受到皇帝斥責(zé)的夏言害怕了，他連忙上書請罪，但無濟(jì)于事，半個月后，他被削職為民，嚴(yán)嵩進(jìn)入內(nèi)閣。

    客觀地講，嚴(yán)嵩是沒有什么政治才能的，和夏言相比，他缺乏處理政事的能力，卻并非一無是處，他有兩項遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于常人的技能――拍馬屁、整人。

    自嘉靖二十一年（1542）八月入閣起，他天天泡在大臣值班室（西苑），據(jù)說曾創(chuàng)下一星期不洗澡不回家的紀(jì)錄，但奇怪的是，屬下們似乎從沒看見他干過除舊布新、改革弊政的好事，那您老人家一天到晚待在那里干嗎呢？

    答案很簡單，下級看不到不要緊，領(lǐng)導(dǎo)看到就行（嘉靖住西苑），磨洋工也好，喝茶打牌也罷，只要天天在辦公室坐著，讓皇帝看見混個臉熟，不愁沒前途。

    這一招十分奏效，皇帝被嚴(yán)嵩同志把茶水喝干、板凳坐穿的毅力感動，特意附送印章一枚，上書“忠勤敏達(dá)”四字，并授予太子太傅（從一品）以示表彰。

    除了尊重領(lǐng)導(dǎo)外，嚴(yán)嵩同志在打壓同事，開展整人工作上也不遺余力，當(dāng)時的內(nèi)閣中共有四人，除了嚴(yán)嵩外，還有比他早來的老同志翟鑾（首輔）、和他同期入閣的吏部尚書許贊、禮部尚書張璧。嚴(yán)嵩一個人說了不算。

    但嚴(yán)嵩同志是有辦法的，他先指使言官罵走了翟鑾，然后干凈利落地獨攬大權(quán)，許贊和張璧入閣一年多，連票擬的筆都沒摸過，一氣之下索性不管了。

    對于嚴(yán)嵩而言，這無異于如魚得水，但他偏偏還要立個牌坊，曾幾次向皇帝上書，表示內(nèi)閣現(xiàn)在人少，希望多找?guī)讉€人入閣，臣絕對不能獨斷獨行。

    嘉靖十分感動，他立刻下詔表揚(yáng)了嚴(yán)嵩，任命他為吏部尚書、謹(jǐn)身殿大學(xué)士、少傅，并且明確表示：你一個人就行了，信得過你！

    情況大抵如此。

    應(yīng)該說，夏言把弄權(quán)術(shù)，掌握朝權(quán)，主要目的還是為了治理國家，整頓朝政，而嚴(yán)嵩的目的就單純得多了，他玩這么多花樣，只是為了自己的愛好――貪污受賄。

    嚴(yán)嵩從來不相信什么他好、我也好，別人過得如何他無所謂，只要自己舒坦就行，懷著這一崇高理想，他在貪污戰(zhàn)線上干出了卓越的成績。

    當(dāng)時的紀(jì)檢官員們（都察院御史）每年有一個固定任務(wù)――評選年度貪污人物排行榜，凡上榜者都有具體數(shù)據(jù)支持，且公之于眾。

    而嚴(yán)嵩同志自從進(jìn)入內(nèi)閣以來，每年必上榜，上榜必頭名，更為難得的是，連南京的都察院也把他評為貪污第一人，每年上報朝廷。

    雖獲此殊榮，但嚴(yán)嵩卻并不慌張，因為他十分清楚，嘉靖從不在意他貪了沒有或是貪了多少，只關(guān)心他是否聽話。

    事實確實如此，雖然彈劾奏章接連不斷，嚴(yán)嵩始終穩(wěn)如泰山。

    可是情況逐漸出現(xiàn)了變化。

    嚴(yán)嵩終于犯了他的前任曾經(jīng)犯過的錯誤――專斷。

    當(dāng)所有的權(quán)力集中在他一人手中時，無比的威勢和尊崇便撲面而來，這個六十多歲的老人無法適應(yīng)了，每當(dāng)他看見西苑那間煙霧繚繞的房間，想起那個不理國政，一心修道的皇帝，一種感覺就會油然而生：

    掌握這個帝國的人，就是我。

    當(dāng)這種感覺反映到行為上時，他開始變得專橫，不可一世，遇事也不再向領(lǐng)導(dǎo)匯報，而在大臣們的眼中，這個老人已經(jīng)取代了那個道士，成為了國家的真正領(lǐng)導(dǎo)者。

    但是他過于低估了那個道士的實力，在滿耳的誦經(jīng)聲里，煉丹爐的重重?zé)熿F中，那雙眼睛仍然牢牢地盯著嚴(yán)嵩的背影，無時無刻。

    嘉靖二十四年（1545）十二月，嘉靖突然在西苑召見嚴(yán)嵩，當(dāng)嚴(yán)首輔大搖大擺地來到殿中時，皇帝陛下卻微笑著將另一個人引見給他，并且告訴嚴(yán)嵩，這個人將取代你的位置，成為首輔，希望你繼續(xù)堅持干好工作，因為從此以后你的身份是內(nèi)閣次輔，是他的助手，要注意搞好班子的團(tuán)結(jié)。

    嘉靖一如既往地笑了，笑得十分燦爛，但嚴(yán)嵩沒有笑，而那位本該歡呼雀躍的幸運(yùn)兒也沒有笑，因為他就是夏言。

    君子報仇，十年不晚，看來夏言還是比較幸運(yùn)的，他只用了三年零五個月。

    如果說之前的夏言只是蔑視嚴(yán)嵩，那他現(xiàn)在終于找到了真正的敵人。

    從此以后，內(nèi)閣次輔嚴(yán)嵩再也看不到任何文件，因為首輔夏言拿走了他所有的權(quán)力，任何票擬、簽批無權(quán)過問，短短一個月之間，他就變成了機(jī)關(guān)閑置人員。

    但這僅僅是個開始，一場更大的風(fēng)暴即將展開。

    不久之后，中央各部的官員們接到通知，為合理搭配人事結(jié)構(gòu)，要根據(jù)平時表現(xiàn)進(jìn)行一次大規(guī)模的變動，一時間人心惶惶。

    等到調(diào)整完畢，該撤的撤了，該升的升了，大家也就明白了――上面換人了。

    夏言痛快了，解氣了，他換掉了嚴(yán)嵩的爪牙，換上了自己的部下，肆無忌憚。

    在清除敵人首腦之前，必須先掃除一切外圍和幫手，這是我們的傳統(tǒng)智慧，所謂摻沙子、挖墻腳是也。

    夏言相信他的做法是對的，事實上也確實如此，不過他在執(zhí)行中卻犯了一個致命的錯誤。

    他做得太絕了。

    他整治所有與嚴(yán)嵩有關(guān)系的人，一個也不放過，這種濫施淫威的做法使他逐漸陷入孤立，而更要命的是，他還得罪了一群絕對不能得罪的人――太監(jiān)。

    嘉靖把太監(jiān)當(dāng)奴才，這是順理成章的事情，可夏言也把太監(jiān)當(dāng)了奴才，那就真是搞錯了碼頭，每次有太監(jiān)來府上辦事，別說遞煙遞酒，連口水都不給人喝，有時還要訓(xùn)幾句話，讓他們端正言行。從不把自己當(dāng)外人。

    要知道，雖說太監(jiān)在嘉靖朝不吃香，但畢竟人家還是皇帝身邊的人，久而久之，夏言在太監(jiān)們中的名聲越來越差。

    相對而言，嚴(yán)嵩就聰明得多了，他十分清楚，領(lǐng)導(dǎo)不能得罪，領(lǐng)導(dǎo)身邊的秘書更不能得罪，所以每次太監(jiān)到家里，這位六十多歲的高干竟然會主動讓座，而且走之前必給紅包，見者有份。

    在七嘴八舌的太監(jiān)輿論導(dǎo)向下，罵夏言和夸嚴(yán)嵩的人不斷增長，嘉靖心中的傾向逐漸偏移。而對于這一切，處于權(quán)力頂峰的夏言并不知道。

    綜合來看，夏言是一個成熟的政治家，卻也有著致命的缺點――孤傲。

    越接近權(quán)力的中心，朋友會越來越少，敵人則越來越多。

    一般來說，要擺脫這一規(guī)則，唯一的方法是裝孫子。很遺憾，夏言為人剛毅正直，實在裝不了孫子，自從嘉靖十五年（1536）進(jìn)入內(nèi)閣之后，他的缺點越來越明顯，脾氣越來越大，犯的錯誤越來越多，越來越嚴(yán)重，直到三年后那個致命的失誤。

    但令人欣慰的是，在這幾年里，他還曾做過一件正確的小事。

    說是小事，是因此這件事情實在很小，很難引人注意，但就是這件不起眼的小事，不但使他最終反敗為勝，還改變了大明王朝的命運(yùn)。

    嘉靖十八年（1539），皇太子出閣自立，準(zhǔn)備發(fā)展自己的小團(tuán)體，為將來接班做準(zhǔn)備，而選定東宮人員的工作按例由內(nèi)閣負(fù)責(zé)，具體說來是由夏言負(fù)責(zé)。

    這是一份極有前途的工作，無論高矮胖瘦，只要能夠搭上太子這班車，將來的前途不可限量。因此有很多人爭相向夏言說人情、行賄，只求他筆下留情。

    可是夏言兄是出了名的軟硬不吃，以上手段對他全然無效，他只選擇那些確有才能的人。

    而當(dāng)他掃視候選名單的時候，卻在一個名字前停留了很久，這是一個他九年前已經(jīng)熟悉的名字，就在幾個月前，他在江西的家人還專程寫信給他，信中大罵此人，說這人在任時，明知是夏學(xué)士的親戚，卻從不幫忙辦事，實在是不識抬舉。

    對于這個不給面子的官員，夏言也十分惱火，所以當(dāng)不久前禮部缺員，有人向他推薦此人的時候，正在氣頭上的他當(dāng)時就拒絕了。

    要想公報私仇，這實在是天賜良機(jī)，但在這關(guān)鍵時刻，他猶豫了，經(jīng)過長時間慎重的考慮，他做出了自己最終的決定。

    因為他始終相信，秉持正直、不偏不倚是正確的。

    夏言鄭重地提起筆，在正選名錄上寫下了這個人的名字：

    徐階。