一夜秋雨過(guò)后，晨風(fēng)里多了森冷的水汽，青石壘成的屋墻變成淋漓的墨色，連早晨人家煙囪上冒出的煙氣都變得濕潤(rùn)沉重。

    東街老張戴著一頂破斗笠，挽著褲腳，草鞋踏著水流，噗嗒噗嗒地奔過(guò)窄巷。

    他要找的是早在兩天前就約好的王屠戶(hù)，夜來(lái)雖落了雨，但不妨礙殺豬，只是過(guò)了約定的時(shí)辰王屠戶(hù)也沒(méi)有到，這卻是納罕的事。

    這老王雖有酗酒的毛病，但卻是殺豬行里一把好手，再兇再大的家豬，見(jiàn)了他便如老鼠見(jiàn)了貓，乖乖地被他掀翻在地，一刀放血。

    據(jù)說(shuō)，這是因?yàn)橥跬缿?hù)殺的豬太多，身上有了一種讓豬望而生畏的煞氣，就好像那殺過(guò)太多人的刀，會(huì)有靈性一樣的說(shuō)法。

    張老頭來(lái)至王屠戶(hù)屋前，抬手便去拍門(mén)，他也有些畏懼王屠戶(hù)其人，不敢過(guò)分驚擾，落手極輕，口中叫道：“王大哥，可還睡著呢？”

    話(huà)音剛落，手底下的門(mén)扇輕輕晃動(dòng)，發(fā)出“吱呀”聲響，竟向內(nèi)傾開(kāi)了一道縫。

    這門(mén)扇顯然是并沒(méi)有從內(nèi)關(guān)起來(lái)，張老頭有些詫異，心想那王屠戶(hù)莫非已經(jīng)出了門(mén)？或者是他的娘子早起開(kāi)了門(mén)？

    略一猶豫，眼睛卻透過(guò)門(mén)縫看向里間，試探著又叫了聲：“王大哥？起了么？”

    這么瞬間，張老頭已經(jīng)看見(jiàn)了院子里歪倒的一個(gè)木桶，桶子旁地上灑落許多豬食。

    張老頭認(rèn)得這桶，王屠戶(hù)家里也養(yǎng)了兩只肥豬，素日他又好酒，各處酒館閑坐，有些剩菜剩飯之類(lèi)，往往給他拿回來(lái)，便放在桶子里喂豬，故而他家里的這兩頭豬比別人家的都要肥壯許多。

    此時(shí)，尖銳凄厲的嚎叫從院內(nèi)傳出來(lái)，把張老頭嚇了一跳，旋即他反應(yīng)過(guò)來(lái)，那正是王家養(yǎng)的兩頭豬。

    王家屋內(nèi)院里皆是一片寂靜，顯得豬的叫聲格外慘厲，透出一種不祥。

    張老頭定神，抬手把門(mén)扇推開(kāi)：“王大哥？嫂子？是我……”

    他一邊說(shuō)著一邊進(jìn)門(mén)，目光先在地上的食桶上掃過(guò)，院子里到墻邊溝道的水里還浸著些沒(méi)沖盡的豬食，桶子里也有殘存之物。

    右手側(cè)的豬圈里，兩頭豬的影子晃動(dòng)，張老頭沒(méi)仔細(xì)看，只顧盯著前方敞開(kāi)的屋門(mén)。

    “王……”叫聲還沒(méi)出口，張老頭已經(jīng)看見(jiàn)了里屋地上躺著的一個(gè)人。

    那人渾身濕透，衣衫不整，衣裙底下蓋不住隆起的肚子，大概已經(jīng)是七八個(gè)月份了，這是王屠戶(hù)的娘子趙氏。

    趙氏雙目緊閉，臉上毫無(wú)血色，王老頭沖到身邊，卻又不知如何是好，他第一反應(yīng)便是王娘子出了事，得快些告訴王屠戶(hù)去，但屋內(nèi)屋外不見(jiàn)人影，王老頭急忙跑出正屋，眼見(jiàn)將繞過(guò)倒下的豬食桶，王老頭的目光轉(zhuǎn)動(dòng)，似乎看到了豬圈內(nèi)有什么不同尋常。

    那兩頭肥豬低著頭，正在吃食。

    王老頭呆了呆，腳步本能地放慢，雙眼盯著豬圈地上。

    起初他以為自己看錯(cuò)了，但定睛之時(shí)，他認(rèn)出那確實(shí)是個(gè)人，雖然被豬圈內(nèi)的泥濘弄得臟污不堪，但依舊看出是王屠戶(hù)。

    “王大哥！”王老頭咽了口唾沫，半驚半笑：“喝的再醉怎么能睡在這里？且快起來(lái)，王大嫂她……”

    他一邊說(shuō)著一邊奔向豬圈，想把王屠戶(hù)扶起來(lái)，腳步聲驚擾了兩只正在進(jìn)食的豬，其中一只猛地抬起頭來(lái)，黑乎乎的嘴里叼著一根東西。

    王老頭的眼睛發(fā)直，目光從王屠戶(hù)身上轉(zhuǎn)到那物之上。

    血淋淋，軟而長(zhǎng)……他竟不認(rèn)得那是何物，那頭豬見(jiàn)他不動(dòng)，便用力將那物一揚(yáng)一扯，越發(fā)分明。

    粗粗的腸子在王老頭跟前晃了晃，他一個(gè)踉蹌，身不由己低頭，終于看清楚了地上已經(jīng)被開(kāi)膛破肚血肉模糊的王屠戶(hù)！

    將近中午，天已放晴。

    地上坑坑洼洼，低矮處積滿(mǎn)了水。

    一只腳重重地踩了進(jìn)去，泥水四濺，靴子也變得更臟。

    靴子的主人，身著寬綽的墨色道袍，腰間系著同色的宮絳，戴著一頂蒼藍(lán)色的文士巾，些許細(xì)碎亂發(fā)從鬢邊以及后頸透了出來(lái)。

    衛(wèi)玉低頭看看被水漬跟泥污弄的面目全非的皂靴，輕輕地縮了縮脖子，臉上卻露出一抹笑意。

    在衛(wèi)玉前方是一座二層的酒樓，破舊的酒幌在秋風(fēng)里飛舞，酒樓里吵吵嚷嚷有人聲傳出。

    衛(wèi)玉微微瞇起雙眼，只聽(tīng)得里間說(shuō)：“這世道果真亂了，都是人吃豬肉，現(xiàn)在豬吃人肉了?！?br/>
    又有人嚷道：“那王屠戶(hù)殺慣了豬，那些豬見(jiàn)了他都嚇得膽裂，哪里想到竟是這樣下場(chǎng)，真真風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。”

    “且慢，好端端的，人怎么會(huì)被豬吃了？其中莫不是有什么蹊蹺吧？”

    “什么蹊蹺，聽(tīng)說(shuō)他昨兒又喝多了，必定是要喂豬卻醉倒在哪豬圈里，那豬沒(méi)有吃食餓極了，便不管不顧地把他啃了。”

    “不不不，豬咬一口不知多疼，醉的再死也是個(gè)大活人，難道他就直挺挺被豬咬吃，絲毫沒(méi)反應(yīng)？”

    “你這是外行的話(huà)，他是醉暈死過(guò)去的人，哪里知道疼？再說(shuō)倘若那豬第一口先咬在頸子上，自是神仙也難救?！?br/>
    眾人熱鬧說(shuō)話(huà)，一個(gè)穿紅裙的窈窕婦人靠在柜臺(tái)邊上，她的頭上插著一朵秋日的艷色泥金香菊花，越發(fā)顯得人如花嬌。

    “掌柜，你覺(jué)著那王屠戶(hù)是怎么死的？”旁邊一個(gè)小伙計(jì)聽(tīng)得入神，探頭過(guò)來(lái)詢(xún)問(wèn)。

    明儷明掌柜懶懶地打了個(gè)哈欠，道：“管他怎么死的，跟老娘有什么鳥(niǎo)干系，橫豎他不欠我的錢(qián)?！?br/>
    小伙計(jì)悄聲道：“據(jù)說(shuō)縣衙里武都頭正負(fù)責(zé)查這案子呢，掌柜的你也不管？”

    明儷白了他一眼，啐道：“我倒是想管，只可惜那呆頭鵝不曉得老娘的心?！?br/>
    小伙計(jì)道：“有道是男追女，隔層山，女追男，隔層紗，我又聽(tīng)那孫夫子常說(shuō)什么有志者事竟成之類(lèi)的話(huà)……想來(lái)老天爺一定不會(huì)辜負(fù)掌柜的一片苦心。”

    明儷哼道：“什么苦心，老娘的心甜的還出水兒呢……”才說(shuō)了一句話(huà)，她的眼神忽然一變。

    小伙計(jì)順著明儷驟然變化的眼神向前看去，才發(fā)現(xiàn)此刻從酒樓門(mén)口走進(jìn)一個(gè)人來(lái)。

    這人的手中握著一把傘，眉眼間尚帶著幾分秋雨的水汽蒙蒙似的，但并沒(méi)有秋雨那樣的清冷，反給人一種我見(jiàn)尤憐想要親近的溫柔之感。

    雖然看似衣著簡(jiǎn)樸，又似風(fēng)塵仆仆，但才現(xiàn)身，便叫人覺(jué)著眼前一亮似的。

    那小伙計(jì)旺來(lái)年紀(jì)雖不大，但在此迎來(lái)送往不知見(jiàn)識(shí)過(guò)多少人，卻不曾見(jiàn)過(guò)這樣出色的人物，他不由脫口說(shuō)道：“好俊的小哥兒?！?br/>
    明儷正發(fā)呆，聞言又喝道：“不開(kāi)眼的東西，還不滾去招呼。”

    旺來(lái)急忙沖了過(guò)去迎客，此時(shí)廚子老孫從后轉(zhuǎn)出，手中托著個(gè)青瓷碗，含笑道：“掌柜的，順氣湯好了?！?br/>
    明儷回神，那青瓷碗中，白色的湯中浮著清新的翠色，還未曾入口先賞心悅目，又加上那股特殊的鮮香之氣，讓明掌柜在瞬間笑逐顏開(kāi)。

    老孫小心翼翼將瓷碗放在桌上，明儷擦擦手，在桌邊落座：“小飛廉呢？”

    “他在后面，不肯到前頭來(lái)?！?br/>
    明儷嘖了聲：“這孩子什么都好，就是跟小九曜學(xué)的牛心古怪的，真是有其哥必有其弟?！?br/>
    老孫哈著腰陪笑說(shuō)：“不管脾氣怎么怪，這廚藝卻是沒(méi)話(huà)說(shuō)，同樣一碗湯，怎么偏他做出來(lái)味兒就大不同?！?br/>
    明儷正要低頭喝湯，聞言皺眉，歪頭道：“沒(méi)用的東西，你看飛廉做這湯也看了幾十次，又是極簡(jiǎn)單的配料，怎么半點(diǎn)他的味兒也學(xué)不出來(lái)？蘿卜都給老娘削了不知幾百上千根，硬是半點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)都無(wú)，如今非得讓老娘每次多花二兩銀子讓那小孩子來(lái)做?！?br/>
    老孫羞慚的低頭，他也說(shuō)不出個(gè)所以然。

    明儷卻又喃喃道：“可惜，九曜總不肯親手給我做，他若肯，別說(shuō)二兩，十兩我也愿意出?！?br/>
    廚子聞言咋舌，掌柜的愛(ài)錢(qián)如命，如今竟為了一口吃的說(shuō)出這沒(méi)天理的話(huà)，簡(jiǎn)直不當(dāng)人子。但蘿卜青菜各有所愛(ài)，自己還是別在這里扎眼，老孫便趁人不備偷偷溜走。

    明掌柜正欲繼續(xù)喝湯，誰(shuí)知旁邊一人道：“這湯是……”

    明儷轉(zhuǎn)頭，卻見(jiàn)身邊站著的正是方才進(jìn)門(mén)的那人，也不知是何時(shí)走過(guò)來(lái)的。

    小伙計(jì)旺來(lái)不知所以，見(jiàn)掌柜的跟新來(lái)的客人大眼瞪小眼，他便適時(shí)說(shuō)道：“這是順氣湯?？凸倏梢獊?lái)一碗？”

    衛(wèi)玉的喉頭動(dòng)了動(dòng)：“要……要！”不知為何，聲音有些許的顫意。

    明儷挑了挑眉，扭身見(jiàn)老孫正站在那里，她便使了個(gè)眼色。

    她極喜歡吃這一口，當(dāng)初無(wú)意中吃了一口便忘不了，只是做這菜的主兒不肯給別人做菜。

    所以退而求其次，讓那人的小兄弟到店里來(lái)做，明明每個(gè)步驟，每個(gè)用料，老孫都看得門(mén)清，可卻總做不出明儷想要的味道，真是邪門(mén)。

    每次小飛廉來(lái)做菜，老孫都跟著做，此刻后廚現(xiàn)成還有一碗順氣湯，正好端來(lái)賣(mài)錢(qián)。

    旺來(lái)端了順氣湯，放在衛(wèi)玉跟前。

    明儷側(cè)目望著客人的舉止，手中慢慢地舀著碗里的湯。

    只見(jiàn)衛(wèi)玉目不轉(zhuǎn)睛地望著面前那碗湯，滿(mǎn)臉的亦驚亦喜，仿佛看的不是湯，而是什么久別重逢的“故人”。

    但輕嗅了片刻，衛(wèi)玉的臉上逐漸剩下了疑惑，終于嘗了口，皺眉。

    旺來(lái)問(wèn)：“怎么了客官？”

    衛(wèi)玉盯著明儷：“那一碗，跟這一碗可是同一人所做？”

    明儷正要喝，聞言手一抖，不可置信地看向衛(wèi)玉。

    旺來(lái)也很是錯(cuò)愕：“客官您……”

    衛(wèi)玉搖了搖頭：“我看不是……我、我想請(qǐng)做那一碗的師父，幫我做……”斟酌著說(shuō)到這里忽然又道：“不，我想見(jiàn)一見(jiàn)做這湯的人?！?br/>
    仿佛突兀，但是很簡(jiǎn)單的一句話(huà)，卻說(shuō)的極盡斟酌，仿佛下了極大決心。

    明儷聽(tīng)的怪異，忘了喝湯，她呵了聲，取笑道：“怎么著，現(xiàn)在講究吃飯看廚子了？抱歉的很，我們這兒的廚子是賣(mài)藝不賣(mài)身的?！?br/>
    衛(wèi)玉跟她目光對(duì)視，淺淺一笑：“掌柜的何出此言，我只是……”欲言又止，溫聲道：“能不能請(qǐng)掌柜的把那碗湯讓給我?！?br/>
    明儷更加愕然，連帶老孫跟旺來(lái)也發(fā)了呆。明掌柜哼哼道：“讓給你，這湯我花了五兩銀子的，你說(shuō)的是不是忒輕巧了?！?br/>
    老孫跟旺來(lái)都瞪向明儷，卻給掌柜的橫白一眼，雙雙不敢出聲。

    明儷的眼睛在衛(wèi)玉身上掃了會(huì)兒，她是見(jiàn)慣世道的厲害婦人，只一眼，就看出衛(wèi)玉不是什么富貴之人，至少此刻身上不會(huì)有什么值錢(qián)的東西，不然就不是這種身似落拓雙腳泥水之態(tài)了，這人如此落魄，竟還如此講究，敢跟自己爭(zhēng)吃的，好大的口氣，倒要?dú)⒋巳说匿J傲之氣。

    衛(wèi)玉沉默片刻，起身走到明儷身旁，就在眾人都不曉得如何之時(shí)，衛(wèi)玉把手中的傘呈上，道：“掌柜的覺(jué)著這把傘如何？”

    這句在別人聽(tīng)來(lái)不可理喻的話(huà)，卻讓見(jiàn)多識(shí)廣的明掌柜雙眸微震。

    傘雖不是什么稀罕之物，但對(duì)于平民百姓而言，卻極少有人用得起。

    蓑衣斗笠，是百姓們最慣用的。

    而看似尋常的傘，卻大有講究，從顏色到用料，以及制作，分門(mén)別類(lèi)，比如王族多用紫表朱里的紫傘，其他皇親跟三品以上用青傘朱里，做工亦大有不同。

    此刻衛(wèi)玉手中的這把，顏色已經(jīng)褪了個(gè)大概，但眼明之人細(xì)看，便能看出矜貴的淡紫，更不用說(shuō)那巧奪天工的制作，尤其是傘柄，上有淡淡斑痕，外行人不懂，明儷一眼看出那是湘妃竹，“一寸湘妃四兩金”，湘妃竹多用于扇子，如今竟用在傘上，如此別致，更兼昂貴。

    明儷的心忽然跳的很快，她吃不透眼前的人什么來(lái)歷，但指定是有身份之人，可這樣的人怎么會(huì)出現(xiàn)在他們這小而偏僻、偏僻而戰(zhàn)亂頻發(fā)盜匪橫生的野狼坡？

    最要命的是，這樣的人物，怎么肯用如此昂貴的一把油紙傘來(lái)?yè)Q一碗看似平平無(wú)奇的順氣湯？

    這順氣湯名字雖好，但其實(shí)無(wú)非就是用蘿卜絲做出來(lái)的，俗話(huà)說(shuō)“魚(yú)上火肉生痰，蘿卜絲子寬心丸”，這順氣湯的名字便由此而來(lái)，這傘既然如此值錢(qián)，能買(mǎi)多少筐的蘿卜，難道此人是單純的豪橫任性不開(kāi)眼？

    就在明儷跟衛(wèi)玉面面相覷的時(shí)候，酒樓門(mén)口又來(lái)了一堆人。

    旺來(lái)眼睛一瞪，叫到：“武都頭！”

    門(mén)口一堆人中，有一人虎背熊腰，如鶴立雞群，炯炯雙眸環(huán)顧周遭，旋即準(zhǔn)確落在了衛(wèi)玉身上。

    不偏不倚，目不斜視，他徑直走到衛(wèi)玉跟前。

    明掌柜咳嗽了聲，攏了攏鬢邊的花兒，讓自己笑的嫵媚：“這是干什么，這么大陣仗，難道也是來(lái)跟我搶吃的？”

    武都頭的眼珠都沒(méi)有動(dòng)一下，仍是緊緊地盯著衛(wèi)玉：“你昨晚在西街王屠戶(hù)家里借宿過(guò)？”

    衛(wèi)玉揚(yáng)眉，武都頭卻沒(méi)等開(kāi)口，直接說(shuō)道：“勞煩你跟我們走一趟?！?br/>
    明儷一驚，忙問(wèn)：“怎么了？”

    旁邊小捕快低低道：“掌柜的別插手，都頭懷疑是這小白臉跟趙氏合謀害死了王屠戶(hù)?！?