春節(jié)一日日地臨近了，丫頭的精神越發(fā)不好，午覺的時間越來越長，有時醒過來，都過了晚飯時間。若是早些叫醒她，她又神情萎靡，渾身乏力。二月紅常常不知是叫醒她才好，還是任她繼續(xù)睡去才好。

    這日傍晚，丫頭好不容易醒得早了些，見二月紅沒去戲樓，也沒去碼頭，只拿了本書，陪在床邊，一臉擔憂。丫頭心里十分愧疚，便執(zhí)意要為二月紅下廚。

    二月紅拗不過她，扶了她去廚房，卻不準她做燒、燉、炒一類費力氣的菜肴，寬慰道：“晚上本就要吃的清淡簡單些，做那些大菜膩得慌。我就喜歡你做的面，下碗面，加幾朵青菜就好了。”

    丫頭哪里不知這是二月紅的體諒，何況自己精力不濟，真要操刀、掌勺，還怕手滑，也只好退而求其次，下碗面作數(shù)。

    富貴人的下廚，不過是站在一邊看著火候，洗菜、擇菜、煎蛋，種種都是借了廚娘的手，只是里面添加了丫頭的濃濃心意罷了。

    二月紅環(huán)著丫頭，使她借力站著，不要太累，低聲細語，說著些家常事。

    此時陳皮卻找了過來。

    “你回來了？連著幾日不曾見到你，如何？東西可送到了？”二月紅問陳皮。

    原來那日與秦艽見了面，陳皮便被碼頭的人叫走，忙得不可開交。春節(jié)前的最后一批貨好不容易送走，陳皮便隨便找了個由頭，將香片一股腦送進了霍家。都見過秦艽了，哪里還管師父說的一定要送到人家手里呢？趕緊囫圇完事后，來找?guī)煾刚f情才更重要。

    陳皮一看師娘在側(cè)，此時的師父應該更好說話，于是在這廚房里直直跪下：“陳皮有一事，求師父成全！”

    二月紅早有料到，于是波瀾不驚的模樣。倒把丫頭唬了一跳：“哎喲，你這小孩兒，怎么動不動就跪下呢？趕快起來?！闭f著忙去扶。

    陳皮攔了丫頭的手：“不敢勞煩師娘，此事一定要求師父成全的。”

    二月紅本就想撮合兩人，如今不過做做樣子，裝作生氣一般將陳皮數(shù)落道：“你師娘身子不好，你還不趕緊扶著？”

    陳皮看二月紅神色，知道師父有自己的考量，于是利落站起扶了師娘一把。

    “你有什么想要的，直接與你師父說就好了，犯不著用上求字。你又不是不知道，你師父性子多溫和，好說話得很。”

    聽師娘這番說，陳皮垂下了眼眸斂去神色，只點頭道：“是，是?！?br/>
    二月紅究竟沒好意思聽下去，半摟著丫頭：“好啦，你快去盯著火候。我和陳皮去園子里聊聊生意上的事。”

    丫頭不愛聽生意上的事，也不愿打擾他倆，于是也順勢將二月紅往廚房外推：“都說什么君子遠庖廚，你非要跟進來。進來又能做什么？快些出去吧。陳皮要留下來吃晚飯嗎？也給你做完面吧?！?br/>
    陳皮不愿在別人家多呆的，只是事情一時半會兒怕是說不完，也只好點頭：“謝過師娘了?！?br/>
    ————————

    “師父一再叮囑我交到霍家大小姐手上，想必知道整件事的來龍去脈了？”

    二月紅沒料到陳皮開頭便這么單刀直入，不妨嗆了一下：“咳咳。你師娘沒有門路，又極盼望你倆終成眷屬，便來求我拿主意，你不要怪她泄漏了你的秘密?！?br/>
    “陳皮不敢。陳皮知道師娘仁善，與師父您感情甚篤。也沒打算讓師娘一直瞞著您。如今終于找到了她，還要謝謝師父?！?br/>
    “嗯，你懂事就好。好歹見了面，可拿出了什么章程沒有？”

    若要求二月紅，便不能瞞著他，于是陳皮坦誠道：“霍家丫鬟與我有過一面之緣，攔了我，沒讓我見她。我偷偷翻了墻，又爬上繡樓，才見到?！?br/>
    “看來霍家還真的不愿讓你見到小九啊……什么？你上了歌扇樓？”二月紅平靜無波的臉上難得起了波瀾，挑起眉，很有些驚訝。

    陳皮不知二月紅什么態(tài)度，忙低頭認罪：“陳皮魯莽了些，但幸而沒被發(fā)現(xiàn)……不過若有不妥，還請師父責罰。”

    二月紅不禁笑出聲來：“不是這回事。你可知，歌扇樓是霍家祖宗在一遼代古墓里，完完整整抗出來的繡樓，覺得好看，便當作了當家的住處。巧奪天工、富麗堂皇自不必說。其外機關無數(shù)，其內(nèi)易守難攻，你卻輕而易舉、閑庭漫步一樣上了樓，真不知該說你不知者無畏呢，還是藝高人膽大了……我倒是收了個厲害徒弟?！?br/>
    “倒遇見了些小玩意兒……嗯，巧妙的機關……不過在師父教導下，過了許多厲害的古墓，倒積累了些經(jīng)驗……嗯，九死一生才……“陳皮還沒扯完，二月紅忍不住擺了擺手：“行了行了，在我跟前還謙虛什么？自家人倒不用忌諱這些，只是莫在外人面前炫耀，小心被視作眼中釘！”

    “師父教訓得是。”

    “好啦，既然見面說過話了，想必已有了打算。說吧，我能做什么？”

    “我與她情投意合，還求師父幫我去提親。”

    二月紅又被口水嗆?。骸翱瓤?，咳咳。原想著就是替你去找三娘說個情，沒想到你手腳這么麻利……我若直接幫你上門提親，你還不得被三娘打死？”

    陳皮擰眉思考一陣，鄭重道：“雖尚未與霍三娘交過手，但我若拼命相搏，想必仍有勝算。”

    “想什么去了！就算你能贏，也不能平白無故跟九門人動手吧……你可真要氣死為師！”

    陳皮低頭止了話，眼里卻閃過一絲不屑，明的不行，那就暗的，文的不行，那就武的，總有辦法。

    此時二月紅卻起了別的話頭：“聽說你最近幾件差事都做得極好？”

    陳皮打起精神：“不過按師父教導按部就班罷了?！?br/>
    “你能耐如何，我是知道的……只是這碼頭生意也不好做了?；疖囆薜搅巳珖?，干漕運的日漸少了；政／府天天換，每個都要收稅；洋人要淌混水，撈好處；江道里還越來越多的水賊，沒事兒就窩里斗、換首領，簽的約一會兒又撕了。更不必說那亂糟糟的戰(zhàn)事，做生意的人都收拾家伙逃命去了……連生意都沒得做了?！?br/>
    “生意少了些，但也想必是因為寒冬，水道兒不好走。明年開春，指不定就好了！”

    “多事之秋……我瞧著，沒個幾年，難好啊……我說了，你是有能耐的，也不求你起死回生，能維持下去，已經(jīng)很好了。過幾日，我開個會，將通泰碼頭正式交予你，可好？”

    “師父……我才接觸不久，經(jīng)驗不足……”這倒都是實話。

    二月紅卻搖搖頭：“你難道還會怕？你再想想，以后你就是紅家總舵主了，好歹有了個資本。三娘總要賣你一些面子。之后要娶要嫁，自個兒挺直了腰板去，比我的面子更要有說服力?！?br/>
    ————————

    二月紅倒是說話算話，沒過幾日便交了權。當上了總舵主，陳皮到底年輕，不免有些飄然。

    得意之事，自然要找鐘意之人炫耀。

    本想晚上夜探閨房，但實在等不到晚上。陳皮一得了空，便往雅禮書院去。

    人找到了，稍稍一打聽就知道，秦艽每日都去書院念書呢。聽說還是張大佛爺?shù)挠H兵接送，霍三娘倒是看護得很緊。佛爺?shù)谋?，師父說了敬而遠之，不要傷了和氣。沒關系，正是下學時候，在佛爺?shù)谋敖亓饲剀?，說會兒話而已。

    哪知早早到了書院門口，依然看見了佛爺家的軍車，這司機倒是負責任得很，來得這樣早。

    這可有些難辦。不然就翻墻進去找秦艽？可是雅禮是外國人的地盤，師父說了，洋人不講規(guī)矩，少與他們接觸。

    沒辦法，在門邊候著吧。秦艽一出來，想必能瞧見他。秦艽聰明，自然會想辦法與他說話。

    打定主意，陳皮坐進一旁的面攤，擱下了包裹，單要了碗茶等著。

    沒一會兒便下了學，一群群的公子哥兒大小姐魚貫而出，一輛輛車開走，可就沒見到秦艽。

    好一陣子，門口沒那么擠了，才見到秦艽挽了一長袍男子的手，施施然走出來，邊走邊推推搡搡的。

    那邊見了人，車前座下來一個軍裝筆挺的男人，站車前打著招呼。

    秦艽這才放了手，三兩步蹦跳著到了那軍人身邊，仰頭跟他說著話，邊說邊指著長袍男子，不知說到什么，兩人都看著長袍男子笑個不停。

    長袍男子作出氣急的模樣，伸手點了秦艽額頭。秦艽不以為意，只吐吐舌，說得不盡興一般，拉拉軍人衣袖，示意他低一些，那人果然弓腰，低了頭，側(cè)耳聽秦艽說笑。

    好不愜意。

    鬧了好一會兒，三人才一起上了車，絕塵而去。

    陳皮像被誰按在板凳上，竟一動也不得動，臉色陰沉，如墮冰窖。忽得平地起了風，冷冽吹過，身子真如冰塊一般僵硬。心口那塊冰石，也似有誰拿著釘子與鐵錘，一寸寸地往里鑿，一會兒是死活鑿不動，一會兒又被鑿得滿是裂痕，差點就要碎掉、坍塌掉。

    不過幾個月，她的身邊竟有了別的男人！

    還笑得那般開心，那般自在，當我是死了么？

    挽過手的，摸過臉的，誰知有沒有抱過，有沒有……

    不會的，艽艽怎么會跟別人……

    他是誰？

    他們是誰？

    艽艽明明只能是我的。

    把他們都殺了就好了。

    對，殺了就好了。