一行人頂風(fēng)冒雪地走，頭差點垂進領(lǐng)口里，以為走了很遠，一抬頭，竟還未走出白家商隊的長度。飛奴頻頻回頭，花兒忍不住叨念：“我們沒當(dāng)過白家的差事，白家種種也只是聽聞，但那些事可都是真的。白大爺活著的時候，有人從白家偷了塊漢白玉，被白家的人沉潭了。那尸首咱們也是見過的，夏日里飄在護城河上，腐爛發(fā)臭。”她半真半假嚇唬飛奴，就算飛奴腦子再活，但出格的事還真的從未做過。說完鼻尖一皺，裝腔作勢地聞：“哎呦，現(xiàn)在還能聞到呢！”

    小阿宋在一邊學(xué)她：“臭，真臭?！逼溆嗳诵Τ雎晛怼?br/>
    白家的商隊，一直綿延到城外兩三里。除去常見的馬、騾子，隊尾竟還有兩只駱駝。那駱駝?wù)驹谘┑乩?，不時吐一口。阿宋沒見過駱駝，遠遠指著它道：“那是怪物！”

    商隊的人聞言笑她：“小丫頭未見過大世面，這是駱駝?！?br/>
    “它是長兩個羅鍋的丑八怪?！卑⑺瓮詿o忌，把旁人亦逗笑了。

    多和樂的場面，花兒卻打了個冷顫，四下張望，并無異樣。許是昨兒聽見看見臟東西，心里好生惦記著，總覺著那方頭履要砸到她頭上，于是什么心情都沒有了，催了句快走罷，凍死了，一手扯著阿宋一手拉著銜蟬，快步走了。

    身后商隊的轎子里的人問：“你也聞到了？”

    轎外的人答：“聞到了。”心道主子順風(fēng)耳名不虛傳。

    里頭靜了片刻，言道：“殺了。”

    轎外人沒做聲，也不知是否聽到，嘴卻撇了撇。

    花兒幾人折騰到城外，緣河邊走，一路雪白，分不清遠近，只得憑直覺。那河灘雪地上有一排新腳印，深淺不一，一直延伸向前。

    “這不是朝著咱們鑿魚的方向走嗎？”阿虺擔(dān)憂他們捕魚的地方被人發(fā)覺，怕因此生了什么羅亂。銜蟬在一邊開解他，這河不是他們的，魚亦不是他們的，倘若真有旁人發(fā)覺，那不過是各憑本事賺一口飯罷了。再走一丈，那腳印消失了。阿虺被什么東西絆了一腳，低頭去看，雪里隱約露出一只手來。幾人均停下，彼此看一眼，最終決議還是把人挖出來。

    死人常見，凍死的人亦常見，就連小小年紀的阿宋都并未因此慌神，挖人的時候甚至幫忙刨雪。

    是個男人。面目烏紫，帶有一道血痕，臉幾乎被砍成兩半，猙獰可怖?；▋菏痔降剿乔埃杏形⑷鹾粑?，但八成命不久矣。

    “還活著。”她說：“命真大，今個遇上咱們算是你好命?！?br/>
    “快死了。甭管了。”飛奴四下看看，這年月碰見死人如遇到老鼠打洞，容易得狠。

    “不能見死不救?！被▋貉劬σ晦D(zhuǎn)道：“救他，但搜他身，把能當(dāng)銀子的東西拿走，行嗎？”

    飛奴聞言心下有些許松動：“你看他面上的傷，尋常人可傷不成這樣。別找麻煩，出門前照夜叮囑過，小心行事，不得找麻煩?！北M管這樣說，人還是蹲跪下去，扒開他眼睛，瞳光渙散，當(dāng)真命不久矣。花兒記得前面有一處廢棄茅屋，就對阿虺說：“咱們積點德，先把他抬到茅屋去。就算他死了，也不是路邊的游魂，好歹有個遮風(fēng)避雪的地方?！?br/>
    幾個人都不再說話，抬手抬腳抱頭，費盡了力氣，將那人抬進茅屋里。茅屋破敗，屋頂漏了，地中央積著一塊雪。他們將人放在角落里，又去尋了枯枝，在他身邊燃了一堆火。那篝火噼里啪啦響，茅屋里登時暖了，那人好歹不必做凍死鬼。

    “人世不好，下輩子切莫再做人了。做山間的野獸、草原的雄鷹，哪怕是做河里的癩蛤蟆，也別再來這人世了。”銜蟬道。說完這幾句想到家里丟了的兩個弟弟，鼻子一酸。

    飛奴去搜身，花兒攔他，他卻說：“是你說的，搜身，把值錢的東西拿走。”

    “不地道?。　被▋撼蹲∷滦渲浦?。

    “你阿婆馬上沒藥了，你管什么地道不地道！”飛奴把她推到一邊，迅速去摸那人的衣裳。那人哼了聲，飛奴嚇一跳，抽回手：“罷了罷了！你帶到陰間去吧！”

    臨行前他們又回頭看一眼，那人一動不動，是死是活都要交給天意了。蹉跎到河邊，因著那將死的人，心內(nèi)都不免有些悲愴、鑿冰窟窿的時候就都不做聲。

    極寒天氣里捕魚真是要了命，幾個人的冰錐一點點鑿，好在他們尋到的這處水不深，加之阿虺有神力，一個多時辰就徹底鑿?fù)撕用妫靡月犚妵W嘩的水流聲。阿宋頭伸進去看，大喊：“有魚！有魚！”

    聽到有魚，幾個人又都歡快起來。他們已然想不起上一次沾葷腥打牙祭是何時了，眼下那地下水里游著的魚，好似帶著香氣。就連素來沉穩(wěn)的銜蟬都笑了一聲。

    他們拿出自制的網(wǎng)去捕魚，水洞口冒著涼氣，手伸進去就凍透，幾次三番，捕出幾條小魚。

    “這就是耗功夫的事，我搞到了鹽巴，到時把魚腌了凍上，存得久。”飛奴嘿嘿一笑，花兒卻問他：“哪里搞到的鹽巴？”

    “別管了?！?br/>
    “被人發(fā)現(xiàn)要砍頭的?！?br/>
    “砍就砍，早晚要死。不是砍頭死，就是凍死餓死被拉去充軍戰(zhàn)死。”

    花兒還想說什么，阿宋扯她衣角：“花兒姐姐，你瞧遠處是有人打馬過來嗎？”

    花兒一看，還真是。幾個人互看一眼，速速將捕魚的家伙丟進坑里，銜蟬帶著裝魚的小竹籮扯著阿宋去林子里藏。其余人則用雪虛虛蓋住被鑿開的河面，而后擋在前面。

    那馬速度極快，從河灘上疾馳而過，馬蹄帶起的雪泥甩到他們身上，甩進阿虺嘴里，他呸了下吐泥，剛要咒一句，那馬又掉轉(zhuǎn)馬頭跑了回來。這才能看清馬上人，頭上裹著虎皮帽，腰間別著一把斧頭，還纏著一道粗繩索。人奇高，坐于馬上像傳說的野獸，唯一露出的眼睛掛著白霜，渾身殺氣，甚是駭人。他的馬繞著他們急急跑圈，好似要將他們踏平。

    那人的目光透過霜雪落在花兒身上，手中的馬鞭伸出來，沉聲問她：“做什么的？”花兒眼睛圓睜，一副無辜態(tài)，目光掃過他那夾帶雪泥的方頭履，上頭繡的什么看不清，但她因著昨夜那一瞥心下已然驚恐，腿一軟，坐在雪地上。仰起臉看著他。

    “回話?！?br/>
    花兒驚恐來得快去得也快，起先是真害怕，接著就是裝的了。眼睛盯著那馬蹄子，似乎怕它踏死自己，看起來是嚇傻了。她扮得著實好，雙足在地上交替蹬著向后退想離那馬兒遠些，凍得皴紅的臉蛋亦是多了些焦急。眼神天真又帶著恐懼，教人無法懷疑。

    阿虺和飛奴意會了，站在一邊替她解釋：“這妹妹可憐，兒時被馬踢過落下病根，看見馬就這樣。您有什么話，問咱們便是了。”

    “本就不機靈，被馬踢那么一下，就愈發(fā)地傻。”

    花兒若非遇到什么罕見事，怕也不會突然這樣。他們打小一起長大，多少猜測出有內(nèi)情。再看花兒，說她傻也差不離，大雪天氣凍得沒人樣，一張臉紅得快要看不清，只余那雙驚恐帶點蠢的眼睛，眨巴著看著來人。

    那人收回馬鞭，騎著馬緩緩繞了他們?nèi)藥字懿虐l(fā)問：“可見到面上帶傷之人？”

    “不曾?！卑Ⅱ炒?。那人的傷不尋常，果然有些來頭。他們走時把他放在茅屋里，這人竟未尋到尸首。

    來人又端詳他們幾眼，打馬走了?；▋洪L舒一口氣，在二人的追問下將昨夜的事說了，他們聽完眉頭緊鎖，讓花兒不要做打更人了，小姑娘手無縛雞之力，太過兇險。

    “再過幾日，孫婆的湯藥就要喝完了。藥斷了，孫婆要喘不上氣，不定哪下就憋死了。不僅要打更，白日的營生也要做。飛奴尋的那個去新知縣家的活計也當(dāng)做?！被▋簢@了口氣：“原先跟著銜蟬做針線活也能賺個把錢，眼下繡活也沒人要了。”

    “這世道！”

    他們在河邊挨凍大半日，搞了小半桶魚。照夜到了以后去林子里找個安全的地兒架起火來烤了一些。那火燒得喧鬧，反正這凄苦的世道也與它無關(guān)。女子們擠在一起烤火，男子們烤魚。那魚本就小，烤熟了幾口就吃完，饒是如此，還是能咂摸出香味來，狠是解饞。

    “白家的肉吃不完，剩了的喂狗喂鷹。”飛奴道：“比當(dāng)官的還要氣派?！?br/>
    “你對白家倒是感興趣?！闭找古乃话炎屗逍研骸鞍准业募叶]有白給的，抓到了賊亂棍打死，再去城外埋了，神不知鬼不覺。為官的多少會注意些。那白家雖說是經(jīng)商的，但養(yǎng)活多少官吏，使點銀子官府就睜只眼閉只眼過去。不值當(dāng)?shù)摹！?br/>
    “咱們尋點白家的活計吧。”阿虺在一旁提議：“好歹能吃飽，能穿暖。說是進了白家院子的人，當(dāng)日就給一身新衣服，仆人都能吃饅頭，每幾日還能吃到葷腥?！?br/>
    “白家不好進。那老管家心明眼亮，凡事有數(shù)，是白家的活門神。要進白家當(dāng)差，先過他那關(guān)，他那關(guān)怕就是個鬼門關(guān)。多少人尋著法子要進去，都被他攔下。那老頭是個怪胎，搞不定的。”

    “哪怕不進院，搞個臨時的差事呢？”

    “臨時的差事，倒是能想想法子。譬如過幾日，白家給白大爺出殯，說是要做足場面，光那哭喪的就要有百十人。今一早剛放出風(fēng)聲來，若是大家都不嫌晦氣，就去哭一哭。”即是講到這里，飛奴興致來了，索性把坊間關(guān)于白老大和白老二的恩怨也一并講了。

    說是兩個白爺父母均早亡，都被白家老祖養(yǎng)著。老祖死前把家財一分為二，要他們不許打架，在分的時候卻是偏了心的，近處連著燕涿城這命脈的，給了白老大；遠處蠻荒之地的給了白老二，也就是說，白老二若想要家業(yè)，那自得離開燕涿城，等同于流放了。

    那白老二呢，表面言聽計從，笑面虎一個，出走三年，卻是設(shè)計害死了白老大。又偏趕上白老大新鰥，膝下又無子，這些個家財就又落回他手里。

    “如此心狠手辣？”旁人睜大了眼，虎毒尚且不識子，兔子也不吃窩邊草，那白老二竟為了家財害死哥哥，品行如此惡劣，令人發(fā)指。

    “不得好死！”小阿宋突然來了一句，顯然是平日里跟在大人身后，聽到誰詛咒過誰。花兒忙捂住她嘴：“小祖宗！別亂說話！想罵心里罵，被人聽去了該如何是好？人前陪笑臉，凡事心里裝，才能在這世道里茍活，懂嗎？”花兒把孫婆平日里教訓(xùn)她的話端出來給小阿宋聽。

    “可是花兒姐姐秋天時候還跟武秀才干仗，說武秀才算個什么秀才，胸?zé)o半點墨，只知道欺侮姑娘。”小阿宋不服氣，撅起嘴：“花兒姐姐說得，我說不得，哼！”

    花兒見小家伙生氣，又去哄她。一來二去日子混過去了，凍好的魚包裹嚴實塞進衣裳里系緊。還未進城的時候花兒又覺得脖子涼，她回頭看看，什么都沒有，只有適才走出的樹林在黑夜里張著血盆大口。

    “二爺說殺了，到底殺誰？你悟透了嗎？”一人輕聲問。

    “我要是悟透了，他們還有機會走到這嗎？”另一人輕聲答。

    “罷了，就殺那個話密的吧！”

    “成，反正二爺喜歡清凈?！?br/>
    言畢竟是在各自的樹后怪笑出聲，瘆人得緊，枝頭的雀子被嚇得撲騰翅膀飛了起來。