三月二十一日，海軍部報(bào)告，鉚接問(wèn)題已經(jīng)解決。程宇華要求兩艘鐵甲艦舾裝和安裝裝甲在船臺(tái)上同步進(jìn)行，每天三班倒，人歇工不歇，盡快完成交付服役。
三月二十五日，程宇華接到軍情局報(bào)告，法國(guó)本土在馬賽港集結(jié)部隊(duì)，編組海軍，很可能是要派兵增援越南。駐越南法軍已經(jīng)停止集結(jié)，很可能是在等待本土援軍。
三月二十九日，劉永福報(bào)告十九師整編完畢，齊裝滿員，正在抓緊訓(xùn)練。
遠(yuǎn)東局勢(shì)一日三變，讓人目不暇接，各方勢(shì)力先后登場(chǎng)。
四月二日，英國(guó)駐南寧領(lǐng)事李約翰約見(jiàn)程宇華，要求調(diào)停法國(guó)與南寧政府關(guān)于越南的爭(zhēng)端。對(duì)于英國(guó)的意見(jiàn)，程宇華不可能不考慮，雖然不一定要接受，但是起碼要表現(xiàn)出自己避免的爭(zhēng)端的姿態(tài)。
李約翰在外交大臣丁生的陪同下見(jiàn)到了程宇華。
李約翰是一個(gè)四十多歲的中年人，原來(lái)的是新加坡總督府官員，今年初才調(diào)任南寧。作為一個(gè)在遠(yuǎn)東任職十多年的老牌殖民地官員，對(duì)現(xiàn)在遠(yuǎn)東局勢(shì)心知肚明。法國(guó)需要越南來(lái)重鑄歐洲強(qiáng)國(guó)的信心，對(duì)越南勢(shì)在必得。而南寧政府為了自己的安全和在越北的利益，也需要阻止其他勢(shì)力對(duì)越北的染指。雙方的根本利益就是對(duì)立的，完全不可能調(diào)解。他相信倫敦的那些大老爺也應(yīng)該明白，只是站在大英帝國(guó)的立場(chǎng)，是絕對(duì)不允許遠(yuǎn)東的任何事情將英國(guó)排除在外的，作為世界最強(qiáng)大的國(guó)家，英國(guó)可以在任何事件上發(fā)表言論，更何況一旦沖突最后發(fā)展為戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)大英帝國(guó)在遠(yuǎn)東的利益也有傷害。李約翰這次來(lái)之前就做好了無(wú)功而返的準(zhǔn)備，他的目的只是向沖突雙方表明英國(guó)的態(tài)度。
在李約翰來(lái)見(jiàn)程宇華之前，其實(shí)已經(jīng)和法國(guó)總領(lǐng)事薩科齊會(huì)晤過(guò)，兩國(guó)政府也溝通過(guò)，只是成效不大，法國(guó)反對(duì)大英帝國(guó)一切插手越南的方式，態(tài)度極其堅(jiān)決。兩國(guó)百年戰(zhàn)爭(zhēng)之后關(guān)系一直都很緊張，更別說(shuō)前不久拿破侖統(tǒng)治歐洲時(shí)兩國(guó)再次大戰(zhàn)過(guò)。在南亞，在非洲等很多地區(qū)，兩國(guó)的殖民地都存在競(jìng)爭(zhēng)，特別是在南亞，兩國(guó)都在爭(zhēng)奪暹羅的主導(dǎo)權(quán)。這次沖突之后，不管法國(guó)是勝是敗，無(wú)疑會(huì)導(dǎo)致法國(guó)加強(qiáng)遠(yuǎn)東南亞的軍力，英國(guó)要想繼續(xù)和法國(guó)爭(zhēng)奪暹羅，就必須相應(yīng)的也增加他們?cè)谶@里的軍力，這對(duì)于在世界各地都有利益訴求的英國(guó)來(lái)說(shuō)，必定會(huì)增加他們的壓力。英國(guó)重在海軍，陸軍規(guī)模不大，而法國(guó)的陸軍卻十分強(qiáng)大，在南亞陸軍卻又是雙方實(shí)力的一個(gè)重要體現(xiàn)，因此到時(shí)英國(guó)很可能只有拆西墻補(bǔ)東墻，這是英國(guó)極力避免的。面對(duì)這樣的局面，雖然英國(guó)知道自己很可能無(wú)力插手改變結(jié)果，但是還是寄希望于利用自己的實(shí)力說(shuō)服沖突雙方避免戰(zhàn)爭(zhēng)。
既然在法國(guó)那里沒(méi)有取得進(jìn)展，那么就想法先從南寧政府這里取得突破。雖然南寧政府自建立之后，軍力強(qiáng)橫，對(duì)他們西方諸國(guó)也很強(qiáng)硬，多次拒絕他們的利益訴求，甚至在很多方面和他們堅(jiān)決抗衡，將原本西方諸國(guó)在清廷身上得到的利益全部索回，像關(guān)稅權(quán)、港口引導(dǎo)權(quán)、領(lǐng)事裁判權(quán)等等諸多利益都已經(jīng)喪失。但是在李約翰看來(lái)，無(wú)非是因?yàn)槟蠈幷朴诶梦鞣街T國(guó)的矛盾與自己日益增強(qiáng)的實(shí)力，訛詐勒索。而西方諸國(guó)也考慮到一個(gè)分裂的中國(guó)能讓他們從清廷手中取得更多更大的利益，因此對(duì)南寧政府一直也沒(méi)有過(guò)分壓制，只是沒(méi)有想到他們能利用這個(gè)機(jī)會(huì)發(fā)展得如此迅速，從自己上任以來(lái)短短幾個(gè)月的了解，他們除了某些高端技術(shù)沒(méi)有掌握之外，其他的方面都能趕上歐洲一個(gè)中等國(guó)家了。倫敦應(yīng)該對(duì)此也明白，要不然在他來(lái)之前也不會(huì)沒(méi)有給他硬性要求。
為了表示重視，程宇華站在會(huì)客廳門(mén)口等待李約翰的到來(lái)。雖然心里反感英國(guó)什么事情都參一腳，但是也無(wú)可奈何。他心里明白，法國(guó)也不會(huì)樂(lè)意英國(guó)介入這次沖突，現(xiàn)在只有給足英國(guó)面子，才能少些麻煩。
“世子殿下，聽(tīng)說(shuō)越王病倒了，現(xiàn)在正在修養(yǎng)，不知道情況怎么樣？如果你們的醫(yī)生沒(méi)有辦法，我可以把我們大英帝國(guó)最優(yōu)秀的醫(yī)生介紹給你們，相信我們的醫(yī)生一定可以讓越王很快好起來(lái)！”李約翰一見(jiàn)面就表現(xiàn)出老牌帝國(guó)外交官的派頭，睥睨天下一切，似乎什么東西都只有他們才是最好的。
盡管李約翰的話聽(tīng)起來(lái)讓他心里很不舒服，但是程宇華也沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，幾百年的稱(chēng)霸世界早已讓英國(guó)臣民養(yǎng)成了這種習(xí)慣，即便是后世英國(guó)徹底沒(méi)落，也無(wú)法讓他們正是現(xiàn)實(shí)，更別說(shuō)現(xiàn)在正是他們最后輝煌的時(shí)候了。
“謝謝領(lǐng)事先生的關(guān)心，我父親現(xiàn)在已經(jīng)好多了，他只是身心比較累，正在度假，等我父親調(diào)整好，領(lǐng)事先生就能見(jiàn)到他了。請(qǐng)坐！”程宇華嘴上客氣著，心里卻詛咒著英國(guó)。
“殿下，相信你也應(yīng)該知道我今天來(lái)的目的，遠(yuǎn)東局勢(shì)不容樂(lè)觀。戰(zhàn)爭(zhēng)誰(shuí)都不需要，和平才是最重要的。因此我們大英帝國(guó)建議你們雙方都能冷靜下來(lái)，以談判的方式解決問(wèn)題。只要雙方都有誠(chéng)意，各退一步，我相信最終還是能和平解決的?！边@些話連李約翰自己都不相信，不過(guò)沒(méi)辦法，倫敦的要求必須做到。不一定要取得好的結(jié)果，但是大英帝國(guó)的尊嚴(yán)驕傲需要他如此做。
“領(lǐng)事先生，現(xiàn)在不是我們不想要和平，而是法國(guó)在盡力破壞和平。如果法國(guó)保證不會(huì)進(jìn)攻越北，那么我也保證我們絕對(duì)不會(huì)開(kāi)啟戰(zhàn)爭(zhēng)。領(lǐng)事先生要是能說(shuō)服法國(guó)保持越南現(xiàn)狀，那么我相信遠(yuǎn)東的和平就很容易?！背逃钊A本來(lái)對(duì)英國(guó)插手不舒服，聽(tīng)到李約翰話里話外的意思是要他對(duì)法國(guó)讓步，因此說(shuō)出的話雖然平和，但是意思卻很生硬。我們也不是要在越南謀取什么利益，只要求保持原狀，就這么簡(jiǎn)單，要是你們英國(guó)能說(shuō)動(dòng)法國(guó)不得寸進(jìn)尺，那么什么問(wèn)題都沒(méi)有了。
李約翰被程宇華的一番話噎得差點(diǎn)翻白眼，要是他能讓法國(guó)放棄謀取更多利益，那么他也不會(huì)費(fèi)心費(fèi)力的跑來(lái)見(jiàn)程宇華了。
一旁陪同的丁生也是點(diǎn)頭含笑不語(yǔ)，沒(méi)想到世子殿下雖然初涉外交，但是卻表現(xiàn)得如此老辣。話面上自己放低身段，要求不高，實(shí)際上卻將自己目的表現(xiàn)得很直白，同時(shí)也把自己的責(zé)任撇得一干二凈，偏偏對(duì)方還無(wú)可奈何。如此狠辣，真不想是一個(gè)十幾歲的少年能做到的，真真是繼承了王爺?shù)囊吕徚恕?br/>
李約翰雖然被噎的夠嗆，但是總不能來(lái)一趟什么都沒(méi)有達(dá)成就離開(kāi)吧，對(duì)法國(guó)他無(wú)計(jì)可施，對(duì)你們一個(gè)地方政府總不能也這樣，雖讓明白這個(gè)地方政府也不是好惹的，但是畢竟作為一個(gè)老牌帝國(guó)的外交官，潛意識(shí)里還是有高高在上的感覺(jué)作怪。所以還是盡力爭(zhēng)取道：“殿下，如果你能答應(yīng)撤出你方軍事人員，那么我會(huì)繼續(xù)找法國(guó)領(lǐng)事磋商，我們大英帝國(guó)會(huì)盡力調(diào)停你們的分歧的。”
“這英國(guó)真是為了保持自己的臉面什么都無(wú)所謂，就為了表明什么事情都有能力參與，居然明知道不可能的事情都要做。也好，這一來(lái)二去的也能給十九師爭(zhēng)取更多的準(zhǔn)備時(shí)間，何況猜都能猜到李約翰肯定是無(wú)功而返，無(wú)非是一句沒(méi)有任何實(shí)際意義的保證而已??？”想明白了這點(diǎn)，程宇華也就很干脆地說(shuō)道：“領(lǐng)事先生，只要法國(guó)做到維持現(xiàn)狀，你們英國(guó)背書(shū)，那么我們同意撤出我方人員。”如果法國(guó)真的同意在英國(guó)監(jiān)督下維持現(xiàn)狀，那么撤出派去的軍隊(duì)又有何妨，不是還有黑旗軍嗎，再說(shuō)經(jīng)過(guò)這番折騰，黑旗軍歸心，實(shí)力也得到大幅增強(qiáng)，到時(shí)只要補(bǔ)足缺額，秘密留下訓(xùn)練教官，不還是一個(gè)齊裝滿員、訓(xùn)練有素的整編師嗎。
得到了自己想要的東西，李約翰也知道已經(jīng)沒(méi)有繼續(xù)會(huì)見(jiàn)的必要了，因此再說(shuō)了一通沒(méi)有營(yíng)養(yǎng)的廢話之后，起身告辭。
送走李約翰，程宇華和丁生兩人從新回到會(huì)客廳。
“殿下，這些英國(guó)所謂的紳士真是不可理喻，稍微有點(diǎn)頭腦的人都知道我們和法方之間的沖突已經(jīng)無(wú)法避免，居然還愿意為了什么帝國(guó)臉面來(lái)回奔波，我想他們肯定會(huì)過(guò)段時(shí)間公開(kāi)宣布調(diào)停，然后是拉攏我們開(kāi)會(huì)磋商。”丁生端起茶杯說(shuō)道。
“英國(guó)這么做雖然什么實(shí)際好處也沒(méi)有得到，但是無(wú)形的好處還是有的，只要公開(kāi)調(diào)停，那么起碼能讓世界明白，大英帝國(guó)能掌控一切，這對(duì)于加強(qiáng)他們?cè)谑澜绲挠绊懥€是有好處的，雖然很多國(guó)家都知道英國(guó)其實(shí)很被動(dòng)，但是畢竟這個(gè)世界能明白的國(guó)家不會(huì)很多，至少北京的朝廷就不會(huì)明白其中的道理的。
“殿下說(shuō)的對(duì)，英國(guó)其實(shí)是這個(gè)世界最會(huì)利用條約和談判的國(guó)家，幾百年來(lái)，他們經(jīng)歷無(wú)數(shù)次大大小小的談判，簽過(guò)無(wú)數(shù)條約，使他們國(guó)內(nèi)產(chǎn)生了一大批研究這門(mén)學(xué)問(wèn)的專(zhuān)家，只要有稍微一點(diǎn)機(jī)會(huì)，他們都能捕捉到，英國(guó)能有今天的地位和他們有這些談判條約專(zhuān)家不無(wú)關(guān)系。我們的外交人員這次又能有收獲了。”丁生也是從事外交幾十年了，程宇華一點(diǎn)即通，最后還從中得到了外交心得。
“我們不用管英國(guó)之后怎么辦，到時(shí)協(xié)商會(huì)議有了眉目，你只管派人去就是了，不會(huì)有什么結(jié)果的，仗該打的還是要打，我們不用打亂自己的計(jì)劃。”程宇華總結(jié)道。
果然不出兩人所料，四月十七日，南寧政府和法國(guó)代表在新加坡舉行磋商會(huì)議。這次會(huì)議是兩方為了照顧英國(guó)的面子而最終得以舉行，雙方都沒(méi)有什么誠(chéng)意，完全是與會(huì)做做表面工作。因此盡管經(jīng)過(guò)一個(gè)星期的爭(zhēng)論，但是沒(méi)有達(dá)成任何協(xié)議。
自此雙方?jīng)]有任何緩沖余地，沖突只有經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)才能得以解決。
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