和崔浩二十年的耳濡目染，心神交匯，拓拔燾對戰(zhàn)局的分析和決策還是帶著崔浩的正確慣性的，戰(zhàn)爭的謀術(shù)就在于以敏銳的觀察力找出對方的破綻，調(diào)動對方，讓對方走進為解一局又進一局的死扣，以己之長克敵所短，南方雨水眾多，宋軍作戰(zhàn)一貫以水陸雙線作戰(zhàn)，又三線出擊，戰(zhàn)線無形中就被拉長，宋人陸戰(zhàn)以步兵為主，拓拔燾的進軍路線刻意避開水路。讓宋軍水路優(yōu)勢發(fā)揮不出，只能用步兵和鮮卑騎兵野戰(zhàn)爭勝，未戰(zhàn)之前，那種對勝利的絕望就寫在宋人的臉上，宋軍東路很快被魏人全線壓制，龜縮在彭城和壽陽一線。

    因為對戰(zhàn)局的誤判和戰(zhàn)機的錯失，宋軍的戰(zhàn)略由主動進攻轉(zhuǎn)為防御，劉義隆迅速做出回應(yīng)，西路軍馬上從魏境關(guān)中地區(qū)撤離，退還襄陽，又調(diào)西路軍劉康祖所部停止攻打虎牢關(guān)，回師壽陽，加強該區(qū)防務(wù)。

    劉康祖領(lǐng)了皇命，帶著本部八千步兵急速行軍，已到尉武戍，距壽陽數(shù)十里，卻正好遇見魏國的拓拔仁這一路，八萬鐵騎在后緊緊追趕。

    “將軍，魏軍皆是騎兵，我等皆是步行，轉(zhuǎn)瞬即將追上，以卑職所見，我等可進入前方山林，依托地形與魏人周旋，隨后沿小路進入壽陽，方為上策?！备睂⒑⒅魍砗鬂L滾的塵煙，向劉康祖獻計道。

    “我等領(lǐng)命北伐，以殺敵寇為己任，見了敵軍，當奮勇?lián)魵ⅲ塑娙酥旧?，怎可貪生護命而避之”劉康祖瞪目言道，他也真是將才，雖不躲避，卻也不蠻干，馬上命令全軍散開，對魏軍形成包圍之勢，待到魏軍行至箭程，一聲令下，萬箭齊發(fā)，魏軍頓時馬嘶人嚎，待魏人冒死沖出箭雨進入宋軍陣營，宋軍早已分成三隊，一隊手持短刀，鐵盾，拉起絆馬索，施展下三路功夫，專砍馬蹄。一路手執(zhí)長矛，配合短刀隊，專刺即將跌落馬下的魏軍士兵，一路集合了全軍的羽箭拉開距離，手持長弓，向魏人射去，三隊人馬，配合有度，面對魏軍騎兵，竟然占了上風，魏軍一時措不及防，紛紛落馬，人剛一落地，還未站穩(wěn)，就讓宋軍刀砍予刺，送了性命，有的宋軍，殺得性起，騎上魏軍落單的馬匹，手執(zhí)長矛，和迎面而來的魏軍，廝殺在一處。宋軍身臨絕境，眾皆以命相搏，有的廝殺久了，刀卷予純，便沖上去，奮力扯下馬上的魏軍士兵，在地上扭打成一團，有的甚至拿起被砍落的馬腿，向魏軍頭上臉上砸去，魏軍起先有了輕敵之意，以為戰(zhàn)馬躺過，一路掩殺，宋軍即會成為一灘肉泥，哪曾想，這里的宋軍，和先前所遇的宋軍，盡然不同，不但沒有要命的逃跑，反而是這般不要命的主動出擊，以命相搏。也知這樣下去，必將傷亡慘重，卻因身在局中，一時不知如何是好，轉(zhuǎn)瞬間，魏軍已有數(shù)百人喪命，而宋軍僅亡數(shù)十人，從黎明殺到日中，魏軍已被斬殺過萬人，劉康祖更是身先士卒，一直沖殺在戰(zhàn)場上的最前沿，身上已有十處傷痕，卻似不知，仍如惡鬼附體，兇神惡煞般的向魏軍殺去，有他這般的存在，宋軍的士氣越發(fā)的高昂，這種不畏生死的氣勢凝匯成一股股殺氣向魏軍內(nèi)心襲來，讓百戰(zhàn)功成的他們第一次感到死神和失敗離他們這么的近，在這寒冷的異國土壤上，他們第一次有了怯意，仿佛身陷修羅獄場，絞肉機中，紛紛向后退去。而宋軍更是隨后一路掩殺，眼見形勢危急，拓拔仁也甚有才能，連忙改變戰(zhàn)術(shù)，派上剩下的兩萬生力軍，撤下戰(zhàn)場上的疲勞之師，發(fā)給食糧，喝酒吃肉，休息半晌，便將剩下的人馬分作兩隊，以車輪戰(zhàn)番出戰(zhàn)。宋軍相應(yīng)變招，以車結(jié)陣，也分成三隊，躲在陣中，一隊廝殺，兩隊休整，隨機應(yīng)敵，雙方進入相持階段，這時已落日黃昏，夕陽似血，夜暮風起，盡向宋軍陣營吹去，魏軍急忙采用火攻，以馬馱干草火燒宋軍車陣，一時風就火勢，局勢瞬轉(zhuǎn)直下，宋軍危急不已，劉康祖忙指揮人以土滅火，卻不想在慌亂中，讓一流矢射中脖頸，倒地而亡。宋軍見沒了主將，如同抽了脊梁，失了魂魄，馬上軍心潰散，八千人讓魏軍斬殺殆盡，拓拔仁領(lǐng)兵逼近壽陽。南陽王劉鑠緊守城門，避而不戰(zhàn)。鮮卑人只善于平原野戰(zhàn)，又拓跋燾早已定下“滅敵有生力量為上，不去計較一城一池的得失”之方針，便繞過壽陽，掠奪了四周平民，搶奪了大量的財物和宋人百姓，向彭城殺去，和拓跋燾在彭城外圍會師。

    自古城池被圍困者，莫過于三種抉擇，出城迎敵，閉城堅守，棄城逃亡。劉義恭來到彭城城頭，放眼眺望，城外漫山遍野，一望無垠，盡是魏軍的營帳和戰(zhàn)馬，在他模糊的視野里，似有一隊隊整齊的魏軍，結(jié)成戰(zhàn)陣，在他眼前劃過，那尖銳的矛尖，鋒利的刀刃，在陽光的照耀下，放出耀眼的光芒，刺痛了他的雙眼，這種基于現(xiàn)實而產(chǎn)生的臆想，讓他惶恐不已，生于南方溫柔之鄉(xiāng)的皇家小雀怎見過漠北苦寒之地熬出來的北方戰(zhàn)鷹，棄城而逃，是唯一在他看來可以讓他活下來的最佳選擇，他要迅速逃離這里，擺脫這種強烈的不安情緒，回到他從前的安逸狀態(tài)，懦弱讓他選擇了逃亡，無能卻讓他不知應(yīng)該逃往何處，他迅速召集手下文武，商議對策。

    由于整個戰(zhàn)線的回收，和宋國東路軍驚人的潰敗速度，此時的彭城，集結(jié)了除去留守歷城的蕭斌以外所有的東線首腦人物，就連帝國目前最有戰(zhàn)略眼光的軍人沈慶之，也從歷城撤下來，協(xié)助守城。

    “當前北匪兵臨城下，人數(shù)眾多，彭城兵少墻危，恐難堅守，不知諸位大人，有何建議”劉義恭急切的問道。只要主子稍作言示，自有聰明的犬兒迅速揣摩出主子的心意獻上肺腑之言，提出主子明里不好言語，卻實為心中所想之策。主子在陽光下，以儒家之道，正義行事，而那些帶血的罪惡，傷天害理的行徑，自有一批他所養(yǎng)的忠實的犬兒替他達到食人的目的。而這些犬兒卻靠這些吃人所得的營汁安身立命，繁衍生息。

    “王爺，小臣建議，全城軍隊撤向豫州，再從海道返回建康，胡兒得了城中百姓和財物，或會放緩追擊，我等即可安全撤回健康”太尉長史何勖說道。

    “可派一隊精兵，用箱子和戰(zhàn)車組成車陣，二王爺和王妃，郡主居于陣中以精兵為外冀護衛(wèi)北上歷城，派護軍蕭思話留守彭城”

    沈慶之言道。經(jīng)過長時間的政治磨礪，這塊山中的銳石，也開始圓滑了棱角，趨于上意，從自己的政治前途和軍事上考慮，提出了折衷的意見。但是華夏民族能雄屹于東方而數(shù)千年不倒，就是因為從不缺那些在危難時刻，從不計較個人安危，以國事民事為己事，不解風情的頑劣之人，挺身而出，力挽狂瀾，最后又迅速消失在漫天狂沙的歷史塵埃中的小人物。

    “若歷城，豫州可以朝夕可至，下官哪敢不贊成王爺北上之理，今城中缺糧，百姓們卻未有四散逃離，那是因為有王爺坐鎮(zhèn)城中，若王爺撤離，百姓自會四處奔亡，彭城便會拱手讓于胡兒，若彭城失守，我江南六州30萬戶百姓如蟲蟻般現(xiàn)于魏軍鐵騎之下，胡人去國遠征，時日已久，況又少有水軍，有長江天險，滅我宋國，盡無可能，我軍雖然糧少，尚可堅持，胡人數(shù)十萬之眾，糧草匱乏，兵不能裹腹，馬無有草食，魏軍糧草靠掠奪百姓所得，今我宋國百姓困于戰(zhàn)亂，少有耕種，已無有余糧，我等只需堅守數(shù)日，我料魏軍自會撤去，此乃萬安之策，王爺若真要棄城而去，行闖營逃離兇險之事，臣即以頭撞死與石梁，與六州三十萬戶百姓共存亡。”長史張暢說道！

    武陵王劉駿這時也激發(fā)了血性昂首說道

    “叔父為全線總督，若要離去，侄兒自不敢言，但侄兒作為城主，棄城逃離，實在無言去見父皇，我當與城共存亡”，經(jīng)此一議，劉義恭也放棄棄城打算，安心守城。