塵土飛揚(yáng)的官道上一支一眼望不到頭的騎兵部隊(duì)正以長(zhǎng)蛇隊(duì)形快行進(jìn)看著天色漸黑部隊(duì)的指揮官命令部隊(duì)停下休整。
這支部隊(duì)的指揮官就是鎮(zhèn)虜軍的騎兵師長(zhǎng)馬滿原他于昨天接到林清華的命令率領(lǐng)所部三千騎兵日夜兼程趕往安慶準(zhǔn)備實(shí)施下一步的行動(dòng)。他待部隊(duì)聚攏以后找來了六名親信交給他們一封信并叮囑道：此信事關(guān)重大一定要非常小心。前面再走幾十里就是劉良佐的地盤了你們要多加小心萬一有什么意外你們立刻將此信燒毀絕對(duì)不能留給別人?，F(xiàn)在你們就出吧記?。〗^對(duì)不能耽誤時(shí)間要日夜兼程一定要在十天內(nèi)將此信送到西平寨并親手交到秦侃將軍的手上。威毅侯準(zhǔn)備把騎兵繼續(xù)擴(kuò)充若是你們完成了任務(wù)我就把你們?nèi)刻嵘秊閳F(tuán)長(zhǎng)若是失敗了那么你們就自己看著辦吧！
六名士兵指天盟誓一定完成任務(wù)當(dāng)下再也不敢停留立刻換上便衣帶上干糧武器辭別馬滿原向著西北方向飛奔而去。
馬滿原望著那六名士兵遠(yuǎn)去的背影心里默默的祝福他們一路平安雖然他并不知道信里的內(nèi)容但從林清華的神色看此信一定事關(guān)重大不能馬虎。他安頓好部隊(duì)準(zhǔn)備在此休息一夜等第二天再直奔安慶。他心里想道：不知那些先行出的人行動(dòng)是否順利是否已經(jīng)得手？
安慶位于長(zhǎng)江北岸不僅是長(zhǎng)江邊的重要城市而且也是屏護(hù)南京上游的重要門戶戰(zhàn)略位置十分重要。劉良佐的駐地原本在鳳陽但在清軍奪取了徐州后他見劉澤清從淮安奪路南逃便也棄守鳳陽繞過廬州向南狂奔并在安慶駐扎下來當(dāng)清軍被擊退后他的駐地鳳陽落入黃得功的掌握之中所以他就只好投靠潞王以安慶為駐地。
劉良佐在安慶附近囤積了七萬重兵其中還有一萬水師嚴(yán)重威脅著林清華等人的側(cè)翼。江北的勤王軍若想順利的渡過長(zhǎng)江就只能從兩個(gè)地方渡江一為瓜洲一為采石。但若不顧上游的劉良佐軍而冒險(xiǎn)渡江則很可能遭到順流而下的劉良佐軍截?fù)魪亩萦诒粍?dòng)。所以要想順利的南渡長(zhǎng)江就必須先解決劉良佐。
傳說中的清軍已不見了蹤影而那些流寇也被鎮(zhèn)壓下去至于那些揚(yáng)州的叛軍似乎并沒有攻打安慶的意思所以安慶城里又漸漸的熱鬧了起來雖然比不上那揚(yáng)州但也算是亂世中的桃源了。
在整個(gè)城里最熱鬧的地方恐怕就要數(shù)西城門邊的城隍廟了雖然春節(jié)已過城隍爺?shù)纳者€要等上半年但城隍廟附近仍是人頭攢動(dòng)熙熙攘攘人們生活所需的各種東西都可以在這里買到商販與顧客的討價(jià)還價(jià)聲此起彼伏將亂世中的惶恐心情一掃而光。
小販張石頭挑著一個(gè)扁擔(dān)走出城隍廟的熙熙攘攘的人群他在一個(gè)燒餅店邊停下放下肩膀上的扁擔(dān)伸手抹了把頭上的汗用舌頭舔了舔干干的嘴唇回頭望了一眼那空了一半的扁擔(dān)筐心里尋思道：還是媳婦有見識(shí)兵荒馬亂的什么都不好賣就是香燭好賣。還是神仙好啊靠著神仙能吃碗飯。他回頭望了眼城隍廟的頂恭恭敬敬的祈求城隍爺保佑等吃完午飯?jiān)偃[攤時(shí)能在天黑前把筐里剩下的香燭賣完。
燒餅店的小伙計(jì)看見張石頭來了馬上從爐子里掏出兩個(gè)熱乎乎的燒餅遞給張石頭說道：張叔今天的生意好象還不錯(cuò)?。?br/>
張石頭接過燒餅給了小伙計(jì)幾個(gè)銅錢邊把燒餅塞進(jìn)嘴里邊含糊的說道：馬馬乎乎也就巴望著能把嘴糊上。可能是嘴太干他咽了口燒餅就停下向小伙計(jì)伸出手道：勞煩你給我瓢涼水。
張石頭把小伙計(jì)遞過來的半瓢水一飲而盡抹了抹嘴說道：還是涼水解渴。
小伙計(jì)把水瓢收回說道：張叔你今天掙了那么多錢為什么舍不得去茶館喝口熱茶呢？
張石頭道：你個(gè)小家伙懂個(gè)啥？過日子就是要精打細(xì)算能省就省。他將聲音壓低說道：再說了前幾天城里的劉將軍又把稅長(zhǎng)了一倍像我這樣的小販進(jìn)門就是十個(gè)銅錢我哪還有多余的錢去喝茶？
小伙計(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭道：那倒也是我們掌柜也整天抱怨說生錯(cuò)了時(shí)候趕上了亂世。對(duì)了張叔你聽說了嗎？前幾天街上都在傳說說又有大仗要打了！
張石頭猛的一驚道：真的？是不是韃子又要起兵南下了？
小伙計(jì)道：不是韃子而是叛軍！據(jù)說劉將軍也要帶兵向東了呢！現(xiàn)在城里的百姓們都在忙著買米呢！
張石頭聽到這里趕緊把褡褳張開從里面取出銅錢數(shù)了起來。等數(shù)完錢他閉著眼睛盤算了一會(huì)兒接著對(duì)小伙計(jì)說道：‘疙瘩’勞煩你幫我看著點(diǎn)扁擔(dān)我去去就回。
小伙計(jì)問道：張叔你去干嘛？
張石頭邊跑邊回頭道：我去買些米晚了怕又要漲價(jià)了！
張石頭來到一個(gè)小米鋪卻見外面人山人海而那掌柜的卻高聲喊道：現(xiàn)在米價(jià)每斤再加十五文要買的趕快晚了就沒了！
人群中暴出一陣喧囂有人高喊：怎么又漲了！我剛來的時(shí)候就已經(jīng)漲了五文了！
掌柜的道：嚷什么嚷？現(xiàn)在就這個(gè)價(jià)要買就買不買拉倒！你去打聽打聽城里的米價(jià)還有比我的低的嗎？我告訴你這已經(jīng)是今天第四次漲價(jià)了要是你再等了話恐怕又要漲了！
買米的人雖然不甘心但畢竟還是買米重要要是真的這么耗下去恐怕真如那掌柜所言那時(shí)候就更買不起了。
張石頭的腦子有些懵了他沒想到幾天沒進(jìn)城來米價(jià)就漲到這么高了。他摸了摸褡褳里那些銅錢心里想道：怪不得今天我看那些買香燭的人中很多都背著米袋子呢原來是他們買完了米就趕緊去城隍廟進(jìn)香好讓城隍爺保佑使安慶城免于兵災(zāi)。
張石頭看著那些擠來擠去的人猶豫著終于他下定了決心轉(zhuǎn)身向城東的牲口市場(chǎng)走去心里道：米是買不起了還是去買些糠吧摻些野菜做成窩窩頭興許還能頂上些日子。
哥倆好??！五魁手??！……就在張石頭在牲口市場(chǎng)與賣糠的人討價(jià)還價(jià)時(shí)安慶城里最豪華的酒樓得意樓傳出一陣響亮的吆喝聲酒樓一樓靠近街面的西北角上一桌豐盛的宴席正在如火如荼的進(jìn)行著不過由于樓中只有兩桌酒席所以酒樓的氣氛并不熱鬧。東邊的一桌只坐了兩個(gè)人他們的酒菜也很簡(jiǎn)單兩人自斟自飲倒也自在。而西邊的一桌卻坐了十個(gè)人而且菜肴豐盛美酒飄香。
豪華宴席的主角看樣子是一個(gè)衣著豪華的年輕公子因?yàn)榫谱郎系钠渌硕紘淳撇⑴c他不分貴賤的劃拳斗酒?！爿斄耍『染?！公子哥指著一個(gè)家丁打扮的人說道。
家丁苦著臉說道：公子您就饒了我吧！這已經(jīng)是小的喝的第十五碗酒了！他打了個(gè)酒嗝噴出大量酒氣。公子醉醺醺的張開嘴深深的吸了幾口那家丁噴出的酒氣屏住呼吸然后再深呼一口氣連聲道：好酒好酒！不愧是陳年的‘女兒紅’！西門掌柜你可真會(huì)弄好酒?。?br/>
一名長(zhǎng)著酒糟鼻的中年人說道：劉公子過獎(jiǎng)了！小人何德何能？還不是仗著公子和將軍的威名嗎？只要您句話就是天上的嫦娥也得聽您的！
家丁趕緊道：是啊是啊！公子最厲害！
公子斜眼望著家丁道：你還沒有喝酒呢！怎么想蒙過去？沒門！小子們把他給我摁在桌子上給我灌！
剩下幾人七手八腳將那家丁摁住公子親手端起酒碗捏著那家丁的鼻子將滿滿一碗女兒紅灌進(jìn)了他的嘴里。
公子扔掉酒碗看著那家丁直翻白眼的樣子與其他幾人一起哈哈大笑。家丁好半天才緩過勁來他雙手摸著脖子伸出舌頭說道：果然是好酒掌柜的眼光就是好！卻不知這是哪一家的小娘子出嫁時(shí)的陪嫁？
中年人道：不瞞幾位這是城南趙員外的閨女出閣時(shí)的陪嫁一共十壇女兒紅在他家后院埋了整整十六年確是好酒我見到之后立即出高價(jià)買但趙員外卻不賣后來還是新郎官背著老泰山賣了我五壇要不然諸位還沒法子喝到呢！
公子將半閉著的眼睛睜開說道：什么？趙員外？是那個(gè)教書的嗎？他的女兒長(zhǎng)得好看嗎？
好看好看！那被灌酒的家丁說道上次我陪四夫人去城隍廟進(jìn)香看到了一次當(dāng)時(shí)她與兩個(gè)丫鬟也去進(jìn)香我站在門外瞥了一眼果然是天仙似的人物。
公子站了起來揪住那家丁的衣領(lǐng)道：有如此美的人兒你為何不早告訴我？
家丁慌忙申辯道：前段時(shí)間公子正與老爺因?yàn)檫M(jìn)青樓的事鬧別扭我怕惹火燒身所以沒敢說。
公子氣哼哼的坐下說道：老頭子管得也太寬了不就是進(jìn)幾回青樓嘛什么了不起事竟然把我整整關(guān)了三天可把我給悶壞了！
中年人忙道：是啊是啊！公子年紀(jì)也不小了已經(jīng)十六歲了不是小孩子了將軍確實(shí)管得嚴(yán)厲了一點(diǎn)不過他老人家也是為了公子好??！要知道現(xiàn)在兵荒馬亂的壞人又多萬一遇上個(gè)好歹將軍可是挺不住啊！
公子道：壞人？壞人在哪兒？天底下還有比我更壞的壞人嗎？再說了我身邊的這些家丁都是練家子哪一個(gè)‘壞人’吃了熊心豹子膽敢來找我的晦氣？看我不抽了他的筋！說道這里他站起來將面前剩下的半碗酒一口氣喝光對(duì)家丁們說道：小子們跟你們的祖宗一起去耍??！今天我們就去那趙小姐那里好好的跟趙小姐敘敘舊！
那中年人趕緊拉住公子的袖子道：劉公子您晚了一步那趙小姐嫁的是位舉人老爺前些日子朝廷招賢他已經(jīng)帶著趙小姐一起去南京上任了恐怕這舊您敘不了。
公子搖搖晃晃的摟著中年人說道：是嘛？那么今天豈不是沒得玩了？不行！這事是你挑起來的你一定要給我想出辦法來不然的話我就賴在你這里不走直到父親派兵來找我！
中年人立即說道：公子若是想玩的話我倒知道一個(gè)地方那里確實(shí)不一般。
公子抬起頭說道：哦？什么地方？
中年人道：我聽說最近城外的碼頭來了一條船那船上的人可不是咱們中原人而是從千里迢迢的高麗跑來賣藝的舞女聽說她們舞藝高而且人也長(zhǎng)得水靈。公子若是有興趣倒不如去那里看看。
公子揚(yáng)起眉毛道：高麗舞女？真的？她們?cè)谀膬海?br/>
中年人道：就在東碼頭東面五里處這幾天城里好多公子哥都跑去看呢！其他的舞女也還罷了但她們中的那個(gè)頭牌可真是個(gè)絕色而且賣藝不賣身要想得到她的青睞恐怕還需很費(fèi)一番腦筋呢！
公子聽完他的話放開他的肩膀?qū)⒂沂忠粨]說道：走啊！我們也去湊湊熱鬧！我倒要看看那高麗的女人有多么的美架子有多么高得到她的身子有多么的難！他轉(zhuǎn)頭望著中年人道：西門掌柜這酒錢你還是記帳上吧等我有了錢再一起還給你！
中年人趕緊說道：今天是小人宴請(qǐng)公子怎敢讓公子出錢？公子且莫客氣！有用得著小人的地方公子盡管開口小人一定竭盡全力。
醉醺醺的公子帶著八名同樣醉醺醺的家丁出了酒樓直奔東門而去。眾人走了不到五十丈看見路邊有一群乞丐那公子道：小子們給我去看看那些乞丐里有沒有長(zhǎng)得水靈的女乞丐。
六名家丁應(yīng)聲而上將那些乞丐一個(gè)個(gè)仔細(xì)撥弄一番隨后幾人跑回其中一人道：公子恐怕再也碰不到乞丐美女了上次的那個(gè)真是可惜了。
公子道：別提那個(gè)！什么東西！不識(shí)抬舉關(guān)了兩天就上吊了真是枉費(fèi)本公子的一片癡心！他用腳將一個(gè)靠過來乞討的小乞丐踢開對(duì)家丁們說道：小子們走??！去看高麗美女?。?br/>
酒樓的西門掌柜望著劉公子一行人遠(yuǎn)去的背影暗暗搖頭他轉(zhuǎn)身來到一樓的另一張桌子。這張桌子上坐了兩個(gè)年輕人看見掌柜來到身邊他們中一人問西門掌柜：事兒都辦妥了？
西門掌柜低聲說道：辦妥了二位還算滿意嗎？
那人點(diǎn)點(diǎn)頭道：還算滿意想不到你還真會(huì)說話。
西門掌柜說道：像我們這樣的人整天跟三教九流的人打交道當(dāng)然要會(huì)說話否則的話這酒樓一天也別想開下去！他停下話頭見那兩人面色并無變化于是說道：二位交代的事我已辦妥了不知二位何時(shí)將小人的兩個(gè)兒子放回？
那人說道：別急只要那劉公子順利抵達(dá)了那船上我們自然會(huì)放了你的兒子。不過我還要提醒你以后不許再欺壓窮人了不要再動(dòng)不動(dòng)就派人去搶欠你地租的佃戶的妻子、女兒更不能把她們賣到妓院！
西門掌柜道：是是！小人一定痛改前非洗心革面。只是不知二位想如何對(duì)付那劉公子要知道他的父親可是大明的將軍手握兵權(quán)要是惹惱了他恐怕二位會(huì)很麻煩。
那人道：這就不用你操心了事情完了之后你就知道了。他站起來對(duì)另一人使了個(gè)眼色二人便迅離去走時(shí)還低聲警告西門掌柜：別告官否則我們對(duì)你不客氣！我們的弟兄們都在這附近盯著你呢！
西門掌柜恭送二人到店門口他看了看四周忽然覺得那些街上的乞丐、小販、行人都像是在盯著他他渾身一顫立刻回到店里吩咐伙計(jì)打烊。他隱隱感到那兩人的目的不一般似乎決非善類他抬頭望著店里的陳設(shè)暗暗嘆氣尋思：沒辦法只好把店給賣了等兒子一回來就立即帶著全家過長(zhǎng)江到湘陰去投奔舅父。雖然楊掌柜出的價(jià)不高但也顧不得那么多了還是盡快離開這個(gè)是非之地的好。