?“砰！砰！砰！”
火器破空的聲音接連在白雪皚皚的山谷里響起。
是由蘇顥肩上扛著的新式火銃發(fā)出來的。
“五百步內(nèi),人馬遇之，穿心透腹,可貫數(shù)人,如此尚是平發(fā),若是高發(fā)，可達(dá)十余里，實(shí)可謂無敵之長技也?！?br/>
主簿江峻在一旁稱贊道。
蘇顥點(diǎn)點(diǎn)頭,“的確比之前的拉繩火筒要便于操作和描準(zhǔn),射程也遠(yuǎn)十?dāng)?shù)倍，不過還有一些地方需要改進(jìn)，”蘇顥說著看向身邊幾位機(jī)關(guān)術(shù)師和火藥師,“首先是重量必須減輕,新式火銃重達(dá)二十余斤,雖然多數(shù)軍士一開始拿在手上并不覺吃力，但長途行軍時(shí)便非常耗體力；另外鉛子發(fā)射時(shí)銃身產(chǎn)生的振動(dòng)太大，會(huì)對(duì)身體造成傷害，軍士用久了只怕吃不消；再有就是，扣動(dòng)一次扳機(jī)只能發(fā)一枚鉛子，不利于爭(zhēng)取時(shí)間，要知道戰(zhàn)場(chǎng)上勝負(fù)就在一瞬間，所以最好能一次觸動(dòng)便能令幾十枚或上百枚鉛子連發(fā)，這樣勝算便可增加九成?！?br/>
眾機(jī)關(guān)術(shù)師和火藥師聽了齊聲道，“提督大人所言及是，我等自當(dāng)盡力為之?！?br/>
蘇顥一笑，拱手道，“有勞各位師傅?！庇值?，“事成之后蘇顥必有重謝?！?br/>
辭別眾人，蘇顥在江峻、武涼、吳相等人的陪同下，步行走回竹林。
路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞到一陣清香，蘇顥心中一動(dòng)，不由順著香味飄來的方向舉目望去，卻被一處山丘擋住視線，蘇顥情知是梅花香味，便尋香走了過去，眾人不知何故，也都跟過去看個(gè)究竟。
果然，越過山丘，便見一株梅樹，古干虬龍，枝頭的梅花在冰雪的欺壓下傲然綻放。
蘇顥信口吟道，“空谷數(shù)枝梅，凌寒獨(dú)自開，遙知不是雪，為有暗香來?！?br/>
江峻不由叫好，“提督大人不愧是我大齊狀元，出口成章，意境深遠(yuǎn)，又無絲毫雕琢的痕跡。”
武涼道，“如今三王造反加上農(nóng)民起義，大齊局勢(shì)極端復(fù)雜艱難，駙馬一句‘凌寒獨(dú)自開’正是喻意神機(jī)營在太山韜光養(yǎng)晦，它日必將迎著反賊的劍刃出擊，一舉平定天下，忠名佳譽(yù)香飄大江南北?！?br/>
吳相不理二人，向蘇顥道，“為師觀枝上梅花形態(tài)，正是宮粉屬梅花，名為‘紅暈宮粉’。”
蘇顥水眸一亮，“果然是……宮粉么？”說到“宮粉”二字時(shí)聲音頓時(shí)溫柔許多。
此株梅花香味要比所住小院中的紅梅遠(yuǎn)要來得濃郁，近看時(shí)花瓣的形狀與殿下夜行衣抹額上所繡的花朵極為相似，蘇顥便覺親切非常，此時(shí)聽吳相這么一說，便更加喜愛眼前這株梅樹。
吳相道，“駙馬若愛這梅花香味，為師倒有一個(gè)方法，可令此香與駙馬四季相伴。”
蘇顥臉色微微一紅，“請(qǐng)師傅說來?！?br/>
“采摘清晨帶雪初綻的宮粉梅花，選取形狀色澤純正一致的花瓣，其余的一概棄去，再用白金為甑，將花瓣蒸氣成水，屢采屢蒸，積而為香，馨烈非常，可長香不敗，便是盛在琉璃小瓶中，缶口以蠟密封，外裹錦囊，其香仍可透徹而出，數(shù)十步外猶可聞見，若灑于衣袂之上，經(jīng)十?dāng)?shù)日尚有余香?！?br/>
蘇顥喜道，“若能做成香囊隨身攜帶便是再好不過，只是白金為甑未免太過鋪張?！?br/>
江峻也道，“此山之中‘紅暈宮粉’尚有多株，采摘花瓣實(shí)是易如反掌，只是金甑難尋?！?br/>
武涼道，“駙馬終究是江南世族子弟，身為男兒卻喜歡這些胭脂花粉，”說著搖了搖頭，及至看了蘇顥一眼，語氣便變得溫和了一些，“駙馬若果真想做宮粉花水，白金之甑自有老夫張羅便是。”
蘇顥忙向武涼拱手作謝，“有勞武師傅費(fèi)心?！?br/>
回到竹林小院前，江峻告辭而去，蘇顥和吳相也準(zhǔn)備走進(jìn)院去，不想武涼卻在身后喚住了蘇顥，“吳師傅請(qǐng)回，駙馬留步。”
吳相看了蘇顥一眼，蘇顥心想定是武涼有話與她說不想其他人知道，便道，“師傅先回吧?！?br/>
吳相點(diǎn)點(diǎn)頭，負(fù)手而去。
武涼低聲道，“明天早上將皇上給你的寶盒帶上，只身到老夫住處，老夫領(lǐng)駙馬去看一些東西?！?br/>
蘇顥既對(duì)那盒中之物極為好奇，也知事關(guān)重大，隨即道，“好?！辈⒉欢鄦枴?br/>
第二天，蘇顥如約而至，滿心以為武涼會(huì)當(dāng)著她的面打開寶盒，誰知并非如此，武涼只是做了一個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作，便自前導(dǎo)，蘇顥便捧著盒子跟上，一路通過暗道，走進(jìn)石堡。
到這時(shí)，武涼才由懷中取出鑰匙，打開了寶盒，蘇顥閃美目一看，盒子里除了十來把形狀不一的鑰匙外便是幾張折疊起來頁腳發(fā)黃的圖紙。
“哐！吱吱……”
蘇顥正自不解時(shí)，武涼打從寶盒中拿出一把鑰匙，打開了面前的石室，蘇顥舉目看去，只見石室約六間寬，堆滿木箱，箱上滿是蛛網(wǎng)，可見已經(jīng)有些年頭沒人進(jìn)來過了。
武涼走到一個(gè)木箱前，掀開箱蓋，里面裝滿金條，之后轉(zhuǎn)過頭去看蘇顥反應(yīng)。
只見蘇顥松了口氣道，“三軍若無軍餉，忠心終究會(huì)變成浮云，眼看自京城帶來的銀兩就快用完，我這些日子正愁日后開支，這下好了?！?br/>
武涼一笑，“難得駙馬目中沒有現(xiàn)出貪婪之色?！?br/>
“錢財(cái)都是身外之物，我這一生，只愿能與公主殿下白頭攜老，父母長輩安享天倫?！?br/>
武涼點(diǎn)點(diǎn)頭，“駙馬如此年少，竟有這般淡泊之心，當(dāng)真難得，”停了停又道，“其實(shí)老夫心中一直有一個(gè)疑惑，只是不知當(dāng)問不知問?！?br/>
蘇顥道，“武圣衛(wèi)不必拘禮，只管問來。”
“那老夫便直言不諱——駙馬所繪的火銃樣圖是從何處看來的？”
蘇顥水眸一轉(zhuǎn)，從容答道，“那日探訪白胡子老人，見其村中有人制成火筒打獵，由此啟發(fā)了靈感，實(shí)為自創(chuàng)?！?br/>
“原來如此……是老夫多心了?！?br/>
蘇顥趁機(jī)岔開話題，“石室箱中所存是否全是黃金？”
“不然，”武涼搖頭，“金銀珠寶都有，”說著向前走了幾步，逐一打開面前的箱子，找到一只金甑拿了出來，“這只甑正可蒸取梅花香露。”
蘇顥忙擺手，“這樣只怕不好……”
武涼道“駙馬不必拘于小節(jié)?！睆难g解下事先準(zhǔn)備好的布袋裝了，提在手中。
兩人出了石室，武涼將石室鑰匙放回蘇顥手上的盒子中，隨后鎖了盒子，仍將盒子的鑰匙放回自己懷中。
等到梅花香囊做成之時(shí)，已是正旦了。
蘇顥方知這個(gè)時(shí)代沒有過年、除夕之說，皆以正月初一做為正旦之日，加以慶祝，以迎新春。
這日中午，蘇夫人帶著乳母和兩個(gè)姑子下廚整治了一桌好菜，溫上果酒，請(qǐng)來吳相上坐，并將小杏兒和瑤琴也喚上桌，“你們兩個(gè)小蹄子一年吵到頭只怕是累的不輕，今兒個(gè)也來輕松輕松，喘口氣，新的一年再接著吵?！闭f的眾人都笑。
“這看不到人，把個(gè)香不離身，真是的?！?br/>
蘇顥在蘇夫人身邊坐下時(shí)，蘇夫人拿手揮了揮空中的香氣，笑著打趣。
眾人自然知道蘇夫人語外之音，怕蘇顥難堪，便都沒有接茬兒。
此時(shí)京城正舉行一場(chǎng)盛大的婚禮——京兆尹周世安之女周小喬與當(dāng)今太子大婚。
自三王舉兵造反以來，京城百姓一直人心慌慌，皇上有心在新春第一天安撫民心，以討新年好彩頭，便將婚禮安排在正旦之日。
“妹妹你坦白說，”在小喬的鸞輿儀仗尚未進(jìn)入武門之時(shí)，太子玄衣纁裳，九旒冕冠，一身大婚冕服，背著手在大殿上走來走去，冕冠上的玉旒“叮?！弊黜?，一邊走一邊質(zhì)問安坐一旁的長寧，“你是不是為了斬?cái)嘈虒?duì)駙馬的一片癡心才出此下策，向父皇進(jìn)言要我娶她為妃？”
“不是，”長寧不慍不火不緊不慢，聲音清淺地道，“妹妹這么做，是為太子的長遠(yuǎn)考慮?！?br/>
“為我的長遠(yuǎn)考慮？”太子又好氣又好笑地道，“小喬此人，說好聽點(diǎn)叫古靈精怪，說不好聽，那就是詭計(jì)多端，而且自小被周世安寵到天上，向來不懂什么叫閨閣禮節(jié)，我今娶她為妃，將來……”
“將來是將來，現(xiàn)在是現(xiàn)在，”長寧打斷太子的話，“小喬固然刁蠻，然其才華橫溢，且智謀絕不在妹妹之下，太子有了這樣的妃子，只需每日哄她開心，便有源源不斷的錦囊妙計(jì)，如此，還需擔(dān)心不能固寵嗎？太子的儲(chǔ)君之位一旦穩(wěn)固，父皇百年之后便是太子入繼大統(tǒng)，那時(shí)你便是將小喬關(guān)進(jìn)冷宮，她也無奈何，太子何需憂慮將來？”
“聽你這樣一說倒也有理……”太子停下腳步，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道，“我怎能忍心將天下第一美女打入冷宮？就算再不喜歡她，也斷斷下不了這樣的狠手?！?br/>
長寧唇角彎了彎，“下不下得了手，那就要看太子了?！?br/>
正在這時(shí)，只聽贊禮官高聲道，“太子妃鸞輿已進(jìn)武門，請(qǐng)?zhí)拥钕屡篷{降階相迎！”