張明蕙的法子十分簡(jiǎn)單，練竹不能生育是她的致命傷。只消把家中將要扶正管平波的謠言放出去, 依著管平波受寵的程度, 妻妾兩個(gè)自然而然的便會(huì)生出齟齬?；蛟S此次無事, 終歸是扎下了根刺，早晚要翻臉的。下人們本就多有議論，張明蕙再推波助瀾，登時(shí)就在家中炸開了鍋。

    自古以來，豪門世家皆不乏是非。肖金桃當(dāng)家多年, 生生被張明蕙分去一半權(quán)柄，固然是張明蕙夠精明，卻更是竇向東的明示。竇向東迎娶肖金桃時(shí), 僅為富戶, 憑借自身努力, 周旋于歷任州官之間, 方創(chuàng)下了這份家業(yè)。憑誰發(fā)家，都逃不過厚積薄發(fā)的過程，故竇家媳婦出身皆有限。娘家敗落的練竹不提, 肖金桃家也不過小康。

    肖金桃的私心竇向東看在眼里。要一個(gè)尋常婦人大義凜然的不為自己兒子打算, 那是強(qiáng)人所難。何況竇元福也沒有感天動(dòng)地的孝心。但竇向東一直頭腦清明，休說竇元福夫妻確實(shí)勝過竇宏朗，便是他平庸些, 只別差竇宏朗太遠(yuǎn), 他都會(huì)為正子嫡孫保駕護(hù)航。世人重嫡長(zhǎng), 并非禮法, 僅不愿家中生亂而已。就似皇家，偏疼幼子的下場(chǎng)，便是朝廷龍爭(zhēng)虎斗、不得安寧。

    竇向東搶家產(chǎn)時(shí)，對(duì)著隔房兄長(zhǎng)毫不留情。待到自己養(yǎng)了兒子，又想著兄友弟恭了。只是既做了家主，許多事少不得擔(dān)起來。竇向東志存高遠(yuǎn)，更要把規(guī)矩做到了極致。否則，兄弟必然你死我活。故，他替長(zhǎng)孫定了與竇家門當(dāng)戶對(duì)的沈家。明面上的大珠寶商，實(shí)際在鹽鐵生意里亦有一份子。如此一步步加重長(zhǎng)子的籌碼，逼的肖金桃母子退讓。

    然而，張明蕙暗中的動(dòng)作讓他有些不滿。管平波不過一個(gè)妾，活潑些，招人疼些，卻與練竹胡三娘并沒有過多的區(qū)別。竇宏朗妻妾三個(gè)皆無背景，不是竇向東刻意為之，卻也成了事實(shí)。竇向東不愿兄弟鬩墻，故抬舉長(zhǎng)子；可亦不想竇宏朗與竇崇成兄弟兩個(gè)將來只能看兄長(zhǎng)臉色過日子。肖金桃為竇家兢兢業(yè)業(yè)半輩子，張明蕙如此作弄竇宏朗，她豈肯干休？若不為她出頭，更是逼的竇宏朗反抗了。自家兒子自家知道，竇宏朗還真不是個(gè)有野心的人。

    聰明人的想法總是相似。面對(duì)家中乍起的流言，肖金桃立刻親來二房安撫，她拉著練竹的手柔聲道：“你妹妹伶俐了些，咱們家又缺女孩兒，少不得偏疼一二。只是再疼她，也越不過你去。你休聽下頭人胡言亂語，她若真起了混賬心思，我第一個(gè)不饒她?！?br/>
    練竹初聽珊瑚回報(bào)，著實(shí)驚出了一身冷汗。論起娘家，她遠(yuǎn)不如管平波，至少管家可不用竇家養(yǎng)活；論起個(gè)人學(xué)識(shí)，更不消提。想來想去，都覺得沒了活路。卻是管平波聽了信兒，直進(jìn)門跪在她面前道，若有此心，天打雷劈，不得好死。又細(xì)細(xì)與她分說，她們斗起來，傷的是二房元?dú)?，必是張明蕙弄鬼。方暫壓下了心中不安?br/>
    練竹有一樁好處，她沉得住氣。心中縱然百般疑惑，卻不輕易表達(dá)，反倒同管平波說了許多好話。此刻聽得婆婆的承諾，更要展現(xiàn)知書達(dá)理，遂道：“我原以為此話只在下人間流傳，不想驚動(dòng)了媽媽?！闭f著，眼圈一紅，“我與平波終身都在竇家，不料竟遭如此算計(jì)。她也太歹毒了些，平波還沒她兒媳婦年歲大，她就下這樣的毒手。既是媽媽知道了，我也不瞞著，媽媽不替我們姐妹做主，我是不服的?！?br/>
    肖金桃陰著臉道：“你阿爺要護(hù)著他們兩口子，我有什么法子！”

    練竹咬著嘴唇，眼淚顆顆的掉。果然如此！果然如此！她自問妯娌十幾年，沒有不敬長(zhǎng)嫂之處，張明蕙卻行此陰毒手段。挑起她與管平波之爭(zhēng)，她們姐妹兩個(gè)誰犯了傻，誰就遭殃。竇家當(dāng)真不會(huì)休她么？倘若她先與管平波鬧將起來，竇家頭一個(gè)收拾她。而張明蕙有兩個(gè)兒子，又能奈她何？此等小錯(cuò)，不過罵上兩句罷了。練竹心中越發(fā)酸楚，一樣的妯娌，人家有兒子她沒有，只好白被人欺辱，橫豎都是她的錯(cuò)，無處訴冤屈。

    肖金桃聽著練竹的哭聲，沉默不語。竇家今日的豪富，有她無數(shù)辛勞。竇向東還在，竇元福就敢在她頭上動(dòng)手。翌日……深吸一口氣，肖金桃沉聲吩咐寶珠：“請(qǐng)你們管姨奶奶過來說話?！?br/>
    管平波被人從演武場(chǎng)請(qǐng)回來，連帶陸觀頤，皆感到二房氣氛壓抑。管平波輕笑一聲：“些許小事，何足掛懷？”

    肖金桃看了管平波一眼，道：“你倒輕巧。”

    管平波笑了笑：“我是從來不藏拙的，恨不能把十八般武藝都擺出來給你們過目。今日亦實(shí)話實(shí)說，此事除了心里惱一陣，再無他法。我便是想去大嫂屋里鬧一場(chǎng)，苦沒有證據(jù)，反顯得我無理取鬧?！?br/>
    陸觀頤亦笑道：“大家大族糟心事總不少，心寬些罷了?！?br/>
    肖金桃沒笑，斜睨著管平波道：“你休同我裝瘋賣傻，此事不單為此事，旁的又如何？”

    管平波道：“天下做父親的人，哪個(gè)不是對(duì)子孫抱有不切實(shí)際的期望？可我說句要緊話，咱們二房捆起來，休說同阿爺比，同大哥都比不過。咱們家的鹽鐵一塊，媽媽并我們老倌，有摸到過邊么？”

    此言一出，肖金桃的臉色登時(shí)黑如鍋底，冷聲道：“莫不是你半點(diǎn)不急？”

    管平波反問：“急有甚用？如今唯有靠著老倌自己長(zhǎng)進(jìn)罷了。好男不吃分家飯，此話說的有些不通世故，可做父親的，自是喜歡有出息的兒子。我們女人家，不過是別拖后腿，莫不是阿爺那等人物，看哪個(gè)兒子好，看的是他的老婆不成？”

    肖金桃何嘗不知這個(gè)道理，就是知道，心里才惱。竇向東從不讓竇宏朗涉及鹽鐵，便是死死把他擋在了門外。憑她在家殫精竭慮，也無法挪動(dòng)乾坤。想到此處，不由灰心。老婆終究不如兒子親，與他同床共枕幾十年，到頭來，半點(diǎn)信任皆無。

    陸觀頤見肖金桃與練竹垂頭喪氣，笑道：“若論家里間妯娌斗法，我卻是熟悉。外頭的事我沒主意，家里無傷大雅的添堵么，只怕我比你們都老練些?！?br/>
    肖金桃沒甚興致的道：“且說說?！?br/>
    陸觀頤道：“大嫂想讓二嫂與小二嫂起爭(zhēng)執(zhí)，兩位嫂嫂偏不如她的意，偏表現(xiàn)的比往日還親近不就行了？”

    練竹道：“又有什么用？”

    陸觀頤道：“一則既然大嫂與我們添堵，我們便堵回去。二則阿爺心里明鏡似的，見你們倆演上了，就知道咱們二房看透了大房的把戲，襯的二位嫂嫂聰慧，亦顯得大嫂不懂事。此雖小巧，但遇著大哥那般龐然大物，想一招制敵是不能夠的。螞蟻咬死象，自然得一口一口的咬。咱們又不能把大哥攆出去，阿爺多疼二哥些，將來多點(diǎn)好處，也就到頭了?！?br/>
    肖金桃心中依舊不甘，卻也只能如此了。有些疲倦的道：“我白操了一世的心。他既心中有盤算，我也不必在家里費(fèi)力不討好，索性一并交與他兒媳吧。”

    陸觀頤抿嘴笑道：“以退為進(jìn)，不失為一個(gè)好法子。大嫂當(dāng)了家，只怕更要厚待我們，也顯的媽媽慈愛。”

    肖金桃一頓，立刻想通了關(guān)竅！她與張明蕙不拘誰當(dāng)家，都是假話。真正當(dāng)家的是竇向東！就如張明蕙一進(jìn)門，竇向東就逼她交出一半管家權(quán)一樣，她此刻退了，竇向東也不會(huì)真的任由張明蕙把持竇家。她不過由明轉(zhuǎn)暗，既不損實(shí)際，又向竇向東訴了委屈。

    肖金桃連叫了三聲好，道：“我兒子是個(gè)混人，我知道?？伤麉s命好，有兩個(gè)好老婆，有個(gè)好妹妹！我再?zèng)]有不放心的了！”

    肖金桃還不知竇向東的野心，她盤算的是一力降十會(huì)。晉王若能榮登大寶，一個(gè)竇元福又算得了什么？便是太子上位，能殺晉王，卻不能動(dòng)公主。一個(gè)駙馬收拾個(gè)鄉(xiāng)紳，再?zèng)]有不能的。想到此處，望向陸觀頤的眼神更為熱切，一徑拉著她的手，含淚道：“我一世都記著你的好。”

    陸觀頤忙拿好話哄肖金桃，順道捎上練竹，把婆媳二人贊了又贊。幾個(gè)人你一言我一語的，真是再?zèng)]有比她們更投契的了。

    管平波聽了一耳朵螺螄殼里做道場(chǎng)的宅斗，覺得比做高數(shù)題還累。好容易聽三個(gè)娘們嘮完了，人都虛脫了。

    末了，肖金桃豪氣的拍了兩塊金子在桌上：“眼看要過年了，阿竹帶你妹妹多去街上逛。這是買零嘴的，大件的只管叫他們來家中報(bào)賬。我不能拿張明蕙出氣，就拿罪魁的銀子出氣！看他有什么話說！”

    練竹笑著接了，又被肖金桃拉著往外走，至門口，對(duì)送出來的管平波道：“你是個(gè)明白孩子，我與你姐姐做臉壓一壓閑話，不是不疼你了，你休放在心上?！?br/>
    管平波巴不得逃出生天，忙不迭的點(diǎn)頭道：“媽媽想的周到，我就不送你們了，免的人看著不像?！?br/>
    肖金桃點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著練竹一徑走了。

    管平波一臉生無可戀的回房，對(duì)著陸觀頤道：“你說你們想那些慪氣的玩意作甚？”

    陸觀頤笑道：“燕雀焉知鴻鵠之志，可鴻鵠亦不懂燕雀之巧。所謂蛇有蛇道，鼠有鼠道。既在老鼠洞里，學(xué)著老鼠走一回又何妨。橫豎不用你走，連聽聽人間瑣事都不耐煩了。”

    管平波被陸觀頤說的啞口無言，往床上一倒，明仗著二房暫無人聽得懂官話，大喊道：“我要出去！我要出去！”

    陸觀頤笑著搖了搖頭，隨管平波在床上滾著發(fā)泄。自家拿起針線，替她做起了過年穿的新鞋面子。

    一件小事，足鬧了小半個(gè)月。竇向東到底知道自己偏心太過，由著肖金桃?guī)е约旱沼H三個(gè)兒媳婦買東西出氣。心里反暗松了口氣，肯拿錢撒性子就好，要是只管憋著，日子長(zhǎng)了反成仇。竇家又不差那點(diǎn)銀子，肖金桃還沒忘了三房，弄的竇元福也只好裝不知道。