弗蘭克大叔雖然是一個矮人，但他力氣很大，足夠把伊萊舉起來轉好幾個圈圈。

    “好久沒見到你了，小伊萊?！备ヌm克大叔笑呵呵地把伊萊往上掂了掂，“我剛剛看見你的魔法，又變強了一點對不對？”

    伊萊豎起一根手指搖了搖，一本正經(jīng)地說道：“變強了很多?！?br/>
    弗蘭克大叔就像每一個寵愛孫子的爺爺那樣煞有介事地點點頭：“對，掄法杖的技巧也變強了很多?！?br/>
    “當然啦，”伊萊眉眼彎彎地回答，“畢竟是弗蘭克大叔教過的嘛?！?br/>
    事實證明矮人族不僅掄錘子是一把好手，教別人掄法杖也有許多天賦，至少在弗蘭克大叔教過幾次之前伊萊做不到精準地把高速移動的風滾兔掄飛。

    小孩子夸人是最有可信度的，弗蘭克大叔高興地摸了摸伊萊的頭，從腰間的褐色獸皮袋里取出一根肉干塞進伊萊手里：“多吃點，看著又瘦了?！?br/>
    這種肉干很硬，非常耐嚼并且越嚼越香，伊萊曾經(jīng)為它付出了兩顆乳牙的代價，現(xiàn)在依舊很愛吃。

    看著伊萊的臉頰因為咀嚼肉干而一鼓一鼓的，弗蘭克大叔這才把注意力放在了不遠處楞在原地一動不動的克拉倫斯身上。矮人族天生厭惡人類，但對待幼崽比較和善，弗蘭克大叔揚聲喊：“喂，那邊的人類小孩?！?br/>
    克拉倫斯左看看右看看，最終傻不愣登地指了指自己。

    “對，就是你?！备ヌm克大叔問道，“你要不要也來一塊肉干？”

    “啊……肉干，”克拉倫斯往前走了幾步，難得有些局促地在外套內(nèi)里擦了擦手才伸出來，“謝謝您?！?br/>
    弗蘭克大叔想了想，給了他兩塊。

    孩子看著不太聰明，得多補補。

    伊萊牽著弗蘭克大叔垂在背后的圍巾，好整以暇地看克拉倫斯珍之重之地把肉干放進了自己的小袋子里、然后用克制又激動的目光打量弗蘭克大叔。不過也可以理解，畢竟有哪個熱愛鑄造的人類能在矮人一族前保持冷靜呢？就算是酷哥克拉倫斯也不可以。

    伊萊決定為自己的小伙伴助上一攻。

    “弗蘭克大叔，他就是克拉倫斯，我之前說的那個很愛鍛造的朋友。對了，”伊萊左翻翻右翻翻，翻出來一塊黃綠色的金屬來，“這是昨天晚上他一個人煉的青銅，我悄悄拿了一塊兒?！?br/>
    他悄悄拿，還當著當事人的面說得這樣理直氣壯。

    “伊萊！”克拉倫斯的臉以肉眼可見的速度迅速漲紅，他瘋狂使眼色，壓低聲音道，“那只是一個失敗品?！?br/>
    啊啊啊啊怎么能把失敗品給矮人看??！要是給矮人留下沒有鑄造天賦的壞印象怎么辦！

    伊萊眨眨眼睛，給了克拉倫斯一個一切盡在掌握之中的眼神。

    失敗品怎么啦？失敗品也是克拉倫斯用心一次次做的。

    弗蘭克大叔捏著這塊不成功的青銅翻來覆去看了許多眼，他看的時間越長克拉倫斯越忐忑。伊萊眼睜睜看著克拉倫斯?jié)q紅的臉慢慢褪去血色，最后從追星克制臉變成了一張酷哥冷漠臉，要不是緊握的手暴露了他的緊張，怕是誰看都以為他現(xiàn)在從容鎮(zhèn)定。

    毫無疑問，這是克拉倫斯生命中最漫長的一段時間。

    “青銅只是簡單地混合兩種金屬，誰都能做到?！备ヌm克大叔注視著這個眼神中充滿失望但并沒有喪氣的人類小孩，他把青銅拋向克拉倫斯，克拉倫斯準確地接住了。

    “但是你做的也還不錯?！?br/>
    伊萊深一腳淺一腳地在雪地里行走，他已經(jīng)如此艱難了，還要分心提醒雙眼無神的克拉倫斯注意看路。

    在克拉倫斯第不知道多少次差點被樹枝絆倒后，伊萊停下腳步，雙手抱胸挑起一邊眉毛費解地問：“都過了這么久了，你為什么還是像丟了魂似的？”

    “可是那是矮人欸，”克拉倫斯的臉上迸發(fā)出無與倫比的光彩來，他牽著伊萊的手，恨不得把伊萊抱起來轉兩圈，“血液里就流淌著鑄造的種族，聽說矮人族的小孩造出的劍就足夠和人類大師媲美?！?br/>
    “他甚至還邀請我去矮人部落！”

    “只是見到弗蘭克大叔你就這個樣子，等去了矮人部落你還能保持正常行動嗎？”

    在這句明顯有譏諷意味的話前，克拉倫斯居然真的認真地思考了一下，最后還給出了答案：“我會從回去開始練習的。”

    練習如何在矮人圍繞的情況下保持表情管理，不要表現(xiàn)得太狂熱以至于像一個傻子。

    伊萊開始懷疑自己把克拉倫斯帶來見矮人的決定到底對不對了，雖然他的本意是讓弗朗西斯第一冶煉廠未來的中流砥柱趁著矮人們還在龍脊山谷趕緊偷師，但是現(xiàn)在他不得不思考一個問題——偶像當前克拉倫斯真的能堅強地學習嗎？

    應該能吧。伊萊看著克拉倫斯明顯亢奮的臉，盡量用他之前萬事不管沉迷鑄造說服自己。

    又走了一截距離，克拉倫斯終于像想起來什么似的問：“對了，龍脊山谷怎么會有矮人族？”

    矮人族以部落為居，散布在大陸每一個人跡罕至的地方，弗朗西斯境內(nèi)從未出現(xiàn)過矮人的身影。

    “我真高興你還能意識到這個問題?！币寥R踉蹌了一下，被眼疾手快的克拉倫斯提著斗篷領子拉正。

    伊萊是在某次勇闖龍脊山谷的時候發(fā)現(xiàn)矮人蹤跡的，他當時被一群風滾兔追得到處跑，慌不擇路間闖入了矮人的聚會現(xiàn)場。雙方禮貌性地面面相覷了一小會兒，伊萊就喊著救命沖向離自己最近的一個矮人。

    這個矮人就是弗蘭克大叔。

    “弗蘭克大叔掄錘子很厲害的，那天他一個人就把所有風滾兔掄死了，我們還吃了烤兔子肉?！?br/>
    克拉倫斯覺得自己發(fā)現(xiàn)了伊萊掄法杖越來越兇殘的原因。

    “至于他們?yōu)槭裁丛邶埣股焦?，”伊萊聳了聳肩，“我也不知道?！?br/>
    事實上伊萊闖進的那場聚會就是矮人們的搬遷會，他不知道矮人們從哪里來，為什么要駐扎在危險的龍脊山谷里，又用了什么方法才沒有在遷移的途中被發(fā)現(xiàn)。

    伊萊沒有問，因為大家都有自己的小秘密。

    “我?guī)銇硪姼ヌm克大叔不是讓你來追星的，”伊萊猛地轉過身，他鼓著臉戳戳克拉倫斯的腰，“我花了好多好多好吃的才和他們打好關系，你一定要努力偷師?！?br/>
    然后努力建設影子都沒有的弗朗西斯第一冶煉廠。

    伊萊正準備繼續(xù)教育克拉倫斯，卻突然被克拉倫斯一把抱住。他們兩個的身高差距有點大，伊萊只能腳尖點地，甚至衣服還被箍得往上溜了一截?？死瓊愃菇裉齑┑亩放耦I子上滾著柔軟的獸毛，伊萊有點想打噴嚏。

    “謝謝你，伊萊?！笨死瓊愃箰瀽灥穆曇魪募绨蛏戏絺鱽?，“我以為我這輩子都只能從書上學到一點鍛造了?！?br/>
    伊萊輕輕嘆了口氣，努力伸長手呼嚕呼?？死瓊愃沟暮竽X勺。

    好好的洛浦未來繼承人怎么整的跟個失學兒童似的？說起來是不是該在領地上辦個教生活技能的學校？回去就和迪倫提一提吧。

    誰也不會想到，未來聲名傳遍大陸、無數(shù)人擠破頭都想進入的弗朗西斯第一學院竟然起始于這樣一個冬天、兩個孩子擁抱時其中一個的靈光一閃。

    雖然挑禮物只是來龍脊山谷的幌子，但伊萊還真的在比山谷外圍更深一點的位置發(fā)現(xiàn)了幾叢漿果。漿果是肉桂粉色的，樣子有點像圓形的草莓，伊萊記得它吃起來很酸，一些貴族會把它搗碎后加入楓糖來沖泡，就像換了原料的蜂蜜柚子茶。

    克拉倫斯也認了出來，他有些詫異：“冬天居然也有這個?！?br/>
    伊萊則雙手一拍，突然想起什么似的說：“我記得這附近有幾顆糖楓樹?！?br/>
    克拉倫斯看伊萊的眼神又復雜起來，連植被分布都摸得這么清楚，伊萊絕對不止來過明面上那幾次。怪不得母親夸獎伊萊聰明乖巧的時候領主夫人的表情那么奇怪，克拉倫斯想，原來伊萊比他想的還要調皮一點。

    “我覺得這兩樣禮物就不錯，凱伊姐姐和爺爺喝了都很好?！敝皇情L得乖巧的伊萊笑瞇瞇地推了推克拉倫斯，“我們要快一點，不然就趕不上午餐啦?！?br/>
    凱伊的手藝很好，雖然比不上經(jīng)驗豐富的丹婭，做出來的飯菜也別有風味。

    克拉倫斯被推著走了兩步，又停下來：“還是先把果子摘了吧，節(jié)省時間?！?br/>
    就算克拉倫斯有較強的節(jié)省時間意識，他們最后還是沒能趕上午餐。因為伊萊只記得附近有糖楓樹，不記得到底是附近的哪個方向。

    他們換了好幾個方向，就在伊萊開始懷疑糖楓樹是不是已經(jīng)被人砍走了的時候，克拉倫斯終于憑借微弱的身高優(yōu)勢在一塊巨石后發(fā)現(xiàn)了一片平緩的矮坡，矮坡的盡頭就是他們苦苦尋覓的糖楓樹。

    “伊萊·柯蒂斯·弗朗西斯，”克拉倫斯面無表情地說，“要是下次你再瞎帶路，我就把你干的那些壞事全部告訴你的母親?！?br/>
    堅持另一個方向才是正確方向、被克拉倫斯強行拖著換到這個方向的伊萊心虛地吐了吐舌頭。