深夜。

    乾清宮內(nèi)。

    朱祐樘仍舊在挑燈批閱奏疏，卻是對(duì)著一本奏疏看了有近半個(gè)時(shí)辰，一直到蕭敬走過(guò)來(lái)為他換燈芯時(shí)，才稍稍發(fā)出點(diǎn)動(dòng)靜，讓朱祐樘回過(guò)神來(lái)。

    “什么時(shí)辰了？”朱祐樘問(wèn)道。

    蕭敬道：“已過(guò)了三更天，陛下該早些歇息了?！?br/>
    “唉！”

    朱祐樘嘆口氣道，“不用，朕最近煩心，躺下也睡不著，總是會(huì)念著很多舊事，不知怎的便就這樣。還是做點(diǎn)事情，能讓朕靜下心來(lái)。”

    蕭敬在想，這算是在做事，還是在發(fā)呆？

    “有秉寬的消息嗎？”朱祐樘問(wèn)道。

    蕭敬道：“未有?！?br/>
    朱祐樘道：“秉寬在永平，雖距離京師不遠(yuǎn)，但不在京，很多事就是沒法推進(jìn)。朝堂上下積壓的事也越來(lái)越多?！?br/>
    “是。”蕭敬沒有出言反對(duì)。

    “把這幾份換下去。”朱祐樘吩咐一句。

    蕭敬將朱祐樘面前擺著的一摞奏疏給撤下，此時(shí)蕭敬才發(fā)現(xiàn)，雖然朱祐樘坐在那發(fā)呆了很久，但其實(shí)面前大多數(shù)的奏疏已經(jīng)有了朱批，顯然皇帝之前還是用心處理過(guò)公務(wù)的。

    “把這幾份打回去?！敝斓v樘道，“內(nèi)閣現(xiàn)在還有人嗎？”

    蕭敬道：“今日應(yīng)該是謝閣老值夜?！?br/>
    “那就讓他再參詳，朕認(rèn)為他們最近也懈怠了，如果真是這樣，看來(lái)非要在內(nèi)閣加人手不可?！敝斓v樘似有些著惱，擺擺手，意思是不用蕭敬陪著，而是讓蕭敬帶著幾分打回票擬的奏疏，去找謝遷再商定票擬細(xì)節(jié)。

    ……

    ……

    內(nèi)閣值房。

    謝遷值夜，也是習(xí)慣了，以往只是在有重大事務(wù)時(shí)，內(nèi)閣大臣才需要守夜，但因?yàn)檫@兩年西北戰(zhàn)事頻繁，也逼著內(nèi)閣三人不得不輪流值夜，而因?yàn)閯⒔∧隁q大，又是首輔，更多時(shí)候是李東陽(yáng)和謝遷在換班。

    當(dāng)中書舍人李義過(guò)來(lái)通知，說(shuō)是蕭敬到來(lái)時(shí)。

    謝遷鄭重其事起身相迎，其實(shí)在過(guò)去這一個(gè)時(shí)辰里，謝遷自己也是昏昏欲睡，一共也沒擬定兩本奏疏的票擬，就算他謝遷是年輕的，但在朝中也是老年人了，這種熬夜的差事他自己也吃不消。

    “蕭公公。”謝遷將蕭敬迎進(jìn)值房?jī)?nèi)。

    二人落座。

    隨后謝遷親自加了一盞燈，如此看上去更明亮一些，盡管兩盞燈都是豆大的火苗，將將能照清楚人的臉。

    蕭敬將幾份奏疏拿出來(lái)，放到謝遷面前，不用說(shuō)什么，謝牽就知道皇帝對(duì)他們的票擬，也就是對(duì)政務(wù)的處置意見不滿意。

    需要重新擬定。

    謝遷單獨(dú)一人，在不跟劉健和李東陽(yáng)商議的情況下，其實(shí)還是有些難的，畢竟很多事還是要關(guān)乎內(nèi)閣三人的態(tài)度，需要平衡。

    蕭敬道：“最近各處出兵，聽說(shuō)大同那邊雖然看似平淡，但出兵到威寧海，還往北巡了有上百里，韃靼人望風(fēng)而逃。加上大寧那邊朵顏衛(wèi)的歸順，倒是把其它幾處地方的鋒芒給比下去。”

    “嗯?！敝x遷點(diǎn)頭，“王伯安在治軍上，的確是一把好手?！?br/>
    蕭敬笑道：“可咱家也聽說(shuō)，他在處置一些地方事務(wù)上，卻并不老道和高明?！?br/>
    謝遷道：“大同本并不為宣大一線的重心所在，只是這兩年，才把位置給突顯。糧草和輜重過(guò)分倚重于宣府調(diào)運(yùn)，而宣府又是靠漕糧的運(yùn)輸，那邊已形成了規(guī)模，還有劉時(shí)雍這般的能人，所以……才會(huì)把王伯安給比下去?！?br/>
    蕭敬微笑望過(guò)去，那笑容讓謝遷覺得意味深長(zhǎng)。

    蕭敬道：“那謝閣老覺得，這會(huì)是不是西北，少了那位新建伯就不行呢？”

    “蕭公公的意思是……”謝遷也有些迷糊。

    怎么聽，都覺得蕭敬像是在針對(duì)于王守仁，但照理說(shuō)蕭敬又沒理由去跟王守仁有大的過(guò)節(jié)，再換個(gè)角度想想，蕭敬作為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，想在西北培植自己的勢(shì)力，倒也不為過(guò)。

    可眼下皇帝抓權(quán)抓得那么死，你蕭敬又有什么機(jī)會(huì)蹦跶呢？

    蕭敬道：“咱家是想問(wèn)，若是將新建伯調(diào)回朝，當(dāng)個(gè)侍郎什么的，或者是派到南京去，謝閣老認(rèn)為西北會(huì)不會(huì)出亂子呢？”

    謝遷感覺到，蕭敬像是要針對(duì)王守仁。

    只是他還想不明白，這種針對(duì)的具體手段是什么……謝遷難免會(huì)想，以王守仁目前的軍功赫赫，還有張周為其撐腰，另有皇帝的信任和軍中上下的推崇，就算是想把王守仁給調(diào)走，難度也不小。

    “西北缺了誰(shuí)，都可?！敝x遷也沒有偏向于王守仁，他更覺得，王守仁現(xiàn)在已經(jīng)超出了掌控。

    如果蕭敬真有方法能把王守仁給調(diào)到一個(gè)“清水衙門”，讓王守仁暫時(shí)遠(yuǎn)離軍權(quán)的中心，謝遷反倒覺得是好事。

    當(dāng)然謝遷更想針對(duì)的是張周，只是他苦于沒有機(jī)會(huì)。

    謝遷也知道蕭敬在針對(duì)張周的事情上，也幫不上什么忙。

    但王守仁就不一樣了……王守仁再牛逼，那也是活在張周的陰影之下。

    蕭敬道：“不出什么岔子，那就好。陛下雖重視于軍政，但也不是說(shuō)非要在這兩年，就要一口吃成胖子，新建伯再好，但也到底是個(gè)年輕人，有其弱項(xiàng)和短板，該歷練的時(shí)候也需歷練?！?br/>
    “嗯?！敝x遷點(diǎn)頭。

    蕭敬起身道：“那謝閣老先把手頭的事情，多加參詳一番，咱家先回了。”

    “蕭公公不多坐坐？”謝遷當(dāng)然還想問(wèn)一點(diǎn)細(xì)節(jié)。

    謝遷也在想，是不是皇帝對(duì)王守仁有什么意見，不方便明說(shuō)，才會(huì)讓蕭敬旁敲側(cè)擊來(lái)問(wèn)自己？

    蕭敬臉上仍舊掛著親和的笑容道：“不多打擾謝閣老處置事務(wù)，咱家也有差事要做，這幾日陛下每日批閱奏疏都要到深夜，陛下還說(shuō)，這朝中缺少能人，似是很想讓蔡國(guó)公早些回來(lái)?！?br/>
    謝遷急忙問(wèn)道：“那蔡國(guó)公，到底幾時(shí)回？”

    蕭敬搖搖頭道：“咱家也不知?！?br/>
    謝遷感覺蕭敬并不是在故意欺瞞自己，蕭敬可能是真的不知道。

    ……

    ……

    翌日早朝結(jié)束之后。

    謝遷沒有急著回去歇息，而是與劉健和李東陽(yáng)回到了內(nèi)閣值房。

    李東陽(yáng)也有幾分意外，道：“于喬，其實(shí)最近除了邊鎮(zhèn)的軍務(wù)，其它事情也并不繁忙，你若是疲累應(yīng)該早些回去，這邊我們尚且能應(yīng)付?！?br/>
    “是昨夜蕭公公來(lái)說(shuō)過(guò)事情?！?br/>
    隨后謝遷才把蕭敬深夜來(lái)訪，以及所說(shuō)的話，詳細(xì)告知于劉健和李東陽(yáng)。

    劉健聽完之后沒說(shuō)什么。

    李東陽(yáng)聽過(guò)之后，當(dāng)即皺眉道：“蕭公公怕是在朝，時(shí)日不多了?！?br/>
    “怎么講？”謝遷很是意外，從昨夜到現(xiàn)在，他想過(guò)這件事的多種可能，就是沒往蕭敬“交代后事”的方向去想。

    李東陽(yáng)先是看了看劉健，見劉健沒做表示，也沒反對(duì)他繼續(xù)說(shuō)下去，這才道：“張秉寬出京，京師內(nèi)一直都是風(fēng)平浪靜的，這也是我一直覺得奇怪的，先前保國(guó)公見你的時(shí)候不是也說(shuō)過(guò)，陛下此舉非有更深的用意不是？”

    謝遷道：“那就是，陛下要把蕭敬給撤換了？誰(shuí)上？李榮？”

    李東陽(yáng)搖頭道：“換誰(shuí)不一定，但看情況，被撤換的人也不會(huì)坐以待斃，就算不能撼動(dòng)張秉寬在朝的勢(shì)力，也要把張秉寬麾下的幾人給對(duì)子對(duì)下去！”

    謝遷笑呵呵道：“蕭公公，跟王伯安對(duì)子？有意思，賓之，你一向足智多謀，但這次的事情，我卻不敢茍同。王伯安并沒有犯到內(nèi)官的頭上，況且他此番用兵之事，做得也不錯(cuò)，哪怕在管理地方軍政事務(wù)上并不見得多有經(jīng)驗(yàn)，但還是可以彌補(bǔ)的。”

    李東陽(yáng)道：“劉老怎么看？”

    劉健搖搖頭，意思是他不對(duì)這件事做評(píng)價(jià)。

    謝遷心情顯得很輕松，當(dāng)即道：“看來(lái)我是該回去好好歇息歇息，便先走了?！?br/>
    “不急?！崩顤|陽(yáng)道，“于喬你還是要先去見見德輝，把蕭公公的事，跟他稍微透露一下，讓他知曉伯安如今在朝的處境。你要想，若真有像蕭公公這般的人去針對(duì)伯安，張秉寬能出手相助是必然，但程度能到幾何？”

    謝遷稍微凝神思索，試探問(wèn)道：“張秉寬會(huì)袖手旁觀？”

    “那可真說(shuō)不定?！崩顤|陽(yáng)道，“以往總在說(shuō)，王伯安是張秉寬帶起來(lái)的，但如今你看，這西北各邊鎮(zhèn)，王伯安到底有幾分是聽張秉寬的？張秉寬栽培了不少人，如今在朝地位隆寵的也不少，似乎就王伯安跟他走得最遠(yuǎn)。這時(shí)候連陛下都不敢說(shuō)王伯安能完全聽張秉寬的，這大概也是蕭公公認(rèn)為，王伯安這塊棋，是他能動(dòng)得了的緣故?！?br/>
    “呵呵?！?br/>
    謝遷笑了笑，甚至都不知如何去評(píng)價(jià)。

    劉健則突然開口道：“去見德輝便不必了，再過(guò)幾日，介夫?qū)⒁爻?，等他回?lái)之后，有些事再敞開去說(shuō)?！?br/>
    李東陽(yáng)點(diǎn)頭道：“明白?！?br/>
    以劉健的意思很明顯了。

    無(wú)論蕭敬等內(nèi)官是否要針對(duì)王守仁，內(nèi)閣都不打算保全王華和王守仁父子，等于說(shuō)跟他們徹底分道揚(yáng)鑣，而劉健更“倚重”的，將會(huì)是守制結(jié)束回朝的楊廷和。

    本來(lái)王華在朝的發(fā)展前途，要比楊廷和更好。

    但有一些“意外因素”，讓內(nèi)閣認(rèn)為王華并不能晉升高位，入閣的事也就要泡湯。

    謝遷會(huì)想，這可能跟王華的兒子王守仁“政治傾向不明”有關(guān)。

    但其實(shí)就算沒有王守仁的突然崛起，王華也照樣沒法入閣，就在于以劉健為首的內(nèi)閣早就制定好了接班人的順序和秩序，而程敏政、王華等人，根本就不在序列之中。

    ……

    ……

    午后。

    乾清宮內(nèi)。

    朱祐樘在考校兒子朱厚照的學(xué)問(wèn)，一場(chǎng)考試下來(lái)，過(guò)去有小半個(gè)時(shí)辰，考試結(jié)果令朱祐樘喜憂參半。

    朱厚照表現(xiàn)不能說(shuō)太差，但也不算好，所寫的兩篇文章……在朱祐樘看來(lái)有點(diǎn)狗屁不通，但想到兒子年歲并不大，還有發(fā)展的空間，朱祐樘又不知該從何處去怪責(zé)。

    “父皇，兒臣的卷子怎樣？讓兒臣去考個(gè)進(jìn)士什么的，應(yīng)該沒問(wèn)題吧？”朱厚照卻好像根本不知道自己的實(shí)力如何，還觍著臉在問(wèn)。

    朱祐樘道：“莫說(shuō)是考進(jìn)士，就算是考個(gè)生員，你這文章也不會(huì)入考官的眼?！?br/>
    朱厚照一聽就不樂(lè)意了。

    小爺我天縱奇才，干什么都是輕輕一點(diǎn)撥就會(huì)，至于被父皇這么貶損？

    “倒是……”朱祐樘突然想到什么，“馬上又到鄉(xiāng)試的時(shí)候了，順天府鄉(xiāng)試的主考官尚且未定，朕倒覺得，讓秉寬去當(dāng)個(gè)順天府鄉(xiāng)試主考，來(lái)年春闈再主持一番，倒是不錯(cuò)?！?br/>
    朱厚照對(duì)此似乎非常認(rèn)同，點(diǎn)頭道：“挺好，培養(yǎng)一些門生出來(lái)，這樣兒臣就有很多師兄弟了！”

    朱祐樘聽了不由皺眉。

    都說(shuō)天子門生，太子同門……這算怎么個(gè)說(shuō)法？

    但仔細(xì)想來(lái)，兒子的話其實(shí)也沒毛病，畢竟張周是兒子的老師，如果張周再選拔一群舉人出來(lái)，那不真就成了“師出同門”？雖然座師在某種程度上，更多是一種恭維，但在這年頭，師黨還是一股很強(qiáng)大的勢(shì)力。

    正因?yàn)槿绱?，朱祐樘才想把主持順天府鄉(xiāng)試和來(lái)年會(huì)試的機(jī)會(huì)交給張周。

    “回去用功讀書吧。”朱祐樘沒去評(píng)價(jià)兒子的話，反倒是鼓勵(lì)了一下兒子。

    朱厚照道：“那父皇，兒臣可以去邊疆看看嗎？就去永平府也成，聽說(shuō)張先生一直在那，兒臣想出京看看?！?br/>
    “連想都別想！”

    朱祐樘板著臉道，“最近你的課業(yè)絲毫進(jìn)步都沒有，卻還總想著那些歪門邪道的事情。來(lái)人，送太子回東宮！這兩日看緊了他，每日必須準(zhǔn)點(diǎn)讀書，若是沒看管好，一并懲罰！”

    罰兒子不舍得，那就把東宮的太監(jiān)給連鍋端，一起罰。

    以朱祐樘所見，兒子別的不行，在講義氣這方面，還是有點(diǎn)的。

    或者以此能讓兒子的心性得到一些約束呢？

    ……

    ……

    “陛下，真的要讓蔡國(guó)公主持順天府鄉(xiāng)試嗎？”

    在朱厚照離開之后，蕭敬忍不住關(guān)切問(wèn)道。

    “嗯?！敝斓v樘點(diǎn)頭，“順天府鄉(xiāng)試，到底也是士子選拔的重要考核，不過(guò)還有兩個(gè)月……今年閏個(gè)七月，等秉寬回來(lái)主持一番，也來(lái)得及。但也要早些把應(yīng)天府鄉(xiāng)試主考給定了?！?br/>
    在嘉靖七年之前，由皇帝委派鄉(xiāng)試主考，也只限于順天府和應(yīng)天府，也就是南北直隸。

    因?yàn)閼?yīng)天府路途遙遠(yuǎn)，需要提前一個(gè)多月定下主考，而順天府的主考則不著急確定，可以到事前幾天再定也不遲。

    蕭敬道：“可是蔡國(guó)公畢竟……才剛?cè)氤?，以他主持鄉(xiāng)試，只怕并無(wú)太多經(jīng)驗(yàn)?！?br/>
    “這需要什么經(jīng)驗(yàn)？”朱祐樘道，“即便他未必能做得很好，只要有人與他協(xié)同便可。說(shuō)起來(lái)，王鏊的才華就很好，恰好這次可以讓他跟秉寬一起主持。”

    蕭敬聽了不由汗顏。

    上一次張周還是個(gè)應(yīng)考的貢生，這才三年過(guò)去，張周就已經(jīng)可以當(dāng)主考了。

    更可甚的是，還是曾經(jīng)的座師王鏊，跟張周一起主持順天府鄉(xiāng)試。

    且還有個(gè)關(guān)節(jié)在里面，蕭敬很清楚，現(xiàn)在皇帝打算讓王鏊和張周入閣，那等于是說(shuō)，皇帝一次派了兩個(gè)潛在的閣臣去主持這次順天府鄉(xiāng)試……若真是如此，那這次順天府鄉(xiāng)試的出題質(zhì)量，看起來(lái)會(huì)很高。

    選出來(lái)的人，直接就會(huì)是閣老的門生。

    “去把朕之前所寫的幾份東西拿過(guò)來(lái)，朕正好有空暇，再續(xù)上幾筆。”朱祐樘道。

    蕭敬先是一怔。

    朱祐樘并不是附庸風(fēng)雅之人，以往也從來(lái)不會(huì)去擺弄丹青，但最近朱祐樘卻在整理一些軍務(wù)策等，似乎是想把自己治軍的一些心得整理下來(lái)。

    蕭敬想到這里，便知道要去拿什么，趕緊到一旁的書柜里找東西。

    “各處的戰(zhàn)事，進(jìn)展還是太慢了，沒有以往幾戰(zhàn)的波瀾壯闊，少了幾分期許啊?！?br/>
    朱祐樘對(duì)于尚且還在進(jìn)行的巡邊戰(zhàn)事，帶著幾分遺憾。

    等蕭敬把他的“著作”送到面前，他還是拿起筆，準(zhǔn)備繼續(xù)好好書寫自己的心得體會(huì)。

    ……

    ……

    張周終于要離開礦場(chǎng)了。

    但他并不是急于要回京，而是要先去考察造船的選址之處，同時(shí)也要設(shè)計(jì)一下路線，為以后在永平府周邊修建鐵路做準(zhǔn)備。

    想把鐵路直接修過(guò)山海關(guān)，那是不太現(xiàn)實(shí)的，但永平府等處，地勢(shì)相對(duì)還平坦，這里需要運(yùn)送鐵礦和木材等，加上這也是京畿富庶之地，本身也需要運(yùn)兵等，要形成戰(zhàn)略上的呼應(yīng)，那修建鐵路也顯得是有必要的。

    李榮本要陪張周一起到渤海沿岸去。

    但他染病在身，張周也很體諒他，讓他早些回京，而李榮只是說(shuō)要在本地等候。

    卻還沒等張周走出礦場(chǎng)兩天，這邊錦衣衛(wèi)指揮使牟斌急忙來(lái)通知張周，說(shuō)是李榮已經(jīng)“仙游”。

    事情發(fā)生之突然，讓張周也意想不到。

    前兩天還跟他一起聊天，甚至是為他送行的李榮，就這么在看起來(lái)還算是好端端的情況下，突然過(guò)世，讓張周多少帶著些許遺憾，而好像這一切，都是因?yàn)槔顦s奉命來(lái)永平府跟他干一些苦差事所造成的。

    但怎么說(shuō)，也是生老病死。

    畢竟李榮年歲擺在那。

    “事怎會(huì)如此？”張周多有無(wú)奈道，“吊唁等事，我可能就不親自去了。勞煩牟指揮使替我去吊唁一番，李公公，也算是好人啊。”

    李榮一死。

    很顯然，朝廷的秩序又要變化，且是被迫變化。(本章完)

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