不多時(shí)，就有小吏端上一觴美酒，沈度將酒一飲而盡，笑著對身旁的湯師爺揮了揮手。
“你也取過秀才，算得精通文字，這一篇文章你拿去看看?！?br/>
“是，東翁。”
湯師爺從沈度手中接過文章，仔細(xì)閱讀起來，讀完之后贊道：“真是好文章?。≈笔阈匾?，格律嚴(yán)謹(jǐn)，讀之如飲甘醴！”
沈度笑著問道：“那你以為這篇文章可取第幾？”
湯師爺面露猶疑之色：“這我不敢說?！?br/>
見湯師爺不說，沈度倒也沒有強(qiáng)求，笑著搖了搖頭道：“你既不敢說，那去請盧教諭過來。”
不久，一位五十多歲的老者走了過來，這人便是江寧府學(xué)的盧教諭，進(jìn)士出身，飽讀詩書。
論博學(xué)二字，江寧府一眾官員中，還沒有能超過這位老教諭的。
沈度從案上的卷子中撿出兩篇給盧教諭看，盧教諭將之細(xì)細(xì)對比品讀一番。
他指著第一篇道：“此文奇絕險(xiǎn)峻，讀來令人驚心動(dòng)魄，可謂詭道也！”
又指著第二篇道：“此文書理純密，音調(diào)純熟，四平八穩(wěn)，可謂正道也！”
說罷看向沈度，問道：“老朽以為，這兩位考生的才學(xué)都足以取為案首，只是二人各有所長，難分軒侄，還是要請府臺(tái)大人決斷?！?br/>
沈度笑而不語，又抽出一份卷子。
“請盧老再看這一篇?！?br/>
盧教諭有些疑惑，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭又看了起來。
半晌后，他抬起頭，雙眼發(fā)亮，拍腿叫絕道：“此文格律嚴(yán)整，文辭清麗，讀之如讀庾信之哀江南，如此好文，不取第一也難！”
沈度站起身來問道：“盧老，你是本府名儒，向來飽讀詩書，眼界遠(yuǎn)超常人，你仔細(xì)瞧瞧，可能瞧出這第三篇文章是從哪篇程文上剿襲來的？”
盧教諭笑著道：“府臺(tái)大人多慮了，本朝和前朝的時(shí)文，老夫看過不下數(shù)萬篇，其中絕無此文?！?br/>
聽了這句話，沈度心中疑慮盡去。
對于點(diǎn)誰為案首，沈度心中其實(shí)早有計(jì)較，只不過他生性謹(jǐn)慎，生怕這文章是剿襲而來，到時(shí)候刊在題名錄上被人指出，那他沈府臺(tái)可就貽笑天下了。
因此，他必須找來浸淫經(jīng)書數(shù)十年的老儒盧教諭，合上這最后一道保險(xiǎn)。
如今有了盧教諭的保證，沈度也終于放下了心。
送走盧教諭，沈度重新坐回了案前，他翻過卷子，看著背面考生名字那欄的“衛(wèi)辰”二字，自言自語道：“若是此子真有才學(xué)，我當(dāng)……”
說到這里，沈度忽然頓了頓，啞然失笑：“罷了，倒是本府太過心急了，且看他后幾篇文章寫得如何吧?！?br/>
堂下的衛(wèi)辰對此絲毫不知，他此時(shí)已經(jīng)寫完了第二道題，吹干墨汁后，又仔細(xì)檢查了幾遍，確認(rèn)遣詞造句無誤，韻腳流暢后，這才一筆一劃地用館閣體謄寫在卷子上。
這一篇寫完，剩下的五經(jīng)題和五言八韻詩也是一氣呵成，而此時(shí)，大部分考生還在埋頭做題。
衛(wèi)辰想也不想，將卷子一卷，拿在手上，直上公堂而去。
知府沈度端坐在案后，左右還站著大小官員及書吏二十余人。
衛(wèi)辰前面已有數(shù)人交卷，此時(shí)，其中一人正在受沈度當(dāng)堂面試。
此人乃是江浦縣案首周煜，他在江浦縣一直都是倍受吹捧的少年英杰，這回府試他也是自信之極，覺著自己定能連中兩元，甚至奪得本省的小三元。
周煜將卷子奉上，矜持地笑了笑，見府臺(tái)大人的目光果然在自己的卷子上多停留了一會(huì)兒，心中洋洋自得，嘴角都咧到了耳朵根。
誰知下一刻，他的卷子便被打了回來。
周煜臉上的笑容瞬間凝固，他張大嘴巴問道：“府臺(tái)大人，這是什么意思？”
沈度頭也沒抬，淡淡道：“不取。”
“可我是縣試案首??！”
周案首又驚又怒：“按照慣例，縣試案首是必過府試的?。 ?br/>
沈度不為所動(dòng)，只是冷聲道：“看批語。”
周煜低頭一看，只見卷子上用一行絢麗的行書寫著：“請秦軒徵來，本官一并錄取。”
周煜的臉唰地一下變得通紅。
原來他的第一道大題，正是剿襲自本朝至平年間會(huì)元秦軒徵！
這位周案首天生記憶力好，腹中程文足有上千篇。
縣試時(shí)，他有一篇文章便是剿襲而來，只是江浦知縣和學(xué)官都沒有看出來，以至于至今無人察覺。
所以周煜才故技重施，想繼續(xù)利用這種投機(jī)取巧的法子在府試蒙混過關(guān)。
誰料竟被沈度一眼看破。
周煜垂下頭，紅著臉將試卷塞進(jìn)懷里，朝府臺(tái)大人行了個(gè)禮，而后匆匆離開了。
看到這一幕，在后面排隊(duì)的衛(wèi)辰暗自慶幸。
還好自己當(dāng)初沒有倚仗記憶力驚人一味死背文府，不然估計(jì)也是落得和這周案首一樣的下場。
輪到衛(wèi)辰時(shí)，衛(wèi)辰雙手捧卷將卷子奉上，一旁的書吏接過卷子，鋪在了沈度案上。
“單是你這一手端正清麗的館閣體，就足以中秀才了！”
沈度掃了一眼卷子，笑著道：“本府只問你一句，為何而求舉業(yè)？”
衛(wèi)辰朗聲道：“學(xué)生所以求舉業(yè)者，上不負(fù)天子，下不負(fù)所學(xué)?！?br/>
聽衛(wèi)辰這么說，堂上的一眾官員臉上都露出贊許的神色。
時(shí)下學(xué)子大多愛用張子厚的橫渠四句作為自己的志向，看似意氣風(fēng)發(fā)、慷慨激昂，實(shí)則目空一切、大而無當(dāng)。
“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平?！?br/>
這樣偉大的志向，別說是普通的學(xué)子了，就是那些能夠青史留名的英雄豪杰，又有幾人能盡數(shù)做到？
而衛(wèi)辰這志向，聽起來沒有橫渠四句那么氣勢恢宏，但發(fā)自內(nèi)心，腳踏實(shí)地，更容易得到在場一眾官員的青睞。
學(xué)而優(yōu)則仕，讀書人的目標(biāo)本來就是為了做官，實(shí)在沒有什么可諱言的。
沈度心底贊賞，面上卻是不動(dòng)聲色，他拿起衛(wèi)辰的卷子看了起來，看完欣然點(diǎn)頭，而后拿起朱筆，在衛(wèi)辰的幾張卷子上都畫了幾個(gè)圈。
“衛(wèi)辰，你的文章，本府已是取了，名次待發(fā)案后再定?！?br/>
衛(wèi)辰雙手一舉，長揖道：“謝府臺(tái)大人！”
沈度笑著揮了揮手：“退下吧！”
衛(wèi)辰面朝沈度后退幾步，而后緩緩轉(zhuǎn)身，昂首挺胸，大步離開。
要下臺(tái)階時(shí)，衛(wèi)辰朝下一望，只見百名考生正垂頭伏案，苦苦答題。
衛(wèi)辰大袖一拂，心中豪氣頓生。
與他們相比，我已是童生了！
公堂之上，沈度望著衛(wèi)辰漸漸遠(yuǎn)去的背影，忽發(fā)感慨：“可惜啊，年紀(jì)尚小，文字還欠火候。若有朝一日，他文風(fēng)大成，獨(dú)樹一幟，必能成就一代文宗，屆時(shí)，恐怕天下讀書人都會(huì)爭相傳抄他的文章！”
在場眾人聽到沈度的話都是大吃一驚。
一代文宗？
府臺(tái)大人這評價(jià)未免也有些太高了吧！
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