?湯葵坐著看書，但是真的看不進(jìn)去了，想了想，只得對(duì)湯弱婷道：“湯公子，能將這本書借給我么？我能在三天之內(nèi)看完，三日后我將書給你送回來。可否？”
“牛小姐，我也有一事相求?！睖蹑脤⑿P斥退，回身將書堂的門關(guān)上。
走到湯葵面前，突地一跪。
“牛小姐，實(shí)不相瞞，家姐有難，鳳霞兄說您一定可以幫我……”
這時(shí)書房門突然大開，進(jìn)來一位年邁的女性，年齡在不惑之年和知命之年之間，換句話說，40歲至50歲之間，身著居家紫袍，一臉冷凝。
“想必閣下就是牛鳳牛小姐，今日光臨寒舍，令寒舍蓬蓽生輝，豚子久仰閣下風(fēng)采，如今得見，真是一個(gè)妙人。”
湯葵見來人是長(zhǎng)輩，便立即起身相迎，倒是沒料到對(duì)方這一番恭維把她鬧了一個(gè)大紅臉，連忙說：“不妄哪里受得住閣下如此謬贊，貴公子玉人一個(gè)風(fēng)度翩翩，怎是不才能高攀的。”
“哦？看來是犬子難入閣下尊眼?！?br/>
湯葵只覺無語，對(duì)方明明在無理取鬧。
“閣下隨豚子從大門入，眾目睽睽，再者，閣下與豚子獨(dú)處一室良久……犬子名節(jié)盡失。閣下難道想甩手就打道回府？”
“……”湯葵是真的無語了，這是什么強(qiáng)盜邏輯！
“稟報(bào)?！?br/>
“講?！?br/>
“牛府貴客到?！?br/>
“有請(qǐng)！”
湯葵早該想到，進(jìn)來的是牛鳳麟！
“湯閣老，久違了，久違大教?！迸ｘP麟一個(gè)搶跪，屈一膝的半跪禮。（行禮時(shí)，向前跨出一步(一般為左腿)，后腿彎曲，膝蓋著地。搶跪?qū)俚匚坏拖虻匚桓叩娜怂械囊娒娑Y。）“常懷渴想，時(shí)?？誓?。”
湯閣老將牛鳳麟扶起來，笑得震天響，不住拍著她的肩膀。
“你們牛家人才匯聚，能人輩出！你妹妹不錯(cuò)！”手指向湯葵，笑道：“有奇才，遠(yuǎn)邁不群。身長(zhǎng)七尺八寸，美詞氣，有風(fēng)儀，而土木形骸，不自藻飾，人以為龍章鳳姿，天質(zhì)自然?！?br/>
“您太謬贊她了。”牛鳳麟走到湯葵身邊，一手搭在湯葵的肩上。
“豚子心儀令妹良久，也應(yīng)邀去貴府相親，今日令妹既在鄙人府上破了豚子名節(jié)，難道不該為此負(fù)起責(zé)任來么？”湯閣老頓了頓，繼續(xù)道：“不妨我們結(jié)個(gè)親家，不知牛卿以為如何？”
“家父家母云游在外，不妄實(shí)在做不了這個(gè)主?！迸ｘP麟推脫，湯葵不知為何只覺得違和。
“長(zhǎng)姐如母，”湯閣老頓了頓，摸了摸鼻子道：“我若說這個(gè)親你結(jié)也得結(jié)不結(jié)也得結(jié)呢？”
“母親！”湯弱婷本在湯閣老身后站著，現(xiàn)下卻突然撲出來跪在湯閣老面前，只聽他哭道：“母親，弱婷命苦，已非完璧之身，又有克妻之惡名，牛小姐不愿娶我，也是常情，請(qǐng)母親……莫再強(qiáng)求！”
湯閣老忽的臉色一變，望住湯弱婷，整個(gè)表情都柔軟了下來，她上前摩挲著湯弱婷的肩膀，緩緩道：“婷婷，啊婷婷，你是母親的心頭肉，是家里最小的最受寵愛的孩子，誰敢欺辱你！母親定要讓她付出代價(jià)！”
牛鳳麟沉著一張臉，始終沒什么表情。湯葵倒是感到，可能這個(gè)親，自己是結(jié)也得結(jié)，不結(jié)也得結(jié)了，她們，牛鳳的大姐和湯閣老，包括湯弱婷，明明就是在唱戲！
“不！母親！如此強(qiáng)求來的幸福，”湯弱婷忽的變了一副嘴臉，變得強(qiáng)勢(shì)且堅(jiān)決，“那還不如去死！”說著便朝房間里的柱子撞去。
碰地一聲，滿頭是血，還好他母親拉了他一把，撞傷并不嚴(yán)重，只是一頭一臉的鮮血，看著很可怖很滲人。
“你！”湯閣老抱著湯弱婷瞪向湯葵，咬牙切齒道：“這樣你也不愿娶我家孩子？”
門外突然涌入一群人來，手里拿著劍，紛紛指向牛家兩姐妹。
“母親，請(qǐng)將幺弟交給我?guī)メt(yī)治?！币粋€(gè)綠衣女子走向湯閣老。
誰知那湯弱婷卻緊緊揪著母親的衣袖不愿離開，湯閣老只得繼續(xù)抱著他，眾人都怒瞪著湯葵。
湯葵淡漠地望向湯弱婷，從他的雙眼中看到了歉意與不忍。不禁嘆口氣。
“這門親事，我且應(yīng)下，先帶著令公子治療去吧?！?br/>
牛鳳麟不禁詫異，望向湯葵，問道：“幺鳳，你可知你應(yīng)了什么？”
“我知道?！睖麑⒛抗廪D(zhuǎn)向別處，不是今天這樣也會(huì)是明天，不是有句話說，不怕賊偷就怕賊惦記。更何況牛鳳家里人也是勾結(jié)在內(nèi)的。
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牛府
湯葵回到自己的房子里，洗漱一番便躺在了床上，發(fā)呆。
躺了很久，直到左右兩側(cè)的側(cè)臥都點(diǎn)起了燈，只有她躺在黑暗中，她看見了燈光才驚覺，怎么白娉婷沒有什么反應(yīng)？莫非，她還不知道？
她往自己左邊的臥室走去，掀開門簾，只見白娉婷正在看書，湯葵走過去，陰影擋住了視線，白娉婷不得不抬起頭來。湯葵看清楚了她手里的書，可不正是么。
“呃，”湯葵指了指書，“她……”
白娉婷卻十分干脆利落，直接道：“我知道你要大婚了?！?br/>
“嗯。”
她突然仿佛極累了，嘆了口氣道：“你難道不覺得不妥？”
湯葵在她對(duì)面坐下，倒了杯茶，聞言失笑道：“大大的不妥，可是我有什么辦法呢？”
“鬧劇?！卑祖虫绵托Α?br/>
“這就是社會(huì)和現(xiàn)狀。”湯葵彈了白娉婷一腦賁。
“你就不想著改變這些？”白娉婷已經(jīng)是一副怒其不爭(zhēng)的口氣了。
“我說，你這么攛掇著我，有何目的？”湯葵嘿嘿笑道：“白大小姐，你不擔(dān)心你自己么？罷了，我這里是越來越熱鬧了?！?br/>
湯葵站起身準(zhǔn)備離開，順手拿走了白娉婷手底下的那本。
回到自己的主臥，湯葵將——湯弱婷暈倒后她順手牽羊。
將燈多點(diǎn)亮了幾盞，在床頭柜上也放了幾盞，瞬間房間里就大亮。和衣鉆入被窩里，翻了翻書，湯葵翻到了講蠱的那一些篇幅文章。
瀏覽了一堆蠱名，忽然看到了殺魂。凝目細(xì)看，養(yǎng)金蠶蠱，乃把十二種毒蟲放在缸中，秘密埋在十字路口，讓它們自相殘殺，吃來吃去，經(jīng)過七七四十九日，再秘密取出放在香爐中，早晚用清茶、馨香供奉；這樣獲得的金蠶是無形的，存在于香灰之中。而這殺魂，則是將十二只練出的金蠶蠱放在一缸內(nèi)，密封，讓他們互相殘殺，吃來吃去，一年后，最后只剩下一只，形態(tài)顏色都變了。
至于變成什么形狀，那段模糊了，這本書太過于陳舊，看不清楚，倒是王寶松在旁邊批注：中蠱者瀕死，輔以十年還魂草便可死而復(fù)生，再喂以天南星木鱉子、苦杏仁、丁公藤、吳茱萸等十六種有毒中藥擭以矮騾子的紅草帽且煉成的本命蠱。
這里有必要解釋矮騾子是什么，在廣東話和臺(tái)灣話中是小混混的意思，也就是平常我們常說的痞子和小流氓的意思，對(duì)于那些常年不干正經(jīng)事整天游手好閑的人的蔑稱，用于嘲諷的語氣。但是在一些民俗中，也有另外一種意思，即山魈野怪。
只見王寶松批注道：矮騾子矮小不過幾十公分，總是戴著紅色草帽，沒人見過它們，但卻傳說它們戴的紅色草帽，是用龍蕨草編的，而龍蕨草卻有“山珍之王”的美稱。
后面就斷了，似是被人撕去了，無解，湯葵只好重新翻到目錄，且看看有沒有什么感興趣的。
誰知，還沒來得及，便有人鉆入了她的被窩、她的懷里。湯葵展開懷抱抱住懷中人，只想靜靜繼續(xù)看書，卻不想，懷中的人卻十分急切地在她身上點(diǎn)著火。
由著懷中的人摩挲撫摸，他貓?jiān)诒蛔永?，嘴在她的?乳間浮游、咂嘬。
半刻鐘，來人伏在她身上幽幽哭泣，湯葵將被子拉下，露出了掌珠的頭和光裸的肩膀，掌珠竟然是光溜溜就溜上了她的床。
“妻主，您就要大婚了。”說著，掌珠楚楚抬起臉，淚珠不斷滑落，“小的……”
湯葵抬手，用食指貼住他的唇，笑著道：“噓……我只喜歡女人，你大可不必?fù)?dān)心，我會(huì)護(hù)你周全?！?br/>
不知是高興還是更加的悲戚，掌珠聞言止不住啜泣。
“晚上好，夜里好，玫瑰花、丁香花都已閉上眼，你也快睡覺。到明天，大清早，又是會(huì)說會(huì)跳。晚上好，夜里好，天使在守衛(wèi)你，睡吧，圣嬰樹會(huì)在夢(mèng)里出現(xiàn)。睡得香，睡得甜，你會(huì)夢(mèng)見樂園?！?br/>
湯葵哼著歌，這是她小時(shí)候母親給她哼唱的搖籃曲。此時(shí)她的心異常平靜，單手抱住掌珠，拿著書，繼續(xù)翻頁看書，這次無意中翻閱竟是翻到了一種蠱，有點(diǎn)像是白娉婷給她下的，不禁凝神去看。
懷里掌珠半伏在她身上，還在抽噎，卻在她的歌聲中漸漸氣息平穩(wěn)地睡去。放下掌珠，給他蓋好被子，湯葵盤腿坐著，看到：“盒有怪物，若鬼，其妖形變化，雜類殊種.或?yàn)樨i狗，或?yàn)橄x蛇，其人皆自知其形狀。常行之于百姓，所中皆死。”
王寶松批注道：所種者能心領(lǐng)神會(huì)中蠱者的心緒。
下面寫了解蠱的方法，仍是看不清，湯葵郁悶。
扔下書，下床吹燈，再到床邊把床頭柜上的燈吹滅，脫衣上床，挨著掌珠就這么睡了過去。