敲門聲響得太過(guò)急切，他罵罵咧咧地?cái)R下手中的瓷碗，打開(kāi)院門一看卻是趙氏。
距離兩人最后一回在錦繡布莊見(jiàn)面也才十幾天，趙氏卻完全像變了個(gè)人似的。老張不動(dòng)聲色地打量一眼，臉上卻堆起了笑容：“夫人怎么找到這里來(lái)了？”
趙氏的處境確實(shí)不太好。她自認(rèn)十分謹(jǐn)慎，讓人精心仿制的贗品還特意弄爛拼都拼不起來(lái)，便是顧相親自回來(lái)也看不出什么。誰(shuí)知老天偏偏不站在她這邊，顧子桓回京不過(guò)幾日，竟然就讓他認(rèn)出了原來(lái)顧府的東西。
如今不但是顧府要追究，就是涼國(guó)公也恨不得生吃了她。而因?yàn)檫@件事敗露，顧子桓已經(jīng)請(qǐng)了人上門清點(diǎn)其他陪嫁。眼看著進(jìn)退無(wú)路，她又想起最后放出去的利錢。以顧子桓狠心的勁兒，要是找到這個(gè)證據(jù)，恐怕還要去衙門里告發(fā)她重利盤剝。
“上次放的利錢什么時(shí)候可以收回來(lái)？”她在涼國(guó)公跟前哭了半日，雙眼浮腫通紅，聲音也啞了。在錦繡布莊里撲了個(gè)空，她還差點(diǎn)以為老張也卷著銀子走了。這時(shí)候見(jiàn)到他還有些緊張，生怕他關(guān)上門，一步就跨了進(jìn)來(lái)。
“這……夫人怎么如此著急？”老張被她嚇得往后退了退，雖然依然是矮小精瘦潑皮樣兒，眼神卻充滿了正氣：“借這錢的要么是吃喝嫖賭，要么是等著救命的。無(wú)論哪一個(gè)，也不能馬上就把錢還回來(lái)?。≈辽僖驳葍扇齻€(gè)月，咱們才好去催一催……”
“不行！”趙氏聽(tīng)到一半就忍不住了，口氣惡劣：“我不借了，你馬上去把收銀子回來(lái)！還有上次提到的珊瑚樹(shù)，三日，不，兩日之內(nèi)送到府上來(lái)。”
顧子桓給她清點(diǎn)的期限就是三日，她必須在此之前盡可能將數(shù)目湊齊。
“夫人這話說(shuō)得可不對(duì)吧?！崩蠌埨履槪膊惶蜔┝耍骸爱?dāng)初可是說(shuō)好的，最短一個(gè)月。咱們做的生意雖然不太體面，但也不能毀了信譽(yù)?！?br/>
老張急忙連連點(diǎn)頭。
趙氏這才松下來(lái)，眨眨眼茫然地看了一眼這座院子，似乎不知道自己剛才做了什么事，神魂落魄地準(zhǔn)備離開(kāi)。院子深處，老張剛才走來(lái)的地方傳來(lái)一個(gè)拉長(zhǎng)的聲音，一句句落在她心頭。
“自作孽哎，人生來(lái)吃穿皆有度，以前揮霍的總要還回來(lái)吶！老奴要去管賬本，夫人非要往外趕?；钤?，活該！”
老張回頭去看趙氏，卻見(jiàn)她似乎毫無(wú)反應(yīng)，趕緊上前關(guān)了院門，再去看已經(jīng)老糊涂的爺爺。
“爺爺，你胡說(shuō)什么呢！”讓他在錦繡布莊里為顧家做事確實(shí)是爺爺?shù)闹饕?，但那也是很多年前的事了。張爺爺年輕時(shí)就是顧府的賬房先生，直到顧家人離京才買了這個(gè)小院子頤養(yǎng)天年。然而爺爺剛才話中意有所指，他卻也是第一次聽(tīng)到。
“璦兒?！鳖欁踊盖瞄T進(jìn)來(lái)時(shí)，喬璦正在描繪的東西。外頭傳言甚囂塵上，顧子桓也愈加忙碌。但無(wú)論多忙，每日他都要抽空來(lái)喬璦屋里跟她說(shuō)話。
“小舅舅?！眴汰a將筆擱在筆架上，正要站起來(lái)就被輕輕拍了一下肩膀，示意她不必起身。
“難為你悶了這么多日，明天我們就搬回府里吧！”顧子桓看著桌子上壓著紙，小楷字跡娟秀工整，看得出功底還算扎實(shí)，也寫得十分用心。只是喬璦天生目視不佳，如果不是困在煙波樓里太無(wú)聊，他其實(shí)不愿見(jiàn)她在這方面太費(fèi)神。
“這么快？”喬璦詫異地問(wèn)。顧府面積不小，她思量著仔細(xì)修繕恐怕要大半年時(shí)間。
“你母親當(dāng)年住的院子已經(jīng)修整好了，其他的慢慢動(dòng)工也無(wú)妨?！鳖欁踊赣置嗣念^發(fā)，如今剩下二十多日，他希望能快些讓她住進(jìn)府里去。
“可父親那邊……”喬璦有點(diǎn)遲疑。她雖然沒(méi)有刻意打聽(tīng)，但光是去用飯也能聽(tīng)到不少?zèng)鰢?guó)公府的最近消息，何況小舅舅做的事也并沒(méi)有瞞著她。
“對(duì)，那畢竟是你父親，璦兒可是覺(jué)得舅舅做得太過(guò)了？”顧子桓面色沉重地看著她，心里卻想著若是點(diǎn)頭，就該再讓人去催催了。
喬璦眼神閃了閃，有些不好意思：“不，我本來(lái)也是要這么做的。”只是還未發(fā)難，就有舅舅幫她扛了下來(lái)。如今雖然大多數(shù)人議論時(shí)都在討伐趙氏，但也有少數(shù)認(rèn)為顧子桓做事太不近人情的?？梢韵胂笕绻娴挠伤岢?，不知道會(huì)遭遇多少非議。
“我沒(méi)有在剛發(fā)現(xiàn)異常的時(shí)候站出來(lái)說(shuō)她，而是等她做得越來(lái)越多無(wú)法挽回才出手，這樣的想法是不是有點(diǎn)壞？”
“不，這只能說(shuō)明你身上確實(shí)流著我們顧家人的血液。”顧子桓聽(tīng)她這么說(shuō)頓時(shí)心情大好，又像揉小貓一樣揉了揉她順軟的長(zhǎng)發(fā)。顧家人的原則，要么不出手，出了手就要讓她永遠(yuǎn)沒(méi)有東山再起的機(jī)會(huì)。
雖然知道這些人并不知道自己的面容長(zhǎng)相，但趙氏走在街上總覺(jué)得背后有人指指點(diǎn)點(diǎn)議論紛紛。最后自己忍受不住，把轎子捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的回了涼國(guó)公府。
涼國(guó)公知道她做出的事/后當(dāng)然是破口大罵，這時(shí)再看府里的賬本，連帶年底的收租算進(jìn)去也湊不出一萬(wàn)兩銀子。他橫豎想不出辦法，干脆任由她去奔波，反正最后即使顧家真要告官，也只能抓了她去。娶了這樣貪婪愚蠢的婦人，拖累涼國(guó)公府的名聲就夠倒霉了。
趙氏回來(lái)后也沒(méi)有再見(jiàn)到他，小兒子也不知道被他帶到什么地方去了，反而是大女兒?jiǎn)嚏嬲驹谕ピ嚎嗫嗟戎?br/>
“娘?！眴嚏娉粤艘蛔斓娘L(fēng)，頭發(fā)也被吹得凌亂。好不容易見(jiàn)到趙氏回來(lái)，忙上前牽著她的手去了自己的院子。
趙氏血沖上頭脅迫老張那一下似乎費(fèi)盡了力氣，再做什么泱泱的反應(yīng)慢半拍，直到進(jìn)了喬珂房中才清醒過(guò)來(lái)。
“娘，你問(wèn)得怎么樣了？”喬珂屏退丫鬟，又給趙氏倒了一杯熱茶塞到她手中才問(wèn)道。
趙氏這兩日受了極大的打擊，唯有女兒此刻還如此貼心，眼淚抑制不住就流了下來(lái)。
“沒(méi)有，你外祖根本就不顧我的死活……連當(dāng)初送他的畫都不愿意還回來(lái)……珂姐兒，娘為什么命這么苦？”
“外祖不愿意還，為什么我們就要還回去？”喬珂氣得瞪大眼，在桌子前來(lái)回走動(dòng)。她的屋子已經(jīng)被來(lái)回翻找收拾過(guò)兩遍，連一件像樣的擺設(shè)都沒(méi)有。想到那一箱箱被抬走的東西，她咬牙道：“他們這么多年不聞不問(wèn)，你也從來(lái)提過(guò)！我們精心保管了這么久，他們?cè)趺茨軗屪撸俊?br/>
趙氏怔怔看著她，一時(shí)也不知能說(shuō)些什么。珂姐兒不曾看到那些人在廳堂中條分縷析的拿著律法書(shū)念得煞有其事，一條條重罪聽(tīng)得國(guó)公爺腿都軟了，更別說(shuō)她這樣的婦道人家。原先也不是沒(méi)有想過(guò)找相交好的人家去打壓一下那顧家小子囂張的氣焰，誰(shuí)知一圈走下來(lái)除了喝一肚子茶水，半點(diǎn)作用也沒(méi)有。
顧家也不知道留了什么后手，那些人家一聽(tīng)顧子桓的名字就拐著彎兒送客，根本不敢得罪。若非如此，她何至于就這樣狼狽了。
喬珂其實(shí)也已經(jīng)去高家走了一趟。在她看來(lái)要比囂張潑辣，京城中沒(méi)有人敢在高秀菁面前多說(shuō)半句了。只要高家出面將顧家的人弄死了，剩下喬璦根本沒(méi)什么可擔(dān)心的。
誰(shuí)知正巧高家閉門謝客，她連高家的大門都沒(méi)有靠近，看門的小廝就把她打發(fā)回來(lái)了。
眼看著就要做成親家，杜府對(duì)喬家上下發(fā)生的事如何能不通曉。然而這一門丑事恐怕也是喬家不太愿意讓人知曉的，只得故作不知埋頭準(zhǔn)備親事。
“季延?！倍偶狙訉⑸⑦^(guò)味的案榻搬入屋內(nèi)，楊氏從外走進(jìn)來(lái)叫住他。
自從別院偶然相遇，杜季延又連續(xù)跑了幾次，喬璦自然是早就離開(kāi)了?；氐綗煵侵箢欁踊笇⑷丝吹脴O緊，杜季延再想往那里去見(jiàn)人，頭一個(gè)碰見(jiàn)的肯定是小舅舅了。因此他只能留在院子里搶一些小廝能做的事，想到今后這是要與小璦兒住用的，也算是個(gè)寄托。
“娘。”
貞樂(lè)帝的任命他自己早就有心理準(zhǔn)備，楊氏知道時(shí)卻是難過(guò)了許久。畢竟依傳來(lái)的消息，到了西南州根本不可能有安生日子。雖是平日里見(jiàn)著杜家的男人都是早出晚歸揮灑汗水比不得文臣輕松自在，但也是生活平靜衣食無(wú)憂的。而鬧災(zāi)的地方一旦亂起來(lái)，恐怕也只比上戰(zhàn)/場(chǎng)好一點(diǎn)點(diǎn)了。
身為獨(dú)子，杜季延也知道她心中擔(dān)憂，因此這幾日對(duì)她的反復(fù)叮囑也是耐心十足。