要說眾人中誰最關心這根已經(jīng)熄滅的線香，非顧府的大老爺顧況莫屬，畢竟雙方的比分是顧府贏了不妥，吳府勝了也不合適，能夠趕上一個打平的籌數(shù)，使得雙方講和，這才是一個最好的結(jié)局。

    所以，本要認輸?shù)念櫪蠣?，突然看到，李中明破天荒的竟然投出了一個倚桿，雙方籌數(shù)竟然相同。真的是，山重水復疑無路，柳暗花明又一村。當吳小伯爺開始拿上羽箭的時候，顧大老爺就已經(jīng)在盯著線香了，一直在確定它在下一刻的哪一瞬間才會燃盡熄滅，也是拜了顧況大老爺對著漫天神佛和儒家至圣先師的虔誠禱告，也不知是哪路神明靈驗回應了，線香在最關鍵的那一刻竟然滅了，滅在了吳小伯爺要投擲箭羽的前一刻。

    不然，比分再出現(xiàn)波折，會使得顧況早已波瀾起伏的內(nèi)心，更加波浪翻天。

    “來，來，世子，賭局已完，小兒輩的游戲而已。咱們大家入內(nèi)喝茶敘話，剛剛咱們在堂內(nèi)說到哪里了？……”，說著，顧況夫妻便引著世子夫婦等人回到了內(nèi)廳，臨走時，顧況悄無聲息的瞥了顧約一眼，意味深長且輕描淡寫的說了一句：“顧約，游戲已經(jīng)結(jié)束。招待好院內(nèi)賓客?！?br/>
    作為顧況多年的親近人和顧府的大管家，顧約知道這是顧況要自己處理好事情的首尾，將事情的影響努力弱化，不要使得顧吳兩家心生芥蒂。

    很快在吵吵鬧鬧，你來我往中，這樣一番爭執(zhí)斗氣的賭賽，變成了為表顧吳兩姓之好，也為了兩家良才美玉親密關系，偶然組成了這場賭局，而且上天慈愛眷顧，祖宗護佑兒孫，才使得分籌齊平，這預兆著兩家將和合而同，也預示著兩姓婚姻和氣美滿?？傊?，這都是兩家行善弘德，祖先護佑所為，兩位新人也會福澤綿長。

    隨著這樣一則消息的流傳，使得當初賭約是由兩家郎君為爭執(zhí)斗氣產(chǎn)生的真相被掩蓋，也漸漸被眾人遺忘。

    在和和美美中，這下聘之禮，總算是順順利利的完成了。也使得顧府的下人終于松了一口氣，畢竟是在與吳家這樣的勛貴之家結(jié)親的過程中，出現(xiàn)了如此大的波折。在事后，主君不僅會勃然大怒，也定是要追責的。到時候，不知哪些人會受到牽連，會倒大霉？

    也確實是，此時顧府的當家大娘子正在內(nèi)院怒氣沖沖的對著身邊的胡嬤嬤抱怨道：“你說，這是什么回事？在這如此大喜的情況下，靈澤這個小子是要干什么？他是要將蓉華的婚事攪混了嗎？你說這里面會不會有秦氏那個賤人的挑唆？哎呀，天呀，胡媽媽，你說我是做了什么孽？在這府里我從未苛刻過他們母子，更是因為她是老爺?shù)膶櫦坻?，平時她院內(nèi)的雜七雜八的破事，我是從不愿管，都是由她自己做主。除了平日里的禮儀規(guī)矩上，我也從未針對過她。我已經(jīng)是一忍再忍，一退再退。到今天，我可憐的大姐卻受到如此難堪，幸虧是最后，有人力挽狂瀾。不然，胡媽媽我都不敢再往下想，到時候我的大姐如何面對世人，這世上還有她的立錐之地嗎？”

    看著滿心怨言的自家小姐，胡嬤嬤知道，她內(nèi)心中的委屈。自家的小姐雖然出生于清貴之家，自家的老爺也曾為執(zhí)做宰?？墒?，自家的小姐卻是不怎么受寵，她出生時，老爺雖是已經(jīng)位列兩府，可那也是老爺為維護官家，遭受百官非議、唾罵最為激烈的時候，再加上那個時候，老爺膝下已有大郎君和大姑娘，故而她的出世也就不那么受到重視。而且隨著自家姑娘的長大，她又不像府中大姑娘那樣明麗善言，又不是個男兒身，所以在老爺孩子之中，更顯的平庸，也就愈加被忽視。

    可是，她知道自家的姑娘，雖然比不上她的哥哥姐姐，但是她善良、平實，即便偶爾有些官家小姐的脾氣，偶爾會被怒火沖毀理智，可也從無傷人害人之心，所以她待人即便說要打殺喊罵，可是到最后終會心軟下不手去。

    胡嬤嬤一邊勸慰著大娘子，疏散著她心中的怒氣，一邊給她分析著事情的情況，告訴她這只是一個偶然情況，主君會處理事情后續(xù)，主君也會給她一個滿意的答復的。如今她沖上前去，只會使得主君不悅。畢竟，這事關顧府幾代人積攢下來的聲譽，如不嚴肅出來，只會惹來世人恥笑。再說，大姑娘的婚事不光是主君的心頭大事，府內(nèi)的老夫人也在關注著呢。

    一送走了京城的來客和院內(nèi)的外客，顧況便立即關閉了府門，將當時的眾人和當值的仆役召集在一起。顧況平靜地站在廊下，目視著跪在石板上的下人和站在臺階前方的兒女和管事，口中嚴厲的說道：“顧約，將你調(diào)查的當時狀況給我完完整整講述一下?！?br/>
    顧約連忙將早已調(diào)查明白的事情經(jīng)過仔細給講述了出來。雖然內(nèi)心中早已猜測出來大概的起因，可是當再一次聽到事件經(jīng)過，顧況的心中還是怒火中燒。

    “清兒，當時你是在場的，顧管家說的是這樣嗎？”

    “是的，父親，此事怪我未能及時勸誡，阻攔下二弟，也怨我未能使得事情疏散，請父親責罰?！?br/>
    看著自家的大兒子如此實誠忠懇，還要替兄弟攬罪受罰。嘆了口氣，只得忍著怒火，和緩著神色說道：“清兒，你是府中的長子，不光要負起兄長的責任，維護門楣，還要對下面的弟弟妹妹關心照顧，但是更要教育誡勉。下回再有此類事情發(fā)生，你只管大膽去管教你的這些弟妹們，無需擔心，事后有為父給你做靠山。好了，不要自責了，回去將《禮記》好好抄寫兩遍”

    問完大兒子，顧況將目光轉(zhuǎn)向事件的罪魁禍首，“澤兒，你知罪嗎？你知道今天差點闖下多大的禍了嗎？你知道你今天到底做下了什么了嗎？”

    這連番的責問使得顧靈澤的頭是低的不能再低，仿佛地下有個洞可以讓他鉆進去一樣?？吹阶约倚鹤?，躲躲閃閃，一言不發(fā)，顧況怒火更盛，“來呀，將這個逆子拖下去，打上三十棍?！?br/>
    聽到父親要罰自己三十棍，顧靈澤一下子被嚇得慌了神，高聲喊道：“父親，我知錯了，我知錯了。還請你饒恕我吧，我再也不會犯了。你饒了我吧，我錯了?！?br/>
    看到仆人真的上前，刑具也拿了上來，躺在長椅上，一棍已經(jīng)落下，頓時痛感鉆心，只得喊道：“母親救救我呀，母親，母親你在哪里，快來勸勸父親，我知錯了。噢，父親我知錯了，好痛啊，痛死我了?！?br/>
    接下來又是幾棍，使得顧靈澤是哭爹喊娘不停呼喊。

    此時，突然一個打扮艷麗的女婦人帶著侍女丫鬟嬤嬤從院外沖了過來，看到挨打的顧靈澤，呼喊不已，一下子撲到他身上，帶著眼淚懇求“主君，主君，澤兒已經(jīng)知錯了，他還小呢，你就饒了他吧。再說，不是沒有造成多嚴重的后果嗎？澤兒，澤兒，快向你爹爹認錯，快呀?！?br/>
    “爹爹，我知錯了，我知錯了，我以后一定改正，我也是為我大姐鳴不平，是氣憤吳府來人傲慢，故意擋擱時辰。父親，我錯了，饒了我吧，饒了我吧?！?br/>
    “是呀，主君，澤兒也是好心，只是辦壞了事而已，你也罰了好多棍了，就饒了他吧。他還年輕，萬一身體打壞了，我可怎么辦??？你就看著我的薄面，看著咱們多年的情分上，看著我多年對你的辛苦照看上，你就饒了他吧。也不說免除他的懲罰，只是剩下的先記下，待他身體康健，容后再罰?！鼻匾棠锢^續(xù)求情道。

    看著下面母哭子喊，再聽到顧靈澤的解釋，顧況的怒氣也消了一些，向掌刑的仆人問道：“打了多少了？

    “回主君，已經(jīng)打了七棍了?！?br/>
    “好的，湊夠十五棍，繼續(xù)打吧?！鳖櫅r說道：“孽子，看在你母親的請求下，今天只是給你個教訓。記得，我顧家二郎要能夠忍辱戒躁，更要有始有終。好了，秦氏，你退下，不要再糾纏。不然，剩下的十五棍也一并打了?！?br/>
    讓女使嬤嬤將秦氏拉開，也讓仆人將顧靈澤的嘴堵上，不要再大喊大叫，丟人現(xiàn)眼。

    事后，更是安排顧約嚴厲的懲罰了一通當時跟隨顧靈澤的小廝和長隨，主辱臣死，怨就怨他們不能在關鍵時候勸諫主人。如果當時他們將兩撥人分開，那也就不會有后續(xù)的事件了。

    安排完這里，顧況緩步來到一處內(nèi)堂，看到早已經(jīng)在這里等待的李中明，遠遠便打著招呼，“辛苦中明久坐了，我來遲了。中明不要怪罪呀?！?br/>
    看到滿臉微笑的顧況，李中明連忙起身行禮道：“主君見笑了，我也是剛坐不久，主君無需致歉?！?br/>
    “好好，中明不怪罪就好，今天能夠絕處逢生，最終反敗為平，中明是功不可沒。此次，中明不僅解了困局，更是保下了我顧家的顏面，真真是立了大功?！鳖櫅r邊上首安坐，邊贊嘆著李中明。

    “主君千萬不可這樣說，中明也不敢貪天之功。此次上場，我已是膽膽顫顫。下場，更是手抖腳軟。如今，能夠不負主君所望，沖破困局。均是顧府福運綿長，先人護佑。在下只是恰逢其會，絕不敢貪天之功，妄言功勞?，F(xiàn)下能夠伴讀靈清郎君左右，增益學問，更是拿著薪俸，都是顧府大恩，主君大義，明絕不敢忘?！崩钪忻骷泵忉屩?，更是誠懇地辯解著。

    “中明無需自謙了，事情的前后如何，我是心知肚明的。中明再三推脫，難道還是在怪我當時嚴詞逼迫嗎？”顧況面含笑意，卻是發(fā)問后，繼續(xù)說道：“我知道中明是個實誠君子，雖然你不敢領功，但是我顧家卻不能不賞以表謝意?！?br/>
    “主君言重了，我以窮苦之身，能夠奉養(yǎng)母親，還能繼續(xù)求學增藝，都是府內(nèi)所賜，所賞，這已是極為豐厚了。如今不過小立寸功，如何敢再求賞呢？”李中明再次推脫道。高門大戶中是非太多，所以他并不想和顧府有什么更深的牽連，只想完期后，順利的離開。

    “好了，中明不要再推脫了。我聽聞中明對九經(jīng)常常手不釋卷，我猜中明以后還是要應九經(jīng)考的。那府中收入的官賜九經(jīng)抄本便贈與中明了。還有，從此次投壺游戲來看中明對弓射之道，應該頗感興趣，府內(nèi)正好收有牛角弓，也送與中明一張。此外，弓馬自來是不分家的，府內(nèi)的好馬也一并送與中明一匹，在府期間，由府內(nèi)飼養(yǎng)。再有中明也來府日久了，月俸便每月提到十貫，以上這些中明你看是否還行，是否還有其他需要的。”顧況一連多番放下獎賞，可是面上依舊風輕云淡。

    畢竟這些東西，相對于李中明給挽回的的后果，從而帶來的收益，即便以上加起來也是不值一提。對于他們這官宦富紳而言，財物已不是他們最為緊要的東西了。如果能夠輕許小利，凝聚人心，那才是家運長久之道。

    聽到顧況不光給書經(jīng)典籍，贈送弓馬，還漲了自己的月俸，這使得李中明在贊嘆顧府豪富的同時，也高興著顧況大手筆?？墒?，卻突然發(fā)現(xiàn)這騎馬，是需要有人教的。而且有了弓馬，這近身的武器是不是也是要學一學呀。于是，一個想法，突然在他的腦海中突涌而現(xiàn)。

    李中明滿身歡喜，立即躬身行禮道：“多謝主君厚賞，這些已是足夠，小人哪里還敢貪求其他。只是還有小人一個妄念，不知可提不可提？”

    “中明只管直言”，顧況毫不在意。

    李中明小心翼翼的提道：“在下還不會騎馬，不知能否向府中教習請教一二？還有就是馬匹名貴，若不學些劍術以作防身，這以后在外行走恐怕手中是留不住的。那么，在向教習請教騎技的時候，能夠再向教習學些擊劍之術”

    “哦，我當是何事？如此小事，中明無需掛心，只管向府內(nèi)教習請教，我會吩咐此事的。如此恐怕中明還需要一柄好劍，那么府中的那些好劍也送與中明一把。”顧況滿口答應，隨機又多給了一件禮物。

    “真真是，太好了。剛剛小子無禮了。如此種種，真使小人感激涕零，銘感五內(nèi)。日后，小人定然勤奮執(zhí)差，以報主君之萬一?！闭f完，李中明彎身行禮，連連致謝。

    “好了，好了，些許小事，中明無需在意。還望以后，中明能夠繼續(xù)勤勉展力。如有何困難只管開口，我定準無有不允?！?，顧況滿口承諾著。

    最后，又是一番關懷問暖，兩人是賓主均歡，才結(jié)束了談話。李中明也很自知的提出了告退。