?裴泰之看見飛奔而來的阮洪天，略微一怔，已是認(rèn)了出來，當(dāng)即飛身下馬，上前將他扶了起來。

    “裴大人，我此行是要去余縣，本今日就能到阜陽上岸，卻不曉得那犯人何以會(huì)潛上我家的大船，如今更捉了我女兒為質(zhì)。若是逼他急了，我怕我女兒要遭不測(cè)，求裴大人多加憫恤！”

    阮洪天極愛這個(gè)女兒，此刻見她如此被人挾持，便說心肝被人摘去了也不為過，說話之時(shí)，聲音已是顫抖了起來。

    明瑜被人用刀抵住，且那人顯見是個(gè)亡命之徒，這樣的場(chǎng)景，她從前何曾想到過？自然不敢亂動(dòng)，正惶惑之時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)竟看見裴泰之出現(xiàn)，自己父親上前跪拜，被他扶起，又朝他急急地說了什么。他轉(zhuǎn)頭望了過來，二人一下四目相對(duì)。正午烈日映照之下，見他微微瞇了下眼，并辨不清是什么神色，自己的一雙手心和后背，卻已是被汗?jié)裢噶恕?br/>
    前世十六歲嫁他，到二十歲殤，四年的時(shí)間，再加上這一世這多活出來的幾年，裴泰之到底是什么樣的人，明瑜覺得自己到現(xiàn)在還是不清楚。

    這般情勢(shì)之下，他可會(huì)顧念數(shù)年前的那幾面之緣，為她考慮下嗎？

    她真的不敢肯定，只是睜大了眼，直直地望著他，等著他接下來的決定。

    裴泰之方才縱馬而來時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到那艘停在閘口受檢的大船舷窗側(cè)，一碧衫少女被身后的漢子用刀抵頸。此刻聽阮洪天一番話，立時(shí)便望了過去。見被通緝的那兇犯已藏身于舷窗之側(cè)，只露出半個(gè)頭，那少女卻是整個(gè)人被推到了窗邊，脖頸上緊架著柄明晃晃的匕刃，立在哪里雖白著一張臉，只眉目宛然，一眼便認(rèn)了出來，正是數(shù)年前自己在江州時(shí)見過的榮蔭堂大小姐。

    裴泰之略微躊躇了下，便朝埠頭緩緩而去，眾官兵的目光都望了過來，隨他而動(dòng)。王校尉亦是如此，注視著他從自己身前而過，目光落在他的背影之上，只等著他一聲令下，自己必定隨命而動(dòng)。

    跟隨了他數(shù)年，他對(duì)自己這位上司的判決力極是信服，尤其是此次，更叫他佩服不已。

    三天之前，當(dāng)朝太傅宣正老大人在下朝回府的途中遇刺身亡，刺客得手后立刻逃走。消息傳開，滿朝皆驚，正德皇帝大為震怒，命裴泰之全力追捕兇手。他受命一路追蹤，在此一帶發(fā)現(xiàn)了刺客的行蹤，帶人圍捕。不想那刺客兇悍異常，雖受了傷，最后竟還是被他突圍跳河逃走。他深為惶恐，向趕來的裴泰之負(fù)荊請(qǐng)罪之后，便道要將功補(bǔ)過，帶人繼續(xù)沿著運(yùn)河南向搜捕，活要見人，死要見尸。卻被他攔住，叫不但要在南下的河口設(shè)卡，連北上入京的方向也不可放過。他當(dāng)時(shí)雖有些不解，只也不敢多問，照他的吩咐辦了，在這一帶的南北兩向水路上都設(shè)了卡點(diǎn)，盤查來往船只。如今竟果真在北上的船中發(fā)現(xiàn)了刺客。此時(shí)才有些恍然。一般人都只以為刺客此時(shí)若還活著，只怕恨不得多長(zhǎng)幾條腿速速往逃離京城的方向去才好，哪里還會(huì)想到他竟反其道而行？他若不是遵了指令往這北向的河道亦設(shè)了卡點(diǎn)，只怕如今是要越追越遠(yuǎn)了。

    “都給我走開，再靠近一步，老子先一刀割了她脖子再自盡！”

    那刺客從艙房里看見裴泰之靠近，突然露出了張臉，厲聲大叫起來。

    她原本心中極是惶惑，此刻事已至此，反倒是漸漸鎮(zhèn)定了下來，舉目望著對(duì)面的裴泰之。

    裴泰之終是停了下來，站在距離大船十幾步外的岸邊埠頭上，望著舷窗中被扣為人質(zhì)的那個(gè)阮家女孩。

    對(duì)面的這個(gè)女孩，這幾年中他其實(shí)一直沒有忘記。或者說，很難真正把她忽略掉。其實(shí)平日他也沒怎么想起過她，但這一刻，當(dāng)與她再次四目相對(duì)，和這個(gè)女孩有關(guān)的幾場(chǎng)往日記憶，卻忽然像是被喚醒了一般地奔涌而出。

    他第一次見到她，是意園望山樓前的那一場(chǎng)離奇遭遇；第二次在瑜園，她現(xiàn)身引開了三皇子對(duì)杜若秋的注意力；而第三次，甚至到了現(xiàn)在，他腦海中還記著那一夜龍船上她被火球射傷倒地，自己蹲在她身前欲抱起她時(shí)，她看著自己時(shí)的那種凄迷目光。那一刻他甚至有過短暫的錯(cuò)覺，人若有前世往生，自己會(huì)不會(huì)就是與她有過未斷糾葛的那一個(gè)？

    她現(xiàn)在應(yīng)該也是很害怕的，他注意到她的一只手緊緊抓著窗欞，指甲白得看不到半分血色。但她看著自己的目光里，他尋不到乞憐之色。

    “誰指使你刺殺宣老大人的？”

    裴泰之喝問道。

    “我自與他有仇，與旁人無干！你再啰嗦，我先刺死她！”

    刺客手上的刀刃一緊，明瑜覺到自己頸側(cè)一陣刺痛，想來已是被割破了皮膚。

    “裴大人！裴大人！”

    阮洪天看見一道殷紅的血跡順刀刃從明瑜頸側(cè)皮膚滲了出來，駭?shù)酶文懢懔选?br/>
    裴泰之微微皺了下眉頭。

    活捉對(duì)面這個(gè)刺客，對(duì)他而言極其重要。

    太子母系勢(shì)力日漸式微，他本人又生性疏懶，正德皇帝私下里時(shí)常評(píng)他毫無帝王之魄力。反觀三皇子兆維鈞，這幾年隨了年歲漸長(zhǎng)，不但隱斂了年少時(shí)的鋒芒，且把皇帝委派的各項(xiàng)事務(wù)辦理得妥妥當(dāng)當(dāng)，更兼他母系嚴(yán)家勢(shì)力正如日中天，朝中已有不少大臣開始觀望，甚至暗中揣測(cè)皇帝的心思。唯有這宣正老大人卻對(duì)太子大力保舉，時(shí)常在正德面前贊他有寬厚憫人之心。因了宣正乃是兩朝元老，還與裴泰之的外祖安在松一道，曾做過正德年少時(shí)的太傅，故而平日威信極高，連正德對(duì)他也是敬重有加。不想他竟會(huì)這般在市井中遭人刺殺身亡，實(shí)在不得不令人起疑。

    若是旁人被這刺客如此挾持，就算不立刻命人圍上去剿捕，也必定不會(huì)放他離開。只是如今這被挾持的人卻是阮家的這個(gè)女孩……

    “今日老子要么活，要么死！絕不會(huì)落在你們這幫人手上！快給我讓開，我要一匹快馬！”

    明瑜身側(cè)的刺客仿佛感覺到了他的猶豫，一下興奮起來，改用單手勒緊明瑜的脖頸，揮刀大叫。

    “照他說的行事！”

    裴泰之沉吟片刻，終于對(duì)身邊的王校尉道。

    王校尉一怔，有些意外，只也不敢多言，應(yīng)了一聲，忙去備置。

    阮洪天沒想到裴泰之竟真會(huì)這般放了那兇徒而去。雖自己女兒還在他手上，只總比當(dāng)場(chǎng)血濺三尺要好，穩(wěn)了下心神，朝那人大聲道：“裴大人答應(yīng)放你走！你不要傷我女兒！”

    “待我到了安全之地，我自會(huì)放她走！”

    明瑜聽見身后那人冷笑一聲，仍是挾持著自己慢慢往艙房外挪去。埠頭之上，原先圍著的眾多官兵已是后退了些，空地上停了一匹應(yīng)他所求的馬，裴泰之就在十幾步外負(fù)手而立，目光投了過來，臉色卻沉沉如水。

    “阿瑜，你莫怕，爹一定會(huì)救出你的！”

    阮洪天眼看女兒白著張臉，被那人挾持著一步步上了船頭，靠近那馬匹，自己卻是無能為力，眼中已是迸出了些許淚光，哽咽著道。

    “爹，女兒不怕。你莫要太擔(dān)心……”

    明瑜不想自己父親太過難過，朝他勉強(qiáng)笑了下。

    “走開，都退到五十步外，一個(gè)也不許留！”

    那兇徒打斷了明瑜的話，沖著岸上的官兵吼了起來。

    “大人？”

    王校尉試探著看向了裴泰之。

    “我既應(yīng)了此刻放你走，斷不會(huì)再攔你，你莫要傷了這姑娘便是！至于往后如何，那就看你再有無今日這樣的運(yùn)氣了！”

    裴泰之看向那大漢，朗聲道。

    大漢一怔，見埠頭邊原本圍著的官兵隨了裴泰之的話，都已是慢慢退散開來，中間讓出了一條空道，也不多話，推著明瑜便往岸上去。

    “裴大人，這等重犯，如何能放他走！”

    岸上此刻忽然又來了一行七八騎人，急促的馬蹄聲中，有人出聲阻攔。

    阮洪天猛地回頭，已是認(rèn)了出來，見那人竟是三皇子兆維鈞。此刻正高高坐于馬上，發(fā)束金冠，錦袍玉帶，一張俊美的面龐之上，猶掛著一絲笑意，只眉梢眼角，卻隱約似有寒光掠過，心中一震，已是叫苦不迭。

    裴泰之看向了兆維鈞，淡淡道：“皇上任命我全權(quán)處理此事，我自有決斷。真當(dāng)辦砸了差事，我自會(huì)向皇上請(qǐng)罪求責(zé)。我倒是奇了，三殿下何以會(huì)突然出現(xiàn)在此地？”

    兆維鈞翻身下馬朝裴泰之走去，靠近了些停住腳步，這才道：“宣正老大人遇刺身亡，消息傳來，我亦是十分悲慟。只我聽說有人竟懷疑此乃我暗中謀劃，這等含冤莫辨之大罪名，我又豈敢擔(dān)當(dāng)？這才親自向我父皇求了旨意，定要協(xié)助裴大人一道捉拿到這兇犯，好為我自己正這名聲！”

    他話音剛落，明瑜便覺自己身后那大漢陡然又后退了幾步，背靠著艙壁而立，狂吼道：“誰敢上來，我立刻殺了她！更休想我活著落入你們的手！”

    兆維鈞目光掠過臉色蒼白的明瑜，微微瞇了下眼睛，忽然朝她帶了歉意似地略微一笑：“阮姑娘，實(shí)在對(duì)不住了，皇命難為，我會(huì)叫我的人好生護(hù)住你的。你莫怕……”

    “三殿下，我要的是活口，你此番特意過來，只怕是為了逼迫他自戕吧？”

    裴泰之打斷了兆維鈞的話，冷笑道。

    兆維鈞這才看向他，哼了一聲道：“你為了私交這般放走朝廷要犯。我卻是請(qǐng)命而來！我今日偏要抓他，諒你又能如何？”說著已是大步往前。

    “鏘”一聲，裴泰之已是拔出腰間佩刀，攔在了兆維鈞身前。

    兆維鈞臉色微變，停了下來，側(cè)頭看向了他：“裴泰之，我曉得我父皇對(duì)你不一般。只我卻不信你有這膽子，敢真對(duì)我動(dòng)刀！”

    “三殿下，我只是不欲傷了無辜，更不欲搬一具尸體回去交差。你若不插手，我自然不會(huì)對(duì)你如何。叫你的人都讓開一條路！放他們走！”

    “裴泰之，你好大的膽子！竟對(duì)我這般說話！”兆維鈞臉色鐵青，轉(zhuǎn)頭朝自己的人怒吼一聲，“我亦有皇命在身，誰攔攔我？你們都給我上船去，抓住刺客！”

    “誰敢上！格殺勿論！”裴泰之大喝一聲，刀尖已是點(diǎn)在那沖在前之人的喉頭上。

    明瑜萬沒料到竟會(huì)發(fā)生這樣一場(chǎng)突變，眼見兩方帶來的人就要?jiǎng)悠鹆耸?，忽然覺得被勒住的脖頸處猛地收緊，聽見身后那刺客竟狂聲怪笑起來。駭然回頭，見他雙目圓睜，神情狀若瘋狂，一只手舉起匕首竟已朝自己刺了下來。心中一下已是明白了過來，曉得他大約是被追捕了數(shù)日，一根弦崩到此時(shí)，終于戛然而斷。這亡命之徒必定是覺得走脫無望了，這才要?dú)⒆约?，再如他之前所言的那樣自戕了斷?br/>
    岸上之人都被這笑聲所吸引，無數(shù)雙眼睛齊齊投了過來。裴泰之陡然變色，飛身撲過來想要阻攔，只他距離過遠(yuǎn)，只怕已是來不及了。

    “阿瑜——”

    阮洪天大叫出聲，聲音里滿是撕心裂肺般地驚懼和痛楚。

    明瑜掙扎了下，只身后那卡住她脖子的手力道之大，卻哪里是她能撼動(dòng)的。

    罷了，想不到這一世竟會(huì)這般死于非命……

    明瑜低嘆一聲，絕望地閉上了眼睛。

    “咻——”

    耳邊忽然響起一陣尖銳的破空之聲，她只覺耳畔仿佛有風(fēng)拂過，還沒反應(yīng)過來，便有“噗”一記沉悶的響聲，仿佛利簇釘入血肉發(fā)出的暢快之聲。自己脖頸一松，隨即“咣當(dāng)”一下，腳下的甲板上仿佛落了什么東西，那等待中的匕首利刃卻遲遲沒有刺入她的身體。睜開眼睛，回頭見那大漢方才執(zhí)匕之手的手腕處竟被釘入了一支羽箭，箭頭穿刺過整只手腕，深深沒至箭尾。

    那大漢仿佛被羽箭的凌厲去勢(shì)所帶，蹬蹬蹬往后一連退了數(shù)步，這才仰面摔倒在地，慘叫出聲。

    明瑜猛地回頭，一眼便看見對(duì)面岸上百步之外的青青楊柳之側(cè)，有一青衫之人高高騎在馬上正奔馳而來，臂上搭著的弓尚未收去，方才那一箭想來便是他所發(fā)。待近了些，已能看清他一張面龐之上仿佛尚沾有未來得及拂去的塵土之色，只眉間眼角，卻盡是遮掩不住的凌厲煞氣。