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    京城。

    刑部后堂。

    “這是從承德熱河轉(zhuǎn)來(lái)的云南巡撫徐之銘的奏折,”恭親王奕?對(duì)周祖培說(shuō),“皇上看過(guò)后,讓我拿過(guò)來(lái)讓你也看看,看你有什么說(shuō)法?！闭f(shuō)著,便將奏折遞給周祖培。

    周祖培不看則已,一看便驚出一身冷汗。

    徐之銘上的奏折稱:“……昨夜,臣轄地面曲靖府衙,突遭歹人暗算,在此為公事熬夜辦差的知府唐簡(jiǎn)及手下十?dāng)?shù)人,均死于非命。連在家中養(yǎng)病數(shù)月的袁通判夫妻二人,亦同時(shí)遇害。經(jīng)杵作現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn),唐簡(jiǎn)等或死于頭骨破裂,或死于心肺震碎,據(jù)此推斷,應(yīng)為武功極高者所為?，F(xiàn)場(chǎng)有目擊者證實(shí),唐簡(jiǎn)等遇害前,曾有四人,自稱刑部委派査案官員,進(jìn)入府衙見(jiàn)過(guò)唐簡(jiǎn)等人,事發(fā)后,此四人卻不見(jiàn)蹤跡,后經(jīng)臣手下不遺余力尋查得知,此四人已逃往貴州。臣疑此四人,假冒刑部公差,居心叵測(cè),定有不良圖謀。臣手下一時(shí)失査,讓奸人得逞,故有此劫難,臣也難辭其咎,愿受吾皇責(zé)罰。臣從此,必竭盡所能,追查輯拿真兇,不負(fù)皇上重托.....”

    看完奏折,周祖培立即起身,向奕?鞠躬行禮說(shuō)道:“煩請(qǐng)王爺轉(zhuǎn)告皇上,臣以項(xiàng)上人頭和全家擔(dān)保:沈天鵬等絕不會(huì)干此逆天大惡之事!一定是那徐之銘殺人滅口,嫁禍于他人,望圣上明鑒!”

    奕?亦起身安撫道:“周大人不必慌張,皇上也有同感。對(duì)徐之銘此等奸臣惡吏,皇上早已失去耐心,只是他為官多年,苦心經(jīng)營(yíng),在朝中多有人脈,人情關(guān)節(jié)縱橫,連兩任云貴總督都因畏懼而不敢上任，可想而知，此人勢(shì)力之大，幾乎無(wú)人能及，如無(wú)真憑實(shí)據(jù),一旦處置不當(dāng),反而會(huì)打虎不成被虎傷,動(dòng)揺朝廷社稷。兩宮皇太后也擔(dān)憂:如繼續(xù)姑息遷就,聽(tīng)之任之,讓其做大做強(qiáng),最終會(huì)禍害一方,吳三桂便是前車之鑒。所以,周大人無(wú)須顧慮,只應(yīng)督促沈天鵬等務(wù)必辦好此次皇差,不得有誤!”

    “謝皇上信任!謝王爺美言!還請(qǐng)王爺代稟皇上,安慰?jī)蓪m皇太后,臣食君之祿，必分君之憂,定不負(fù)皇上所托!”

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