?王府一干女眷回府，先到上院，拜見王妃，眾姬妾口不對心敘離后別情，提起紀(jì)側(cè)妃在這場瘟疫中喪生，王妃陳氏手里捏著繡帕，點(diǎn)著干涸的眼角，面容悲戚，一干虛情假意的女人亦陪著傷心難過，柳絮看著一群女人嘴里姊妹情深，全無半分真情，估計(jì)去了一個(gè)競爭對手，高興之余，王妃陳氏沒出點(diǎn)事，引以為憾。

    眾人一陣唏噓，獨(dú)虞側(cè)妃沒心情做戲，進(jìn)門就四處瞧看，沒看見兒子宣哥，論理生母回來，宣哥總不能不露面，虞側(cè)妃在丫鬟婆子堆里找尋，也不見宣哥屋里奶娘。

    虞側(cè)妃心下狐疑，實(shí)在忍不住，直眉楞眼問陳氏道：“姐姐，宣哥怎么不見？”

    陳氏聽她動問，把繡帕從眼角拿開，咳聲道：“這一提宣哥，妹妹不知，宣哥這孩子我為他操了多少心，紀(jì)妹妹染病不久，宣哥屋里人就相繼染上瘟疫，他跟前的丫鬟和奶娘先后得上，宣哥自然逃不過去，我想宣哥這孩子一個(gè)人留在外院，身邊都是得病的丫鬟婆子，宣哥年幼，我這做嫡母的實(shí)在不放心，就把他挪到紀(jì)妹妹熙和殿，跟紀(jì)妹妹一起，便宜御醫(yī)照顧，我把他跟前染上病的丫鬟婆子狠狠心都命搬出去，派兩個(gè)身體好丫鬟侍候宣哥，請御醫(yī)日夜守候?yàn)槠湔{(diào)治，我是什么法子都使盡了，可惜紀(jì)妹妹平常身子骨弱，沒扛過去。”說著，陳氏拿繡帕遮了一下面，硬是擠出幾滴淚來，“紀(jì)妹妹心善，為照顧王爺?shù)哪虌邒卟湃旧喜〉模咸觳婚_眼，紀(jì)妹妹這樣的好人不長壽?！?br/>
    虞側(cè)妃聽她絮絮叨叨又轉(zhuǎn)到王爺奶娘身上，不免急道；“宣哥怎么樣了？姐姐快說，要急死妹妹了?！?br/>
    陳氏眼睛從帕子底下瞟了眼虞氏，才話歸正題，“紀(jì)妹妹去了，都以為宣哥沒指望了，我那幾日哭得什么似的，茶飯難以下咽，合該宣哥這孩子命大，宣哥身子骨結(jié)實(shí)，熬到天上降雪，壓住瘟疫，瘟疫慢慢減弱了，宣哥就這么挺過來了。”

    虞氏聽得心臟都漏掉半拍，眼睛都直了，宣哥身邊一干眾丫鬟婆子都染病死了，宣哥一個(gè)活下來，虞氏已嚇得手足冰涼，魂都快飛了，陳氏話未說完，虞氏望外就跑，陳氏在身后連聲囑咐，“妹妹慢點(diǎn)，小心摔倒，宣哥好好的，沒事了?！背笥业?；“快去幾個(gè)人跟著側(cè)妃，扶著點(diǎn)。”

    虞側(cè)妃潑著命似的跑到前院，宣哥寢殿，進(jìn)門看見宣哥倚靠著坐在炕上，兒子的模樣，她幾乎都不敢認(rèn)了，宣哥面色像經(jīng)久不見陽光沒有血色的白，白里透著灰，胖胖的圓臉，竟瘦成一窄條，眼窩深陷，眼睛失去往日光彩，虞氏都傻了，一下子撲上去，抱住大哭，心肝肉的叫著，宣哥看見虞氏，木然沒什么表情，聽任母親抱著他哭，好半天，癟癟嘴，大眼睛里滲出淚水，拿袖子抹抹淚，喚了聲，“娘?！?br/>
    虞氏是痛斷肝腸，兒子受苦，幾乎小命都沒了，自己這生母還沒事人似的在廣寒宮享福，想起兒子一個(gè)人孤苦伶仃躺在病床上，經(jīng)受了怎樣的折磨，虞氏深悔不該為一己私欲，把兒子一個(gè)人留在王府，落在陳氏手上，陳氏說得再好，她怎能相信陳氏善待兒子。

    哭了許久，虞側(cè)妃慢慢止住哭聲，從頭到腳，檢查兒子全身，撩開衣襟，探手一摸，原來肉滾滾的小身板，如今能摸到骨頭，虞氏心如刀割，又摟住嚎哭一通。

    身邊丫鬟看著難過，也偷偷抹眼淚，虞氏好容易止住哭，眼睛哭得紅得跟桃子似的，朝左右看看，幾個(gè)丫鬟都不是宣哥原來使喚的人，就明白宣哥屋里的丫鬟婆子們怕是早已不在人世了。

    虞側(cè)妃命人擺上香案，叩謝菩薩保佑，兒子宣哥撿了一條命。

    虞側(cè)妃走后，陳氏與眾人敘了別后府里發(fā)生的事，一干姬妾聽王府死了這些人，嚇得花容失色，都慶幸沒留在府里。

    朝鶯挨著柳絮坐著，聽得驚心動魄，緊緊抓住柳絮的手，呼吸有幾分急促，悄聲道；“沒想到短短兩個(gè)月，發(fā)生這么可怕的事，表姑娘這段日子不知怎樣擔(dān)驚受怕過來的，這要是我沒病死嚇先嚇?biāo)懒??！?br/>
    柳絮握住朝鶯緊抓著自己的手，小聲道：“人本能求生欲望，事到臨頭怕也沒用，索性就不怕了，總算事情都過去了?！?br/>
    清寧夫人道；“妾等在千里之外，聽不到什么消息，直到有一天說王爺突然走了，妾等才恍惚聽見點(diǎn)信，這大難臨頭，方看出我們王爺是重情的，想是惦記姐姐和宣哥，小郡主，聽說王爺聽到這個(gè)消息，連衣裳都沒顧得換，沖出門，跳上馬打馬就跑，慌得一干隨侍，措手不及，跟在后頭緊攆，王爺丟下妾等說都沒說一聲，可見王爺平常嘴上不說，心里最是惦記姐姐的。”清寧夫人說得一半是實(shí)情，一半借此奉承王妃陳氏。

    陳氏心底苦笑，臉上卻還是帶著溫婉的笑容，只不過不經(jīng)意瞥了柳絮一眼。

    姬夫人跟著湊趣，討好地道：“王爺跟王妃是原配夫妻，大難臨頭，怎會拋下嫡妻不理，要說拋下，也是我等一干做妾的?！奔Х蛉诉@話說得不倫不類。

    陳氏淡然一笑，“王爺?shù)男拿妹媚芸吹猛?，就連我這王妃有時(shí)都未必能猜得透。”陳氏有所指，當(dāng)然，這一干姬妾?jiǎng)偦馗?，府里發(fā)生的事一無所知，聽不出陳氏話里隱含著自嘲，以為王妃故作姿態(tài)。

    眾人又說了一會話，陳氏道；“妹妹們一路辛苦，都回去歇歇，晚膳花廳擺酒，為妹妹們接風(fēng)洗塵?！?br/>
    朝鶯扯著柳絮的手往外走，“表姑娘，我去你秋瀾院看看我的雪球，我一路上就惦記著雪球。”

    朝鶯還不知道柳絮搬到外院時(shí)雪閣，走出上院，柳絮停住腳步，道；“我搬出秋瀾院了。”

    “表姑娘搬去哪里了？”朝鶯還未說話，后面姬夫人和康寧郡主一先一后走出來。

    “外院時(shí)雪閣?！绷趿习峒业氖虏m也瞞不住，索性就說了，莫等人問起，像是藏著掖著，反倒讓人往別處想。

    朝鶯和姬夫人都愣住，朝鶯沒心沒肝地問；“時(shí)雪閣離王爺住的寢殿近，不過外院都是男人，表姑娘住哪里不方便，而且我去找你也不便宜，你還是同你王爺舅舅說說，搬回來吧！”

    姬夫人似乎撲捉到一絲異味，沒在深問。

    康寧郡主朝柳絮點(diǎn)下頭，似笑非笑說了句，“表姑娘與我做不成鄰居，有空過我蕭寒殿玩?！?br/>
    朝鶯心里惦記她的雪球，跟著柳絮往前院時(shí)雪閣，沿著甬道去時(shí)雪閣經(jīng)過幾道垂花門，都有王府侍衛(wèi)把守，朝鶯不悅，“表姑娘住的閨房為何如臨大敵似的，難道王府里不安全，內(nèi)院里外人輕易也進(jìn)不來，我以后想找表姑娘玩，都不能了。”

    朝鶯天真，想不到許多，更想不到瘟疫期間發(fā)生的事，小孩子家心性，只想著來找柳絮不方便，不往深了想，柳絮不能對她說真話，笑著道：“你想來只管來，我告訴侍衛(wèi)們一聲，你出入自由，外院不比內(nèi)宅，王爺住在外院，當(dāng)然守衛(wèi)要嚴(yán)一些?！?br/>
    朝鶯隨著柳絮上了樓梯，雪球趴在窗臺上曬太陽，看見舊主子，一下子撲到朝鶯懷里，朝鶯跟雪球親熱，柳絮早囑咐念琴幾個(gè)別把貓喝了蒙汗藥酒的事說出去。

    朝鶯看雪球侍候得很干凈，好像剛洗了澡，問，“把我的雪球養(yǎng)得這么好，是不是杏雨的功勞？”

    朝鶯邊說看看左右，“杏雨丫頭怎么沒見？跑去哪里了，我回來了，也不露個(gè)面。”

    念琴和紫霞幾個(gè)面面相覷，杏雨做出背叛主子的事，只有秋瀾院的幾個(gè)人知道，柳絮壓下，不讓傳揚(yáng)出去，杏雨交由趙琛處置，柳絮念在她有些事蒙在鼓里，貪圖錢財(cái)，一念之差，本意沒想害自己，告訴趙琛留下她一條性命，至于趙琛怎么處置，她不過問了。

    柳絮道：“杏雨染病，后來挪出去了，聽說她家里人領(lǐng)走了，后來不知怎么樣了?！?br/>
    朝鶯神色間有點(diǎn)難過，過一會就忘了，跟柳絮興致很高地聊起廣寒宮的見聞，她進(jìn)王府晚，是頭一次去廣寒宮。

    戶部尚書方旭之奉旨查問已故慧妃的娘家所有親眷，慧妃娘家人，父母早已過世，一個(gè)兄長英年早逝，留下兩個(gè)侄兒，一個(gè)侄女，兩個(gè)侄子在朝為官，一個(gè)侄子現(xiàn)任兵部主事，一個(gè)放外任，侄女早已嫁人，生二子，并無女兒一說。

    戶部尚書方旭之不到半日功夫，查個(gè)水落石出，為慎重起見，方旭之又命人去戶部查了慧妃遠(yuǎn)房親戚，慧妃當(dāng)年以秀女入宮，內(nèi)務(wù)府有記載，戶部有黃冊，家世清楚，翻遍了慧妃親戚里沒有柳姓女子且在江南的，親戚中有女者除了已嫁人，待字閨中，謹(jǐn)守閨訓(xùn)，有父母教養(yǎng)。

    戶部尚書方旭之為人謹(jǐn)慎心細(xì)，反復(fù)核實(shí)確無此人，三日后，奏報(bào)皇帝。

    永熹帝一聽方旭之奏報(bào)，頓時(shí)陷入云里霧里，都御史程方辦差一貫地牢靠，難道是道聽途說，有人故意往梁王身上潑臟水，此人是何居心，編出個(gè)莫須有的罪名，愚蠢至極，難道是個(gè)陰謀，借此除掉梁王，永熹帝越想越深，覺出問題的嚴(yán)重性。

    急召吏部右侍郎傅景覲見，密令他往江南查問此事，不得張揚(yáng)，不得驚動地方官員，一切暗中行事，就是梁王盡量隱瞞。

    傅景行至快到江南，改成便服，扮作商人，販賣珠寶首飾，以推銷珠寶首飾之名，在王府附近兜售，暗中查訪幾日，汝陽城的百姓未有傳言說梁王的亂.倫的禽獸行徑，梁王廣納姬妾美人倒是真的，江南一帶自瘟疫后，百姓重又安居樂業(yè)，一派太平盛世，江南百姓對梁王除了好色之外，沒有別的微詞。

    傅景好生納悶，這程方從哪里聽來的傳言，捕風(fēng)捉影，空穴來風(fēng)，以程方的為人奸猾，無中生有，誣陷梁王，這種事情打死不會做的，這不是拿著雞蛋往石頭上碰，就算他作為朝廷欽差，奉旨賑濟(jì)江南，梁王怠慢他，不至于干出這等蠢事，不能就這樣回去交差，萬一程方奏的是實(shí)情，事情捅出來，自己失察之罪，傅景為慎重起見，佯作兜售珠寶，繼續(xù)在王府附近打探。