邯鄲地勢較高，且在筑城時，為防水淹，在流經(jīng)城內(nèi)的兩條主水道入口筑有牢固水門，既可自由控制流量，也有防御功能，因而趙人不必擔(dān)心鄗邑悲劇重演。邯鄲城內(nèi)儲糧足支一年，能戰(zhàn)之士不下三萬，外加數(shù)萬蒼頭及豪門貴胄的仆從雜役、百業(yè)匠師等，只要不出內(nèi)賊，守城當(dāng)無大礙。再說，大勢至此，朝廷與臣民確也沒有退路，人人抱定死志，魏人進攻遇挫，戰(zhàn)事暫時平靜下來。

    趙雍緩過一口氣，召請?zhí)K秦、樓緩、趙刻等朝中重臣謀議退敵長策。

    “諸位愛卿，”趙雍朝在場諸人，尤其是蘇秦，一一拱手，嘴角浮出苦笑，語氣不重，字字卻透力量，“寡人初立事，年少氣盛，關(guān)鍵時刻未聽蘇子之言，終致今日之困。然而，寡人堅信，天不絕趙，除非趙人自絕！”

    短短幾句就把人心暖了，把斗志勵了。

    蘇秦心里酸酸的，真心覺得時勢造人，前后不過幾日，趙雍這就長大了、成熟了，成為一個能夠擔(dān)當(dāng)?shù)木髁恕?br/>
    同蘇秦一樣，諸臣之心無不是暖烘烘的、酸楚楚的、沉甸甸的。大勢突變，黑云壓頂，北有中山大軍犯邊，東是河水，西是太行山的崇山絕谷，都城被強敵團團圍困，西出的唯一通道又被截斷，西都晉陽亦遭暴秦威脅，自顧不暇，趙人確已退無可退，唯有死守邯鄲了。

    “蘇愛卿，”趙雍轉(zhuǎn)向蘇秦，直截了當(dāng)，“前事不可追，寡人悔之晚矣。為今之計，如之奈何，敬請愛卿指點。”

    “我王勿憂，”蘇秦微微抱拳，聲音鏗鏘，“臣以為，眼下三國犯境，我貌似危局，卻非不可破解。前幾年六國伐秦，秦國不是照舊為秦嗎？”

    見蘇秦這么樂觀，知其或已有解，眾人噓出一口氣，尤其是趙雍，身子前傾，目光殷切地望著蘇秦：“寡人愛聽此論，請?zhí)K子破析。”

    “我王請看，”蘇秦緩緩言道，“天道陰陽，陰陽以因果為法，相生相克，相輔相成，是以世間萬物萬象，無不成于因果。今三敵犯我，各有其因，亦各見其果。六國縱親制秦，趙為首倡，秦自然視趙為首敵，是以師出必然。魏自河西戰(zhàn)后一蹶不振，魏王幸得龐涓，幾番振作，皆未見大成，尤其是函谷失利，魏王振作之心灰冷，對縱親疑慮之心加重，故而聽信張儀，背棄縱盟，與秦人連橫。至于中山國的犯因，我就不多講了，相信諸位皆有明斷?！?br/>
    “關(guān)鍵是破解！”邯鄲主將趙彥急不可待了。

    “破解無他，仍是縱親！”蘇秦一字一頓，“縱約未解，魏與秦連橫，背盟結(jié)敵，合擊縱親發(fā)起國，失道失義于天下。我可聯(lián)絡(luò)縱親列國，只要縱親國出兵，邯鄲之圍必解！”

    “請問蘇子，縱親列國中，會有哪家愿意出兵呢？”安陽君趙刻疑慮重重。

    “除去燕國，楚、齊、韓都會出兵！”蘇秦把握十足。

    眾人面面相覷，又都不約而同地看向蘇秦。

    “當(dāng)然，”蘇秦似已看透前景，“他們只是出兵而已，真正與魏決一死戰(zhàn)的怕是只有齊國！”

    “為什么？”趙彥不解。

    “因為韓國相對弱勢，又處在夾心，局勢不明，不敢輕舉，楚國則可能坐山觀虎斗！”

    “敢問相國，你怎能肯定齊國一定會與魏一戰(zhàn)？”

    “因為這一天，齊國等待很久了?！碧K秦的語氣既肯定，又有些許悲涼。悲涼在于，就如一個坐在山巔的智者，對于這場蓄勢已久的縱親內(nèi)耗，蘇秦早已看明白，卻是無可奈何。

    “蘇子，”趙雍的心卻揪起來，“齊人??能是武卒的對手嗎？還有龐涓，田忌怕是??”

    黃池之戰(zhàn)擱在那兒，七萬雄師被三萬疲卒擊潰，田忌更被龐涓生擒，在朝堂上飽受粉面女裝之辱，列國無所不知。

    “能！”蘇秦捏緊拳頭，語氣堅定。

    “蘇子，”趙雍起身，朝他深深一揖，“齊國之事，怕是要勞煩您走一趟?！?br/>
    “臣愿效命！”蘇秦亦起身，對揖。

    “趙彥，”趙雍轉(zhuǎn)對趙彥，“明日晨時，你選三千勇士，開東門，殺出重圍，護送相國至臨洺關(guān)，由臨洺關(guān)順流而下，過河水至齊。寡人親率大軍開北門，與龐涓列陣對戰(zhàn)，以作掩護?！?br/>
    “末將遵命！”

    “我王，”蘇秦插言道，“臣無須一兵一卒護送。”

    “愛卿？”趙雍怔了。

    “臣請單車匹馬，開南門，堂堂正正地涉漳水入魏，過衛(wèi)至齊?！碧K秦不疾不徐。

    “龐涓??”

    “臣自有處置?！?br/>
    翌日晨起，邯鄲南門洞開，一輛單馬輜車駛出，馬很壯實，顯然是匹精選駿駒。兼任馭手的飛刀鄒揚鞭催馬，車輪滾滾而動，揚起一溜煙塵。

    蘇秦端坐車中，二目微閉。

    輜車前后各插一面旗幟，前者寫著“使”字，后者寫著“蘇”字。

    車馬走不出兩百步，路過魏人設(shè)的關(guān)卡，早有軍尉候立攔截，將他一番盤查。得知是列國共相、縱約長蘇秦，軍尉不敢怠慢，一邊婉言留人，一邊飛馬稟報龐涓。

    不消半個時辰，一輛駟馬戰(zhàn)車馳來，車上所站之人正是龐涓。

    二車相對。

    龐涓與蘇秦相視。

    有頃，龐涓拱手：“這不是蘇兄嗎？”

    “蘇秦見過龐兄?！碧K秦亦拱手道。

    “蘇兄這是??”龐涓看向他的車馬、旗子和使節(jié)。

    “一如旗上所寫，”蘇秦揚揚手中使節(jié)，“在下奉趙王之命出使齊國，這要趕路呢?！?br/>
    “既為使臣，蘇兄怎么一車一馬一卒呢？”

    “龐兄引大軍圍城，城中車馬人等皆有用場，蘇秦不敢多帶?！?br/>
    “哈哈哈哈，”龐涓大笑幾聲，“蘇兄真會為小趙王節(jié)儉哪。敢問蘇兄，既然使齊，可有使命？”

    “有?！?br/>
    “可否言于在下？”

    “借齊兵救趙?！?br/>
    “哦？”龐涓假作一驚，故意做出怯狀，“在下一聽齊兵，手就發(fā)抖了。蘇兄可是當(dāng)真？”

    “當(dāng)真?！?br/>
    “唉，”龐涓恢復(fù)原貌，長嘆一聲，“蘇兄呀，你怎么會想到向齊國借兵呢？”

    “請問龐兄，在下當(dāng)向何處借兵？”

    “楚國。楚人不惜死，或可與在下一戰(zhàn)?！?br/>
    “楚人會出兵，但不會與龐兄死戰(zhàn)。”

    “蘇兄何出此斷？”

    “出于義，楚會出兵。出于利，楚不會死戰(zhàn)?！?br/>
    “不愧是蘇兄?！饼嬩更c頭，伸出拇指，“楚人不肯，蘇兄何不向韓人借兵呢？韓弩堅沉，韓槍犀利，或可透穿武卒重甲?！?br/>
    “韓亦會出兵，但同樣不會與龐兄死戰(zhàn)?！?br/>
    “蘇兄何出此斷？”

    “韓弩犀利，韓勢卻弱，今有楚、魏、秦三強環(huán)伺，若龐兄在韓，愿為趙戰(zhàn)嗎？”

    “哈哈哈哈，蘇兄析得是。在下若是韓王，也斷不會為瀕死之趙出頭?？磥?，蘇兄赴齊，是篤定齊人肯借兵的了?！?br/>
    “在下非但篤定齊肯借兵，還篤定龐兄必敗?！?br/>
    “咦？”龐涓兩眼圓睜，“你何以如此篤定？”

    “因為龐兄驕矜，驕兵必敗。”

    “哈哈哈哈，”龐涓爆出幾聲長笑，“好好好，就算在下驕矜了！以蘇兄之見，田因齊會請何人將兵？”

    “田忌將軍?！?br/>
    “田忌乃在下手中敗將，蘇兄何以篤定那人必勝？”

    “因為戰(zhàn)事未開，龐兄已經(jīng)認定田將軍必敗了?！?br/>
    “還有嗎？”

    “田將軍因敗受辱，臥薪嘗膽這么多年，當(dāng)已思得破解龐兄之術(shù)了。”

    “哈哈哈哈，”龐涓仰天長笑數(shù)聲，揚手，“在下本欲置薄酒一盞為蘇兄餞行，卻又不忍耽擱蘇兄腳程，這就恭送蘇兄上路?！鞭D(zhuǎn)對軍尉，半帶譏諷，“開放關(guān)卡，恭送趙使蘇秦赴齊借兵！”

    關(guān)門大開。

    蘇秦拱手謝過，馭手揚鞭催馬，徑出關(guān)門而去。

    走有一箭地，身后傳來龐涓悠揚的聲音：“蘇兄，轉(zhuǎn)告那個姓田的，就說在下在此候他，讓他小心用兵，此番若是再讓我活擒，怕就沒有艷裝粉面的好待遇了！”

    “龐兄放心，你的口信一定捎到！”蘇秦轉(zhuǎn)過頭，拉長腔回應(yīng)。

    中山、魏、秦與趙四國之間的緊張局勢自也傳入齊宮，成為廷議主題。

    自去年入冬，齊威王接連傷風(fēng)數(shù)次，原本硬朗的身體開始走下坡路，遂將大小朝事全部交給太子辟疆打理，自己則挑選幾個年幼愛妃搬入雪宮將養(yǎng)。

    身邊人皆知，威王龍體正是被這些小愛妃掏空的。許是曉得來日無多，許是聽信采陰補陽之說，威王越發(fā)歡喜女人，尤其是年齡偏小、胸脯初起的少女，甚至是不足十齡的幼童，幾乎是夜夜臨幸，無論御醫(yī)如何勸諫，只是不聽。

    不過，盡管身子骨兒不再硬朗，威王的腦子仍舊一如既往地好使，對四國戰(zhàn)事更是顯出從未有過的興致，幾乎每天都要求包括太子在內(nèi)的重臣來雪宮議事，所議內(nèi)容清一色與邯鄲相關(guān)。

    幾員重臣中，誰都曉得威王仍舊憋著一口悶氣，凡是魏國摻和的事，都能引起他的注意。

    豈止是威王，朝臣們多對黃池之辱記憶猶新，尤其是上將軍田忌，夢中也在琢磨復(fù)仇。

    這日大朝，大夫以上官員例行上殿，也照例由太子辟疆主政廷議。

    辟疆剛于主位坐定，門外傳來一陣喧嘩，當(dāng)值內(nèi)宰趨入唱宣：“大王駕到，諸卿恭迎！”

    太子離席，攜眾臣跪迎于廷。

    不一時，在兩個童女的攙扶下，威王一步一步走進來。威王身后跟從二人，一是近侍內(nèi)宰，一是上大夫田嬰。

    威王于主位坐定，二童女侍立于后，內(nèi)宰旁立于側(cè)，上大夫田嬰自動閃入朝臣行列。

    “眾卿平身！”威王擺手。

    眾卿謝過，各就其位。

    “諸位愛卿，”威王朝兩側(cè)黑壓壓的朝臣瞄了一眼，“寡人久未視政了，今朝心癢，特地趕來看看大家?！?br/>
    眾臣盡皆看向威王，靜聽下文。

    “寡人之心何以突然癢起呢？”威王自問自答，“因為邯鄲。凌晨時分，寡人做了個夢，夢見邯鄲四門皆被魏卒攻破，趙人死戰(zhàn)，血流成河！”

    眾臣面面相覷。

    “諸位愛卿，”威王接道，“照理說，魏罃欺趙語，大梁戰(zhàn)邯鄲，橫豎都是他們晉人的事，與寡人并不相干，但在寡人這般年紀，大清早就夢見血污，不為吉祥，寡人輾轉(zhuǎn)反側(cè)，再睡不下，約略記起今日是大朝，這就來了?！?br/>
    朝堂鴉雀無聲，所有眼睛盯住威王。

    “諸位愛卿，寡人有請大家議議，這場血污該當(dāng)如何收場？”威王給出議題。

    小半年來，威王一直未朝，此番不期而至，出口即是邯鄲，眾臣心里無不嘀咕，都在琢磨他這葫蘆里究竟賣的什么藥。

    候有良久，見眾臣仍在沉默，威王守不住了，直接點將：“鄒愛卿可有妙論？”

    “回奏我王，”鄒忌出列，拱手作揖，“臣以為，韓趙魏本出一家，魏王伐趙，當(dāng)是三晉家事，我王當(dāng)坐山觀戰(zhàn)。”

    “臣亦有奏！”田忌出列，瞄一眼鄒忌，朗聲奏道，“邯鄲之事，涉及中山、秦、魏與趙四國，韓未參與，因而不是三晉家事。三打一，眾欺寡，非義戰(zhàn)。魏、趙皆為縱親國，縱約未除，魏即約秦伐趙，是背盟結(jié)敵，作為縱親參與國，我王不可坐觀。”

    田忌給出的理由響當(dāng)當(dāng)?shù)?，眾臣無不投來贊賞的目光。

    鄒忌面上掛不住，冷笑一聲，不看田忌，話鋒卻是針對田忌：“大梁戰(zhàn)邯鄲，橫豎都是他們晉人的事，難道這個也錯了嗎？”

    眾臣皆是一震。此句剛剛出自威王之口，鄒忌直接搬來，等于說田忌是在犯上。

    田忌本為武夫，說話不細究，見鄒忌拿這個堵他，氣得臉色鐵青，嘴唇哆嗦幾下，啪啪幾聲將袖子甩得山響，卻未能蹦出一個字。

    “哈哈哈哈，”威王長笑幾聲，為田忌解圍，“是寡人所言不當(dāng)?！庇洲D(zhuǎn)對其他臣子，“鄒相國認為我當(dāng)坐觀，田將軍認為我不可坐觀，諸位愛卿可有妙論？”

    朝臣立時分作兩派，常在相府走動的尋出各種理由支持鄒忌，常與將軍府來往的則毫無保留地贊同田忌。一時間，朝堂上再無顧忌，你爭我執(zhí)，吵得不可開交。

    威王捋起長長的胡須，面帶微笑，瞇縫兩眼，似是睡去，又似傾耳以聽。

    爭吵足足持續(xù)一個時辰，兩派仍舊互不相讓，只有二人一句話未說，作壁上觀。一個是殿下田辟疆，另一個是上大夫田嬰。

    許是聽夠了，許是身體撐不住了，齊威王重重咳嗽一聲，又嫌力度不夠，用指節(jié)敲動幾案。

    眾臣靜寂。

    “上大夫，”齊威王沒再看朝臣，目光直視田嬰，“賽馬會籌備得如何？”

    “啟奏我王，籌備已畢，只待麗日?！碧飲氤隽?，朗聲奏道。

    “去，”齊威王轉(zhuǎn)向身側(cè)內(nèi)宰，“看看外面是否麗日？”

    內(nèi)宰快步出去，到殿門口仰頭看天，又碎步趨入，奏道：“麗日當(dāng)空，我王吉祥！”

    “呵呵呵呵，”威王大笑幾聲，“愛卿等麗日，麗日這就來了，真正是天遂人愿哪！”說罷，目光炯炯地掃向眾臣，“戰(zhàn)馬歇過秋冬，膘肥體壯，該當(dāng)拉出來遛遛；諸位憋屈一冬，也當(dāng)走出戶外，活絡(luò)幾下筋骨。近日天氣晴好，春播已畢，正是遛馬良時，寡人意決，賽馬盛會三日后舉辦，具體程式，由上大夫宣詔?！?br/>
    田嬰出列宣詔，詔書大意是：大賽仍如往年一樣，自愿報名，齊國臣子凡擁有馬匹者，皆有資質(zhì)參賽。舉國仍分五大賽區(qū)，賽場分設(shè)于五都，分別是中都臨淄、東都即墨、西都平陸、南都莒城、北都高唐。每都賽出第一名，各都第一名集中于臨淄，參加最后決賽。決賽獲勝者，方能取得與王馬對決資質(zhì)。報名參賽者須出駟馬之車三乘，按上中下三個等級比試，二勝一負，贏家通吃。參賽車馬，凡入賽場者賞金十兩，凡入分都決賽者賞金三十兩，凡入國都決賽者賞金一百兩，獲得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)者，賞金三百兩，戰(zhàn)勝王馬者，賞金五百兩。

    田嬰宣完詔書，復(fù)歸其位。

    朝會諸臣無不傻了，因為這個獎賞，比去年整整高出一倍，尤其是凡參賽者盡皆有獎，也即無論何人，只要把三乘戰(zhàn)車驅(qū)進賽場，就可獲得王室十兩足金。

    見眾臣皆在發(fā)呆，齊威王微微一笑，揚手道：“詔令既頒，這就散朝，諸位愛卿各回各府，各將本事用在自己的馬廄里。三日之后，孰是孰非，孰高孰低，孰贏孰輸，賽馬場上自見分曉。另補充一句，寡人旨意改了，戰(zhàn)勝王馬者，賞金一千兩。”

    眾臣再次驚愕。

    “臣謝王恩！”鄒忌最先反應(yīng)過來，跪地叩道。

    眾臣也都回過神了，相繼跪地。

    齊威王緩緩起身，在兩位童女的攙扶下一步一步地走向偏門。

    威王宣布散朝且出門老遠，朝堂依舊秩序井然，眾人仍舊跪在原地，似乎朝會仍沒結(jié)束，還有下文。

    率先起來的是太子，從威王之后，出偏門走了。

    跟后起身的是田忌，大袖一擺，沖鄒忌拱手：“相國大人，孰是孰非，孰高孰低，孰贏孰輸，賽馬場上見個分曉！”說罷，扭身徑去，邊走邊拖長腔唱白，“咱這遛馬去也！”

    田忌刻意引用威王的話，顯然是在揶揄鄒忌，因前面鄒忌剛剛引過威王的話堵塞田忌。

    賽馬會是近三年才鬧騰起來的，起因于田忌之奏。

    朝廷諸臣中，善馬者莫過于田忌，接連三年，皆是田府之馬取得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)。至于相府之馬，前兩年未能殺入決賽，去年雖入決賽，上駟卻直落田府三個馬身，這且不說，鄒府的下等馬更在最后一處彎道因拐得過急而車翻馬仰，引得賽場大嘩，成為賽事笑柄。

    面對田忌挑戰(zhàn)，面對朝臣紛紛投來的目光，鄒忌縱使涵養(yǎng)再深，臉上也是火辣竦的。聽著田忌的靴子一下接一下地踏下殿前臺階，漸行漸遠，看到其他朝臣也都紛紛離位，鄒忌方才站起，輕拍幾下衣襟，朝一直候在身邊的上大夫田嬰勉強笑笑，微微努嘴。

    二人一前一后步出朝堂，各乘車馬，不一會兒，馳至相府。

    威王不期而至，先引出三晉話題，臣子正暢論間，又突然拐向賽馬，且詔書已備，顯然是有預(yù)謀，且這預(yù)謀田嬰當(dāng)是知情。

    在相府客堂，鄒忌直入主題：“前面三屆賽馬盛會皆在谷雨之后舉辦，今年王上定于三日之后，提前旬日，上大夫具體負責(zé)馬會，其中或有曲直，鄒忌不才，特此請教！”

    “回稟相國，”田嬰拱手應(yīng)道，“今年馬會因何提前，下官也是不知。昨晚人定，王上突然召請下官，議起賽馬諸事，問三日之后能否舉辦。下官回說，春暖花開，各地賽馬早就躍躍欲試，三日之后，當(dāng)可舉辦。王上沒再問話，讓下官回府。今日上朝，有人攔住下官，交給下官方才所宣的詔書，讓下官候于廷外，不想竟是王駕臨朝了?！?br/>
    顯然，眼下已經(jīng)不是賽馬之事了。鄒忌長吸一口氣，微微閉目，陷入沉思。

    驀然，鄒忌輕輕“哦”出一聲，眉頭一挑，眼皮啟睜，若有所悟地看向田嬰。

    “相國？”田嬰也看過來。

    鄒忌又想一時，似是篤定了，朝王宮方向連連拱手，語氣中不無欽服：“我王圣明啊！”

    田嬰傾身，兩眼盯住鄒忌，欲聽解說。

    “呵呵呵，”鄒忌輕笑幾聲，“眼下看來，今年賽事不同往年，上大夫既奉王旨主司賽馬會，當(dāng)全力以赴，將賽事辦得越隆重越好?！?br/>
    “這??”田嬰仍舊一臉迷茫，“下官愚癡，敢問相國，今年賽事何以不同往年？”

    “因為邯鄲戰(zhàn)事?！?br/>
    “邯鄲戰(zhàn)事？”田嬰愈發(fā)不解了。

    “上大夫請看，”鄒忌侃侃言道，“如果不出老夫所料，三國伐趙，秦當(dāng)為主謀，張儀辭秦相赴魏，驅(qū)走惠施，目的只有一個，結(jié)魏伐趙，破縱親之盟，以解秦圍。趙為縱親發(fā)起國，蘇秦為縱論倡導(dǎo)人，趙都被圍，趙幼主必責(zé)蘇秦，蘇秦必向縱親國求救，而蘇秦首選亦必是齊國。我王想是料定蘇秦已在赴齊途中，這才急旨，將賽馬會提前旬日?！?br/>
    “相國是說，”田嬰若有所悟，“我王不想出兵救齊，欲借賽馬盛會搪塞蘇秦？”

    “正是?！编u忌應(yīng)道，“上大夫請看，魏攻趙，趙必以死相抗。魏、趙相攻，必兩敗俱傷。魏得秦助，又結(jié)中山，其勢正盛，我若于此時救趙，就是與盛勢作對，與暴秦翻臉，我與暴秦遠隔萬千山水，犯不上為趙構(gòu)怨于秦，是以我王??呵呵呵??”以指節(jié)輕輕擊案，心情大好。

    “呵呵呵，”田嬰這也笑出幾聲，“相國放心，賽馬之事，下官必竭誠盡力，讓齊國角角落落全動起來?！闭f畢起身拱手，“下官這就張羅去！”

    “上大夫留步！”鄒忌伸手攔道，“鄒忌還想問個瑣事，聽說去年賽馬，各城邑皆有不少人押注，可是真的？”

    田嬰心里咯噔一沉，復(fù)坐下來。

    賽馬會押注等于是變相賭博，堪稱各府吏員合法斂財?shù)慕^好機會。因而，自第一屆賽事起，就有精明人引誘押注，發(fā)下橫財。接后兩屆，各級吏員紛紛參與賭莊，押注成風(fēng)，盡皆賺個盆滿。主司賽事的上大夫府，明里暗里，自也得到好處不少。

    這是一塊遠比封邑撈錢快的肥田，鄒忌此時過問，用意不言自明。

    “確有此事?！碧飲氩桓译[瞞，就將各地賭莊及押注、抽成等一應(yīng)細節(jié)，一一稟報。

    “今年賭莊，”鄒忌聽畢，傾身問道，“上大夫可有章程？”

    “下官之意是，仍然沿襲去年規(guī)矩。相國大人若覺不妥，下官這就取締所有賭莊。”

    “既成規(guī)矩了，怎能取締呢？”鄒忌笑了，“再說，連王上也賭千金，說明賭注合乎上意。以老朽之見，賭注之事，非但不可取締，反倒可以加倍設(shè)置。至于這賭莊嘛，既然各地府尹皆有參與，相府這也湊個熱鬧，如何？”

    “太好了，”田嬰出口長氣，亦笑幾聲，“有鄒相參與坐莊，今年賽馬盛會必將空前。”

    送走田嬰，鄒忌又坐一時，召來家宰，二人驅(qū)車出城，徑至自家馬場。

    鄒府馬場是于前年始建的，坐落在臨淄南側(cè)十幾里外的稷山腳下，主要是為響應(yīng)威王詔令。臨淄地勢南高北低，稷山一帶森林茂盛，山腳下本為農(nóng)田，近年盛行養(yǎng)馬，這些農(nóng)田多被城中權(quán)貴圈為馬場。相府后來居上，占據(jù)其中一塊，約四井見方，內(nèi)中養(yǎng)馬百匹，盡皆百里挑一的良駒，且有日漸擴大之勢。

    鄒忌將所有馬廄例行視察一遍，回到跑馬場旁邊的草廳里，坐在臨時搭建的觀臺上歇息，等候賽馬演練。

    不一時，精選出來的三輛賽車齊集馬場，隨著總管馬場的家臣仇歸一聲令下，三駟齊馳，車輪滾滾，塵埃揚騰。三輛戰(zhàn)車上標有賽馬的等次，沿場地角逐。五圈下來，下駟被遠遠拋在身后，上駟與中駟之間，差距卻在漸漸拉近，到最后一圈，只差半個車身了。

    看到鄒忌臉色沮喪，仇歸指著上駟道：“稟報主公，距離之所以拉不開，是因為上駟轅馬。上駟四馬勢均力敵，負軛轅馬未能突出，當(dāng)不起統(tǒng)領(lǐng)三馬之任，是以拖后腿了。反觀中駟，轅馬堪比上駟之馬，是以可以輕松統(tǒng)領(lǐng)另外三馬，車穩(wěn)而快。”

    仇歸本是燕地馬販，善于養(yǎng)馬，也頗知馬，兩年前在燕地犯下命案，幾經(jīng)磨難逃到齊地，剛好鄒府聘用養(yǎng)馬人才，就被鄒忌用為家臣，負責(zé)這個新建的馬場了。

    “這??”鄒忌眉頭擰一會兒，“如何才能覓到合適轅馬？”

    “上駟之馬皆為良驥，可日行八百，唯有千里馬方可統(tǒng)領(lǐng)?！?br/>
    “千里馬？”鄒忌倒吸一口涼氣。

    “唉！”仇歸輕嘆一聲，重重搖頭。

    一切就如計算好似的，在齊威王頒詔舉辦賽馬會的第二日，蘇秦一路風(fēng)塵地由邯鄲趕到臨淄，一車一馬由西城的稷門駛?cè)?，沿稷下學(xué)宮中央官道一路向東。輜車前后張揚的兩面碩大旗幟，尤其是后面旗幟上書寫的大大的“蘇”字，在正當(dāng)午時的明媚春光下分外扎眼。

    蘇秦車馬駛至齊宮，要求覲見齊王。當(dāng)值內(nèi)臣迎出，說齊王不在宮中，前往馬場去了，并說賽馬會舉辦在即，齊國君臣盡皆無心國事，奉勸蘇秦最好在賽事結(jié)束后再來。

    這是蘇秦已經(jīng)料到的結(jié)果，因為將到臨淄時，他已從客棧掌柜處探到賽馬會提前之事，也忖度這個提前多半是沖他來的。聯(lián)想到幾年前他來齊國合縱之時，齊威王特別擺給他的稷下之考，蘇秦苦笑一下，讓駕車的飛刀鄒掉轉(zhuǎn)車頭，回返稷下學(xué)宮。

    稷下學(xué)宮仍然保留著蘇秦宅第，且有三位仆從常住打理。蘇秦安頓下來，略吃幾口仆從端上的茶點，便吩咐飛刀鄒馭車前往田忌府。

    田忌不在府中，家宰報說昨日就到南山馬場去了。蘇秦看看天色，決定去馬場尋訪田忌。

    見飛刀鄒的輜車上只有一匹馬，疲態(tài)畢現(xiàn)，家宰就讓仆從將蘇秦的車馬趕進后院馬廄，卸下歇腳，換作駟馬高車，親送蘇秦二人前往馬場。

    田忌經(jīng)營馬場多年，場地比相府的大一倍還多，有馬近五百匹，多是他從萬千軍馬里挑選出來的。馬場有馬夫數(shù)十人，善馭者近百，一旦發(fā)生戰(zhàn)爭，單是家兵，他就可以出戰(zhàn)車百乘。這是一筆巨大財富，也是田忌敢在朝中向包括鄒忌在內(nèi)的人叫板的底氣所在。

    落霞滿天，田忌興致未減，仍在馬場上與他的幾匹愛駒交流，一會兒拍拍這個，一會兒摸摸那個。幾匹馬各作姿態(tài)，表達愉悅。

    看到蘇秦光臨，田忌既驚且喜，遞給蘇秦一條馬韁，自己也牽一匹，讓另外幾匹跟在身后，沿著馬場，一邊遛馬，一邊交流時勢。蘇秦將邯鄲之急略述一遍，田忌也將朝中爭議和盤托出。

    “對了，”蘇秦頓住腳步，“在下差點忘記一事。出邯鄲時，魏人攔截，聽聞是在下，龐涓親至，說是為在下餞行。得知在下是來向齊求救的，龐涓語氣不無嘲笑，說他在這世上啥也不怕，就怕齊兵，又問齊王會使何人統(tǒng)兵，在下提到將軍名號，龐涓讓在下捎來口信給你。”

    田忌臉色變了，啞起聲音，一字一頓：“他作何說？”

    “唉，”蘇秦長嘆一聲，“此話??還是不說了吧！”

    “蘇子但講無妨?！碧锛芍北七^來。

    “在下已走一箭開外，龐涓拖長聲音由后面叫道，”蘇秦看向西方，拖長聲音，學(xué)龐涓語氣，“蘇兄，轉(zhuǎn)告那個姓田的，就說在下在此候他，讓他小心用兵，此番若是再讓我活擒，怕就沒有艷裝粉面的好待遇了！”

    盡管有所準備，田忌仍舊呼呼喘氣，拳頭捏得咯嘣作響。

    憋不過三息，田忌還是爆發(fā)了，將馬韁“啪”地扔在地上，一把扯住蘇秦衣角：“蘇子，走走走，這就與我前往雪宮，求見我王，起兵會戰(zhàn)那賊?！?br/>
    “田將軍，”蘇秦擺手，“大王志在賽馬，無心議政啊！”

    “什么賽馬？”田忌七竅生煙，“姓龐的辱我大齊，這是刻意挑釁！”

    “我說田兄，”蘇秦拾起馬韁，重新塞他手里，“君子復(fù)仇，十年不遲。田兄既已忍過九年，再忍幾日又有何妨？”

    田忌又跺幾腳，強力把氣壓下。

    蘇秦見他氣消，方才拱手：“田兄，你們忙活賽馬，在下無事可做，久沒見過孫兄了，在下這想與他敘敘舊事。”

    “這個容易，”田忌朝遠處山中一指，“孫兄就在前面山莊?！?br/>
    二人當(dāng)即動身，驅(qū)車駛?cè)肷降溃哂幸粋€時辰，來到一處山坳。

    說是山坳，實在是個前無出路的死谷，谷底平坦，約百畝見方。除入谷通道之外，三邊皆是石坡，各高數(shù)十丈，石多土少，頗為陡峭。石縫中長出林木，將谷中景致掩護。左邊山上有湍瀑瀉下，嘩嘩之聲，在這夜間極是悅耳。

    這個山坳是田忌祖上置辦的產(chǎn)業(yè)，傳至田忌，被他在周邊坡頂筑起高墻，又在入谷之處設(shè)有門亭，早晚扉門緊閉，有仆役專業(yè)守護，外人莫入，既可作為田府消夏別苑，又可充當(dāng)危難中臨時的庇護之所。

    天色黑定。

    田忌叫開莊門，直入莊中。

    山坳里黑乎乎的，無一處亮光。

    田忌驅(qū)車行至一處草舍，跳下車子，朗聲叫道：“孫兄，嫂夫人，有稀客來也！”

    外面動靜顯然早已驚動舍內(nèi)，光亮閃起，舍門洞開，一婦人走出草舍，躬身揖禮。

    見是嫂夫人瑞梅，蘇秦躬身揖道：“蘇秦拜見嫂夫人?！?br/>
    瑞梅確認無誤，一臉驚喜：“真是稀客，我家孫臏后晌還在嘮叨你哩?！闭f著，退往一側(cè)，禮讓，“蘇大人，田大人，請！”

    二人進廳，孫臏已在守候。兄弟相見，自然是一番親熱。這邊三人閑敘，那邊瑞梅下廚，不消半個時辰，端出幾道下酒好菜。

    孫臏陪二人吃酒數(shù)巡，切入正題，笑問田忌：“聽聞賽馬盛會提前，王上懸賞千金，可有此事？”

    田忌方臉一沉，咕嘟一聲喝下一爵，抹抹嘴道：“孫兄，喝酒就是喝酒，莫提不快之事?！?br/>
    “何事不快了？”

    “賽馬?！?br/>
    “呵呵呵，賽馬不是將軍最喜之事嗎？”

    “若是尋常，倒是最喜，只是眼下，”田忌長嘆一聲，苦笑搖頭，“邯鄲軍情十萬火急，我王卻旨令賽馬賭錢，你說急不急人？”

    “這么說，”孫臏看向蘇秦，“蘇兄此來，是為邯鄲軍情了？”

    蘇秦點頭。

    “說起賽馬的事，真該怪你孫兄呢！”田忌看向?qū)O臏，一臉責(zé)怪。

    “為何要怪孫兄？”蘇秦不解。

    “不瞞你說，”田忌來勁了，連根刨起，“三年前，孫兄讓我奏請大王舉辦馬會，不想大王是個馬癡，一拍即合，當(dāng)即旨令上大夫田嬰操持，每年一屆，定于三月春播后舉辦。眼下春播未就，邯鄲這又軍情火急，大王不議出兵救趙，反而詔令提前賽馬，真讓人??”長嘆一聲，一拳擊在案上。

    “說起賽事，在下倒是有問?！睂O臏不急不緩，瞇眼望著田忌。

    “問吧。”田忌看過來，氣仍沒消。

    “今年共有多少車馬參賽？”

    “五都相加，當(dāng)不下三百乘，千二百匹。”

    “千二百匹?！睂O臏閉目有頃，抬頭又問，“如果征召，照你估算，旬日之間，齊國可以征用多少馬匹？”

    田忌扳算手指，自說自話：“上中下三等賽馬，按三十選一計，當(dāng)有三萬六千匹，加上其他，或可征用四萬匹?！?br/>
    “四萬匹？”孫臏眉頭微皺，搖頭，“還是少了點兒?！?br/>
    “什么？少了點兒？”田忌眼睛大睜，“四萬匹可征之馬，用于馭車，就是萬乘駟馬戰(zhàn)車，排列于軍陣，天下無敵矣?！?br/>
    “田將軍，”孫臏卻似沒有聽見，顧自問道，“你的兵士中，能舍車騎馬者可有多少？”

    “咦，”田忌一怔，“為何要他們舍車騎馬？”

    “將軍還沒回答我的話呢！”

    “能舍車騎馬者或有三千?！?br/>
    “在下還有一問，將軍愿否與龐涓大戰(zhàn)一場？”

    “這還用問？”田忌拳頭一緊，“在下夢中也想把那廝碎尸萬段！”

    “若是此說，將軍可讓這三千人在一個月內(nèi)教出三萬騎手。”

    “三萬？”田忌驚愕。

    “田將軍，”孫臏微微一笑，又叮囑一句，“若想取勝，此事尚須保密，至于眼下，將軍大可安心賽事。大王既已懸下千金重賞，將軍理當(dāng)拔得頭籌才是?！?br/>
    “好！”田忌朗聲叫道，“蘇兄，孫兄，二位慢慢享用嫂夫人的美酒佳肴，在下這就前往備戰(zhàn)，誓拔頭籌?！闭f畢，朝二人一一拱手，起身徑去。

    入夜，雪宮一片漆黑。

    太子辟疆神色緊張地跟在內(nèi)宰后面，快步趨入正殿。

    燈光下，威王端坐于席，顯然專為候他。齊威王很少于夜間召見臣屬，此時召他覲見，必是發(fā)生大事了。

    “兒臣叩見父王?！北俳剡档?。

    威王揚手，指指對面席位，見辟疆起身坐下，開門見山：“疆兒，為父召你來，不為別個，只為賽事?！?br/>
    “賽事？”辟疆看向威王，多少有些茫然，“敢問父王，賽事怎么了？”

    “孫愛卿，”威王看向右邊，“你來告訴太子，賽事怎么了。”

    辟疆順眼看過去，方見對面席坐一人，是宮廷馬師孫悅，因著一身黑衣，這又剛好坐在燈影下，辟疆急切間未曾留意。

    “啟稟殿下，”孫悅拱手，“往年賽事皆為上大夫田嬰操持，大王今日召臣議及此事，臣以為，今年賽事非同往年，是以提請由殿下操持。大王當(dāng)即恩準，特請殿下相商大事。”

    見是這事，辟疆噓出一口氣，不無放松地看向?qū)O悅。

    孫悅是秦穆公時著名馬師伯樂孫陽的第八世孫，世居祖地郜邑。郜邑本為郜國都城，郜室于百年前絕祠，其地并入宋室，三十年前割讓于齊，世居郜都的伯樂后人也就順勢成為齊民。至孫悅，因擅長祖?zhèn)飨囫R術(shù)而受威王重用，被聘為王室馬師，官至大夫，十年來已為王室覓得千里馬數(shù)匹，良馬塞廄。齊國數(shù)度賽馬，王馬地位迄今無可撼動者，皆是孫悅之功。

    辟疆對他笑笑，拱手回禮：“辟疆不學(xué)無術(shù)，今年何以不同往年，還請先生賜教?！?br/>
    “殿下折殺奴才矣?！睂O悅回一個笑，侃侃應(yīng)道，“往年賽事，無非賽馬。今年賽事，于賽馬之外更多一賽，就是賽錢?！?br/>
    “賽錢？”辟疆長吸一口氣，身體前傾，情不自禁地重復(fù)道。

    “據(jù)臣所知，各都邑殷實之家，無不在為賽馬下注，賭注少則數(shù)兩金子，多則百兩，更有甚者，賭以千金豪注，是以臣稱之為賽錢。”

    “疆兒，”威王接腔，聲音故意拖長，“馬也好，錢也好，皆為國力。既然賽的是國力，萬不可馬虎，你當(dāng)全力以赴，不可有失。”

    “父王，”見威王提到國力，辟疆打個激靈，小聲稟道，“三國兵加趙室，龐涓圍困邯鄲，蘇秦求救，已是水火之急了?！?br/>
    “魏人伐的是邯鄲，”威王微微一笑，瞥他一眼，“不是臨淄，你急個什么？”

    “父王？”辟疆不解了。

    “疆兒，”威王斂住笑，傾身過來，“你須記住，當(dāng)年魏伐中山，以文侯之明，樂羊、吳起之智，大魏武卒之力，尚且歷三年才破，何況今日伐趙？”

    辟疆若有所悟，輕輕點頭。

    “再說，你拿什么去打？戰(zhàn)爭打的是錢糧。寡人查問過了，庫糧雖說不缺，錢卻不足。無錢，何來輜重器械？錢在哪兒？錢在各邑百姓豪吏的私庫里。如何才能讓他們心甘情愿地拿出來呢？下注！是以此番大賽，賽馬倒在其次，賽錢方為根本。你可傳寡人旨意，取締五都設(shè)注，所有注莊收歸王室統(tǒng)轄。”

    見父王算計在此，辟疆豁然開朗，大是嘆服，閉目思忖一陣，似是想到什么：“如此甚好，只是各級吏員、各地賭莊早為今年賽事摩拳擦掌，煞費苦心，若是臨時取締五都設(shè)注，只怕他們一時??”

    “嗯，你說得是，火不可急熄?！蓖踹B連點頭，略一思索，“這樣吧，傳旨田嬰，五都賭莊依舊由五都分設(shè)，但決賽賭注，必須由王室設(shè)莊，他人不得涉足?！?br/>
    “兒臣遵旨?！?br/>
    “還有，”威王看向?qū)O悅，“孫愛卿，依你眼力，今年賽事，可有與王馬一決高下的？”

    孫悅搖頭。

    “五都之馬，可有與田將軍府馬一決高下的？”

    孫悅再次搖頭。

    “這個不妥?！蓖跛伎剂季茫瑩u頭，“一邊倒的比賽沒有看頭。若無看頭，就不刺激；若無刺激，就不會有人肯下大注?！?br/>
    “若是此說，”孫悅笑道，“臣倒有個主意?！?br/>
    “愛卿請講。”

    “能與田將軍府中賽馬一拼高下的，或為成侯之馬，但成侯之馬輸在上駟，因其上駟缺匹合意轅馬，如果??”孫悅頓住了。

    “說下去?！蓖踔蓖^來。

    “兩個月前，臣在中山覓得騏驥一匹，名喚如風(fēng)，目下尚不為外界所知。我王若是舍得，臣請??”

    “去吧，”威王擺手止住他，“就依愛卿之意，務(wù)必鬧出個景致來。對了，此馬花去寡人多少庫金？”

    “兩百兩。”

    “聽說成侯經(jīng)營鹽鐵，置業(yè)不少，這價錢嘛??”威王努嘴，微微閉目。

    孫悅會意，拱手：“臣領(lǐng)旨?！?br/>
    “千里馬？”鄒忌兩眼放光，長吸一口氣，身體前傾，兩只老眼眨也不眨地緊盯新近投來的門人公孫闬，“你敢篤定？”

    “回稟主公，”公孫闬略作遲疑，“臣不善馬，只是今晨閑逛馬市，恰遇一人賣其坐騎。臣觀那馬狀態(tài)雄奇，聲聞九天，斷非尋常之馬，也是一時好奇，上前打問價錢，那人開口就是三百金，毫無還價余地。三百金堪稱天價，臣大是驚嘆，回到舍中，與人議及此事，方才得知主公思馬如渴，深恐誤下主公大事，是以冒昧求見?！?br/>
    “那馬現(xiàn)在何處？馬主何人？”鄒忌急問。

    “在北市馬場，臣未問馬主姓名，觀其顏色，貌似北地胡人，說是特為賽事而來，途中遇雨，因惜馬而誤下腳程，昨日才到馬市，欲為那馬尋找新主。”

    “公孫闬，”鄒忌略一思索，草草寫就一書，遞給公孫闬，“你持此帖即刻前往宮廷馬師孫大人府宅，敬請孫大人屈駕北街馬市一趟?！?br/>
    公孫闬朗聲應(yīng)允，匆匆走出。

    鄒忌換過服飾，吩咐家宰帶足三百金，分三箱裝車，引領(lǐng)數(shù)十名家臣前呼后擁地往投北街。及至馬市，公孫闬已在胡人居所之外恭候，說是孫大人性急，已先一步隨那胡人后院相馬去了。

    鄒忌不及細話，三步并作兩步，隨公孫闬趕到馬廄，遠遠望見孫悅正在撫摸一匹驪馬的耳朵，口中念念有詞，顯然正在與它交流。驪馬一動不動，似在傾聽，又似在享受孫悅的撫摸。一個身著胡服、一臉絡(luò)腮胡子的壯年漢子斜倚在一根拴馬樁上，一臉自信滿滿的樣子。

    “有勞孫大人了，”鄒忌走前一步，朝孫悅拱手，“公孫闬推薦此馬，老朽眼拙，特請大人過來，這想過過大人慧眼?！?br/>
    “謝相國抬愛，孫悅愧不敢當(dāng)。”孫悅從馬身上移開，拱手揖道，“相國但有驅(qū)使，孫悅愿效微勞?！?br/>
    “孫大人，這馬??”鄒忌急不可待，直奔主題。

    “相國請看，”孫悅回到驪馬身上，指馬之身體各部位贊不絕口，“此馬毛色純正，其顱如剝兔之首，其目雙突，滿而澤，大而光，狀若垂鈴；其鼻廣大而方，色赤如血；其口紅而有光，上唇急而方，下唇緩而多理，上齒若鉤，下齒若鋸??”

    孫悅拿出看家本領(lǐng)，不厭其煩地將那馬上上下下、里里外外贊美一遍，因其所言皆為馬業(yè)術(shù)語，縱使鄒忌之智，也聽得如墜五里霧中，只在心底明白，這是遇到駿馬了。

    好不容易等到孫悅收口，鄒忌方才悄聲問道：“依先生之見，此馬??”

    “千里馬也！”孫悅一言斷之。

    鄒忌再無二話，轉(zhuǎn)過頭，朝家宰努嘴。

    家宰吩咐仆從抬下三只箱子，對那胡人道：“這位客人，你這良駒，我家主公收了。這三只箱內(nèi)各裝足金百兩，請客人點數(shù)過秤?！?br/>
    “三百兩？”那胡人雙肩一聳，輕輕搖頭。

    “這??”家宰看向公孫闬。

    “咦？”公孫闬急了，“昨日不是講好三百兩嗎？”

    “那是昨日，”那胡人給他個笑，“今日不是這個價了?！?br/>
    “你哪能??”公孫闬覺得面子上過不去了，正欲理論，家宰擺手，嘴角擠出個笑，換過稱呼，語氣中不再客套：“這位客商，你出個價?！?br/>
    “不瞞官家，”那胡人臉上依舊堆笑，“從昨日迄今，已有多位大人前來相馬，價格也就漲上去了，有人力壓群雄，出金四百五十，這回府中取錢去了，留下此劍作為抵押?！焙苏f著，走到墻邊，取出一劍。

    家宰接過那劍，細審之，見柄底標有田字，料是田忌府人，心中一顫，面上卻是聲色不動，遞還寶劍：“客商稍等片刻?！?br/>
    家宰走向馬廄，在鄒忌耳邊低語有頃。

    鄒忌倒吸一口冷氣，捋須有頃，伸出五根手指，朝外努嘴。

    家宰會意，回到胡人處，照舊擺出五根手指，指三只箱子：“此馬我府要定了，這是定金，余款一個時辰之內(nèi)解到。”

    胡人做出成交手勢。

    家宰再不遲疑，吩咐心腹仆役回府取錢，之后拿出竹、墨，寫定契約，與那胡人簽字畫押，前后不過一刻工夫，就將買賣做到實處。

    許是一路勞頓，見到孫臏后又貪幾碗老酒，蘇秦一覺困去，直睡到翌日后晌。

    蘇秦醒時，見孫臏守在榻邊，正在凝神看他，顯然坐有多時了。

    蘇秦心里發(fā)酸，一陣感動差點兒沖破淚門，急急揉眼，起身揖道：“孫兄??”聲音沙啞。

    “蘇兄睡得香哩，”孫臏沖他笑笑，“想必數(shù)日沒睡囫圇覺了?！?br/>
    “是哩，”蘇秦回以一笑，“只在孫兄這里，方能睡個踏實?！?br/>
    說話間，瑞梅端銅盆進來，遞過巾絹，伺候蘇秦洗過臉，漱過口，推起田忌專為孫臏打造的輪車，導(dǎo)引蘇秦走進院子后面的梅園。

    直到此時，蘇秦方才察出瑞梅小腹隆起，顯然已身懷六甲，頗為感慨。

    梅園甚大，有數(shù)畝見方，因為是三年前才栽上的，梅樹大多雞蛋粗細，皆未掛果。只有田忌使人移栽過來的一株碗口粗細的老梅歷經(jīng)兩載雨露滋潤和瑞梅的精心呵護，今年總算根系扎實，枝繁葉茂，青澀果子掛滿枝頭，皆如棗子大小，讓蘇秦不免聯(lián)想起寒冬臘月一樹花時的繁華景致。

    梅園正中有個蓮池，半畝見方，一池荷葉青青，狀若蒲扇，只不見一朵荷花，許是時令過早之故。合縱辰光，蘇秦曾聽魏國副使公子卬講起過嫁給龐涓的妹妹瑞蓮，說她與姐姐瑞梅情同手足，想這一池蓮藕定是瑞梅為妹妹所種了。

    餐案就在這株老梅樹下。瑞梅伺候?qū)O臏、蘇秦在案前坐定，兩位仆女各端餐料餐具入席。蘇秦放開肚皮，吃個盡飽。瑞梅收拾一畢，招呼仆從離開，留下孫臏與蘇秦繼續(xù)敘舊。

    望著瑞梅挺著肚子遠去的背影，蘇秦朝孫臏拱手：“恭賀孫兄，嫂夫人這是有喜了！”

    “呵呵呵呵，喜了，喜了，還有一喜呢，”孫臏樂得合不攏口，沖瑞梅叫道，“梅兒，帶菊兒來，讓蘇兄抱抱?！?br/>
    瑞梅回身應(yīng)道：“菊兒隨飛刀叔叔去玩瀑水了，不在家呢，讓蘇兄稍稍等些?！?br/>
    “好咧?！睂O臏應(yīng)過，轉(zhuǎn)對蘇秦，“看來蘇兄得候些辰光了?！?br/>
    “菊兒是??”蘇秦目光征詢。

    “是你的大侄女，已滿兩歲了，頑皮得緊哩！”

    “好哩，好哩，真正好哩！”蘇秦連連拱手，“賀喜孫兄了。孫兄先得嫂夫人，再得菊兒，這又果掛枝頭，羨殺蘇秦矣?！?br/>
    “呵呵呵呵，”孫臏連笑幾聲，“不瞞蘇兄，在下也就這點兒福報了，有梅兒，有菊兒，若是上天垂顧，這再長出幾棵松樹柏樹來，也算對得起孫氏宗祠了。”

    “唉，”蘇秦輕嘆一聲，看向頭頂累累青果，“我們兄弟幾人鬼谷一別，恍若隔世。若是張兄、龐兄亦在此地，我們兄弟把盞，共賀孫兄連番之喜，同祝孫氏一門后繼有人，該當(dāng)多好?。　?br/>
    “謝蘇兄美愿。”孫臏拱手，“聽聞張兄喜得吳國公孫氏之女，甚是賢淑，龐兄喜得瑞蓮阿妹，亦為佳配，想必皆有子嗣了。唯有蘇兄，臏未曾聽聞家事，甚是掛記。此地并無外人，敢問蘇兄，可否略透一二，好讓臏分享蘇兄之喜?！?br/>
    蘇秦將臉別向一側(cè)，凝視不遠處的荷池。荷葉蔥蔥郁郁，到處都是尖尖頭，大半個池塘已被覆蓋，因仍在春時，尚未蛙鳴蟲飛。

    蘇秦收回目光，閉目有頃，身心完全放松，沒有提及小喜兒，只將姬雪的故事由頭至尾，一五一十地講述一遍，聽得孫臏唏噓不已。

    “不瞞孫兄，”蘇秦一臉苦澀，抖底兒道，“如果蒼天不憫，就這辰光，公主怕也??也如嫂夫人一般無二了！”

    孫臏長吸一口氣，陷入冥思。

    “孫兄啊，”蘇秦愁腸百結(jié)，“如果公主真的有孕在身，怕就不是喜，而是禍了。在下倒是無懼，可公主她??”

    “雪公主說得好啊，”孫臏抬頭，淡淡一笑，“一切皆是天意。既為天意，蘇兄就當(dāng)順從。聽蘇兄方才所言，公主當(dāng)是縝密之人。公主既生此心，想是把一切全備妥了，蘇兄大可無憂。再說，自春秋以降，禮儀早崩，你與公主之間，情生于中，義存于里，實乃天作之合，非起于一時意亂淫溢。道法自然，非人為規(guī)矩，你我皆從先生尋道多年，蘇兄大可不必為這些儒門禮儀所困?！?br/>
    “有孫兄此解，”蘇秦回以一笑，“在下心略安矣?！睌科鹦Γ皩α?，說起先生，在下剛好有事求教。六國合縱，在下本以為列國亂局會有所改觀，未料天下愈加紛亂，在下迷惑，百思無解，剛好路過鬼谷，遂踅入谷中，欲求先生解惑，先生不肯出見，只托大師兄送來一首詩，在下才拙，迄今仍未悟出。谷中兄弟，除大師兄之外，唯孫兄的修為最高，此來求見，一為解除思念之苦，二為求請孫兄譬解此詩。”

    “蘇兄言過了?！睂O臏仰臉笑道，“雖然，敢問先生所贈何詩？”

    “縱橫成局，允厥執(zhí)中，大我天下，公私私公?！碧K秦出口吟道。

    孫臏思索一時，抬頭笑道：“蘇兄之心距先生最近，蘇兄尚且悟不出，在下就更不敢妄斷了?！?br/>
    “觀孫兄顏色，想已有解了，在下恭聽?！碧K秦拱手以待。

    “蘇兄費解之處，當(dāng)是最后一句，公私私公?！?br/>
    “正是?！碧K秦點頭。

    “先生善于弄玄，此句或指天道時運，蘇兄這里久解不出，或是運數(shù)未至，蘇兄大可不必費心猜度。至于蘇兄所惑之天下紛爭，臏雖不才，愿為蘇兄分擔(dān)一二?！?br/>
    蘇秦將六國合縱之后的列國形勢略述一遍，憂心忡忡道：“張儀今已辭去秦相，赴魏連橫，逐走惠施，就任魏相，密結(jié)龐涓，聯(lián)絡(luò)秦、中山，三路伐趙。趙為合縱發(fā)起國，張儀明為伐趙，實乃破壞縱親。今邯鄲被圍，滏口塞失陷，趙室被攔腰切斷，危在旦夕。龐涓、張儀皆是狠角，看這架勢，是要滅趙。趙亡，韓必危，中山亦將不存。三晉若是由魏一統(tǒng)，秦魏必合力謀齊，齊亦危矣！”

    “蘇兄所慮的，只怕不是齊危，是天下之危吧？”

    “唉，”蘇秦拱手，喟然長嘆，“在下所思，孫兄盡知矣。天下失縱而成橫，即使有所流血，也未嘗不可，問題在于，天下不能由秦一統(tǒng)，秦法若不廢除，天下由秦一統(tǒng)，必危！”

    “若是此說，蘇兄何不勸誡張兄，使秦先廢秦法，再行一統(tǒng)，豈不為美？”

    “唉，”蘇秦搖頭，“在下想過了，這是一道死結(jié)，行不通?！?br/>
    “何以行不通？”

    “秦志在一統(tǒng)天下。統(tǒng)天下有兩種，一為道統(tǒng)，二為威服。無道失德，秦人只能選擇威服，所以才有苛法。秦人若是廢法，則難成一統(tǒng)。若是不廢法，則一統(tǒng)可成，天下卻危。”

    “蘇兄果是思慮深遠?！睂O臏點頭，“縱橫之爭，關(guān)乎天下，蘇兄任重道遠啊！”

    “當(dāng)下急務(wù)，是救趙。”蘇秦看向?qū)O臏，“水來土掩，兵來將擋，救趙抑魏，事關(guān)縱橫大局，而眼下能夠救趙的，只有齊人了。與魏戰(zhàn)，即斗龐涓；斗龐涓，天下怕也只有孫兄一人。”

    “唉，”孫臏長嘆一聲，“這些事情，在谷中時先生就已料到。龐兄走到這一步，也是天意。既為天意，在下別無選擇，只能奉從，只是??”

    “孫兄但講無妨?！?br/>
    “今日之魏，遠非昔日之魏，今日之龐兄，亦非剛出山時的龐兄了。”

    “哦？”蘇秦傾身問道，“孫兄何以見得？”

    “一是函谷之戰(zhàn)，二是邯鄲之圍?！睂O臏侃侃言道，“縱觀函谷之戰(zhàn)，龐兄所謀不為不周，不為不奇。尤其是借助天寒，飛冰橋絕河水，攔腰斬斷函谷要塞，令人嘆為觀止。之所以功未成、果未就，是天不助龐兄，非用兵之過也。再看此番邯鄲之圍，龐兄用兵，可謂是一氣呵成，趙人漳、滏兩道防線，均未撐過一日，滏水要塞，更在兩個時辰內(nèi)失陷。凡此種種，非趙人不善戰(zhàn)、不備戰(zhàn)，實乃龐兄用兵得當(dāng)，魏武卒戰(zhàn)力空前、所向無敵之故。”

    “魏武卒所向無敵？”蘇秦吃一大驚。

    “是哩，”孫臏點頭，“就臏所知，由龐涓訓(xùn)出的新式武卒，尤其是近萬虎賁軍，皆可以一敵十，較之吳起時代更勝一籌，目下列國，除秦卒之外，無可匹敵，齊卒遠非對手！”

    蘇秦長吸一口氣，面色冷凝。顯然，他對軍務(wù)所知過少，而龐涓用兵竟然臻于此境，更是他未曾料到的。

    “當(dāng)然，”見蘇秦一臉憂郁，孫臏補充一句，“齊國也有相對優(yōu)勢，以齊目下之力，亦非不可一戰(zhàn)。只是，兩軍陣上，臏不能保證十成勝算。”

    “孫兄可有幾成？”蘇秦急望過來。

    “若是天意順遂，齊國君臣同力，臏或有七成?！?br/>
    蘇秦長噓一口氣，伏地拜道：“孫兄在上，請受蘇秦一拜?！?br/>
    孫臏大急，欲過來扶他，卻受制于輪車，只得拍椅叫道：“蘇兄，別別別??”

    “非蘇秦所拜，實乃蘇秦代天下蒼生敬拜孫兄矣！”

    齊國連續(xù)三年舉辦春季賽馬盛會，齊地沸騰，人為馬狂，馬價看漲。莫說是高等賽馬，即使尋常駑馬，也由三金漲至五金，各國馬匹如流水般涌向齊地。自入冬始，北方諸國，尤其是趙、中山、燕等地馬販紛至沓來，數(shù)以百計的馬隊不絕于途，馬料、馬具、馬車等也各成行情，水漲船高，識馬相馬之人各覓其主，大行其道。

    得知今年賞金加倍，那些沒有賽馬或車馬不足參賽的中小型富戶人家后悔莫及，紛紛參與投注，各個都邑注金日益看漲。

    五都分場賽事歷時五日，最終決出五支賽隊。經(jīng)過幾日跋涉，五支賽隊于第十日分別馳入臨淄。

    隨從賽隊而入的是各地看客，一時間，臨淄城內(nèi)餐飲業(yè)火爆，客棧一榻難求，甚至尋常人家的屋檐下也睡有看客，組織賽事的王室更是大發(fā)橫財，在賽場周圍遍設(shè)王室賭莊不說，又將賽場四周封閉，單留一道轅門，進出皆須出示王室統(tǒng)一頒發(fā)的御制銅牌，而所有銅牌均由王室授權(quán)的賭莊代賣，每塊牌子統(tǒng)一定價為三十枚齊刀（刀幣）。然而，這些銅牌多數(shù)又被賭莊轉(zhuǎn)手倒賣，流入黑市，及至賽前，由于看客紛至爭搶，尋常賽場的銅牌漲至一金，挑戰(zhàn)王馬之賽更有漲至三兩黃金的。

    決戰(zhàn)賽場選在靠近臨淄稷門的三軍演練并誓師校場，離稷下學(xué)宮僅三箭地。按照賽程，五都賽隊采用循環(huán)賽制，兩日內(nèi)賽畢，決出兩家，再行淘汰制，決出勝家，取得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)，與王馬決勝。

    為增加刺激，威王于決賽前夜又為賽事特別頒發(fā)一道旨令，令分四款：一是取得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)者，賞金由三百加增為五百；二是但凡居留臨淄之人，不分國別、男女、童叟，皆有資質(zhì)投注，注本既無上限，也無下限；三是所有賭莊皆須王室授牌，凡私設(shè)賭莊、私立賭局者，皆以抗旨罪論處，殺無赦；四是所有賭莊收注，皆以自愿入注為準則，賭莊不得逼注、誘注，或以其他方式強人所難，賭莊須與下注者訂立契約，而后設(shè)注，賭注兌現(xiàn)嚴格以賽場輸贏為依據(jù)，輸者認輸，贏者通吃，一切以所立契約為準繩，王室與賭莊各取贏家十一（十取一）之利。凡因賭輸而無視契約、尋釁滋事者，皆以抗旨罪論處，嚴懲不貸。

    齊王此旨一下，整個臨淄為之癲狂，幾大賭莊門前紛紛排起長龍，下注者往來如織。

    聽聞齊王將贏得挑戰(zhàn)王馬資質(zhì)者賞金加至五百，鄒忌愈發(fā)認定在那匹驪馬身上所花的五百金物超所值。一天循環(huán)賽下來，所有看客均為鄒府瘋狂，往年賽事中向無對手的田府之馬此番竟與鄒府之馬在伯仲之間，其中一賽，鄒府之馬一負二勝，場上喝彩聲不絕，直讓那些在賽前篤定田府必勝的注家目瞪口呆，大呼不解，更讓田忌擦下一把又一把冷汗。

    首日比賽，結(jié)果毫無懸念，田府之馬與鄒府之馬雙雙進入挑戰(zhàn)王馬的勝負決賽。

    經(jīng)此一戰(zhàn)，鄒忌信心大增，再請孫悅，長揖道：“謝先生所薦良馬，讓本府長臉了?！?br/>
    “是相國福運到了，與下官無礙?！睂O悅回揖。

    “敢問先生，明日之戰(zhàn)，我可有勝算？”

    “相國勝算可有五成。”

    “敢問五成何在？”

    “相國或會贏在上駟，輸在下駟，一比一扯平，鹿死誰手，當(dāng)看中駟。”

    “中駟？”鄒忌皺緊眉頭，“大人可有良策提升中駟戰(zhàn)力？”

    “以孫悅觀之，田府中駟與相國中駟在馬力上難決高下，差別只在馭手?！?br/>
    “馭手？”鄒忌心里一動，“大人慧眼識才，可否薦舉大賢？”

    “不瞞相國，”孫悅苦笑一聲，輕輕搖頭，“馭術(shù)之要在于人馬車三體合一，不可或缺。就臨淄工藝而言，所有賽車皆為定制，可做定數(shù)，人與馬可做變數(shù)，唯有彼此相知，方成善馭。臨時換馭，只會有礙人馬交流，不會得助。”

    “若是此說，”鄒忌驚道，“本府上駟豈不也??”

    “相國提醒得是，”孫悅點頭，“在下所薦驪馬雖為千里之駿，但也因臨時上套，馬與馬、馬與馭盡皆缺少磨合，相國五成勝算可去一分?！?br/>
    送走孫悅，鄒忌思忖一時，召來公孫闬，語言恭敬，以先生稱之：“公孫先生，誠如孫大人所言，本府之馬與田忌之馬各有優(yōu)勢，不分伯仲，難成勝算，明日決戰(zhàn)，本公觀你是個大才，或有制敵良策教我？”

    “謝主公賞識?！惫珜O闬拱手謝道，“闬有一計，不知當(dāng)講否？”

    “先生但講無妨?！?br/>
    “就今日賽事觀之，”公孫闬侃侃言道，“明日決戰(zhàn)，主公或會勝在上駟，輸在下駟，持在中駟。闬之計，主公可將中駟換成下駟，舍一爭二，或可制敵。”

    此計不失為絕殺。

    鄒忌長吸一口氣，微微閉目，有頃，睜眼看向這個已屆而立之年的稷下學(xué)子。

    不知怎么的，鄒忌對這個已來數(shù)月的公孫闬一直沒有好感。一是覺得他尖嘴猴腮，相貌猥瑣；二是聽聞他浪跡列國，頻換主公，至齊后也未安分，先事田嬰半年，后到稷下求拜慎子為師，未及半年，又改拜在淳于子門下。也正是淳于髡向鄒忌力薦，鄒忌磨不開面皮，這才勉強收他做門人的，但一直心存顧忌，未予大用，不想此人真還不可貌相。

    然而，鄒忌卻有自己的底線。鄒忌向以當(dāng)世管仲自居，處處事事效法管仲。而管仲一生以信取民，以義事君，以仁掃天下，以禮奉天子，方才成就一代霸業(yè)。今日若聽公孫闬，他鄒忌以中駟換下駟，以下駟換中駟，雖能取勝，卻非正道，倘若傳至世人，豈不笑他以詭計取勝？

    鄒忌微微閉目，長思一時，決定不可因小失大，搖頭：“先生此計雖妙，卻不適合鄒府。本公為人，向以信義為本，明日決戰(zhàn)，本公勝要勝個堂堂正正，敗要敗個光明磊落！”

    一個決勝妙策，鄒忌不用不說，反倒以不光明不磊落侮之，真正是匪夷所思。公孫闬面色尷尬，長嘆一聲，告罪退出。

    翌日決賽，結(jié)局未出孫悅所料，鄒府一勝而二負，上駟勝出半個車身，中駟落后半個車身，唯有下駟，整整落后田府五個車身，鄒府上下，顏面盡失。

    是夜，田忌府中殺豬宰羊，置辦酒席慶功。

    田忌興甚至哉，把酒臨風(fēng)，沖幾位前來賀喜的朝臣、將軍、好友、家臣道：“諸位朋友，為已經(jīng)到手的五百金，干！”

    “恭賀將軍，為五百金，干！”眾人紛紛舉爵。

    田忌一口氣飲下，抹抹嘴唇，將爵“咚”地放到案上，鼻孔里哼出一聲：“鄒忌這只老狐貍，真還以為自己是個萬能神哩，什么都想插一手，這不，碰他一鼻子灰，總算把尾巴夾起來了，哈哈哈哈，今朝解氣。來來來，在下為諸位斟上，一醉方休！”說著，拿起酒壺，為眾人一一斟酒。

    “一醉方休！”眾人紛紛應(yīng)和，舉杯把盞。正自暢飲，一個聲音由外面進來：“田將軍，這有好酒好菜，也不讓在下嘗嘗？”

    眾人扭頭望去，見蘇秦推著一輛輪車走進宴席，輪車上坐的竟是一向沒有露面的孫臏。

    “先生？”田忌擱下酒具，急迎上來，接住輪車，悄聲問道，“您怎么??來了？”

    “呵呵呵，”孫臏笑道，“聽聞將軍今日獲勝，這來討碗喜酒喝喝?！?br/>
    “喝喝喝，”田忌急道，“快拿酒來，給蘇大人和??先生斟上。”

    早有人端上酒具。

    田忌安排蘇秦坐定，又將酒爵遞給孫臏，舉爵對眾人道：“諸位高朋，在下介紹一下，”指蘇秦，“這位就是名震天下的六國共相蘇秦大人，想必大家都曉得了?！庇种笇O臏，“這位就是??”

    田忌以為孫臏到此露面，是不再隱身了，正欲隆重介紹，蘇秦重重咳嗽一聲，將他打斷，舉爵起身，笑道：“在下蘇秦，聽聞將軍今日大捷，在下欣喜，特與老友孫先生前來道賀，不想來遲一步，有擾大家雅興了。在下認罰一爵?！闭f畢，仰脖，一飲而盡。

    眾人紛紛起身，舉酒飲下。

    田忌沒有料到孫臏會來，更忖不出他此來何意，略作遲疑，忍不住好奇，將他輪車推到一側(cè)，悄問：“先生此來，必有大事，快快請講?！?br/>
    “呵呵呵，”孫臏再次笑笑，“聽聞將軍明日挑戰(zhàn)王馬，在下按捺不住興奮，特邀蘇兄前來討要兩張入場令牌，前往看個熱鬧。”

    “先生肯去，實出在下所望。明日晨起，在下親往谷中迎接?！?br/>
    “謝將軍成全?！?