?“現(xiàn)在，他們還是自治嗎？”維克多感興趣的問道。
“雖然現(xiàn)在有許多自由城市，但都是由國王派去的總督在管理。這里也不例外?！?br/>
“哦？這不是從一個領主手中逃了出來，又落在另一個領主手中？這些人愿意嗎？”
“你別忘了這些城市的領主可是女王本人?！卑驳卖斝χ嵝丫S克多?！耙婚_始曼切爾斯特的城市規(guī)模不大，他們是由一個各行會的會長和大商人組成的議會管理著，任何事都由投票決定。等城市越來越大，這個匠人和商人組成的議會也越來越力不從心了?！?br/>
安德魯?shù)恼Z氣有些輕蔑，雖然他比大都數(shù)貴族都開明了許多，但畢竟這位王子代表的是大貴族的利益。
“其實行會和行會之間，商人和商人之間，行會和商人之間都存在著矛盾。隨著分歧的擴大，騷亂也發(fā)生了，各派系間的打斗時有發(fā)生。糟糕的是他們?yōu)榱司S持城市秩序所請的雇傭兵也分成了不同的派系，沖突越來越激烈。市民們派出代表向他們的領主——國王請求救援，就這樣城市的管理權又回到了國家的手中?！睆乃脑捳Z中可以看出對這個商人議會的不屑，和對國王收回權力的高興。
而維克多則對這個原始的議會制城邦的夭折感到惋惜。
在談話中盧瓦爾河的河面越來越寬，不久就完全見不到另一側(cè)的岸邊了，望著西邊的水天一色，他們知道黑得湖到了。
隨著右拐的船隊，他們駛?cè)脒@布利第什最大的湖泊。
“黑得湖以前名字叫做黑得海，因為他的廣闊讓住在岸邊的人們都認為自己是住在海邊。當有人告訴他們海水是咸的時候，他們會反駁說自己這里的海水是淡的?！卑驳卖斀榻B道。
“確實是一望無際?。 瘪R克感嘆道?！肮植坏没粢量松掷锏拇蠛]人發(fā)現(xiàn)呢，它和這里比起來，那根本不像是一個湖泊?！?br/>
這時湖面上的船只已可以用密密麻麻來形容了，它們都在傳遞著一個信息——曼切爾斯特就在眼前。
首先映入眼簾的是如城墻般的桅桿，把離湖口不遠的曼切爾斯特包裹了起來。透過如林的桅桿可以隱約看見岸邊的有著紅色屋頂?shù)拇u木房子。這些房子有三四層高，一棟緊挨著一棟，甚至一連幾棟間都沒有空隙。
“怎么都是三層以上的房子?！瘪R克問出了兩人的疑問。
“一開始也不是這樣的，后來城市里的人越來越多，所有的小島也都利用了起來，最后他們不得不向上發(fā)展了?！?br/>
環(huán)繞著城市的是大大小小的碼頭，棧橋。有些是城市建立的公共碼頭，更多的是私人碼頭，但不管是那種都停滿了船只。在這最常見的情景便是裝卸貨物時熱火朝天的場面了。碼頭上堆滿了各種各樣的貨物，有的裝在麻袋或木箱中無法知道是什么，有的就散放在那里。
“紡織品是這里最大的買賣?！卑驳卖斠贿厡ふ抑沾灰贿呎f到。
“是麻織品還是毛織品？”正操著舵游走在船只之間的維克多問到。
“不管什么，這里都出產(chǎn)。城里最多的商人是麻布商和呢布商。曼切爾斯特甚至出產(chǎn)阿非尼卡大陸的專利——棉布?！?br/>
這時他們已經(jīng)繞了曼切爾斯特大半圈了，依然沒有找到停船的地方。
“我們從前面的水道進去看看？”安德魯提議道“許多靠水的旅店在門口都有小碼頭。”
他指的是兩個小島間的狹窄的水道，因為水道上高高低低的橋梁，帆船是無法駛進去的。其上往來最多的是當?shù)匾环N兩頭上翹的搖櫓小船。
維克多和馬克都同意了他的意見，船舵一轉(zhuǎn)，漂亮的從兩船之間插入了水道。
他們一邊躲著搖櫓小船一邊在兩岸搜索著旅店。
“曼切爾斯特是由70多座小島組成，而這些小島分布在不到8萬平方公里的水域，所以城內(nèi)運河縱橫。這種被稱為波特的小船是城內(nèi)的主要的交通工具?！卑驳卖斶€不忘自己導游的職責。
這時小船駛過了一座有著封閉走廊的圓拱石橋，熱鬧繁忙的內(nèi)城景色出現(xiàn)在眼前。四通發(fā)達的運河，一座接著一座的小橋，橋上往來的是穿著各式衣服的市民。把維克多和馬克兩個鄉(xiāng)巴佬看得眼花繚亂。
最吸引人的便是運河兩邊蓋在水中的房子了，這些紅瓦頂房子的外墻被漆成了不同的顏色，一路行來讓人看的賞心悅目。在這里你可以很容易分辨出哪些是富人的房子哪些是窮人的，因為這些房子的窗戶有些是平板玻璃的有些則是簡單的木板。
“這些房子是建在水里的嗎？”馬克驚嘆道。
“確實是的，你不得不佩服這些曼切爾斯特人為了增加城市面積而想出的辦法?！彪m然安德魯已經(jīng)來過一次，但再見到這些建筑依然感到驚奇不已?！八麄儼涯緲兑粋€挨著一根緊密的打進湖底的泥里，再在上面鋪板建房。這種方法建造的房子到現(xiàn)在還沒有倒過一座?！?br/>
“真是一座水城啊！”維克多感嘆道。
“是的，曼切爾斯特的外號就是水城?！?br/>