自陳釀去后，揚(yáng)州已近著入秋時(shí)節(jié)。

    七娘連日食不知味，又因著天氣變幻，遂病下了。

    韓氏一面幫忙著前頭酒肆的生意，一面照顧著七娘，直道苦不堪言。

    陳家原先也請(qǐng)過(guò)幫傭，只是陳釀上京赴考，家中唯余夫妻二人，遂也遣散了。

    生意人精打細(xì)算，一分冤枉錢也不愿多花。

    七娘的藥爐子就架在床邊，有時(shí)韓氏忙不過(guò)來(lái)，她也自己煎藥。

    一開始不大會(huì)，摔過(guò)藥罐，也摔過(guò)碗。弄了一地，也只得自己收拾。

    韓氏每每見著，便覺無(wú)奈。

    只道這些嬌滴滴的小娘子什么也不會(huì)，很是急躁懊惱。

    這日午后，爐子上正坐著藥。藥氣一上來(lái)，只嗆得七娘猛咳兩聲。

    揚(yáng)州的濕氣本就重些，屋子里藥氣與病氣悶在一處，越發(fā)叫人不爽。

    本是尋常風(fēng)寒，竟也拖了半月有余。

    七娘自綁了個(gè)抹額，披上秋衣，勉強(qiáng)撐著煎藥。

    她倚在床頭，一手拿了扇子扇火，一手又掩面輕咳。

    前日釀哥哥來(lái)信了，說(shuō)前線戰(zhàn)事還算平穩(wěn)，雙方皆僵持著，暫時(shí)還不見開打的跡象。

    七娘這才稍稍放心，又立刻挑燈回了一封，卻絲毫不提生病之事。

    只說(shuō)家中一切都好。

    這會(huì)子望著這爐藥，七娘倒是輕笑了一聲。

    不想她謝七娘，也有親自煎藥的時(shí)候！

    韓氏快步經(jīng)過(guò)她窗前，又倒了回來(lái)，只探頭進(jìn)來(lái)，道：

    “喲！如今已能下床了？”

    七娘含笑點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “勉強(qiáng)下得，過(guò)會(huì)子吃了藥便去歪著，大嫂放心?！?br/>
    韓氏笑了笑：

    “我就說(shuō)，你那嬌滴滴的習(xí)氣都是養(yǎng)出來(lái)的！如今自己煎藥，也活動(dòng)活動(dòng)。風(fēng)寒的事，動(dòng)一動(dòng)也就好了！”

    七娘應(yīng)聲。

    韓氏接著道：

    “我像你這年紀(jì)，連藥也不必吃的！還不是幫著家里干活，過(guò)幾日就跟沒事人一般！”

    七娘靜靜聽著，因開窗入了風(fēng)，免不得又一陣咳。

    “自然了，”韓氏打量她一回，“我們皮糙肉厚的，和你世家小娘子也總是不同?！?br/>
    七娘聽她說(shuō)話，似含沙射影。

    她緩了緩氣息，方道：

    “大嫂說(shuō)哪里話？是七娘給大嫂添麻煩了?！?br/>
    “麻煩倒不麻煩，”韓氏道，“左右是二弟帶你來(lái)的?！?br/>
    見七娘不語(yǔ)，她又接著道：

    “只是家中事情實(shí)在太多，等你好了，也來(lái)幫幫我?！?br/>
    韓氏又看一眼七娘的書案。

    案頭書籍厚厚一摞，還有寫了半頁(yè)的箋紙，沒用完的墨汁。

    韓氏方撇嘴道：

    “你說(shuō)你也不考狀元，成日倒騰這些有何用？女人家，還是要學(xué)會(huì)操持家事的?！?br/>
    “是，七娘記得了?！逼吣镱h首應(yīng)聲。

    “好了好了！”韓氏擺手笑道，“只怕你嫌我啰嗦！我忙去了，你快些吃藥吧！”

    見她離去，七娘遂兀自起身，掩上窗欞。

    她這個(gè)病，是最受不得風(fēng)的。

    眼下已入秋，開著窗說(shuō)了半日的話，只怕爐上這碗藥又白費(fèi)了。

    時(shí)至夜里，七娘吃過(guò)藥，又慣了地趴在書案弄文。

    生病腦子不好使，作注是不能夠了，謄抄卻可以勉強(qiáng)應(yīng)付。

    韓氏見著七娘屋中亮著燈火，撇了撇嘴。

    她遂向陳酬道：

    “誒，老陳！你看那頭！”

    陳酬正捧著賬冊(cè)，就著一盞豆燈，點(diǎn)算酒肆賬目。

    “看什么看？”他不耐煩，“沒見我忙著呢！”

    韓氏輕哼了一聲：

    “你忙？你能有人家謝小娘子忙？”

    陳酬一面番賬冊(cè)，一面道：

    “她不是染了風(fēng)寒么？又忙什么？”

    “對(duì)了，”他抬起頭，“謝小娘子可好些了？我想著還是與釀兒講一聲，未免他擔(dān)心?！?br/>
    韓氏白了他一眼：

    “不過(guò)小小風(fēng)寒，還值得寫封信去講？”

    她在案前坐下，抓了一把炒瓜子，邊嗑邊道：

    “這些小娘子，也不知養(yǎng)的什么習(xí)氣！她家如今已沒了，卻還端著那樣大的架子，也不知給誰(shuí)看？二弟沒走時(shí)，也不見她這樣！”

    陳酬一愣，方頓了筆，只道：

    “哪來(lái)這樣大的火氣？我看人家謝小娘子挺和氣的。”

    “喲！”韓氏撐著下頜看他，“你不會(huì)看上那小丫頭了吧？”

    陳酬白她一眼：

    “胡說(shuō)什么！”

    韓氏笑了笑，方道：

    “不是我刻薄。你看她，一個(gè)風(fēng)寒折騰那么些時(shí)日。如今戰(zhàn)事吃緊，藥價(jià)飛漲。她三天兩頭地害病，咱們哪里供得起？”

    陳酬搖搖頭，將賬冊(cè)收好，又道：

    “這話言重了，不過(guò)尋常藥材。況且，她是二弟帶回來(lái)的，不好生養(yǎng)著，二弟哪里如何交代？”

    “不提二弟也罷！你既提了，……”

    韓氏忽頓住，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。

    她朝陳酬身邊挪近些，壓低嗓子道：

    “你也看到了，那個(gè)什么韓將軍，對(duì)二弟很是器重。日后二弟發(fā)達(dá)了，什么樣的小娘子娶不到？”

    韓氏攤開手，頗有指點(diǎn)江山的氣勢(shì)，只道：

    “如今陛下在揚(yáng)州，官家的小娘子豈不跟著就多了？前些日子，還有媒人跟我打聽二弟呢！”

    韓氏又朝七娘屋子的方向軒了軒眉：

    “再看家里這個(gè)，又不是從前的身份了，只怕是拖累二弟??！”

    陳酬看向她。

    原來(lái)，說(shuō)了那么些謝小娘子的不是，就是為了這個(gè)?。?br/>
    他蹙眉道：

    “這我知道。可謝家對(duì)二弟，到底有知遇之恩?。　?br/>
    韓氏一副孺子不可教也的表情，只道：

    “那二弟就該一輩子帶著這個(gè)拖油瓶？說(shuō)句不好聽的，男未婚，女未嫁，她不明不白地跟著二弟，又是哪門子的規(guī)矩？”

    “再說(shuō)那個(gè)謝家，”韓氏接著道，“二弟從前沒幫他們做事么？什么知遇之恩！不過(guò)是相互利用，和你的酒肆生意有甚兩樣？”

    韓氏見陳酬不語(yǔ)，又道：

    “況且，二弟一路南下護(hù)著她，天大的恩情也該還完了！”

    陳酬默了半晌，這樣一說(shuō)，似乎也有道理。

    世人皆知，婚姻事關(guān)前途，尤其陳釀這般，沒什么背景的讀書人。

    如今的七娘，地位、人脈、金錢，什么也給不了他！

    陳酬又開始捻他的小胡須。

    韓氏忽推他一下：

    “你倒是說(shuō)話??！”

    “只是二弟……”陳酬有些猶疑。

    “二弟不是不在么！”韓氏道。

    她又指向七娘的窗口：

    “咱們不能白養(yǎng)著她，但也得給二弟留些體面。過(guò)兩日她好些，我便交些家務(wù)給她，前頭的生意也需照應(yīng)著。若她知趣，來(lái)日給二弟做個(gè)妾，也不是不能的！”

    陳酬將她的話想過(guò)一回，似乎是最妥帖的法子了。