“東南形勝，三吳都會”杭州，素來是江南重鎮(zhèn)，整個大宋最為富饒的州府之一。
方百花自接到家族的消息來到杭州后，便開始與摩尼教在杭州附近開始布局。
大宋朝廷對于經(jīng)商的寬松政策，使得水利亨通的江南經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展。然而近年來，由于官員腐敗以及朝廷花石綱的影響，江南之地的富裕之象已經(jīng)變了質(zhì)。各地官員與商賈勾結(jié)欺壓百姓，強(qiáng)買強(qiáng)賣、巧取豪奪之事屢見不鮮。
手握實權(quán)的官員和懂得趨炎附勢的商賈、地主，掌握了蘇杭之地十之八九的財富。街道上比比皆是的販夫走卒，終日奔波于市井，方才堪堪養(yǎng)家糊口；鄉(xiāng)鎮(zhèn)村里刀耕火種的村民，亦受各種苛捐雜稅的壓榨。再加上負(fù)責(zé)花石綱事宜的官員的橫征暴斂，蘇杭一帶的百姓，早已苦不堪言。
這樣的時局下，摩尼教教義中“平等”、“反抗”的精神和思想，得到了無數(shù)百姓的共鳴。在民眾的口耳相傳之下，摩尼教在杭州乃至杭州附近州縣，已經(jīng)算得上家喻戶曉的存在。
方百花也是在這樣的時期，被家族調(diào)到了杭州，負(fù)責(zé)與摩尼教配合，暗中發(fā)展勢力，煽動蘇杭一帶民眾的反抗情緒。待得方臘起事之時，讓更多的百姓云集響應(yīng)。
然而杭州的官員雖然貪腐，但也不是愚鈍之輩。發(fā)現(xiàn)摩尼教的活動后，杭州知州顧明當(dāng)即以擾亂治安為由下令禁止摩尼教眾在公共場合宣揚(yáng)教義。
與官府有利益牽扯的世家，也在顧明的授意之下，明暗里與摩尼教爭鋒相對。
那些世家的子弟時常找理由與摩尼教信徒進(jìn)行斗毆，官府則以尋釁滋事將世家子弟同摩尼教部眾一同抓入牢中，卻單單對摩尼教部眾施以刑罰。這種官商勾結(jié)的把戲，百姓們即使心知肚明，也只得忍氣吞聲。
此時杭州城一別院內(nèi)，方百花正梳理著桌上各式各樣的文書和信件。屋內(nèi)除方百花外，還有一位白發(fā)老人，坐在一旁，舉著茶盞喝著茶。
“婁叔，”方百花抬頭看了他一眼，繼續(xù)整理文件，“兄長預(yù)期所需的糧草已經(jīng)籌備幾何了？”
老人放下茶盞，嘆道：“今年遭逢旱災(zāi)，各地百姓收成不好，家中多無余糧，即使價格提高兩三成，他們還是不愿出售糧食。與你兄長的期望相比，如今也只是湊齊了半數(shù)。”
方百花不以為意，淡淡道：“婁叔不必?fù)?dān)憂。這杭州城糧倉之內(nèi)存糧不可計數(shù)，只要起事時能迅速攻破杭州城，自可解糧草之憂?！?br/>
老人點頭道：“杭州城有百花在此坐鎮(zhèn)，何愁不破?！?br/>
對于老人的稱贊，方百花卻是沉默不言，只顧整理文件。
過了一會兒，門外走進(jìn)來兩人。其中一人是方杰，另一人與他年紀(jì)相仿，身體與他相比卻是瘦弱不少。
兩人走到方百花桌前，沖方百花叫了聲“姑姑”，又沖旁邊的老人叫了聲“婁叔”。
方百花看著方杰旁邊那人，訝然道：“天定，你怎么也來了？”
這人是方臘的兒子方天定，見方百花疑惑，便答道：“父親特命我來此告知姑姑:睦州內(nèi)已萬事俱備，或可提前起事?！?br/>
聞言，方百花劍眉緊蹙：“兄長是否還叫你來協(xié)助我？”
方天定輕輕點頭：“聽聞摩尼教在杭州與官府、豪紳爭斗不斷，父親讓我?guī)Я藘晌桓呷饲皝韰f(xié)助姑姑在杭州行事。
一位名叫包道乙，善使奇邪的道法，可御劍傷人，人稱靈應(yīng)天師，另一位名叫鄭彪，是包道乙的徒弟。兩人道法、功力俱是不俗，可為摩尼教傳教作一些法術(shù)，便于籠絡(luò)人心。此時兩人均候在門外?！?br/>
聽罷，方百花微微頷首，對方天定說道：“叫那二人進(jìn)來?！?br/>
方天定應(yīng)聲出門，將包道乙二人帶了進(jìn)來。
卻見一人鶴發(fā)童顏，仙風(fēng)道骨，身著白色道袍，另一人濃眉大眼，身材魁梧，身著黑色道袍。
上得跟前，方百花尚未問話，白發(fā)道人拱手道：“方教士，小道承蒙圣公恩德，特攜徒弟前來相助于你。但憑吩咐行事?！?br/>
“來得正好，”看了二人一眼后，方百花將目光移向方杰：“你與楊教主協(xié)作多時，便由你帶包道長師徒前去湖州，協(xié)助楊教主在武康、德清等地的傳教事宜。”
方杰抱拳道：“諾！”
方百花看向包道乙，問道：“包道長可有異議？”
包道乙輕輕搖頭：“并無異議，只管讓方少俠帶路即可。”
見此，方百花點了點頭，讓方杰帶師徒二人即刻前去湖州。隨后又寫了封信，讓方天定帶回去給兄長方臘。
......
許久后，出了杭州北城門，前往湖州的路上，鄭彪對方杰問道：“方老弟，此去湖州有何事要我與師父做的？”
方杰皺眉道：“我也是不知。百，姑姑她沒有與我說太多。但據(jù)我所知，摩尼教的楊副教主負(fù)責(zé)湖州傳教事宜，他手下入境武者太少，想來是傳教受到了阻礙，需要我等協(xié)助。”
鄭彪哈哈笑道：“原來如此，那倒是好辦。打架也好，騙人也罷，我?guī)熗蕉司闶谴说栏呷?。?br/>
方杰聞言有些汗顏，卻無意間看見前方的包道乙雙袖一揮，背后法劍竟飛射而出，向他前方行去。驚訝之余，方杰向鄭彪問道：“鄭大哥，你可會包道長的御劍之術(shù)？”
鄭彪嘆了聲氣道：“方老弟你是不知道，我?guī)煾高@飛劍術(shù)可不是隨便就能學(xué)會的。這飛劍之關(guān)鍵，不在于術(shù)法，而是在于法劍本身。要想飛劍傷人，這劍必須具有靈性，否則一旦飛出去，必然回不來了?！?br/>
方杰驚道：“包道長莫不是至境高人？”
“當(dāng)然不是，”鄭彪面色古怪的笑了笑，“師傅他放不下欲望的話，此生恐怕是進(jìn)不了至境了?！?br/>
“此話怎講？”方杰不解道。
鄭彪伸手勾住了方杰的肩膀，看著前方二三十步外的包道乙，在方杰耳邊悄聲道：“師傅他在金華山修道時，還算是潔身自好，直到又一次中了苗疆的淫邪蠱毒，縱欲百日那毒才解去。此中場景，你可敢想象，哈哈，我是知道的，師傅他連男人都……
咳咳，自那以后，師傅離開了金華山，一直到如今，每隔幾日，他都要找些女子那啥，不然他夜里會睡不著覺。還有啊，師傅他從不去青樓，只喜歡良家婦女，利用法術(shù)......”
聽到這里，方杰已經(jīng)被驚得張大了嘴巴，看著白發(fā)垂肩的老道人，呆呆的問道：“鄭大哥，你是說，包道長他到現(xiàn)在都是……”
鄭彪不屑道：“這有甚奇怪的，師傅他臨近古稀之年，但房中的功夫，怕是老弟你也比不了?！?br/>
饒是厚臉皮的方杰，此時也不得不對包老道人肅然起敬。
過得許久，前方漸漸看不到了包道乙的蹤影。方杰正要加速前進(jìn)，卻被鄭彪攔了下來：“方老弟，師傅他現(xiàn)在就是去排解壓力去了，我倆慢慢走，不著急?！?br/>
方杰怔了怔，隨即放緩了步子，跟著鄭彪慢慢走。
在兩人前方約莫十里外，山坳里有一座小村莊，參差排列了十多戶人家。
時值下午時分，村中婦女齊聚在村南的一座池塘旁邊，打水洗著衣物，邊洗邊與旁人閑聊調(diào)笑。
正洗著，卻見一鶴發(fā)童顏，仙風(fēng)道骨的老人走了過來。怕羞的婦人急忙把浮在水面的貼身衣物埋到了水里面。
有一婦人笑著問道：“這位道長，來我這村子作甚哪，可是要討些齋飯吃？”
道人面色平靜，四處看了看，淡淡道：“貧道路過此地，既是有緣，欲在你等之中挑選一位弟子，以傳承貧道衣缽?！?br/>
聽得此話，諸位婦人俱是愣住了。
有一婦人問道：“道長挑選弟子，何不直接去村中找尋男人孩童，來找我等婦人作甚？”
那道人微微一笑道：“我靈應(yīng)天師收弟子，向來只看緣分，不分男女。”說罷大手一揮，一縷縷黑霧自袖中飛出，浮到了婦人們上空，隱有遮天蔽日的意味。
婦人們不曾見過此等伎倆，此時周圍黑漆漆一片，看不到陽光，俱是心驚不已，以為遇到了陸地神仙。
卻見道人再一揮衣袖，那些黑霧便悉數(shù)飛回了去，眾人得以再見光明，紛紛向道人拜了拜。
“道長，選我吧！我有慧根吶！”
“什么狗屁慧根，你還真說得出口，道長是修道的又不是修佛的?！?br/>
“選我，道長，別看我顯老，其實我才三十歲?！?br/>
“哎喲喂，翠花嬸，你家大郎都快及冠了，您才三十呢?！?br/>
“道長莫要聽她胡說。”
......
道人忍住心中的不耐煩，沉聲道：“不要吵了！選誰我心中自有決斷，你等說再多也無濟(jì)于事?！?br/>
于是眾婦人均沉默下來。
道人開始走近一一查看。路過第一位婦人時，那婦人滿臉希冀的看著他，他偷偷瞟了眼她的胸口，搖了搖頭。第二位婦人瞥見了他的動作，見他走過來，挺起了胸前的龐然大物，卻見他看著自己的臉，裝模作樣的嘆息了一聲。
第三位，第四位，第五位,第六位......
直到看完了所有的婦人，道人都沒有找到能入法眼的。便直接轉(zhuǎn)身離開，懶得再與這些婦人浪費口舌。
婦人們以為他在踱步思索，不敢出聲打擾。
道人剛走得幾步，卻聽后方一陣仿若空谷幽蘭般的聲音傳來。
“娘，衣服還沒洗完嘛，家里飯菜都準(zhǔn)備好了，就等......”
那婦人急忙捂住女兒的嘴，在她耳邊小聲道：“先別說話。”說著看了看道人。
卻發(fā)現(xiàn)他轉(zhuǎn)過頭來，枯瘦的臉上浮起讓人不寒而栗的笑，雙眼直勾勾的盯著她女兒：“就她了！”