?阿荼一驚，匆忙回首，果然見一襲玄色直裾、高冠佩劍的贏政，正闊步向這邊走了過來。
二十四歲的年輕秦王，一身氣度愈見高絕凌厲，仿佛一柄磨礪多年終于橫空出世的利劍，鋒芒畢露，世所無儔。
自兩年前加冠以來，真正繼承大掌、領(lǐng)袖群臣的秦王，一心銳意進(jìn)取，幾近所向披靡。甫親政，便發(fā)兵攻魏，取了河外的首垣、蒲、衍氏，將魏國東南的大片疆域納入版圖。秣馬厲兵不過一載，不久前又出兵伐趙，王翦、楊端和大軍勢(shì)如破竹，連下閼與等九城，幾乎一舉吞并了趙國西南半數(shù)城池。
兩戰(zhàn)之后，六國震恐！
——自昔年孝公用商君變法以來，秦國國勢(shì)日盛，為六國所忌憚。而似當(dāng)今秦王這般并吞寰宇的野心，這等縱橫捭闔的手段，則是天下為之色變。
兩年前，他不過是被人架空了大權(quán)的傀儡國君，短短兩載，這人已是滿朝公卿翊戴，山東六國震恐的秦王贏政！
看著那人迎面走近，身姿蒼松般筆挺，一身玄衣當(dāng)風(fēng)，阿荼幾乎有剎時(shí)的怔愣。
眼見著他走到了面前，她才斂了神思，攜著扶蘇執(zhí)禮下拜。
小小的五歲稚童雖禮儀周全，可滿滿的燦爛笑意幾乎從一雙烏靈眸子里溢了出來。
贏政頷首免了禮，既而目光卻是落到了甘棠樹下，方才他們母子二人習(xí)字的筆跡上。
“這是今日先生教的‘鄭’字，這邊幾個(gè)是阿母寫的，這里的是扶蘇寫的，阿父你瞧，是不是同書上一般好？”五歲的稚童禮畢起身后，便站到了秦王身畔，仰著一張小臉兒，眸光發(fā)亮，又獻(xiàn)寶到了父親面前。
不比方才在母親跟前的親昵，這回是帶著信賴又崇敬的目光，清潤明澈的眸子里滿是期待。如同天底下任何一個(gè)初諳世事的孩童，剛剛做了件得意之事，急切地渴盼著得到父親的肯定與褒揚(yáng)。
秦王細(xì)細(xì)看畢了扶蘇的字，面上淡淡現(xiàn)出幾分滿意來。
“近日的功課都這般認(rèn)真？”他神色罕見的溫和。
“自然！”五歲的稚童高高揚(yáng)聲，連甘棠樹上的雀兒也聽得出扶蘇的得意“先生每教了字，扶蘇都同阿母一處練習(xí)，能寫得同書上一模一樣。待會(huì)兒還要寫滿整整一卷書簡(jiǎn)，明日交與先生看。”
秦王淡淡頷首：“確當(dāng)如此。”
依時(shí)下習(xí)俗，尋常庶民十五歲方入小學(xué)，公卿是十歲至十三歲，而王侯子弟則是八歲。扶蘇五歲開蒙，的確是早了些。
不過，他側(cè)眸靜靜看著身畔仰著小臉兒，神色鄭重的兒子，卻是心下安慰……幸得，扶蘇是這般懂事穎悟。
天底下大多數(shù)的父親，對(duì)于長(zhǎng)子的感情，總是有些不一樣的。
長(zhǎng)子的出生，于一個(gè)父親而言，往往承載了最深切的的期許與冀望。這個(gè)孩子，既是他血脈嗣裔的延續(xù)，更是事業(yè)與志向的承繼，所以往往愿意付出異乎尋常的精力與耐心。
到后面，兒女漸漸多了，繞膝成群，沒有看過他們出生時(shí)的模樣，不知著他們幾時(shí)蹣跚學(xué)步，不曉得哪日開始呀呀學(xué)語，更未留心過幾時(shí)換的乳牙，近日功課如何……沒有過時(shí)常相伴的親近與牽掛，感情自然也就淡得多，甚至年紀(jì)相近的孩子容易辨錯(cuò)。人常言，天家情薄。其實(shí)，這世間任何情份，都需要長(zhǎng)久的時(shí)間，在四季流轉(zhuǎn)間平凡的瑣碎日子里一點(diǎn)一滴地積淀。
很快便到了下餔的時(shí)辰，秦王留了下來同阿荼母子一起用飯。
如今，清池院各色宮人齊備，庖人便有數(shù)名。但多數(shù)時(shí)候，阿荼還是習(xí)慣親自下廚……扶蘇最喜歡母親的手藝，她自己也從來不吝于在這些事情上花心思。
到了申時(shí)，一應(yīng)飯食便擺了上來。秦王面前的小食案上是甘豆糜，牛肉羹，粳米飯，另有棗脯佐食。
扶蘇和阿荼在他對(duì)面毗鄰而坐，分作了兩張食案，卻是擺了同樣的飯食。主食是鹿羹，輔以小兒喜食的各色以黍米、稻米、糯米烹成的飴、粢、馓、糍等，另置了桃濫和桔酢調(diào)味。
“阿母，這是什么吃食？”五歲的稚童儀態(tài)端正地直身跽坐，目光好奇地落在了案上面前那只青銅盂里一個(gè)個(gè)白胖胖的橢圓團(tuán)兒上，嗅著那絲絲縷縷透了幾分甜香的熱氣，不覺垂涎。
“是近日自宮外新傳進(jìn)來的，”阿荼笑了笑，看著他溫聲道“扶蘇可見過石硙？”
“不曾，”小小的稚兒面上好奇未斂，盯著青銅盂中那雪白團(tuán)子，認(rèn)真地晃了晃小腦袋道“只聽先生提過，說是一種可以將黍米、谷物都磨碎的大石盤?！?br/>
“呀！莫非這吃食便是用石硙做出的？”扶蘇驀地瞪大了一雙烏潤眸子，滿臉驚奇道。
“嗯，用石硙將麥磨碎成粉，再加了水揉勻，蒸熟，便是這般了。在宮外，稱做‘餅’?！?br/>
“這樣啊，定然很好吃罷?！蔽鍤q的稚童下意識(shí)地使勁兒吸了吸鼻子，又嗅了嗅那絲絲縷縷誘人的甜香氣，卻仍是乖乖地端坐著，未有半點(diǎn)兒動(dòng)手的意思。
“硙最初是出自魯國公輸班之手，碾谷磨面較石臼好用許多。算起來，問世也有近三百年了，卻是近些年才漸漸廣用于民間?！鼻赝蹯o靜聽著一旁母子二人的話，聲音淡淡道，而后目光落向扶蘇“前殿的廚下便有一架，若想看，明日令宮人搬來便是?！?br/>
“嗯！”五歲的孩童直聽得一雙眸子燦然發(fā)亮，重重點(diǎn)頭。
秦王這時(shí)才執(zhí)了飯匕，開始進(jìn)食。見父親終于動(dòng)箸，扶蘇幾乎是迫不及待地伸手向了案上青銅盂里，抓了只白胖的“餅”。
唔……咬上去居然不粘，是膨膨的松軟，帶著一絲兒微微的甜，滋味不同于以往的任何一樣兒糕點(diǎn)。扶蘇是辰時(shí)用的朝食，距現(xiàn)在也有四個(gè)時(shí)辰了，著實(shí)有些肚餓，于是小老虎似的大口啃了起來。
直到一只“餅”下了肚，方才覺得自己的樣子十分失儀，不禁有些惴惴地偷偷覷了眼一旁的父親，見秦王正安靜地用繪漆木梜自羹中挾肉，似乎對(duì)自己的行徑全未察覺一般。五歲的稚童這才安了心，然后……悄悄地伸出胖嘟嘟的白嫩小手，摸向青銅盂，迅速地再抓了一只……
阿荼在一旁看著，不由忍俊不禁，笑意從眸間直漾了出來。
夏日天長(zhǎng)，用過下餔后還未日落，一輪夕陽掛在廡殿頂?shù)那嗷疑穆辜y甓瓦檐角間，透著柔和明麗的緋紅色，暈染了漫天絢爛云霞。
扶蘇依例命宮人移了書案與簟席到院中那棵甘棠樹下，席地坐在案前，打開一卷新簡(jiǎn)，執(zhí)了竹筒葦桿的兔毫筆，蘸上濃墨開始寫今日的功課。
阿荼則在他身旁跽坐下來，細(xì)心地為稚兒整理好案上的礪石、錐、鋸、錛、刻刀、削刀等一應(yīng)物什。而后拈起一塊柱狀黑墨，在菱形的鵝卵石硯中輕輕研了起來……那廂，秦王擺了張竹編的笭床在他們近旁，仰面躺下，枕肱而臥，靜靜闔上了眸子小憩。
一時(shí)間，院中靜得只聽得見墨柱摩擦著石硯的一聲聲鈍質(zhì)輕響。
阿荼終于研滿了一硯墨，方收了手，在簟席上坐定。忽聽一個(gè)清冷的嗓音自秦王的方向傳來，語氣淡淡：“你，在看醫(yī)書？”
她驀地一驚，低首怔了瞬，方緩聲答：“前些日子，在扶蘇的書閣中看到本《黃帝內(nèi)經(jīng)》，便翻了遍?！?br/>
頓了頓，又接著道：“不明之處，是扶蘇的子師解惑?！?br/>
秦王未再言語，他近日來清池院，她準(zhǔn)備的飲食多是粳米、棗、葵之類，次數(shù)多了，心中便覺蹊蹺……原是這樣。
這些日子，先是王翦、楊端和大軍攻趙連下九城，雖是戰(zhàn)績(jī)斐然，但自出兵以來數(shù)月的糧秣補(bǔ)給，以及班師之后的犒軍封賞、修繕甲兵那一樣不是斥資甚巨？大秦地處西垂，物產(chǎn)貧瘠，五谷不豐，國庫幾百年來也沒有怎么充裕過——而剛剛納入囊中的這九座城池，雖是沃野千里，出產(chǎn)豐阜，但一場(chǎng)戰(zhàn)事下來，至少也要數(shù)年工夫才恢復(fù)得過來。戰(zhàn)場(chǎng)上這偌大的損失，只得自其他地方補(bǔ)回來，自然要費(fèi)心籌劃一番。
再是“井渠”終于峻工，為了興修這條水道，大秦所費(fèi)的國力并不亞于數(shù)年戰(zhàn)事所耗的軍需。如今雖建成，但成效究竟如何……連那個(gè)當(dāng)初獻(xiàn)計(jì)的鄭人都沒有十足把握。若是收效不如之前預(yù)計(jì)——十年間虛擲的偌多錢財(cái)物力又從何處補(bǔ)虧？況且，朝中那些最初便反對(duì)興建“井渠”的老臣們只怕也會(huì)起些議論——竟是樁樁都省不得心。
因著政務(wù)繁冗，那些日子時(shí)常一連數(shù)日不得闔眼，半月下來，竟開始時(shí)不時(shí)犯些困頓，甚至偶爾頭悶昏沉。前些天，宮中的醫(yī)者扶脈后，道是肝燥火旺之癥。
《黃帝內(nèi)經(jīng)》有言：肝色青宜食甘，粳米，牛肉、棗、葵皆甘。
原來……這些她皆留心著。
笭床上，枕肱而臥的秦王重新闔上了眸子，雖無言語，卻是罕見地松了所有警惕，就這樣神色平和地靜靜睡熟了去。
過了會(huì)兒，阿荼的目光才又移了過來，看著那人已酣然入眠，略略背光側(cè)著臉，眉目舒和，五官輪廓仿佛被柔化了一般，神色極少見地安恬，那模樣，竟和扶蘇如出一轍。
目光略略一偏，便見一旁的垂髫稚童正身姿筆挺地正坐于書案前，提袖懸腕，秉筆而書……夕陽余暉被一樹蔥郁的甘棠密葉斜斜篩過，斑斑點(diǎn)點(diǎn)散落一地，有的碎在了笭床上沉眠的男子玄色衣裾上，有的綴在了凝神習(xí)字的稚童垂髫黑發(fā)間……
這是她的孩子與——丈夫。二十一歲的阿荼，靜靜跽坐在清池院中一樹清蔭下，目光瞬也不瞬地靜靜看了他們半晌，然后微微闔上了眼……一切，簡(jiǎn)直美好得都不像是真的。
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歲月遷流，光陰荏苒，不覺間已是六度春秋。
秦王政十七年，是戰(zhàn)國歷史上值得濃墨重彩的一筆。
這一年，秦國大將內(nèi)史騰突襲攻韓，大勝，俘韓王安，滅其國，盡納其地，置為潁川郡--消息傳來，山東諸國齊齊震恐！
自周王室衰微以來，天下諸侯各據(jù)一方，爭(zhēng)戰(zhàn)頻仍，經(jīng)過二百多年間的無數(shù)次兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，終于有七個(gè)最強(qiáng)的諸侯國脫穎而出--齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦。
此后，以崤山為界，秦在其西，故稱西秦，而其余齊楚等六國皆在崤山以東，稱“山東六國”。
七雄鼎立，已整整二百余年，雖也烽火頻燒，爭(zhēng)戰(zhàn)不休，屢有獻(xiàn)城割地之事。但多年相持，卻從未有過哪個(gè)諸侯國真正落到滅國的地步。
但如今--強(qiáng)秦一舉滅韓，震懾天下！同時(shí)，徹底打破了山東諸國這些年勉強(qiáng)維持的平衡，
且，一旦占據(jù)了這“天下之樞”的韓地，于如今已經(jīng)威赫天下的秦國而言，無異是猛虎添翼，日后……天下間還有那一國可以抗衡秦王政的鐵騎？
盛夏，咸陽宮，清池院。
暑氣正熾，無遮無蔭的空曠外院，驕陽烈烈，炙烤得地上的紫土似乎都要蒸出一層熱氣來。
偌大的外院東西相距約五十丈，堇涂的西坦邊整齊地立著一排五規(guī)畫帛的鹿皮箭靶。百步遠(yuǎn)處，未滿十一歲的孩子烏發(fā)總角，長(zhǎng)身玉立，一襲月白的直裾袍獵獵當(dāng)風(fēng)。他背上斜挎著只剩數(shù)支三棱銅鏃箭的熊皮箭囊，手持一張柘木玉蠶絲弓，色如沉潭的犀筋弓弦上，已搭了箭。
扶蘇身姿頎長(zhǎng)，眉目間已隱隱有了些少年模樣，只是此刻額頭上汗珠涔涔，浸得一張劍眉薄唇的面龐愈顯清峻。瞬后，只見那青稚少年眸光驟然一凝，臂肘間驀地發(fā)力，長(zhǎng)弓滿挽，一聲錚響，已是矢竹離弦。而后，他動(dòng)作快如兔起鶻落，霎時(shí)間竟又是連發(fā)三箭，先后四支雁翎箭齊齊向著皮靶疾射而去——