送走了李夫人，朱氏便斜倚在炕上，眼睛半開(kāi)半闔地瞇瞪著，下頭炕下一個(gè)二等丫頭跪著用美人錘捶腿，另兩個(gè)丫頭則是合力挪開(kāi)了一旁角落中的熏籠，見(jiàn)里頭的香膏已經(jīng)見(jiàn)底，其中一個(gè)便躡手躡腳出了門(mén)去，直奔明間里頭正在說(shuō)話的玉芍和綠萼。

    “姐姐，熏籠中的香膏快沒(méi)了？前幾天看著箱子里存的就不多，大約只夠一兩個(gè)月，是不是報(bào)給三夫人，讓外頭盡快采辦好的來(lái)？”

    “香膏快沒(méi)了，這事情怎么不早說(shuō)？”玉芍一下子沉下了臉，盯著這個(gè)前些日子才從三等升了二等的丫頭，惱怒地說(shuō)，“老太太用的香膏素來(lái)是我們手制，從來(lái)不上外頭采買(mǎi)，須臾之間哪里備辦得出來(lái)？如今外頭的梅花十不存一，到哪里去尋新鮮的梅花花蕊？”

    綠萼見(jiàn)這丫頭雖低著頭，面上卻有些不服，哪里不知道這些個(gè)小的都是看著上頭的位子，于做事上頭卻是推諉挑揀。她正要開(kāi)口說(shuō)話，外頭就傳來(lái)了一個(gè)淡淡的聲音。

    “誰(shuí)要尋梅花花蕊？”

    “三小姐！”

    倘若說(shuō)早先對(duì)陳瀾示好，只是為了結(jié)個(gè)善緣日后方便，那么之前一遭之后，綠萼便是貨真價(jià)實(shí)地感激。此時(shí)她迎上前去，三兩句將剛剛那丫頭說(shuō)的事轉(zhuǎn)述了一遍，隨即便自責(zé)地說(shuō)：“都是奴婢的不是，老太太最?lèi)?ài)的就是梅花香膏，素來(lái)都是取雪后的梅花花蕊，以及花蕊中的露珠，然后合香蒸了之后再窖藏，至少得百日。如今這香膏若真的用盡……”

    “梅花花蕊我記得瑞雪很早就摘了好些藏著，本來(lái)是預(yù)備泡茶的，就連露珠和雪水也藏了好幾甕埋在院中的花根底下，若是需要盡管使人去錦繡閣取?！闭f(shuō)到這里，陳瀾深幸自己挑了好些縝密人在身邊，見(jiàn)綠萼和玉芍皆是如釋重負(fù)，便又說(shuō)道，“這些天你們倆也是忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，這才疏忽了，以后留心就是。”

    說(shuō)完這話，她一點(diǎn)頭進(jìn)了東次間。身后簾子放下的一剎那，她敏銳地瞥見(jiàn)了綠萼和玉芍臉上的感激表情，不禁微微一笑。見(jiàn)朱氏仿佛睡著了一般歪在那兒，那個(gè)侍弄熏籠的丫頭忙不迭行禮，而捶腿的丫頭則是低頭做專(zhuān)心致志狀，她也不點(diǎn)穿，只是踮腳上前，在朱氏身邊一站，探頭往那臉上掃了一眼。果然，下一刻，朱氏便睜開(kāi)了眼睛。

    “回來(lái)了？”

    “老太太?！?br/>
    陳瀾行了禮之后，見(jiàn)朱氏含笑示意，便在炕沿邊上坐下。直到朱氏擺手示意兩個(gè)丫頭退下，她方才低聲將送李夫人出去時(shí)的情形一一道來(lái)，自然也不會(huì)略過(guò)馬夫人冷嘲熱諷的那一遭以及祝媽媽開(kāi)口提到的丫頭的事。果然，正如她所料，朱氏對(duì)這些絲毫不以為意。只是，李夫人以世子婚事相誘這一條，她卻猶豫了片刻，最后還是決定實(shí)話實(shí)說(shuō)。

    “就算是情急之下，竟然對(duì)你一個(gè)晚輩說(shuō)出這種話……”朱氏深深吸了一口氣，心底五分的憂心頓時(shí)變成了七分，眉頭緊皺地說(shuō)，“可若真是東昌侯做下了那樣的勾當(dāng)，必定做足了掩飾蒙混的工夫，怎么會(huì)因?yàn)閮蓚€(gè)刺客就輕而易舉敗露了出來(lái)，御史那兒又是怎么知道的？瀾兒，你再好好想想，那會(huì)兒的兩個(gè)刺客，可像是軍中人？”

    “這個(gè)……我實(shí)在難以確定。”

    陳瀾盡管心中一動(dòng)，但這種話不能胡亂斷定，因而她只得為難地?fù)u了搖頭。見(jiàn)朱氏滿臉悵然，她思量著先頭祝媽媽說(shuō)的另一層意思，正要婉轉(zhuǎn)陳詞的時(shí)候，外間卻傳來(lái)了一陣話語(yǔ)聲，緊跟著，那門(mén)簾一掀，卻是鄭媽媽風(fēng)塵仆仆地進(jìn)了屋子。她看見(jiàn)陳瀾也在，面色微微一變，隨即笑容可掬地上前見(jiàn)禮，卻是沒(méi)有直接稟報(bào)。陳瀾忖度著情形，便尋了制香的借口起身告退，朱氏雖顏色微動(dòng)，最終還是沒(méi)有出口挽留，只是吩咐了一聲。

    “那香膏也不是什么必不可少的東西，有空你就，沒(méi)空就罷了。至于祝家的說(shuō)的事，你和三夫人說(shuō)一聲，你們倆忖度著辦就是了。家里如今有職司的丫頭里選一遍，到了年紀(jì)的家生子里頭再選一遍。兩個(gè)一等的缺若是沒(méi)有好人選，寧可空著！”

    等陳瀾答應(yīng)著走了，鄭媽媽讓跟進(jìn)來(lái)的小丫頭到門(mén)外守著，這才在炕沿邊上斜簽著身子坐了，壓低了聲音說(shuō)：“老太太，消息打探出來(lái)了。宮里公公遞出來(lái)的消息，東昌侯早年在大同鎮(zhèn)守時(shí)和塞外韃子做生意，還鬧出了殺人滅口的事，后來(lái)在五軍營(yíng)任坐營(yíng)官的時(shí)候，利欲熏心，竟是還不肯放掉這條線，如今那邊的苦主拼著命不要鬧將了出來(lái)，所以這次只怕是真保不住了，就是爵位也難說(shuō)，畢竟這名頭太壞。”

    “那刺客呢？”盡管朱氏已經(jīng)從李夫人那里聽(tīng)到過(guò)類(lèi)似的理由，但仍是心懸在半空，“刺客如今是在錦衣衛(wèi)還是在別的地方，可曾招了什么？”

    “刺客一審就什么都招了，這話就是刺客自個(gè)說(shuō)的，遞出消息的是曲公公身邊的人，決計(jì)不會(huì)有假。而且，里頭的意思大約很明白了，頂多罪及東昌侯一家，也算是殺雞給猴看。這些年，邊軍越來(lái)越不成體統(tǒng)，皇上動(dòng)一動(dòng)也并不奇怪。”

    “話不是這么說(shuō)，咱們家里和東昌侯不是尋常關(guān)系，撇開(kāi)親戚關(guān)系不提，難道你不知道那些賬面上的銀錢(qián)往來(lái)？早年?yáng)|昌侯說(shuō)是手頭緊，讓他那夫人來(lái)接過(guò)三次，每次都是五萬(wàn)兩銀子，后來(lái)結(jié)算的時(shí)候都是按照干股算的，十五萬(wàn)兩銀子的本錢(qián)，他一共還了三十萬(wàn)兩。單單這個(gè)，要是被人揪著就是了不得的事。而且，怕就怕老三還有什么手腳。”

    “老太太，三老爺畢竟才剛回來(lái)，這種事他怎么可能有能耐插手？再說(shuō)了，他如今是陽(yáng)寧侯，把咱們家扯進(jìn)去對(duì)他有什么好處？再說(shuō)了，還有一件天大的喜訊我剛剛沒(méi)說(shuō)?！?br/>
    鄭媽媽說(shuō)著便湊到了朱氏耳朵邊上，低聲叨咕了好一陣子，見(jiàn)朱氏先是一驚，隨即露出了十分喜色，這才笑道：“我最初還不敢相信，后來(lái)再三確認(rèn)了事情是真的，這才松了一口大氣?；噬显诖笫律项^從來(lái)不含糊，只看敬重皇后就看得出他的心思。晉王殿下在皇子中間終究是最出色的，又占著年長(zhǎng)，如今再加上……皇上總不至于因?yàn)橐欢↑c(diǎn)事情興大獄牽連眾多，畢竟這盛世天下，少刑獄也是頂頂要緊的一條?！?br/>
    “也是，看來(lái)終究是虛驚一場(chǎng)……若是真的如此，東昌侯也是咎由自取，咱們不理會(huì)就是好。這樣，你放出消息就說(shuō)我病了，把劉太醫(yī)請(qǐng)來(lái)診脈，這幾天不要再放外人進(jìn)門(mén)。東昌侯夫人再來(lái)，讓老三媳婦應(yīng)付?！?br/>
    陳瀾不知道鄭媽媽究竟帶來(lái)了怎樣的消息，但這天晚間再去問(wèn)安的時(shí)候，朱氏心情好了許多她卻能看出來(lái)。知道鄭媽媽方才是朱氏真正的心腹，她自也不在意她們對(duì)自己有所隱瞞，畢竟，她自己隱瞞的事也不在少數(shù)。而且，瞧著老太太心情好，她索性把從祝媽媽那里聽(tīng)到的消息略過(guò)不提，只回了屋子之后少不得對(duì)蕓兒沁芳紅螺吩咐了一通。

    蕓兒終究是最有效率的包打聽(tīng)，次日下午，她便帶著消息回了來(lái)。坐在小杌子上，志得意滿的她便笑吟吟地說(shuō)：“小姐，羅姨娘這些天氣性不好，就連喜鵲這樣受寵的也挨過(guò)一次巴掌，所以這回我沒(méi)用多大功夫就把話套了出來(lái)。說(shuō)是五小姐回來(lái)之前，三老爺就和羅姨娘吵了一架。據(jù)喜鵲說(shuō)，三老爺想借著晉王冊(cè)次妃的機(jī)會(huì)把五小姐送過(guò)去，但羅姨娘最初不肯，后來(lái)也就沒(méi)動(dòng)靜了，五小姐一回來(lái)就被禁了足，據(jù)說(shuō)是極不情愿。三老爺呆在左軍都督府不回來(lái)，一多半是躲著老太太，還有就是不想回來(lái)看到羅姨娘哭哭啼啼的樣子?！?br/>
    陳汐和威國(guó)公世子羅旭的婚事不成，陳瑛竟然打起了晉王府次妃的主意，他難道真的打算和威國(guó)公羅明遠(yuǎn)分道揚(yáng)鑣？須知羅家可畢竟有一位貴妃一位皇子，未必不打著大位之想！

    左軍都督府西值房。

    如今軍務(wù)不多，都督留守不過(guò)是做個(gè)樣子，到了晚上，其余幾個(gè)衙門(mén)的留守主官往往溜出去尋歡作樂(lè)，但陳瑛卻是從來(lái)都是留在值房，就連酒都很少喝。眼看就要到了三月初一?？怀坊鹋璧娜兆?，天氣仍是異常寒冷，他便往上頭遞文書(shū)又支領(lǐng)了幾百斤柴炭以備三月用，一時(shí)間衙門(mén)里頭的官員倒沒(méi)什么，底下的小吏皂隸卻對(duì)他極其感激。

    這會(huì)兒，一個(gè)小吏就畢恭畢敬地站在他面前，連眼睛都不敢抬。好半晌把自己的話說(shuō)完，他便垂手低頭，直到上首傳來(lái)淡淡的一句吩咐，他方才欣喜若狂，一下子抬起頭來(lái)。

    “若是你說(shuō)的有關(guān)韓國(guó)公的事情查證屬實(shí)，我自然虧待不了你?！?br/>
    “多謝大人，多謝大人！”

    然而，還不等這個(gè)感激涕零的小吏跪下磕頭，陳瑛的聲音陡然之間低沉了下來(lái)：“若是你敢有一絲一毫的欺瞞哄騙，那么，別說(shuō)是你，就是你一家也休想活命，明白么？”

    面對(duì)那冷森的目光，那小吏硬生生打了個(gè)寒噤，聲音顫抖地答應(yīng)了一聲，雙腿卻有些發(fā)軟?？墒?，想到這一趟事情若是成了自己能得的好處，他就把這些顧慮都丟到了九霄云外。

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