雞鳴不過(guò)三遍，天sè還只是略有泛青，葉家莊中便已有人聲，除了早起灑掃的仆役和徹夜未眠的巡查弟子外，外門(mén)弟子房中更有人大聲呼喝著，把一個(gè)個(gè)還眷戀床鋪的少年敲打起來(lái)，很快地，那些jīng赤著上身的少年便在被劃為演武場(chǎng)的院子里站成了隊(duì)列，帶著困意，喊著口號(hào)，跟著隊(duì)列前方的師兄們，cāo練起葉氏排云三十六手來(lái)。
葉晁溪提著食盒路過(guò)演武場(chǎng)的時(shí)候，頗有些艷羨地向那些練武的少年們看了一眼，卻很快地偏過(guò)頭，一溜小跑地從墻根跑過(guò)，轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，來(lái)到了一處偏院。
“宋先生起了么？藥已經(jīng)備好了。”葉晁溪只站在門(mén)邊，輕輕叩了兩下，輕聲問(wèn)道。
門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，一個(gè)有著蘋(píng)果般臉蛋的小姑娘探出頭來(lái)笑了笑。
“小少爺早?！蹦切」媚镎f(shuō)道。
葉晁溪點(diǎn)了點(diǎn)頭表示會(huì)意，提著食盒進(jìn)了屋，將食盒里那用棉紗之類(lèi)細(xì)細(xì)包裹保溫的瓷盅端了出來(lái)，雙手捧到了那裹著厚厚的毛毯，半靠在床頭的老人面前。
瓷盅里的濃黑的藥汁維持在微微有些燙的溫度。
那老人咳了數(shù)聲，也不用湯勺，便就著葉晁溪的手，仿佛毫不在意會(huì)被藥汁燙到一般，大口大口地喝著那些濃黑的液體。
老人的眉頭糾結(jié)成一團(tuán)，臉sè也漲得通紅，看得葉晁溪都有些不忍，卻也并不打斷，因?yàn)樗肋@是這老人如果還想要繼續(xù)活下去的話所必須經(jīng)受的折騰。
而那小姑娘則用手撫著那老人的胸口，極有節(jié)奏地按壓著，伴隨著老人咕嚕咕嚕喝藥的聲音，一聲聲細(xì)碎的氣泡破碎的聲音從老人的體內(nèi)傳來(lái)。
好不容易將整整一盅的藥汁都喝了干凈，老人深深地喘了口氣，才得空對(duì)著葉晁溪說(shuō)了聲：“辛苦小少爺了?！?br/>
那小姑娘的手依然在宋先生的胸口按著，那雙白生生的手眼下已經(jīng)浮現(xiàn)出一層赤紅，蒸騰出的白氣讓人有些望而生畏，那宋先生皺著眉頭，額上浮出一層細(xì)汗來(lái)。
“身為先生的弟子，這些本就是該做的……倒是宋先生的身體更為要緊。”葉晁溪笑道，回身將瓷盅放回食盒，隨后袖手站在一旁，安靜等待。
窗外依稀傳來(lái)那些弟子們練功時(shí)候元?dú)獬渥阏鹛靹?dòng)地幾乎整個(gè)葉家莊里都能聽(tīng)到的呼喝聲，而陽(yáng)光終于完全明亮了起來(lái)，穿過(guò)窗棱，照在葉晁溪的鬢角眉梢還有那微垂的眼睫上，暈出一圈毛茸茸的金黃。
對(duì)葉晁溪來(lái)說(shuō)，這不過(guò)是他到目前為止，整整一十四年的人生中，一個(gè)無(wú)比尋常的清晨，昨天是這樣，前天是這樣，一年兩年甚至更早之前依然是這樣：從藥石院將那盅熬了整整二十四個(gè)時(shí)辰的濃黑藥汁踩著時(shí)間點(diǎn)兒不能早不可晚地送過(guò)來(lái)，給這個(gè)病入膏肓很多年卻依然活著的葉家莊客卿宋奇宋先生服藥，而那個(gè)會(huì)紅花烈焰手的叫紅花兒的小姑娘則要運(yùn)功來(lái)幫助宋先生將藥力化開(kāi)，而后，宋先生便會(huì)從他的那些藏書(shū)中點(diǎn)上一本，開(kāi)始抽查葉晁溪的課業(yè)……而后，讀書(shū)，習(xí)字，答疑，講解，幫著宋先生處理些雜務(wù)，便是一rì過(guò)去。
葉家莊是屬于江湖的，而在葉家莊里，葉晁溪是唯一一個(gè)，純粹的讀書(shū)人。
經(jīng)年累月的打打殺殺，耳濡目染之下，葉家莊里就連掃地的小廝揮舞起掃帚來(lái)都能有招有式有模有樣；甚至那病入膏肓的宋先生，年輕時(shí)也曾是武林中的一把好手，拔劍殺人，吟詩(shī)而回，千里縱橫，快意恩仇，眼下雖然只能躺在床上做些出謀劃策的事，但一向還是被認(rèn)為是葉家莊壓在手里的底牌之一；而那專(zhuān)門(mén)照顧宋先生的紅花兒，所修煉的紅花烈焰手，更是有在極短的時(shí)間里，將敵人拍成灰的能力。
葉晁溪有時(shí)候甚至?xí)X(jué)得，自己就好像一只生活在大森林里的兔子，周邊都是豺狼虎豹，每一只不是嘴角帶血就是牙縫里卡著肉絲，偏偏這些豺狼虎豹還一個(gè)個(gè)微笑著圍觀著自己啃草皮……
葉晁溪當(dāng)然不是不想習(xí)武，更不是讀書(shū)讀傻了的言必稱仁行必履善的和平主義者——這種人宋先生還教不出來(lái)——事實(shí)上，在葉家莊這樣每個(gè)人都會(huì)兩下子的地方長(zhǎng)大，對(duì)習(xí)武完全沒(méi)有興趣的可能xìng是非常飄渺的。
葉晁溪畢竟是一只流著豺狼虎豹的血脈的兔子，他想習(xí)武，做夢(mèng)都想。
但是在他剛剛擺脫懵懂孩童的階段，只依稀模糊地表現(xiàn)出了點(diǎn)對(duì)習(xí)武的興趣，便被安排給重病在床無(wú)所事事的宋先生來(lái)聊天解悶，后來(lái)更是開(kāi)始捉了毛筆寫(xiě)大字的時(shí)候，葉晁溪便已經(jīng)隱隱約約地察覺(jué)到，葉家莊的人，包括他那些有直接關(guān)系沒(méi)直接關(guān)系的叔叔伯伯們，都不想讓他習(xí)武。
而隨著年紀(jì)漸長(zhǎng)，葉晁溪再次表現(xiàn)出對(duì)習(xí)武的興趣之后，當(dāng)家的大伯帶著他給他的親生父母上了一次墳，在他磕完頭之后，大伯告訴他，他的父母在他還未足月的時(shí)候遭到了一個(gè)惡人的襲擊，那惡人在殺了他父母之后更是殘忍地剖開(kāi)了他母親的肚子，所以葉晁溪雖然命大居然活了下來(lái)，但先天體虛不宜習(xí)武，那個(gè)惡人更是早已伏誅，所以葉晁溪更沒(méi)有必要去習(xí)武。
“你父母定然是希望你沒(méi)災(zāi)沒(méi)病平平安安好好活著的，我身為你大伯，自然要好好照顧你，你也不必?fù)?dān)心會(huì)受欺辱，葉家莊護(hù)住你一個(gè)人還是不在話下?！?br/>
大伯說(shuō)得誠(chéng)懇，葉晁溪于是很聽(tīng)話地認(rèn)了命，再也不提習(xí)武二字。
然而，雖然沒(méi)有人再在葉晁溪的面前說(shuō)些什么，他還是漸漸感受到了：與其說(shuō)葉家莊的人不想讓他習(xí)武，還不如說(shuō)葉家莊的人害怕讓他習(xí)武。
為什么怕？
葉晁溪不知道。
但是葉晁溪知道，他的那些伯伯叔叔們的確對(duì)自己很好，他們口中所說(shuō)的兄弟義氣絕不是一句空話。
這就足夠了。
足夠讓葉晁溪安心地順著那些人的愿望成長(zhǎng)，讀書(shū)習(xí)字，而不再去動(dòng)什么陽(yáng)奉yīn違的歪腦筋，不再去思考怎么樣偷偷習(xí)武怎么樣逃家怎么樣去追逐zìyóu，足夠讓葉晁溪視教導(dǎo)自己的宋先生為師為父，更心甘情愿地?fù)?dān)起一些本輪不到他做的照料病人的活計(jì)，亦足夠讓葉晁溪認(rèn)真地思考怎么樣回報(bào)這些人這些年的養(yǎng)育之恩。
但是，這些還無(wú)法讓葉晁溪覺(jué)得，自己的一輩子就該和這無(wú)數(shù)重復(fù)著的rì子糾纏在一起，一輩子地rì復(fù)一rì下去。
“明年chūn季的大考，或許我可以去試一下？”葉晁溪在窗邊的書(shū)案前默著文章，一時(shí)癡怔，開(kāi)口說(shuō)道，“若能中個(gè)狀元回來(lái)，我們?nèi)~家莊或許也不會(huì)再被人陣前喊話，說(shuō)是區(qū)區(qū)一群莽夫？”
宋先生依然半死不活地靠在床頭，聞言忍不住哈哈一笑，隨即便是連串的咳嗽，紅花兒連忙上前，給宋先生撫胸順氣。
“哈哈哈哈，你以為狀元是那么好考的？我宋奇當(dāng)年在武林之中也稱得上文武雙全第一人了，可名號(hào)也只能叫做個(gè)鐵筆秀才，玩的也都是些填詞唱曲的活，現(xiàn)在也不過(guò)勉強(qiáng)當(dāng)個(gè)開(kāi)蒙的師傅……更何況，江湖本在朝堂之外，這互相看不順眼打打殺殺的事也不在少數(shù)，以葉家莊如今這地位，做的還是走私販藥的活，你若真打算走入仕這條路，只怕進(jìn)了考場(chǎng)就上了海捕公文……你覺(jué)得莊主會(huì)同意你的想法么？”宋先生喘了半晌，開(kāi)口說(shuō)道。
“所以我便只能做這葉家莊羽翼之下，百無(wú)一用一書(shū)生？”葉晁溪搖了搖頭，輕聲嘆道，而這個(gè)時(shí)候，正有兩只鴿子撲棱著翅膀，落在了葉晁溪面前的窗臺(tái)上。
“莊主也是為你好，這悠閑rì子，別人求還求不來(lái)呢。”宋先生也注意到了鴿子，輕嘆了一口氣，說(shuō)道。
“芒岱山有亂象，赤蓮教蹤跡隱現(xiàn)，似乎是為了追尋一處秘藏，遭遇了葉讓的一支小隊(duì)，所以這次運(yùn)過(guò)芒岱山的貨物有所折損，與山那邊恐需另行商談……另一封信說(shuō)，激浪莊前陣頻繁與武林各大勢(shì)力聯(lián)系，似有大動(dòng)作，懷疑與龍變經(jīng)有關(guān)，但這段時(shí)間已然平靜，因而無(wú)法追尋到更多線索?！比~晁溪解下了鴿子腳上的竹筒，將其中的信息讀了出來(lái)。
這是他這些年來(lái)除了讀書(shū)之外主要做的事情——那些鴿子離得太近會(huì)讓宋先生的疾病惡化，所以一直以來(lái)都是由葉晁溪幫助那宋先生匯集整理這些信息，再將宋先生或大莊主的命令寫(xiě)成字條用鴿子分發(fā)出去，年輕人記xìng好手腳靈活，做這些事情輕而易舉。
葉晁溪有時(shí)候覺(jué)得，若是宋先生哪天真撐不下去了，或許自己就該是時(shí)候找個(gè)鴿子籠住著，每天整理那些細(xì)長(zhǎng)的字條，做著刀筆吏的活兒了——這是他所能想象到的，他留在葉家莊中唯一能干的事。
宋先生聽(tīng)完葉晁溪所念的簡(jiǎn)報(bào)，眉頭微微地皺起，一手輕輕在床板上叩著，面上露出了若有所思的神sè——這樣的宋先生讓葉晁溪不由自主地想起了“鞠躬盡瘁死而后己”八個(gè)大字。宋先生是為了報(bào)恩，葉家莊對(duì)宋奇有救命之恩，宋奇便只能用命來(lái)回報(bào)。
葉家莊對(duì)葉晁溪也有恩，養(yǎng)育之恩，而葉晁溪無(wú)以為報(bào)——一群豺狼虎豹是不會(huì)需要甚至根本不會(huì)在意一只吃草的兔子的力量的。
郁結(jié)只不過(guò)是轉(zhuǎn)念之間，葉晁溪隨即將信紙銷(xiāo)毀，鴿子放走，之后重又提起筆，繼續(xù)默著接下來(lái)的文章。
如往常般的一rì。
轉(zhuǎn)眼，已是夕陽(yáng)斜照。
當(dāng)葉晁溪在宋先生處用完晚膳，陪著紅花兒一起將宋先生伺候安歇，回到自己的住處之后，月亮已經(jīng)悄悄爬上了枝頭。
“是個(gè)好天。”葉晁溪抬頭看了看天，暗自贊嘆了一聲，回房取了些瓜果茶點(diǎn)之類(lèi)揣在懷里，轉(zhuǎn)到屋后，沿著一架架在墻邊的竹梯，七手八腳地爬上了屋頂。
“嘿喲！”葉晁溪不過(guò)剛剛在屋脊上坐定，便聽(tīng)到一聲清脆的吆喝聲，一個(gè)穿著橙黃sè衣服打扮得仿佛太陽(yáng)花一樣的少女從屋檐的另一側(cè)跳了出來(lái)，幾步落在了葉晁溪的身邊，身體輕得仿佛貓兒一樣，只有最后一下收力，才使得瓦片碰撞，“咔”地響了一下。
“今天來(lái)得很早啊，星星還沒(méi)有出來(lái)呢?！比~晁溪抬頭笑道，那少女也不客氣，在他身邊坐下的同時(shí)，便已從他懷里掏了顆桃子出來(lái)。
“爹娘讓我以后早些回去，所以我只好早點(diǎn)來(lái)了?！蹦巧倥f(shuō)道，心情似乎并不是很好。
葉晁溪不是笨人，這話一聽(tīng)便明白了那少女爹娘的意思。
那少女叫方晴，父母原也是江湖上有名的俠侶，與葉家莊有些香火情分，待到年紀(jì)大了，又好不容易得了個(gè)女兒，便有些圖安穩(wěn)，于是做了葉家莊的客卿，方晴也在這葉家莊中過(guò)了些許年，如今方家有女初長(zhǎng)成，又長(zhǎng)得這般亭亭玉立姿容出眾，加上資質(zhì)又好，落花劍的名頭想來(lái)遲早要靠她發(fā)揚(yáng)光大，長(zhǎng)輩們自然早動(dòng)了親上加親的心思。
只是這親上加親自然也不會(huì)是隨便葉家一個(gè)不成器的子弟，別說(shuō)方晴父母不會(huì)希望自己的女兒嫁得太過(guò)尋常，葉家莊也是頗為看重方氏夫婦，斷然是不會(huì)讓兩人覺(jué)得葉家莊有虧待于人。
與方晴年歲相當(dāng)?shù)娜~家兒郎沒(méi)有十幾也不會(huì)少上多少，在葉家的資源的支持下，一身武功年紀(jì)輕輕便入化境的也不少，方晴若愿意點(diǎn)頭，想來(lái)不管是誰(shuí)家的兒子有這艷福，都是皆大歡喜的事情。
在這樣的情況下，方晴這瞅著空就往葉晁溪這里跑的舉動(dòng)，就不得不讓方氏夫婦上心了。
但是方晴顯然還沒(méi)有意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題，所以父母讓她早些回去，她也就煩惱了一下時(shí)間短暫，然后便自作主張地把她全部的時(shí)間都提前了。
“你也未必非要來(lái)陪我看星星。”葉晁溪笑著說(shuō)道，“當(dāng)年說(shuō)什么看一輩子星星，不過(guò)童言稚語(yǔ)，做不得準(zhǔn)，你rì后總要行走江湖，我難道還能拖你的后腿不成？”
“我也沒(méi)將當(dāng)年的話當(dāng)真?！狈角玎坂鸵宦曅α顺鰜?lái)，“小女子又不是大丈夫，翻悔毀諾誰(shuí)敢計(jì)較？要不是你這里實(shí)在有趣，又會(huì)吟詩(shī)又會(huì)作畫(huà)又會(huì)吹小曲兒，不像別人三句話不離修煉，我早就拍拍屁股走了。”
葉晁溪一時(shí)無(wú)語(yǔ)，方晴的形容讓他覺(jué)得自己似乎應(yīng)該揮著手絹對(duì)方晴說(shuō)一聲“公子，奴家等你可久了……”。
“你怎么不說(shuō)話了？”方晴察覺(jué)到了葉晁溪的沉默。
“一時(shí)想不起要說(shuō)什么。”葉晁溪笑著搖了搖頭，而后抬頭看向遠(yuǎn)方，夜sè里朦朧的山影仿佛怪獸一樣盤(pán)踞在遠(yuǎn)方，“總覺(jué)得，我也該走出葉家莊，到外面去看一看了?！?