將傳訊魔法放出去, 路德維希又“鼓勵”了一下神官們好好輸出治愈魔法, 然后便到側(cè)殿去找柯林斯。

    “我打算讓傭兵團(tuán)帶上圣水和儲魔器到更偏遠(yuǎn)的村鎮(zhèn)去救人，也宣傳一下教廷這里無償解除瘟疫詛咒的事情。你看怎么樣？”

    “嗯。也讓他們順便透露一下鳳凰叛軍是黑暗教廷的軍隊(duì)的事。你的魔力儲量還好？如果充盈的話，或許可以舉辦一次大型的治愈法會。”柯林斯聞言點(diǎn)頭，一邊思索著還有什么可以補(bǔ)充的事情。

    鳳凰叛軍想要借著災(zāi)難擴(kuò)充勢力，也得問問他們讓不讓。

    按照原世界線, 最終光明教廷的覆滅是因?yàn)橐粓雎诱麄€大陸的災(zāi)難，平民們被荒誕殘忍的光明教廷傷了心, 只有孤注一擲地投奔鳳凰叛軍。后來發(fā)覺鳳凰軍背后是黑暗教廷，他們掙扎過痛苦過, 但最終被現(xiàn)實(shí)的殘忍和光明教廷對平民的視若敝屣所擊敗，放下原先的堅(jiān)持，轉(zhuǎn)換陣營。

    假如他們一開始就知道了鳳凰軍其實(shí)是黑暗教廷呢？假如他們有第三種選擇呢？

    光明教廷腐朽, 但人們?nèi)諒?fù)一日聽著圣歌和贊美詩長大, 對于光明的迷信深入骨髓，對于黑暗魔法則畏懼不已。不是到了活不下去的地步，誰能放下這樣的芥蒂投身黑暗陣營？

    路德維希要給他們第三條路。

    可以拯救自己, 但也不背叛從小信賴的價值觀。

    于是, 隨著紅龍傭兵團(tuán)迅疾的馬蹄聲，光明新教這個新鮮的名詞伴隨著治愈儀式的消息在倫巴第伯國無數(shù)個小村莊悄悄流傳開來。

    而倫巴第伯國也迎來了一行白馬銀盔、高大健碩的騎士。。

    原來是中央教廷接到了來自倫巴第伯國的求救信，派遣前來剿滅黑暗勢力叛軍的光明騎士團(tuán)。路德維希笑瞇瞇地接待了他們, 安置下騎士們。

    倫巴第分會已經(jīng)被他盡數(shù)控制, 但原本的神職人員不可信, 還被他用魔力枷鎖控制著, 他用的人則是紅龍傭兵團(tuán)的傭兵。傭兵與神官們氣質(zhì)迥異，騎士團(tuán)不可能發(fā)現(xiàn)不了異樣，騎士團(tuán)長很快不動聲色地試探起來。

    路德維希卻沒心思奉陪這些彎彎繞的游戲，他單獨(dú)留下騎士長聊天，將紅龍傭兵團(tuán)查到的資料往大理石桌上一丟，紙頁散落在對方面前。

    對方起初為這輕蔑的舉動氣得冷哼，但目光落在那些漂亮的花體字上便臉色陡變——

    圣騎士自加入教廷就發(fā)誓一生侍奉神明，絕無私欲。但他卻在外面偷偷有了情人和兒子。

    路德維希正是將他情人與兒子的詳細(xì)信息一點(diǎn)不落地查了出來。

    這樣的威脅，騎士長不得不就范。但他也恐懼路德維希要做出什么膽大包天的事情，若是被拖累得太狠，回到中央教廷一樣是被當(dāng)成瀆神者裁決的下場。

    “不用擔(dān)心。”圣子大人很明白他在怕什么，輕笑著搖了搖食指，“光明騎士團(tuán)剿滅黑暗勢力心切，只在倫巴第分會領(lǐng)了補(bǔ)給便匆匆離去，對這里發(fā)生了什么一無所知。黑暗教廷是真的，去剿滅他們也是真的，除此以外，沒有任何其他的事情需要你做?！?br/>
    騎士長深深地看了他一眼。

    他根本猜不出這位笑起來天使一般的圣子打得什么主意，但把柄甚至孩子的性命握于人手里，他根本沒有別的辦法，甚至還要慶幸至少真的是去□□暗教廷，而不是逼著他對付自己人。

    于是連夜帶著光明騎士團(tuán)出發(fā)去鳳凰領(lǐng)，一刻也不敢多留，仿佛這里不是華美奢侈的教廷，而是什么充滿危險陷阱的沼澤森林。

    憋屈和憤怒被騎士長發(fā)泄在了鳳凰軍身上，于是后者就遭了秧。

    光明騎士團(tuán)長是五階的玫瑰騎士，團(tuán)員則是清一色的高級騎士，還有著精良的裝備。而鳳凰軍參差不齊，唯一勝在手段詭譎莫測，可在絕對的實(shí)力面前也屢戰(zhàn)屢敗，只能勉強(qiáng)撐著不被徹底打垮而已。

    隨著鳳凰軍屢戰(zhàn)屢敗，拖家?guī)Э诎醽眸P凰領(lǐng)的平民們也遭遇了巨大的打擊，無法回神。

    為了一個“治愈瘟疫”的傳言，他們帶上為數(shù)不多的行李以賭徒般的心態(tài)來到了鳳凰領(lǐng)。起初令人驚喜，傳言竟然不是縹緲的謊話。他們干癟的臉頰重新有了血色，也不再因?yàn)榭人远粩嗤鲁鲺r血，他們無數(shù)次跪下來摩挲著十字架祈禱，感激神明沒有真的放棄他們。

    然而這樣做夢般的幸福感也僅僅持續(xù)了短短幾天。

    安逸顯然沒有眷顧鳳凰領(lǐng)。

    當(dāng)光明圣騎士團(tuán)的鐵蹄踏破鳳凰領(lǐng)的平靜時，平民們懷著一腔守護(hù)新生活的堅(jiān)定之情，發(fā)誓決定幫著鳳凰軍。有把力氣的想著出力，婦孺則把僅有的面粉拿出來，做了平時都不舍得給孩子吃的白面包，準(zhǔn)備供應(yīng)鳳凰軍。

    可很快，他們就傻了眼。

    面對銀盔白馬、裝備齊全的圣騎士團(tuán)，鳳凰軍戰(zhàn)力絲毫不弱，完全是正規(guī)軍的實(shí)力。這是好事，但旋即他們法杖和長劍上帶起的魔力波動，就讓人看得腦子都木了——

    沉沉的黑氣，幽幽流動的紫色霧氣，還有揮劍時詭異的幽怨哭聲與陰測測的笑聲……

    這支“善良、無私、慷慨”的隊(duì)伍，到底是什么來頭，此時一目了然。

    新投奔過來的平民一陣頭暈?zāi)垦?，手里的十字架配飾跌落在地?br/>
    “……光、光明神在上啊……”

    習(xí)慣的用語此刻卻連出口都帶了哭腔。

    “怎么、怎么這樣好的鳳凰軍居然是，居然是……”有人囁嚅了半天，卻連黑暗教廷的名字都不敢說出來。

    從小到大聽過的教誨回蕩在腦海里：

    黑暗教廷是魔鬼的使者，他們用甜美的蜂蜜和妖嬈的美人欺騙你，然而背后卻藏著鋒利的匕首與見血封喉的□□……

    他們誘惑意志不堅(jiān)定的弱者，試圖將光明的孩子勾入黑暗的煉獄……

    ……他們偽善而又狡詐，以處子的鮮血釀酒，以人們內(nèi)心最深處的恐懼和怨憤為食……

    牧師們警告和恫嚇的聲音猶在耳畔：投身黑暗，靈魂會被侵染，會被陰靈之火殘忍地吞噬。此世終結(jié)，面對接引的天堂使者，會被裁判曾經(jīng)犯下的罪孽，投入最深的煉獄里焚燒處刑。

    有人便害怕地哆哆嗦嗦起來：“這里就是魔鬼在大陸上的領(lǐng)地了嗎？我們可怎么辦??？我們是被誘騙的，如今還能回到光明神的座下了嗎？”

    也有人咬咬牙，那些被高傲的神職人員冷笑著拒絕的經(jīng)歷浮上心頭，想想此刻處在鳳凰領(lǐng)，一直被壓抑的大逆不道的念頭浮上來：“反正到了這里就已經(jīng)被視作背叛光明教廷了，至少這些魔鬼的使者肯救我們的命。我們就算待在這里又能怎樣呢？管我們的可不是神的使者，而是黑暗教廷。”

    但想法深一些的卻想得更多：“他們?nèi)绻娴氖菐臀覀兊娜?，就冒著下地獄的風(fēng)險留下就算了，好歹讓孩子們活下來。可是……你們看，他們用的魔法與我們這幾日拼命在躲的瘟疫……像不像？”

    這話出來，結(jié)合光明教廷一直告誡他們的所謂“魔鬼誘騙人的方法”，所有人都安靜了。哪怕再樂觀的也血液一直涼到了腳底。

    人們惶恐地猜測著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那些鳳凰軍和圣騎士團(tuán)對戰(zhàn)，想得越多越覺得可怕，更從心底最深處生出絕望的死寂來：

    光明教廷不把他們當(dāng)人看，而愿意幫他們的，卻可能是造成不幸的罪魁禍?zhǔn)住?br/>
    前方的道路除了黑暗，還是黑暗。

    .

    “麥凱?！?br/>
    在黑暗圣殿里，平民們的悲痛和掙扎都不被關(guān)注。克勞德凝視著戰(zhàn)報(bào)上的傷亡數(shù)字，目光幽幽。

    “準(zhǔn)備亡靈祭煉魔法陣?！?br/>
    這個名詞一出來，黑暗執(zhí)政官都一陣心驚肉跳：“您確定嗎？”

    “當(dāng)然。”克勞德的臉上露出一絲扭曲的恨意，“光明教廷的渣滓們步步緊逼，我總不能看著他們把我們消滅。我們之前幫了那些病人那么多，現(xiàn)在我們逼不得已，只能委屈這些人一下了?！?br/>
    亡靈祭煉魔法陣，以靈魂為養(yǎng)料，可以將靈魂之力轉(zhuǎn)換為精純的黑暗魔力，能給予黑暗魔法師和黑暗騎士最好的補(bǔ)充。

    但代價卻是大批剛剛死去、還未消散的亡靈。其中以死前最為痛苦的靈魂為佳，因?yàn)榭梢约ぐl(fā)出全部的靈魂力量。

    麥凱動了動嘴唇，心下升起一股寒意，目光瞟到圣殿角落里一尊精致的“雕像”，更是說不出什么。

    ——他認(rèn)得那尊“雕像”，阿爾迪亞，比格蘭大公的第一順位繼承人，他們圣子喜歡得不得了的戀人?，F(xiàn)在卻只是一尊傀儡，一個擺設(shè)。

    連靈魂都被吞噬于黑暗。

    想想自己當(dāng)時還擔(dān)憂過，黑暗教廷有這樣一位心慈手軟、對窮苦人過分同情的善良圣子該怎么辦，他就一陣好笑。

    他們這位圣子啊，說得好聽，可本質(zhì)上比他這個黑暗執(zhí)政官，還有那些看起來心狠手辣的黑暗教徒們，更加“果決”，也更舍得。

    他們這些人，為了掩蓋身份，這么多年與底層的平民百姓混在一起，嘴上罵罵咧咧說著這些平民對光明教廷虔誠得愚蠢、活該被欺壓，但心里至少是把這些人當(dāng)做和他們一樣的人看的。因?yàn)楹诎到掏⑿磐较∩?，對于和他們靠攏的自己人，更是護(hù)短得狠。

    而這位口口聲聲悲憫底層人的圣子殿下啊，他現(xiàn)在才看明白，那些“善良”的關(guān)懷，都是居高臨下的，然而實(shí)際上從來不曾把那些地里刨食的平民當(dāng)人看，而是一個讓他有理由厭惡光明教廷、貴族——還有其他仇人的符號。

    圣子自己順風(fēng)順?biāo)畷r還顧得上庇護(hù)一下這些平民，然而如今窮途末路，就不管不顧把曾經(jīng)口口聲聲要愛護(hù)的子民當(dāng)做“養(yǎng)料”了。

    什么“逼不得已”、“委屈他們”……打算抽干人家的靈魂，居然還說是委屈一下。

    甚至，就連他所謂的“幫了那些病人”，也不過是把圣子自己傳播出去的瘟疫詛咒，從他們身上收回來罷了。

    麥凱垂下眼簾，有些嘲諷地看著手指上黑暗執(zhí)政官的徽戒。

    他殺過光明教廷貪婪的牧師，殺過男娼女盜的貴族佬兒，殺過刀口舔血的刺客，殺過貪心不足的小賊，也用過這些人的尸體、骨頭甚至靈魂作為自己的魔法材料。他知道自己不是好人，死在他手上的有些活該，有些只是立場不同或是利益沖突。

    但這是第一次，他要成批的去殺一些羔羊般無辜而迷茫的平民。

    “是。為了讓黑暗神重復(fù)榮光?！?br/>
    他最終行了一個利落的禮，應(yīng)承下來。

    .

    當(dāng)晚，當(dāng)如鉤的彎月抹上樹梢，來投奔鳳凰軍的平民們從睡夢中被粗暴地驚醒，然后迎來的是鳳凰軍毫無憐憫的踢打與吆喝。他們毫無防備，只能驚恐而無知地被驅(qū)趕著到了鳳凰領(lǐng)唯一一處大型廣場。

    身穿黑色長袍的克勞德在所有平民被驅(qū)趕到位后來到這里。他站在高臺上，黑袍上的斗篷將臉遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)——或許是自己也知道無法面對下面迷茫而純凈的眼神吧。

    “都在這里了嗎？”

    “是的，殿下?！笨藙诘聠柕煤啙?，麥凱也回答得簡潔，兩人似乎有意無意回避著什么。

    黑暗圣子從漆黑的長袍下伸出一只如白玉般潔白的手指，將一點(diǎn)深黑而泛著紫色光暈的魔力，點(diǎn)入陣法的節(jié)點(diǎn)。

    魔法順著漫長而曲折的筆觸流動開來，將魔法陣的節(jié)點(diǎn)一個個點(diǎn)燃。

    幽藍(lán)的火焰憑空出現(xiàn)，搖曳在平民們聚攏的地方，漸漸燒成一個圈，將他們?nèi)υ诹死锩妗?br/>
    人群中出現(xiàn)了騷動。

    到了這個地步，誰也不是傻子。

    誰也不會不明白現(xiàn)在是命懸一線的時候。

    ……鳳凰軍，或者說是黑暗教廷，就如他們之前猜測的那樣，確確實(shí)實(shí)不懷好意，所編造的一切美好，只是為了利用他們的每一絲血肉。

    有人崩潰地大哭出來，有人掙扎尖叫，有人哀嚎怒罵，有人跪地求饒。

    人生百態(tài)忽然間在生命的懸崖時分，在這片廣場上同時呈現(xiàn)。

    有不甘的平民握著拳頭發(fā)出怒吼，準(zhǔn)備跑出這個詭異的圈子。然而困住這些人的明明看上去只是一道火焰，似乎沖過去也不過是短暫的灼燒，但當(dāng)想逃跑的人們真的碰上去的剎那，就連慘叫也發(fā)不出半聲，直接灰飛煙滅了。

    其他想跑的人頓時驚恐地向后退去，擠在身后的人身上也不肯再靠近那火焰半步。

    克勞德看著一張張?bào)@慌失措的臉，忽然覺得那些面孔都仿佛隔著什么似的，讓他很難有真實(shí)感。

    他沒有再看，而是閉上眼，唇間穩(wěn)定而柔和地吐出一長串復(fù)雜的音節(jié)。

    幽藍(lán)的火焰立刻不再拘束于那道圈線，慢慢舔舐著卷向圈內(nèi)的人們。

    有那么一剎那，克勞德大腦是空白的，而這片空白中隱隱約約出現(xiàn)了一個模糊的身影。

    不是他愛到將對方的意識抹去也要留在身邊的阿爾迪亞，而是路德維希。

    “你以為你真的善良嗎？你連你口中偽善的光明教廷都不如?！?br/>
    “你以為你真的得到了阿爾迪亞嗎？你內(nèi)心知道他不愛你，只是從小生活在貴族教育中、忍不住對你不一樣的生活好奇而已。他自己最終也意識到這一點(diǎn)了，你不正是害怕他認(rèn)清自己的心意才將他變成傀儡嗎？”

    擁有鉑金色卷發(fā)和貴族腔的光明圣子嘲諷道，臉上的不屑顯得高高在上。

    ——這是幻覺。

    克勞德狠狠咬牙。是的，他知道，這些天一次次強(qiáng)行驅(qū)動亡靈頭骨，以他魔導(dǎo)師的實(shí)力必然有副作用，更不要說，為了修復(fù)背后那個幾乎將他內(nèi)臟都要挖出來的恐怖傷口，他強(qiáng)行在體內(nèi)灌注了太多魔力。

    從來如指臂使的黑暗魔力在強(qiáng)制催動龐大的魔法陣后，終于開始反噬主人。黑暗魔法擅于利用人內(nèi)心最深處的負(fù)面情緒，克勞德曾經(jīng)輕易地逼瘋過愛慕阿爾迪亞還對他冷嘲熱諷的貴族小姐，并且鄙夷對方心志不堅(jiān)定。

    可當(dāng)自己親身體會到那些回蕩在靈魂最深處竊竊的笑聲和嘲諷、無時無刻不試圖勾起他的內(nèi)疚自責(zé)或是憤怒嫉妒的聲音時，他才明白想直面自己的卑劣和恐懼有多難。

    “夠了！”

    年輕的黑暗圣子忽然莫名地大吼出聲。

    “您怎么了，殿下？”

    他回過神，只看到麥凱困惑而關(guān)切的表情。

    而高臺下面的廣場上，深藍(lán)搖曳的陰靈之火還在盡職盡責(zé)地吞噬著一個又一個“祭品”。

    克勞德能感受到這種吞噬所轉(zhuǎn)化而來的能量注入他的魔力池。

    “我沒事，只是走神了?！?br/>
    克勞德深深吸氣，盡量平靜地說。

    后背上明明用大量黑暗之力強(qiáng)行修復(fù)了的巨大傷口又一次隱隱作痛，但心底一瞬間的慌亂空虛卻盡數(shù)壓了下去。

    連同一點(diǎn)微末的后悔與掙扎。

    “我沒有錯?！?br/>
    在麥凱重新轉(zhuǎn)回頭關(guān)注下方的魔法陣后，他輕微地開口，自言自語，卻更像是自我說服。

    “阿爾迪亞，還有這片大陸的信仰，都會是我的。我會是諸神黃昏之后，大陸上第一個法圣，最大的教廷的所有者?！?br/>
    感受著體內(nèi)充盈的魔力，想象著路德維希作為光明教廷的圣子成為階下囚的樣子，克勞德的心臟又重新平復(fù)下來。

    ——只是不知道，倘若他得知路德維希早已超越法圣，無限接近于神，并且早就暗度陳倉地挖了光明教廷墻腳，又該是個什么表情。