出來。他試探地問：“你想入宮么？”

    蕭沅葉眨著眼道：“咦，陛下是要民女入宮還債？只是現(xiàn)在入宮，不比之前了，民女也沒什么名分呀。陛下若是客氣，不妨給我個縣主啊什么的，稱號要好聽一些。”

    “不給?！敝莒拖胍膊幌?，立刻答道。難道她想要的是名分么？他反復咀嚼她話中的含義，忽然豁然開朗。

    “你等著?！彼麃G下這一句話，起身就走。

    周焱出宮微服私訪，顯然不是個秘密。

    他前腳剛剛踏入宮門，太后派來的人便在旁邊候著他。周焱正想找太后談判，也不計較這么多，即刻趕往太后的寢宮。

    算起來，自從上次和太后產(chǎn)生沖突后，母子二人已經(jīng)半個月沒有見面了。周焱有心示好，便恭恭敬敬地問過好，抬起頭來看太后的臉色微霽。

    “焱兒去哪里了？”太后撫摸著懷里的狗兒，問。

    他剛剛想頂撞一句，說“您老人家不是了若指掌么”；再一想此行的目的，生生將這句話吞咽了下去。周焱笑道：“許久沒出宮了，今兒出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
    “你怕是特意去了蕭家吧?！碧笠痪湓掽c出了他隱藏的部分，哼了聲，道：“別以為哀家在宮里，就什么都不知道。”

    “是是，母后神通廣大，什么都瞞不過您?！敝莒团阒?，“孩兒的心思，您也是最明白不過的?！?br/>
    他今日表現(xiàn)出前所未有的謙和，太后微微有些詫異，將狗兒交給旁邊的宮人，揮了揮手讓她們下去。屏清左右，她嘆道：“焱兒，你該有一位皇后了。你的皇后，務必是大家出身，知書達理的皇后?！?br/>
    “這件事全權(quán)交給母后做主。”周焱笑道：“皇后是六宮之主，天下之母，朕心里很清楚。”

    “你能明白就好?！碧舐唤?jīng)心地問：“那你覺得李哲的妹妹如何？”

    他的心里咯噔一聲，卻什么都沒說。聽著太后又嘮嘮叨叨說了許多四妃的人選，幾乎要將位置占滿了。他終于忍不住，插了一句：“朕有心儀的貴妃人選?！?br/>
    “誰？！”

    “她叫……蕭沅葉?！?br/>
    饒是太后早有心理準備，再次聽到這句話，還是氣得渾身顫抖。指著他，太后怒道：“那蕭家的賤人有什么好，讓你這樣念念不忘！你別忘了，她是蕭賊的養(yǎng)女，曾經(jīng)女扮男裝欺瞞于天下，你還敢娶她？”

    周焱心中不郁，忍不住辯駁道：“蕭賊已死，她一個弱女，能構(gòu)成什么威脅？孩兒就是要娶她，母后若是不同意，朕也不會娶李慧意！”

    “你敢脅迫哀家？”

    太后捂住胸口，試圖平穩(wěn)心緒。她好言好語相勸：“焱兒，那蕭沅葉長期和男人廝混，名聲不好。你我母子剛剛除了蕭賊，正是用人之際，可不能寒了臣子們的心。更何況那蕭沅葉出身低賤，不配貴妃之位?！?br/>
    “名聲么，朕不在乎，朕理解她?！敝莒蜐M不在乎道：“輪到身份低賤，這后宮里的太妃們，包括母后您，有幾個是大家出身？”他絲毫沒在意這句話已經(jīng)刺痛了太后，繼續(xù)道：“朕就是不明白，您之前也是蠻喜歡她的，現(xiàn)在怎么就不行了？”

    “有哀家在一天，你就別想娶她?！碧罄淅涞溃骸岸嗾f無用！”

    周焱臉色一變，狠狠地甩了下衣袖，不告而辭。

    皇帝走后，蘭絮抱著狗兒從側(cè)殿款款走出，輕聲安慰太后。

    “娘娘，您如今是太后，跟那個小賤蹄子計較什么呢？這樣還跟皇帝生疏。皇帝呀，也還是個孩子，沒見識過太多的女人，一時被她迷了心竅。您還不如讓她進宮，別給名分，到時候還不是隨便您磋磨？”

    太后胡亂地搖頭：“不行，哀家現(xiàn)在一點不想看到她。哀家……必須殺了她！”

    她朝著蘭絮招了招手，讓她附耳過來，輕輕說了幾句話。

    一腔怒氣無處發(fā)泄，周焱出了太后的寢宮，一扭頭，又出宮去了。

    這次他不好意思去找蕭沅葉，領(lǐng)著王科，一個人在街上瞎轉(zhuǎn)。他就不明白了，太后為何拼命反對這件事？他已經(jīng)按照太后的意思，愿意娶那個李慧意為后，可還換不回選妃上的自由。周焱悶悶地走著，一抬頭，前面被堵得水泄不通。

    他有些煩躁：“這又是怎么了？”

    王科小跑著去看了看，回來稟告道：“公子，前頭有個算命的在擺攤，據(jù)說算得賊靈了，看面相看手相，批八字算姻緣，樣樣都會。這先生還能推演紫微斗數(shù)，就連家里丟了個銅板都能算到?！?br/>
    “有這么靈？”他今日心里有事，聞言有些心動?！白撸タ纯??！?br/>
    他負手站在圈外，這才發(fā)現(xiàn)圍堵的幾乎全是妙齡姑娘。再看那算命先生，竟很是年輕，最多二十上下。那先生身材修長，俊秀非凡，笑容頗有些輕佻。再看他一身寬大道袍，飄逸出塵，隱隱還有些仙風道骨。

    騙子吧。他想著，忽見前面讓出一條路來。

    那先生望著他，笑吟吟對著他及周圍人道：“宗某算卦，向來不看卦金不看命，只算有緣人。我觀公子與我有緣，且有煩惱于心，請前來一述?！?br/>
    王科擔憂道：“公子，這……”

    “不妨事?！敝莒蛽P了揚眉，信步向前。他氣定神閑地坐在那人的對面，道：“先生要怎么算？”

    “公子莫急?！蹦窍壬Я颂?，示意周圍人安靜，方才笑道：“宗某先前察覺到紫薇貴氣，自東而來，原來是公子來了?！?br/>
    紫微星又名帝星，象征著至尊無上的尊貴。周焱聽他的言語，似是認出了自己的來歷。他不動聲色道：“哦？”

    “只可惜，紫微星被太陰星的微光罩住，且有蜚蠊鈴星等雜曜攪亂，一時難以散發(fā)其光輝?！蹦窍壬Φ溃骸坝笄Ю镞h，先解眼前結(jié)?！?br/>
    周焱問：“何為眼前結(jié)？”

    “自然是近期最困擾公子的事。”他抬起筆，在宣紙上刷刷寫上兩行字。周焱接過來一看，上面寫的是：一十七年，白家逆案。