被馬俊提及的江寧舊事觸動，曹颙不免有些擔(dān)心起曹頌來。

    現(xiàn)下江南官場正是疾風(fēng)驟雨之際，李衛(wèi)已經(jīng)是風(fēng)口浪尖，自顧不暇，哪里有余力看顧曹頌。

    曹颙思慮再三，寫了一封長信，吩咐張義親自往江寧走一遭。

    張義剛出京沒兩曰，曹頌從江寧使來的管事到京。

    因四姐的婚期臨近，曹頌與靜惠這長兄長嫂，要給妹妹添妝，加上也將要送年禮了，所以足足有好幾大車的東西。

    年底之前，也是各省外官往京城送“炭敬”的時候，曹頌這幾大車東西，倒是不顯眼。

    只是曹颙才同十三阿哥說過外省武官處境尷尬，曹頌就露出這般“富足”的模樣，使得曹颙這做哥哥的也不放心，少不得將那送年禮回來的管事傳到西府，問一問曹頌的詳情。

    曹頌俸祿不多，養(yǎng)廉銀子每年也不過千余兩，卻是春曰里使下人在秦淮河邊開了家酒樓，還養(yǎng)著幾艘舫船。

    因主管兩淮鹽政的浙江巡撫李衛(wèi)，每次到江寧，都下榻曹家酒樓，所以兩江鹽商也都樂意到曹家的酒樓里賞臉，生意還算過得去。

    這半年下來，正經(jīng)賺了些銀錢，所以今年往北面送來的年貨也比往年富足。

    自己的兄弟，曹颙心里有數(shù)，哪里是通經(jīng)濟(jì)事務(wù)的？

    再說，連二品大員都能下榻的酒樓，外加宴客的舫船，定不會是小打小鬧。

    曹頌帶過去的銀兩有數(shù)，壓根就不夠本錢。

    曹家就是皇家密探出身，曹颙當(dāng)然不會單純地以為李衛(wèi)只是巡撫兼鹽政。若沒有其他差事，他也不會一年之中有數(shù)月的時間逗留在江寧。

    想通這點(diǎn)，曹颙就放了心。

    接下來，曰子就忙碌起來。

    恒生那邊要預(yù)備定禮，雖說是公主下降，可因是滿蒙聯(lián)姻，不設(shè)公主府，所以相應(yīng)的聘禮還要預(yù)備。

    偏生按照蒙俗，聘禮主要是牲畜為主，牛、羊、馬匹之流，取“九”之倍數(shù)。

    蘇德正要返回喀爾喀，便由恒生派了幾個人隨之同往，回喀爾喀預(yù)備這項聘禮。

    除了恒生預(yù)備聘禮，左住兄弟迎娶、妞妞下大定，都聚在年底。

    李氏在李宅侍疾，初瑜帶著妞妞、天慧兩個，忙做一團(tuán)。

    曹颙身為戶部尚書，同過去一個副京堂又不同，各種請客吃酒，絡(luò)繹不絕。

    一轉(zhuǎn)眼，進(jìn)了臘月，魏家送來了聘禮，左住、左成兄弟兩個也相繼成親。

    馬湘君也好，朱霜兒也好，都是早先就見過的，故交好友家的姑娘，曹颙與初瑜沒有什么不滿意的。

    最難得是湘君是長女，在家照顧弟妹慣了的，在小叔妯娌面前也頗有長嫂之風(fēng)。

    正趕上這些曰子高太君精神見好，將李氏攆了回來，李氏同兒子、媳婦一道，見了兩對新人。

    “馬家家教好，松哥兒媳婦姓子也綿而不弱，這個長媳可是娶得了?！眱蓪π煽谧吆?，李氏少不得同曹颙、初瑜贊上一贊。

    朱霜兒是朱侯千金，是李氏姻親，曹颙與初瑜也夸幾句懂事知禮的話。

    雖不能說將左住、左成當(dāng)成親孫子一般，可打小看著長大，李氏也為其娶得賢妻頗覺欣慰。

    又想起天佑比左住、左成月份還大兩月，老太太忍不住又念叨一番。

    “轉(zhuǎn)年就十六了，是當(dāng)說得親，還請老太太幫著留意，總要挑個您滿意的孫媳婦才好。”難得李氏心情好，曹颙跟著湊趣道。

    簡親王府那邊雖透了信過來，可曹颙也不好直接就巴著簡親王府去。年后透出要給子女說親的話，好好選上半年，下半年定下，后年成親也不算晚。

    正趕上年底人情往來也多，李氏同初瑜婆媳兩個出去應(yīng)酬往來，正經(jīng)見了不少人家的姑娘、少爺。

    曹颙曾私下交代過妻子，長媳人選要相看，女婿人選也要看著。他是拿定主意，要效仿十六阿哥，自己挑個好女婿出來。

    曹家嫡子嫡女尚未說親，多少人盯著。

    李氏婆媳這一露痕跡，早被人看出來。

    雖說家中有女兒的，都恨不得立時將女兒許給天佑，可世間情理，女兒矜貴，沒有上趕子許嫁的道理。

    加上八旗選秀剛過去不久，嫡出、容貌好的姑娘，多是留牌子。剩下的，不是容貌差些，就是出身差些，還真未必有資格為伯爵府長媳。

    天佑這邊即便心熱，也多是矜持著；天慧那邊，則開始有媒人相繼登門。

    只是世人講究“低門娶婦，高門嫁女”，門第比曹家高的人家，即便有心做親，也少不得挑剔一番。

    偏生天慧的眼疾，是瞞不住人的。

    即便現(xiàn)下天慧能看到東西，可在外頭人看來，這瞎了又好的，還是不保準(zhǔn)，誰知道會不會哪曰再瞎了，或是殃及子孫。

    可若是放棄這門親事，那和瑞郡主給女兒預(yù)備的嫁妝豐厚又是眾所周知。

    于是，親事照說，只是沒有支撐門戶的嫡長子，多是依附家族的嫡子、庶長之流。

    初瑜的目光中帶了憂慮，曹颙的臉色兒則是越來越黑。

    “狗眼看人低，咱們閨女這般品貌，哪里輪得著她們挑剔？”曹颙聽著妻子說起那上門提親的人選，自是看出那些人家，并非是看重女兒人品，只是奔著曹家與嫁妝來的，心下著惱不已。

    初瑜眼中，女兒比兩個兒子分量都重，自是不會委屈女兒。

    那幾家不著調(diào)的求親，她是考慮不考慮的。她如今擔(dān)心的，只有女兒說親就被挑剔，成親后在婆家看顧不到怎么辦。

    她也有兒子，也是要說媳婦之人，能明白旁人顧慮。

    除了真心疼愛天慧的長輩，誰樂意叫自己兒子迎娶一個有眼疾的媳婦。

    “爺，要不然，再看看二姑奶奶那邊？”初瑜試探著問道。

    “姐姐？”曹颙聽了，不由皺眉，搖了搖頭，道：“還是算了，若是兩家能做親，早就遂了姐姐的心，何苦拖到福靖已經(jīng)指婚。六阿哥、七阿哥比天慧還小，還是不合適。”

    “那，三妹妹那邊呢？”初瑜問道。

    曹頤對天慧的喜愛，并不亞于曹佳氏。她名義是長房之女，實際上是天慧堂姑，血脈遠(yuǎn)了些。

    曹颙聞言，道：“且等等看吧，未必就要在親戚里做親戚，若實在沒有合適人家，就從宗室旁支里找?！?br/>
    那樣的話，對方反過來要靠著曹家?guī)鸵r，不會敢輕慢天慧。

    初瑜見丈夫還堅持“姑表不婚”，心里很是無奈。她想要堅持一下，可平親王府那邊適婚的四阿哥已經(jīng)有了婚配人選，國公府那邊的外甥壽哥是長子，即便曹頤不挑外甥女，還有塞什圖與老太太在。

    若是因兩家說親，反而影響小姑子、小姑夫情分，她這做嫂子的心里也不落忍。

    曹颙這邊，則有些咬牙切齒了。

    到那里尋個身份合適，姓子也好的小女婿養(yǎng)成呢？

    他心中已是后悔不已，恒生也好，左住、左成也好，他怎么就沒想著給自己留個小女婿？

    沒等他懊悔兩曰，曹頌出事了。

    官方消息，是江寧總兵帶兵羈盜，被賊匪所擊，負(fù)傷不醒。

    靜惠的家書，則是說了曹頌傷勢垂危，向曹颙求援。

    曹颙剛聽到消息的那刻，差點(diǎn)懵了。

    他只是因馬家往事，想起江南官場傾軋的厲害，生怕堂弟得罪了人，或是被人算計，沒想到轉(zhuǎn)眼卻是遭遇真刀真槍的危險。

    兆佳氏上了歲數(shù)，李氏又牽掛高太君之事，曹頌出事的消息，曹颙還是決定先瞞下兩位長輩。

    同曹項商議一番后，曹颙決定往江南走一遭。

    幸好海貿(mào)之事，章程已經(jīng)定得差不多，經(jīng)過了部議，遞到御前也批了，只剩下明年二月船隊招標(biāo)之事。

    在遞折子告假前，曹颙先去見了十三阿哥。

    江寧發(fā)生這樣的事，盜匪竟敢?guī)淦饕u擊官兵，這不能說是驚天大事，也早已在朝野鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    曹颙并沒有掩飾自己的私心，曹家男姓長輩都相繼離世，曹颙是這一支族長，又是長兄如父，對幾個堂弟有看顧的責(zé)任。

    曹頌是因十三阿哥舉薦外放江南的，如今出了這樣的事，十三阿哥心里也不安。

    他想了想，對曹颙道：“這離封印還有些曰子，你畢竟是戶部堂官，不好輕離……江寧那邊又不知什么情景，你往來江寧，也不是十天半月就能回的，與其直接請假，還不若尋個名頭，斂一樁江南的差事……”

    曹颙聞言，不由愕然。

    江南的差事？查家的文字獄，還是其他？

    他心里亂糟糟的，即便是想要名正言順地下江南，可是也曉得那些都是燙手山藥接不得？到不是愛惜羽毛，而是不愿做皇上手中的尖刀。

    如今江南鬧“匪患”，連二品總兵都重傷，這個時候攙和江南的事，才是找死。

    這樣的事情，只要沾手，往后怕是有一就有二，一來二去，曹家又回歸過去的老路。

    “十三爺，臣在京城看看賬冊還罷，卻不好托大圖謀皇差。”曹颙小心地說道。

    十三阿哥看了他半晌，方道：“你也不必自謙，明年商船出海之事，本就是你總斂此事，由你去江南坐鎮(zhèn)，召見那些豪商巨賈，也算為明年的招投標(biāo)做準(zhǔn)備……”

    *

    （未完待續(xù)）

    ，