她特意叫柱兒留意著秦技術(shù)員的生活情況，說，要是衣服等物件臟了破了，需要洗洗涮涮縫縫補(bǔ)補(bǔ)的，就拿咱家里來，讓娘給洗涮縫補(bǔ)。你大娘是個主外不主內(nèi)的剛硬女人。連自家的細(xì)事都料理不好，咋會料理好秦技術(shù)員的瑣碎事呀。

    自打喜桂死后，柱兒越發(fā)知道孝順娘，順從娘的意見。他生怕忤逆了娘的心思，空惹起她的傷心煩惱來，便一切按照滿月的意思去做。他時時處處留意著秦技術(shù)員的衣著舉動，圍著他跑前跑后地殷勤照看著。能不讓他費(fèi)心勞力的事體，自己總是搶頭下馬地幫著干了。氣得洋行們背地里直罵他假殷勤裝積極，是想在秦技術(shù)員身上得啥好兒呢。由此，洋行們與柱兒的關(guān)系并不融洽。有時，他們特意使壞，讓柱兒多干一些無效勞動，以此來整治柱兒。柱兒也并未多想，依舊迷迷糊糊地跟著秦技術(shù)員，身前身后地?fù)屵@兒干那兒。弄得洋行們惱又惱不起來，樂又樂不出聲。

    柱兒曾多次跟秦技術(shù)員要臟衣服，說，我娘在家沒事，閑著也是閑著，拿去讓她給洗洗呀。秦技術(shù)員說啥兒也不叫拿，說我一個大男人家，還用叫別人操心費(fèi)力地照看生活呀。因而，這洗衣補(bǔ)衣的事，也就一直落實(shí)不了。在給柱兒捎帶中午飯時，滿月特意把自家舍不得吃的咸鴨蛋裝上，叫柱兒捎給秦技術(shù)員吃。有幾次，柱兒偷偷地把咸鴨蛋揣進(jìn)秦技術(shù)員的飯盒里。待回家時，那咸鴨蛋又總是原封不動神不知鬼不覺地裝在了自己的飯袋里。秦技術(shù)員還把柱兒拉到無人處，對柱兒說道，你以后別再給我捎飯菜呀。你家的日子不見得寬裕，就留著家里用。別操心我哦。

    因了這些，滿月越發(fā)敬重秦技術(shù)員，說他是菩薩下界的呀，關(guān)照人，體貼人，真是天底下難尋的好人呢。心下這么一想，就又勾起了喜桂活著時的那些日夜場景了。她覺得，除了喜桂，真正關(guān)心體貼自己的，就數(shù)秦技術(shù)員了。慢慢地，在她心目中，秦技術(shù)員所占的份量越來越重。心下見天兒惦記著秦技術(shù)員的饑寒冷暖，就如惦記往日的喜桂一般。

    一直沒有機(jī)會報答秦技術(shù)員的恩情，滿月終日不得安寧。終于忍不住的她，便在那天下午獨(dú)自去了木琴家。

    家里只有鐘兒一個人在悶作，弄得屋里像開了間雜貨店。滿月說，她是來拿秦技術(shù)員的臟衣服的。鐘兒馬上把她領(lǐng)到西院，打開了門鎖。讓她一個人進(jìn)去拿，自己又跑回東院里繼續(xù)瘋鬧。

    西屋里到處扔著臟衣服破襪子，并有濃濃的汗腥味兒和臭腳丫子味兒。滿月就可憐起秦技術(shù)員遠(yuǎn)離家門無人照料的處境。她連忙動手收拾，也分不清哪件是秦技術(shù)員的，哪件是京兒的，便用臟包袱皮一股腦兒地包裹起來，拎回了自家。她麻利地?zé)?，?xì)細(xì)地洗凈，又借著鍋灶間的火苗兒烘烤著。

    傍晚時分，正是家家戶戶趕做晚飯的時辰。木琴家的西院里傳出一疊聲的驚叫。京兒像遭了土蜂蟄了一般，大呼小叫起來。他嚷道，家里遭了賊哩，衣服都被偷凈哩，只剩了被褥和洗凈的褲衩咧。福生急忙趕過來，也是一連聲地驚道，咱村從來沒丟過東西，咋就會沒了呢。木琴也是一頭霧水，說不像是遭了偷兒哦，咋兒屋里啥都沒少，唯獨(dú)不見了臟衣服呢？別是叫誰拿去給洗了吧。京兒疑惑地道，咋可能呢？從沒有誰說過要給洗衣服的，難道是衣服長了腿，自個兒跑出去了不成。

    正疑惑間，秦技術(shù)員猛地用手拍著眼鏡框上寬寬的亮腦門兒，說道，我曉得哩，曉得哩，丟不了呀。但又拒不說出他曉得啥兒，咋就丟不了。

    幾個人懷揣著個悶葫蘆，悶悶地做飯，收拾桌凳。此時，鐘兒和杏仔跑回了家。見到大人們都沒有情緒的，便乖乖地幫著擺碗端盤，像柔順的貓。鐘兒本想把滿月來拿衣服的事說給大人聽的，但看到大人們的樣子，也就不敢多嘴說話。這話頭一旦撂下，瞬間便丟到了腦后。一家人悶悶地吃飯，沒了往日的高談闊論。秦技術(shù)員很不自在，想說又不愿說，也跟著悶悶地吃飯。吃完飯后，又都各自回了屋子。

    這時，滿月急匆匆地進(jìn)到西院。她手里還拎著一個大包裹。一跨進(jìn)門，她就氣喘吁吁地說道，秦技術(shù)員，送晚了呢。柴火都叫雪水浸濕了，灶膛間的火苗不旺興，烘烤到現(xiàn)今兒才烤干哩。

    京兒這才明白過來，原來是滿月招呼也不打一個，就把衣服偷偷地拿去洗了。他趕忙接過包袱，打開來，見倆人的臟衣服洗得干干凈凈，疊得整整齊齊的，一件也未少。他心下大喜，與秦技術(shù)員一齊道辛苦說感謝話，把滿月高高興興地送出了門。

    回到屋里，京兒問秦技術(shù)員，太陽從西邊出來了，她咋這樣勤快呀。打死我也想不到，會是她來幫咱洗衣服。

    秦技術(shù)員胡亂應(yīng)付道，她可能覺得咱對柱兒照顧得不錯，想報答一下吧。又囑咐道，這事就這么了了，不用出去講哦。往后，咱可不能白白占用人家的勞動。一有臟衣服，就立馬洗了，千萬別再讓人家辛苦噢。

    京兒不在乎地說道，她愿意給咱洗，又不是咱叫她洗的，管那么多干嘛。

    這事自然就傳到了木琴兩口子的耳朵里。福生迷惑不解地問木琴，滿月咋兒不打聲招呼，就悄沒聲地給洗衣呀。

    木琴裝著不以為然的樣子回道，秦技術(shù)員心好，硬把柱兒塞進(jìn)技術(shù)小組，患難之處見真情，來報答的唄，還能有啥兒。她心里卻在擔(dān)心，怕有節(jié)外生枝的事情發(fā)生。

    杏花村就這么一巴掌大的地界。誰家的母豬添了崽兒，誰家的娃崽兒換了乳牙，全村沒有不知道的。

    滿月主動給秦技術(shù)員洗衣服的事，就叫屋后酸棗婆娘知曉了。她特意到振書家溜門子，把這事添枝加葉地傳給了振書女人。她還說道，木琴沒有啥事，反倒是滿月有心思嘞。到底是年輕守空房，熬不住日月呀。

    振書女人知道她的意思，偏不隨著她說，反而幫著圓道，滿月是在報恩呢。當(dāng)初，是木琴不叫柱兒進(jìn)技術(shù)小組的。秦技術(shù)員可憐她孤兒寡母的，硬逼著木琴同意，才叫柱兒進(jìn)去的。為這事，木琴還叫村人背地里戳爛了脊梁骨，你也是知曉的嘛。

    酸棗婆娘見振書女人的話與自己反擰著，所謂話不投機(jī)半句多，便不再與她深入地閑扯。她悻悻地出了振書家庭院，繼續(xù)尋找其他樂意聽講的同盟去了。

    事后，振書女人把這事當(dāng)笑話講給了蘭香聽。蘭香聽到后，就急火火地去找木琴通風(fēng)報信。叫她知道，這婆娘又要串通事體了。酸杏們多年經(jīng)營起來的威望，又一次左右了杏花村局勢。木琴的杏林管理計劃再一次嚴(yán)重受挫。同時，也更讓村人看到了，杏花村的另一半天地依然牢牢掌控在已經(jīng)垮臺的酸杏手里。

    木琴剛剛救滅了自家內(nèi)院福生心里的醋火。還沒緩過神兒來，院外卻又燃起了熊熊火光。

    技術(shù)小組在實(shí)驗(yàn)林里的培訓(xùn)學(xué)習(xí)剛告結(jié)束，木琴正準(zhǔn)備組織起全村勞動力，全面鋪開杏林冬剪生產(chǎn)，卻發(fā)覺村中出現(xiàn)了嚴(yán)重問題。

    首先，技術(shù)小組里發(fā)生了意想不到地逆轉(zhuǎn)。人民、公章和夏至仨人齊刷刷地請假不來上工了。臨走時，還說，想要這些天的工錢。要是非等到秋后算帳的話，千萬別給漏了。至于不上工的理由，仨人都吱吱唔唔地，沒有一個人能講清楚。人民在說完不上工的話后，竟是抹著眼淚走的，讓人摸不著頭腦兒。公章和夏至倒是說了點(diǎn)兒，就是家里人堅決不叫上工。他倆也是胳膊扭不過大腿，沒有辦法的事。至于為什么不叫上工，倆人都稱不曉得。

    木琴立時明白，自己搞集中管理的行動惹出了亂子。一直以來，她心中暗暗擔(dān)驚的事，終于還是如期而至。她想找茂林和振富分析一下，到底是哪個環(huán)節(jié)出了問題。發(fā)現(xiàn)倆人不再像以往那樣積極參與，而是不斷地給木琴大潑冷水。他們說，這幾個崽子是怕吃苦受累，不想干了。自己又不好意思講，就把耍滑兒的理由往大人身上推吶。又說，村人對集中管理杏林的事反響很大，想法很不一致。勸木琴是不是暫緩冬剪生產(chǎn)，慎重地對待群眾意見和呼聲等等。木琴憑直覺預(yù)感到，其實(shí)是倆人出了問題。她就想追根問底。誰知，倆人不待木琴追問，就推說家里事忙，匆匆走掉了。把木琴一個人冷冷地晾曬在大隊(duì)辦公室里。

    接下來，便有一群一撥的村人往木琴家里跑。都宣稱，自家不愿意參加集中管理，更不想叫秦技術(shù)員拿自家的寶貝林子當(dāng)柴砍了。一句話，就是要自家擺弄杏林，堅決不跟集體刮邊兒了。木琴的權(quán)威，在她上任的短短幾個月時間里，再一次遭到村人的質(zhì)疑和挑戰(zhàn)。

    秦技術(shù)員都被弄懵了。他一遍又一遍地反省自己，是不是自己真的把冬剪的事搞砸了，才惹得村人氣勢洶洶地一擁而上，使橫拆臺。為此，他把帶來的早已記得滾瓜爛熟的有關(guān)杏樹冬季剪枝管理方面的書籍通通翻看了一遍，并認(rèn)真反思自己在實(shí)際冬剪上可能出現(xiàn)的錯誤，并沒有發(fā)現(xiàn)一丁點(diǎn)兒的失誤。這讓他大惑不解。

    他啞著嗓子問木琴，這是咋的啦！我沒有做錯呀。

    木琴安慰道，不關(guān)你的事，是有人借故找茬兒整治我吶。你該咋搞，就咋搞。天塌下來，我頂著，不會為難你的。

    木琴面對如此紛亂起伏的局勢，也一下子失去了控制，無計可施。她只得望林興嘆，無可奈何地隨它去了。

    村人提出的理由合情合理。不是有意破壞果林，而是想自己管理自家的杏林。收益如何，自愿承擔(dān)，誰也沒有權(quán)力反對。在萬般無奈的情況下，木琴只得叫茂林把自愿退出的人家統(tǒng)計上來，并把這些人家的杏林劃撥出集中管理范圍。

    從統(tǒng)計的數(shù)據(jù)上看，有一大半的人家退出了集中管理，近一半的杏林被劃撥了出去。其中，竟有酸杏、振富、振書以及茂林三兄弟。

    對木琴而言，這是一次沉重打擊，比幾個月前那個冬夜里的打擊還要沉重。那個冬夜，不管發(fā)生了怎樣地騷動，畢竟有福生出人意料的言行幫自己堪堪擋了回去，讓自己度過了一個難堪的溝坎。這次騷動，只能由自己一個人孤單地面對，孤單地解決。別人沒有一絲辦法能替她分憂解難。從退出的人家情況來分析，酸杏、振富和茂林在其中起到了明顯或直接作用，這當(dāng)然瞞不過木琴的眼睛。越是這樣，木琴心里越是沉悶，有種被人耍弄出賣遭了黑槍的感覺。她重新審視著杏花村看似平靜實(shí)則暗潮涌動的局勢，愈發(fā)感受到了四下里漸漸逼近的無形壓力和襲人的寒氣。

    木琴把未退出的杏林做了相應(yīng)地調(diào)整，并毫不猶豫地組織起這些人家的勞動力，在技術(shù)小組的具體指導(dǎo)下，開始了大規(guī)模的杏林冬剪生產(chǎn)。雖然氣勢上已減弱過半，卻依然干得熱火朝天。這段日子來，酸杏過得比較舒服。幾個月來，憋屈在肚子里的所有郁悶之氣，得到了徹底釋放。他在自家院落里轉(zhuǎn)著圈子，還很稀罕地動手拾掇一下這兒，擺弄一下那兒，儼然一副返鄉(xiāng)回村解甲歸田的脫產(chǎn)干部模樣。

    酸杏女人在鍋屋里忙碌著，燒水摘菜，涮洗鍋碗瓢盆，忙得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。葉兒已經(jīng)出了滿月。今天，她要抱著娃崽兒回娘家住上幾天。姚金方也隨同一塊回來走親。

    昨天，酸杏到公社醫(yī)院去看望葉兒。得知葉兒一家人要來家住幾天時，他高興得顧不上到鎮(zhèn)子里辦事，立馬趕回來，把這一消息告訴了自己女人。酸杏女人立即行動起來，打掃屋院，晾曬被褥，收拾桌凳。并叫酸杏立時把一只大母雞殺了，留待葉兒和姚金方回來再吃。

    酸杏還特意把床下的一瓶洋河大曲酒拿了出來，用抹布擦了一遍又一遍。這酒是他早年間到江蘇學(xué)習(xí)時，偷偷買來的。原本共有兩瓶，一瓶在木琴給二弟酸棗說親時喝掉了，只剩了這一瓶。他就寶貝似的藏在床頭底下，始終舍不得喝。有時想了，就摸出來，細(xì)細(xì)地看酒瓶上的文字說明。時間長了，都把上面的小字背熟了。他幾次想要打開酒瓶蓋，最終還是狠狠心忍住了。他覺得，自己喝它，簡直就是浪費(fèi)嘛。這樣的好酒，就應(yīng)該叫有身架有場合配得上的人來喝，才算是酒盡其才物盡其用呢。被喝掉的那瓶酒，是為了感謝木琴操心費(fèi)力地為酸棗成家立業(yè)。那瓶酒就用到了正地方上，就如好鋼用到了刀刃上，也算物有所值了。擦抹著剩余的這瓶酒，酸杏就不由自主地想到了那瓶被喝掉的酒，并又自然地想到了木琴。他的心思忽地顫悠了一下，略微沉沉的，有些許堵塞的感覺。

    真是天邊里尋思不到的結(jié)果，自己竟與木琴弄到了這般水火不相容的地步。想起來，就像做了一場夢。夢醒時分，早已是物是人非恍如隔世了。

    他很懷念與木琴攜手并肩操持村隊(duì)大事時的那段光陰。他是主帥，木琴是參謀。他動粗的，木琴就做細(xì)的。從沒有難住他酸杏的事，也沒有他辦不成的事。他倆人就如哼哈二將，配合得就像自己的左右手掌。翻手出云，覆掌下雨，就要把杏花村一步步帶出一直名不見經(jīng)傳的落后圈子了。誰知，天有不測風(fēng)云，地有旦夕禍福。倆人說反目就反目了，說翻臉就翻臉了，連點(diǎn)兒互相退步調(diào)和的余地都沒有。這讓酸杏很傷心，又十分不解。

    他經(jīng)常反思自己，與木琴自相交以來，每一個過程，每一個環(huán)節(jié)，都是怎樣一步步促成現(xiàn)今兒這種尷尬局面的。但是，頭腦中一片迷糊，麻亂無序，始終捋不清扯不斷。有時，他對木琴充滿了怨恨。有時，又有著一些愧疚。到底在怨恨啥兒，愧疚啥兒，他又一時說不明白。特別是這次挑頭兒阻止杏林集中管理的事，他也弄不清自己這樣無情地拆木琴的臺面，是做對了，還是做錯了。是顧全大局的理智行動，還是出于一時激奮發(fā)泄私恨的目的。

    幾天來，這些想法就一直在腦殼里晃悠，弄得他吃不下睡不好。好在今天女兒女婿要來走親，他強(qiáng)迫自己暫時放下這些擾人的心思，與姚金方狠狠地喝上幾杯，去去煩惱。一想到葉兒要在家里住上幾天，特別是小外孫女金葉的喜人模樣，酸杏心里就像裝滿了蜂蜜一般甜潤。酸杏女人把鍋屋里的一切招待物品準(zhǔn)備就緒后，就忍不住老往街面上跑，探望著葉兒一家人快點(diǎn)兒進(jìn)家門。在街面上遇到村人，她就一反常態(tài)地把葉兒一家人要回來的事講給人聽。還特意說明，小外孫女金葉也來呢。引得村人不住地為她說喜話唱喜歌。

    這樣的情形，絕不是老兩口子平日里的做派。要是換了往常，不僅酸杏女人不會這么到處招搖炫耀，就是酸杏聽到了，也會呵斥女人一頓的。今天卻大不相同。酸杏在院落里轉(zhuǎn)著圈圈，聽著院外女人與鄰人的對話，心里竟美滋滋的。

    快到中午了，葉兒一家人的身影還沒出現(xiàn)，酸杏兩口子就有些著急。酸杏特意叫人民跑到村外去迎。直到快過晌兒了，人民才抱著金葉領(lǐng)著葉兒進(jìn)了家門。酸杏女人急不可待地?fù)屵^金葉，又是親又是摸，把金葉驚嚇了。院里立時傳出嬰兒的啼哭聲，就像一首歡快的曲調(diào)，在院落間流淌。

    待家人的喜悅勁兒稍稍平復(fù)了些，酸杏就急問道，金葉爹咋兒還沒來呀。

    葉兒的眉梢掠過一絲陰影。隨即，她又若無其事地回道，他趕回縣里去了，說有個重病號，不去不行呀。

    在年前，姚金方又由姚大夫想辦法調(diào)到縣醫(yī)院上班去了。家卻一直沒有搬去，仍舊住在公社醫(yī)院的家屬院里，只有葉兒娘倆守著。葉兒的婆婆早于去年就搬到了市里，與姚大夫團(tuán)聚去了。

    酸杏心下一咯噔，覺得葉兒有事瞞著家人?？匆娨患胰烁吲d樂和的樣子，他便使勁兒憋著，沒有繼續(xù)追問下去。

    吃飯的時候，葉兒說，原先有個在公社醫(yī)院里當(dāng)護(hù)士的，因?yàn)閱挝痪珳p臨時工，她家里又沒有靠山，就被精減回家了。人長得好，脾性也好，與自己特別投脾氣，叫鳳兒，是鎮(zhèn)南鳳凰嶺村的。她看中了鳳兒，想把鳳兒說給大哥國慶。她還安排道，要是鳳兒與大哥成了親，倆人一塊干衛(wèi)生所。一個做看病開藥方的醫(yī)生，一個做打針端藥的護(hù)士，多好的一對兒吔。

    一家人都表示贊同，說，要是真像葉兒講的這樣，那可真是打著燈籠都難找的主兒哦。

    酸杏女人擔(dān)心道，咱村的閨女都不想窩屈在咱這個窮村子里，山外的閨女能稀罕來么。

    葉兒說，我都跟她講定了的。只要大哥的人品長相入了她的眼，她才不在乎咱這個小山村呢。

    這個意外的信息，讓全家人歡欣鼓舞起來。國慶已是二十好幾的人了，卻一直沒有說到對象。按說，他懂醫(yī)術(shù)會技藝，應(yīng)該不愁對象的事。但是，村里的閨女沒有一個打算留在本村的，眼睛總是瞅著山外不眨眼皮。不管村里小伙子長得如何，家境如何，一律睬都不睬。這讓酸杏兩口子很是發(fā)愁。接連托人到山外去說媒的，也都是沒有個結(jié)果。大多是嫌山村偏遠(yuǎn)窮困，不如山外人的日子過得滋潤。甚至有人提出，要是小伙子能到山外的女方家安家落戶，這事或許還可以商量。氣得酸杏一個勁兒地罵道，要我娃崽兒倒插門去，想得美。就算打一輩子光棍兒，咱也不去看人家的臉色，受人家的管教。由此，他竟又聯(lián)想到了京兒。當(dāng)初，自己執(zhí)意拆散倆人的好事，還跟葉兒狠狠地大鬧了幾場，差點(diǎn)兒動了巴掌打葉兒?，F(xiàn)今兒想起來，木琴一家人當(dāng)初的心思，恐怕與現(xiàn)在的他沒什么兩樣。這樣一想，反倒覺得對木琴一家又虧欠了幾分。

    姚金方?jīng)]有到來，敗壞了酸杏的滿腔興致。重重的失落感壓向他的心頭，一種不好的預(yù)感在他腦中盤旋。他總覺得，姚金方?jīng)]有如期而至，里面肯定隱藏了些說不得的因由。幸虧葉兒在講給國慶找對象的事，才沖淡了心中些許郁悶。

    他沒有開啟那瓶洋河大曲的瓶蓋，而是順手又放回到了床頭底下。他把自家釀的米酒摸出來，無滋無味地喝了幾杯。酒勁兒竟然上了頭，暈天昏地地像醉了似的。他連午飯也沒顧上吃，就趕忙上床躺下了。