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    秦淮河畔自古就是文華風流之地。古人有詩云：梨花似雪草如煙，春在秦淮兩岸邊，一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照嬋娟。秦淮兩岸秦樓楚館林立，歌女嬌娃無數(shù)，笙歌管弦日夜不絕，多少達官貴胄流連于此，擲金拋玉，日費千金不止。

    逝者如斯，多少歲月就在這河水的流淌中悄悄轉換。

    如今在這秦淮河畔最負艷名的依然是“秦淮八艷”，不過花魁已變成了冠絕群芳的荀美成。荀美成才藝雙絕，大美天成，所以艷名遠播，愿一睹芳容者車拉船載。但是荀美成早早立下規(guī)矩：賣藝不賣身，留錢不留客。敢立下如此嚴規(guī)的在秦淮兩岸絕無僅有，這不僅因為荀美成國色天香，高貴艷絕；還因為她有一座自己的宅院，錦園，自己開門迎客，不必看什么老鴇的臉色。

    多年來荀美成說到做到，守身如玉。想突破那兩條規(guī)矩者自然不乏其人，可惜都無功而返，這反倒激起更多人的熱情，所以每日錦園門前車水馬龍，門廳若市。

    不過事有例外，秦淮兩岸都盛傳有一位公子經(jīng)常留宿錦園。時日漸久，大家逐漸知道這位公子就是本地鼎鼎有名的大才子齊效魯。大家聽說是齊效魯，也都能接受，說佳人當然要配才子的。

    效魯自小就有神童之名，十八歲就已經(jīng)考中舉人，這在應天府曾經(jīng)引起轟動。對于如此翩翩佳公子抱得美人歸，大家是即嫉又羨。

    雖然大家艷羨不已，但是效魯自己心里最知道底細：他雖然在錦園留宿，然而根本沒碰過美成。他也試探著問美成什么時候可以共度良宵，美成笑著說，洞房花燭夜，金榜題名時。

    美成的話不言自明，當然是希望效魯金榜題名，科場取勝。

    然而效魯在科甲之路上曾經(jīng)受過小挫。就在他考中舉人之后，大家翹首以盼，等待他繼續(xù)創(chuàng)造奇跡，他卻在會試中落榜。也就是在那時他走進了錦園，開始了自我放蕩的生活。不過美成的話又給了效魯新的動力，他還年輕，他相信憑自己的天賦和勤奮科場取勝應該是水到渠成的。

    轉眼又到了科舉大比之年，效魯如期走進貢院，奮戰(zhàn)三場，出來之后就一頭扎進錦園等著發(fā)榜。

    一縷新鮮的陽光透過雕花窗欞照進簾幕深處。簾幕深處的羅漢床上齊效魯半躺半臥，半掩的羅衾層層如紅浪。寶鼎中升騰起的殘煙，在光柱中變化萬端極盡妖嬈，最后化為絲絲縷縷，煙消云散。

    此刻齊效魯望得出神，心里升騰起一種不祥的感覺：自己和美成的緣分會不會像這煙云一樣轉瞬即逝，不知所蹤？

    今天是會試發(fā)榜之日，齊效魯要去夫子廟看榜。

    情不知所起，一往而深。效魯此刻思緒萬端，他還記得第一次望見美成時的情景。那一刻美成像一朵嬌艷的牡丹在他眼中妖嬈綻放，大氣，舒展，令效魯心醉情迷。他當時有一種感覺：自己以前的人生都空度了。

    就在他心馳神往，呆望如癡的時候。美成迎著他的目光款款走來，滿眼溫情。公子，我們是有緣人。效魯還記得美成對他說的第一句話。當時效魯錯愕萬分，不由自主的站起來和她四目相對，他們真的像是舊相識。美成說，你忘了？我們前世有緣。

    效魯以為美成在說笑，然而當晚他真的就在錦園留宿了。

    真像是南柯一夢，到現(xiàn)在效魯還不敢相信這一切是真實的，他看著對面銅鏡中的自己都覺得陌生。齊效魯想即使他現(xiàn)在就和美成分手，他也會永遠記得和美成在一起的日子，這些日子在他灰暗生命里是熠熠閃光的，這些是美成賜予他的?？吹矫莱傻哪且豢趟娜松统霈F(xiàn)了轉折，咔嚓一聲，他的人生發(fā)生了斷裂，美成瞬間照亮了他的生命。

    正思忖間帷幕次第打開，美成披著霞光進來，像女神降臨。飽滿的光線像在帷幕后埋伏了許久，突然沖出，令效魯無所遁形，只得乖乖起床。

    荀美成已為他準備了豐盛的早餐，砂鍋魚頭和糟炒魚片。原來美成早上悄然起床，踏著晨露去了下關碼頭，在嘈雜的魚市上挑了一條鮮活肥美的鯉魚。美成說，鯉魚跳龍門嘛，圖個口彩。

    效魯慢慢喝完了魚湯，湯煮得濃香鮮美，可以看出煮湯的人是用心在熬制，效魯心里暖暖的。美成看著他，雙眸含情，那樣子像一個廝守多年的妻子。緣分真是一種奇怪的東西。

    美成看效魯心事重重地喝湯，遂笑道，效魯你喝了我做的魚湯會高中的，如果沒有高中記得回來就行。

    效魯重重點點頭，施施然出了門，回頭時，美成正倚門凝眸相送，那景象美得可以入畫。

    秦淮兩岸垂柳匝地，綠草翻天，處處草長鶯飛，風物宜人，效魯走出錦園恍如隔世。

    秦淮河碧波蕩漾，文德橋如虹拱立，連接著夫子廟貢院和煙花柳巷。橋這邊邊是貢院書屋的謙謙君子，橋那邊邊是閣樓帳底的二八佳人，因此有“君子不過橋，過橋非君子”之說，不過這反倒衍生了渡才子過河會佳人的畫舫，那畫船蕭鼓，晝夜不絕，不知又演繹出多少纏綿悱惻的愛情故事。

    金粉之地，水洗凝脂的奢華，一水秦淮多少夢。

    此刻效魯?shù)暮糜焉蜃迂懻谖牡聵蜻咍獠?，顯然已經(jīng)等候多時。他們早就約好在此相會同去看榜的。子貞說，你和美成現(xiàn)在是如膠似漆，難舍難分了？我已經(jīng)等了半個時辰了。

    效魯少不得要道歉，然后兩人趕忙過橋去貢院。

    貢院前已站滿四方的舉子，只見人頭攢動，長衫如林。效魯看見如此多的士子，就有些氣索，落榜的念頭像黑云一樣壓在他的心頭。在父母的心中，他生來就是為了科場得第，光耀門楣的。母親離世后，科場高中就成了母親神圣的遺愿。可是有了上次的小挫，現(xiàn)在又面對如此廣稠的對手，他一點精神都打不起來。

    沈子貞卻是氣定神閑，談笑自若，一派從容氣象。子貞戲笑說，效魯，你情場得意，恐怕這科場就該失意了，而我雖情場無果。但科場就要得意嘍。說罷哈哈大笑，這笑聲在壓抑沉悶的空氣中顯得突兀的很，引得不少人回顧。

    此時人群開始出現(xiàn)不安的躁動，像要沸騰的水，突突冒著水泡。效魯被人群裹挾，不由自主地往前走。貢院門口的金榜徐徐拉開，馬上將千萬道目光吸引過去。效魯在人群中能聽到每個人的心臟都在身體里隆隆作響，每個人的呼吸都短促有力。

    士子們開始爭相在金榜上尋找自己的名字。

    一張不大的金榜瞬間決定了這些人的悲喜，有人喜極而泣，也有人痛不欲生，大多數(shù)人是面如死灰，兩眼呆滯。效魯是大多數(shù)中的一員，他腦中一片空白，忽忽若有所亡，往東走了幾步，覺得方向不對又往西走了幾步，子貞拉了他一把，他又往回走。他腦中不斷閃過母親憂郁的眼神，父親冷酷的面龐，還有美成如花的笑靨。

    他沒有在金榜上找到他的名字，長長的金榜為什么就盛不下他的名字？

    他的淚如決堤的洪水，肆無忌憚地在臉上流淌，此時他已毫無顧忌，他再也不怕別人的嘲笑和譏諷。他以前不敢酣暢淋漓地笑，也不敢痛痛快快地哭，他永遠是一壺不熱不冷的溫吞水，永遠是一張皺巴巴的宣紙，他時刻要用可憐的冷漠來保護脆弱的自尊。而此刻終于在苦痛的幫助下他沖破了自我的束縛，用淚水將他的虛偽和做作洗刷得干干凈凈。

    齊效魯如破繭成蝶，浴火重生，內(nèi)心從沒像現(xiàn)在這樣舒展，輕盈，純凈。

    一旁的子貞想勸慰一番，但不知如何開口是好，因為他榜上有名。

    倒是效魯率先說：子貞，恭喜你。

    子貞有點不好意思，輕輕附在效魯耳邊說：我的功名是我爹掏錢買的。

    真的？效魯脫口而出。嚇得子貞趕緊來捂效魯?shù)淖?，見左右無人注意，才輕輕點點頭。

    這種事情效魯之前就有所耳聞，但是他不太相信，因為科場弊案朝廷查得極嚴，現(xiàn)在從子貞的口中說出，他才相信真有此事。子貞和他是摯友，不會騙他的。難怪以自己的才學屢考不中，原來這其中如此黑暗。

    子貞說：下次讓你爹給你花些錢吧，別以為自己是才子就天下無敵，那些貪官只認錢。

    效魯自嘲地冷笑一聲，說：你爹是富商，我爹是個窮捕快，哪有錢給我拿呀。

    子貞說：捕快和捕快可不一樣，你爹是“神捕”，名聲在外呀。

    效魯無奈地搖搖頭，說：我們家老爺子鐵面無私，剛正不阿，別說沒有錢，即使有錢也不會干這種事的。

    正說話間貢院門外一片大嘩，一群舉子竟然將金榜扯下，然后撕得粉碎。片片紙屑像蝴蝶一樣在空中蹁躚起舞，每拋擲一次，圍觀的舉子就發(fā)出一陣喝彩。他們興致高漲，個個欣喜若狂，紙屑拋灑完之后，還意猶未盡，就有人提出在空白的金榜上題字。

    效魯正好走到近前，突然喊了一嗓子：就寫“賣完”吧。

    其他人齊聲叫好，“賣完”，“賣完”，喊聲震天。有人高呼，齊大才子你來執(zhí)筆吧。效魯此時也亢奮異常，一股從未有過的豪情促使他一躍而起，在眾目睽睽之下寫了兩個遒勁有力的大字：賣完。最后，他在眾人的叫好聲中將那支筆狠狠扔向秦淮河，他看著底下同樣亢奮的人群，感到通身暢快。那一刻他感覺自己像個英雄，做了一件自己以前連想都不敢想的事。

    不過他馬上發(fā)現(xiàn)了異樣，一隊官兵正從文德橋上趕來。舉子們開始四散奔逃，沈子貞拉起效魯說，快跑。效魯笑著說：你害怕了？

    子貞說：還不快跑？

    效魯笑嘻嘻地看著抱頭鼠竄的人們，被子貞拉著往外走。

    然而為時已晚，一柄明晃晃的槍尖惡狠狠地擋住了他們的去路。