李氏聽到里面有女子不停地向母親賠罪，聲音似乎不年輕了，便猜到那是誰，看了女兒一眼，才高聲喚了句“母親”，屋里的說話聲立刻停了下來，然后便聽到“老太太小心”、“扶著點兒”之類的話，她忙拉著女兒走進門，眼圈一紅，拜倒在地：“母親……”老太太早已一把摟住她：“我的兒呀，想死我了……”

    母女倆抱頭哭了一場，才是姑嫂見面，然后便是霍小姐上前拜見外祖母和舅母。老太太見親外孫女兒長得瘦弱，又抱著哭了一場。

    待哭完了，拜完了，各人落座時，安氏才仔細打量了霍家的獨女。年紀不過十二三歲，穿一身淺草灰色的上襖，竹青馬面裙，戴著幾樣簡單的銀首飾，倒是干干凈凈的，安靜沉穩(wěn)得緊，一句話也不多說，稱得上是端莊文秀，容貌也是清麗可人，只是看臉色，似乎有些弱癥，加上身段太瘦了，風一吹就倒似的。興許是因為在孝中，又要趕路，飲食上不大講究？安氏琢磨著，要不要讓廚房給她補一補，細看一看再說？無論如何，這樣的身體，不大適合做侯府的主母，不過霍家的家產實在是吸引人，就沖這個，也當為自己的兒子好好盤算才是……

    老太太已經跟女兒聊上了，說起女婿霍重業(yè)得病前后的經過、喪事的辦理、皇家下旨過繼等等，又哭了一場。安氏忙安慰老太太，霍小姐也哽咽著對母親道：“母親自父親去后，便幾乎日日以淚洗面，身子也漸漸消瘦，女兒盼著母親見了外祖母，能開懷些，病也許就好了。母親仍這樣傷悲，叫女兒怎么放得下心呢？”

    老太太忙道：“正是，芷兒，你既回了家，就放寬心吧，再傷心下去，也不是法子。你看你閨女，年紀還小呢，以后還要你多看顧，你要振作起來呀！”

    李氏垂淚愧道：“是女兒沒用，只是一想起他，就……”她抹了抹淚，拉著母親的手道：“我也不知能陪漪兒多久，她沒了父親，以后還要請外祖母和舅舅多加照顧呢……”說罷又哭了起來，老太太傷心地輕輕打她：“說什么胡話？！我老婆子還沒死呢！你自然會長命百歲！”話雖如此，但看著女兒青白的臉色，見慣世面的她早已有了不詳的預感，頓時悲從中來，母女倆又抱頭哭了一場。

    安氏都有些手忙腳亂了，心里不由得有幾分埋怨：老太太年紀大了，哭了這么久，也不知道會不會傷了身體，如果讓丈夫知道她這么傷心，自己這個做媳婦的卻沒能勸住她們，還不知道會說什么話呢。

    過了一會兒，外面有人來報少奶奶和小姐們來了，安氏頓時覺得來了救星，一面叫丫環(huán)們快請，一面安撫老太太和李氏：“別傷心了，往后在京里，常常見面，這人心里一歡喜，自然就能長命百歲。她們幾個還在外頭侯著，讓她們幾個見一見姑母和姐妹吧？”

    老太太這才收了淚，珍珠和珊瑚早就備好洗臉水，分別送到她和李氏跟前，青鮫忙上前侍候李氏洗了臉，重新抿了抿頭發(fā)。

    老太太盯了青鮫幾眼，便叫琉璃：“讓她們進來吧，今兒卻是我老婆子鬧笑話了?！绷鹆χチ?，不一會兒，二小姐為首，荊氏與三小姐子后，三人與一眾丫頭們魚貫而入，笑吟吟地給老太太請安。安氏介紹了客人，又是一番拜見。

    眾人各自落座說笑，霍漪仍舊安安靜靜地坐在邊上，不動聲色地打量著表嫂和表妹們。

    荊氏容貌秀麗，臉龐圓潤，嘴邊常常掛著和善的笑，一見便知道是脾氣極好的人。二表妹宜君年紀雖小，卻是雪膚明眸，嬌美可人，說話伶俐，不一會兒就逗得老太太開懷大笑。至于三表妹惜君，形容尚小，臉色蒼白，又瘦弱得緊，似乎總有些怯怯的，總算低著頭，不太敢正眼看人。

    宜君發(fā)覺霍漪在打量她們，便笑著問她：“表姐平日里喜歡做什么？在家讀過什么書？”

    霍漪微微一笑，又低下頭：“在家除了陪母親說話，便是常做女紅，至于讀書，不過是念了《女誡》和《孝經》罷了，常聽說二表妹是才女，我自然不及你。”

    宜君有些失望：“我聽得霍家祖上有一位了不得的才女，因此對家中女兒的才學總是很看重的，表姐莫不是哄我的吧？”

    李氏嗔怪地瞥了女兒一眼，霍漪只是默不作聲。安氏便笑道：“這有什么？橫豎你們表姐是要住到咱們家里來的，往后一起上學便是。”接著又問跟進來的管家娘子：“姑太太和表小姐的行李可都送進來了？仔細著些，千萬別遺漏了才是。”管家娘子們齊聲應是。

    霍漪心中一動，恭敬地道：“多謝舅母垂詢，只是……此次北遷，母親與我?guī)缀跏桥e家而來，有許多笨重的行李，平日極少用到，卻有不好丟棄，但也沒有把東西送到外祖母家的道理，因此我便吩咐隨行的管家，把那些都送到霍家在京城的舊宅去了。等舊宅整理好了，母親和我再搬過去?！?br/>
    這話說得屋中的人都一陣驚訝，安氏微微皺了皺眉，笑道：“你家的舊宅子，我也遣人去看過，都幾十年沒住過人了，你們母女倆身子弱，怎能住過去呢？我們家多的是屋子，又是姑太太娘家，只管住下得了。我包管讓你們倆住得舒舒服服的，一家人還分這么清楚做什么？”

    霍漪抬眼迅速看了看她，淡淡笑道：“舅母說笑了，霍家既有宅子，沒有拋開自家宅子不住，卻長年住在親戚家的道理。叫人知道了，只怕要笑話呢。”

    屋中一片寂靜，年紀最小的惜君，忍不住拽緊了手帕。到底發(fā)生了什么事？怎么說著說著，形勢就好象不對勁起來了？

    就在這時，門外傳來一道男聲：“這是怎么了？怎的這般安靜？”接著簾子一掀，走進幾個男子。青鮫雖認得為首那人是侯爺，后面還跟著熟識的侯府大少爺和一名少年，還是謹慎地后退兩步，低下了頭。

    安氏、李氏雙雙站起身問好，宜君惜君都行了禮，霍漪聽她們稱呼，知道是舅舅，也立刻下拜見禮。侯爺笑著一一回應，各人才重新落座。

    安氏有幾分埋怨地說起了霍漪方才的話，又道：“侯爺也當勸一勸姑太太，一家人何必見外？難不成咱們家是住不得的？外甥女兒巴不得早日搬走？”她心里很有些怒氣，為了達成心中那個愿望，她在霍家人身上花了多少功夫？誰知樣樣不順！平安自南邊捎來的信里，提到那個李敬總攔著他做事，簡直就是胳膊往外拐！她自己一點好處都沒撈著，如今霍家的小丫頭居然還想溜走？真真是做夢！把自己當成是什么了？小丫頭不識禮數，就讓識禮數的人來壓她！

    侯爺聞言微微皺起了眉頭，望向妹妹：“可是有什么難為之處？咱們是骨肉至親，先前通信時，也說好了要回家里住的，怎的又變了卦？”

    李氏不安地動了動，望了女兒一眼：“是漪兒年紀小不懂事，哥哥別生氣……漪兒！還不快給舅舅舅母賠不是？！”

    霍漪抿抿唇，眼圈一紅，跪倒在地：“舅舅，舅母，請恕外甥女兒無禮。并非外甥女兒不知好歹，實在是被人逼得怕了。在南京城時，因父親去世，皇上又下旨為霍家擇嗣，族人宗親……心有不甘，常常上門來，想要討些好處去。那時家中上下正為喪事忙亂，母親又病重，請得大表哥來主持大局，族人們卻說大表哥是外人，管不得霍家事，無奈之下，外甥女兒只好出面，他們……”她頓了頓，有些艱難地咽下了幾句控訴，微微側了頭，但屋中所有人都想到“他們”定是非常過分，心中不由得生氣，卻又憐惜這柔弱的少女，如此知禮，不肯明言指責長輩的言行。

    霍漪頓了頓，才繼續(xù)道：“自聽說母親與我打算舉家返京，他們便四處造謠，說我們母女要將霍家的家產都搬到李家來，將來嗣子長大了，也不過得個空架子。污言穢語，數不勝數。我們自南京起程后，還聽說他們正在籌路費，也要上京來，聲稱要把我們母女吞掉霍家家產之事告知嗣子。母親怕他們真這樣做了，路上即便身子不適，也要加緊趕路，好早日到京城。漪兒深知外祖母、舅舅和舅母都是真心憐惜母親與我，又怎能讓他們將臟水潑到慶國侯府的門上？倒不如早些劃清了界限，好讓他們無借口可說。還請外祖母、舅舅、舅母明察。”說罷深深拜下去。

    侯爺忙站起身：“快起來，漪兒有委屈，我們自然會為你做主，你早該告訴我們才是！”

    霍漪在丫頭的攙扶下緩緩起身，低頭道：“霍家內務，卻鬧到舅舅家里，外甥女兒有何臉面說出來？”

    侯爺嘆了口氣。安氏還沒什么反應，老太太已經氣壞了，忙問女兒：“漪兒說的可是真話？那些小人真?zhèn)€這樣大膽？！”李氏垂淚：“都是女兒沒用……”老太太更惱怒了，叫過長孫李敬：“你是干什么吃的？就讓人這樣欺負你姑母和表妹？！你到底在做什么？！”

    李敬忙跪下道：“孫兒叫了人去攔，可那霍氏族長親自帶了人前來，聲明是霍家內務，孫兒……實在插不了手?！?br/>
    霍漪忙道：“外祖母熄怒，此事還多虧了大表哥，若不是他拼命攔著，只怕那些人就要闖進母親的房里來了。母親生病，漪兒年紀還小，又有幾名管事與那些人勾結上了，若不是大表哥幫忙，家里還不知道會亂成什么樣子呢！”

    老太太板著臉不說話，侯爺便趁機道：“這倒罷了，原是他應該做的。只是還有許多不足之處?！比缓笥掷履槼鈫栭L子：“若是礙于霍氏族長的名分，沒攔住他們鬧事，那后來你姑母和表妹上京，又是怎么讓他們纏上的？！看你姑母的臉色！一路上你沒好生照顧好長輩么？！”

    李敬垂首道：“都是兒子疏忽了，因出發(fā)前，霍氏族人沒再上門，兒子原以為他們不會再來鬧事，哪里想到他們是打著那樣的主意？到了韓莊上岸采買，才聽說了這件事。姑母生怕他們先一步進京，會惹來嗣子誤會，平白生事，因此下令盡快趕路。兒子也贊同姑母的想法，卻忘了姑母病體未愈。”他鄭重向李氏施了大禮：“都是侄兒的錯。”

    李氏忙虛扶他一把：“是我自作主張，怎的成了你的錯？”回頭對，母親和兄長道：“這大半年，多虧了這孩子，若不是他，我們孤兒寡母的……”話未說完，聲音便哽咽了。

    老太太一看便心疼得緊，忙摟過她安撫：“好了好了，如今到了家，再沒人敢欺負你們母女了。放心吧！”瞥了一眼李敬，臉色好了許多：“這件事倒還罷了，你年紀輕，想得不周到也是有的，往后可再不能這樣了！”

    李敬口中稱是，恭敬地退下。荊氏擔憂地望著丈夫，又悄悄看一眼老太太，咬了咬唇。

    安氏清了清嗓子，笑道：“可聽到侯爺的話了？外甥女兒不必多慮，只管在咱們家住下，若霍氏族人敢來，定叫他們知道厲害！至于嗣子，就更不用操心了，那不過是個稚子，有知道什么？”

    活漪眉間迅速皺了一皺，老太太卻道：“說得好！咱們家名聲一向極好，不怕別人潑臟水！”又對女兒道：“明兒就把那孩子也接過來一起住吧，省得有人從中挑撥！”

    李氏虛弱一笑：“他也是有父母的，我們已經在京里了，又何必叫他們骨肉分離？”

    老太太不贊成地看著女兒，正要說話，青鮫卻忽然道：“太太，可是又頭暈了？”又向老太太稟告：“太太一路上都沒休息好，昨晚上又哭了半夜。小的斗膽求老太太恕罪，只是太太實在是累極了，就怕又要犯病?！?br/>
    霍漪聞言也擔心地走過來拉母親的手。李氏淡淡笑道：“不礙事的，我還想跟母親多說一會兒話……”臉色卻越來越蒼白。

    老太太被唬著了，忙叫了丫頭：“快快，扶姑太太去歇息。屋子可都收拾好了？”

    “已經收拾好了。”

    安氏也不敢多說別的，忙回答，“就在旁邊的晚香館，床鋪茶水都是現成的，只是不知姑太太帶了多少人來，因此只安排了五六個人在那里。”

    “快把人扶過去！”老太太恨不得親自出馬，琉璃很有眼色地上前兩步，與青鮫一左一右地扶著李氏，往門外去?；翡粝蚶咸⒑顮敽桶彩细孀?，也匆匆跟著去了。

    老太太坐下來，便一直在抹淚：“章兒呀，我竟不知你妹子受了這許多苦，往后可要好好護著她才是?！?br/>
    “母親說的是?！焙顮斆C容應了，又命妻子，“快些安排人手過去，再叫人送信到霍家老宅，讓他家的管事帶上行李和用熟的下人過來。外甥女兒雖有顧慮，但咱們家也不會為了點面子，就棄親骨肉不顧的！”

    安氏忙應了，背過身，卻眼珠子一轉，計上心來。

    三少爺李攸一直默默地在旁邊看著這一幕幕的發(fā)生，不知怎的，竟覺得有幾分諷刺。其中那位霍表妹，倒是個有趣的人，待她知道了父母的安排，不知會如何應對？

    各人四散，李攸隨母親回了正房，聽著她安排了些家務，便隨筆用了個借口，告辭出來，回到浣花軒，進屋便笑道：“方才見了姑母和霍表妹，你可知道發(fā)生了什么事？”

    “發(fā)生了什么趣事？三少爺竟笑成這樣？”坐在屋里做針線的居然是曼如，聞言笑吟吟地站起身。

    李攸腳下一頓，迅速掃視周圍一圈，眼中閃過一道不明的光：“……怎么是你？露兒呢？”

    “方才二小姐屋里的翠玉過來找她，便出去了。”曼如柔順地笑著，給他倒來一碗茶，“早聽說姑太太和表小姐今兒到了，只是這屋里沒人，我不敢出去瞧熱鬧，三少爺給我說說如何？”然后便款款往旁邊的腳踏上坐了，柔柔抬頭望過來，一臉憧憬的模樣。

    李攸手上一頓，把茶碗放下，嘴角勾了勾：“有什么好說的？姑母極和氣，只是身子不好，方才就是怕她累著了，便早早去歇息。表妹也是極孝順的。她們要在咱們家住一陣子，你得了空，也該去請安問好，只是別打攪了姑母休息?！?br/>
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