?一個月后，一行人到達王都。

    岳凌兮對于這里的印象僅止于小時候在父母口中聽到的只言片語，那會兒她還小，只知道有位伯父在王都當大官，威風無限，光耀門楣，卻不知道為什么家里米缸見底時母親要父親寫信向他借錢，父親總是愁眉苦臉。

    那時候的她還不明白嫡庶有別，也不明白在大家族里面人情是最卑賤的東西，后來再聽到那位伯父的消息時，全家已經(jīng)受他連累被放逐關外。

    她頭一次這么怨恨一個未曾謀面的人。

    現(xiàn)在再想起來，她所了解到與王都有關的一切就像是燈影戲幕臺后面的那些小人兒，拼湊起來雖有模有樣，但終歸只是小小一隅，并隨著年月的推移逐漸泛黃褪色，再也看不清什么了，現(xiàn)在她所在的是一個全新而陌生的地方，也是她的故國最繁華的地方。

    漫長的旅途終于結束了，分別也變得近在咫尺。

    馬車在空曠的福泰街停下，向前直行是外皇城，南邊則是平民區(qū)，之前流胤已經(jīng)同岳凌兮仔仔細細地描述了王都的大概情況，所以她選擇在這里下車。

    有道是送君千里終須一別，楚襄似乎沒什么要說的，從進北門伊始，他的視線就沒從奏折上移開過，岳凌兮估摸著他一會兒進宮面圣要用到這些東西，所以也就沒打擾他，直到下車時才出聲。

    “從蒙城到王都，一路多得王爺照拂，凌兮心中感激不盡，只是今后或許無緣再見，還望王爺保重?！?br/>
    聽到無緣再見四個字的時候楚襄輕微地揚了揚眉梢——這詞兒用得一套一套的，看來他是沒白教。

    岳凌兮見他不說話便隔著簾子在車前行了個禮，又以眼神向流胤致意，隨后就轉身離開了，誰知沒走幾步又被他叫住了。

    “回來?！?br/>
    她步履一頓，疑惑地轉了回來，卻見楚襄從里面探出半截身子，一手撐壁一手攥著條碧色絲絳，下頭懸掛著的東西就這么晃到了她面前，玲瓏剔透，溫潤迷人。

    是當初在西夷時他給她的那塊玉佩。

    “我一不注意你就悄悄把它放回來?！背鍖⑺揲L的指節(jié)幾個穿套玉佩就系在了她腰間的絲帶上，“說好是你我交換的，記清楚了？”

    岳凌兮怔怔地說：“知道了?！?br/>
    楚襄這才面露滿意：“好了，去吧?！?br/>
    看著岳凌兮挽著包袱漸行漸遠，流胤打從心底松了口氣，這一個月以來他唯恐兩人之間發(fā)生點什么，岳凌兮好借此纏上楚襄，誰知她走得干干脆脆，完全沒有要糾纏楚襄的意思，實在是個果斷大氣的姑娘，之前是他以小人之心度君子之腹了。

    思及此，他默然收回了目光，彎身輕問道：“陛下，是否立刻回宮？”

    楚襄將簾子一放坐回了車內，語聲不復方才的柔和：“回宮罷，宣裴昭覲見?！?br/>
    裴大人？陛下剛回來就這么急著召見他做什么？難道還是為了自己上次查的那件事？流胤心里沒底，也不敢多問，低聲答過之后便驅車往外皇城而去。

    另一頭的岳凌兮來到了城中最大的莊宅牙行。

    她之前想過，王都如此之大，她手頭的線索又非常有限，要在短時間內找到端木箏幾乎不可能，勢必要在這里長期住下去，所以住客棧的話肯定是不劃算的，唯有租個小院子。她私底下向流胤了解過，楚國律法有規(guī)定，任何產業(yè)交易須憑牙保，既安全又可靠，所以她就來了這里。

    八扇柏木大門對街敞開，六層斗拱飛檐直沖云霄，堂前華蓋云集，里面門庭若市，這就是王都的商肆，從里到外都透著富貴和大氣。

    岳凌兮站在門前瞧了好一陣子，發(fā)現(xiàn)不同的門通往不同的廳，左邊是售宅的，中間是購宅的，右邊是租宅的，于是她進了右邊那扇門。里頭雖然人來人往，但招呼客人的伙計都格外機靈，見著有新客人進來立刻上前熱情地詢問。

    “姑娘日安，不知小的有什么能幫上您的？”

    岳凌兮抿了抿唇，道：“我想租個單院?！?br/>
    所謂單院就是只有一棟磚房的院子，客廳與臥房挨著，離大門很近，沒有什么多余的空間去養(yǎng)魚栽花，在王都而言就是最普通的宅子，除了有層圍墻比較安全之外，幾乎沒有其他的優(yōu)點。

    通常來講，這種小買賣往大了說也就賺個幾兩銀子，伙計一般都不太待見，但這家商肆的伙計完全沒有抬高踩低的壞毛病，反而還拿來了許多小圖冊供岳凌兮參考，并一個一個幫她介紹，這讓她有些驚訝。

    “您看，這院子雖然小了些但采光充足，價格也適中，一個月只要三百貫，至于這個就稍微貴了點兒，但它緊挨著城東的富人區(qū)，治安非常好，院子還有口井，不必走幾里路去打水，可謂非常方便?！?br/>
    岳凌兮順著他指的地方看過去，身子微微一側，腰間那枚玉佩不經(jīng)意從裙間的褶皺中晃了出來，伙計眼尖，一下子就看清了上面印著的麋鹿徽記，當下便悄然一驚，隨后不動聲色地挪開了距離。

    “姑娘，您先慢慢瞧著，小的去給您倒杯水來?！?br/>
    岳凌兮沒有察覺異常，只細聲道了謝，然后就埋下頭認真地挑選起來。

    過了一會兒水就來了，里頭擱了碎冰，還有幾粒拇指大小的話梅，看起來極為解暑，可端水的人卻不再是剛才的伙計，而是一位年紀頗大的男子，慈眉善目，笑容可掬，岳凌兮正是疑惑之際他就主動開口自我介紹了。

    “姑娘，我是這家商肆的掌柜，姓夜，方才我見伙計忙得不可開交就替他把東西送來了，你有事情找我亦可?！?br/>
    岳凌兮對掌柜這個詞沒什么概念，故不疑有他，指著圖冊中的某一頁問道：“這個院子不知租金要多少？”

    夜掌柜細細一看，隨后撫著胡須笑道：“姑娘真是慧眼識珠，此院因主人急租，價格要比市面上低三成，只需兩百貫?！?br/>
    “急租？”岳凌兮頓了頓，直接將心中的猜疑問了出來，“莫不是房子有何問題？”

    夜掌柜笑容不變，語氣卻是斬釘截鐵：“姑娘放心，我們夜家牙行絕不會租售有問題的宅子，此事京中遍知，姑娘可以去打聽打聽?！?br/>
    他再三強調夜家，岳凌兮倒有些印象了，據(jù)說夜家乃是王都世家之首，聲名威望皆非同凡響，理應不會欺客，她考慮片刻，決定租下這間宅子。

    “掌柜，那我就要這個了，麻煩你為我辦一下手續(xù)?！?br/>
    “那是我等分內之事，姑娘無須客氣，來，這邊請?！币拐乒袼坪鹾苄蕾p她的果斷，微微躬身就把她引去了旁邊的雅間。

    談定之后辦手續(xù)就快了，簽字蓋印不過須臾之間的事，那夜掌柜甚是熱心腸，怕岳凌兮找不著地方，特意派了伙計送她過去，到了院子一看，果真與圖冊上不差分毫，坐北朝南，通風極佳，連家具都是用上好的花梨木所做，只不過岳凌兮不太懂這些，所以也就沒太在意，只覺得這些陳設古樸而精致，這個價格租下來確實是非常劃算了。

    她向伙計表示感謝，伙計一邊說不用一邊告訴她房子有任何問題可以去牙行找人處理，她淺聲應了，然后目送他駕車離開。

    來到王都的第一件事情算是辦好了。

    時間過得太快，一晃天色已經(jīng)不早了，家家戶戶都飄起了炊煙，她想一會兒去約定的地方試著聯(lián)系下端木箏，但首要任務是填飽肚子，回來之后還得把屋里收拾收拾，否則那么多灰塵晚上可沒法睡覺。

    打定主意之后岳凌兮便出門覓食了，之前坐車過來的時候她發(fā)現(xiàn)兩條街外就有一個小集市，里頭有很多賣京中小食的，什么咸豆花、梅菜扣肉餅、紅糖團子等等應有盡有，她反正也不是太餓，隨便買兩個解決了就行，等下要做的事情還很多，要趕在宵禁之前回來。

    然而她沒想到剛邁出家門，邊上那所宅子的門也一陣吱呀亂響，緊接著一名婦人走了出來，扭頭發(fā)現(xiàn)她正要上鎖，頓時捂唇驚呼。

    “哎呀呀，來了新鄰居啦！”

    婦人說著就朝她走過來了，她也不好立刻離去，只得停下腳步向她打招呼：“夫人好?！?br/>
    “嗨，可別那么叫，我就是個粗人，叫我劉嬸就行?！眿D人擺了擺手，渾身上下都透著一股爽利勁兒。

    岳凌兮順應其意喊了聲劉嬸。

    婦人見她面相乖巧，聲音又輕輕柔柔的，一時好感倍增，竹筒倒豆子似地說了許多話：“我們跟這院子的主人是老鄰居了，今年春天他兒子高中了，這不，馬上就該去外地上任了，所以他才急著把房租出去，姑娘既然來了就安心住下，以后啊有什么不懂的盡管來問嬸子，別的不說，這城南的大街小市嬸子還是門清的?！?br/>
    原來是這么回事。

    “謝謝劉嬸，那以后就麻煩您了?！?br/>
    說到這，婦人終于注意到她是要出門，便試著問了一句：“姑娘可是要出門吃晚飯？”

    岳凌兮點了點頭，道：“剛才來的時候見著東邊有集市，正準備過去看看?！?br/>
    “哎喲，那里賣的都是些亂七八糟的小吃，哪能當飯吃喲！”婦人拍了下腿，只覺得她從外地來又長得瘦巴巴的，想必是囊中羞澀，索性把臂上挎的籃子取下來塞進她手里，“喏，這里有幾樣小菜，還熱乎著，你趕快拿回去吃?！?br/>
    岳凌兮微微一愣，旋即推辭道：“這怎么行，我……”

    “沒啥不行的，你們這些年輕小姑娘為了考個女官千里迢迢來王都不容易，就別跟嬸子客氣了，養(yǎng)好身體最重要，聽話，快進去吧！”

    原來她以為她是來考官的……

    也難怪她會這么想，自從十年前開始舉辦女子科考，女官的人數(shù)是直線上升，想必王都的百姓都已經(jīng)見多了吧，這樣誤會了也好，省得別人懷疑她的身份，不過這飯……

    婦人瞧她還在猶豫，干脆把她推進了院子，然后轉身就往自家走，說是再去裝一份飯給男人送過去，她還來不及道謝，婦人眨眼間就拐進門后不見了，留她獨自站在原地抱著那一籃子熱騰騰的飯菜，眸中隱隱泛起了薄霧。

    這種家里飯菜的味道……真是暌違已久了。