兩個(gè)人追逐一圈，小胖子終于停住，站在大堂前方空地處，從背后抽出一把黃燦燦的鍋鏟和一個(gè)黑漆漆的鐵鍋，迎著大胖子雙手一架，擋住大胖子的雙鏟猛擊。兩個(gè)人都“嗷”了一聲，僵持在原地。

    大胖子咬牙罵道：“你這吃貨，從你來(lái)后就發(fā)現(xiàn)你不對(duì)勁，專(zhuān)讓我做些怪菜！還敢說(shuō)不是想偷我的菜譜？”

    小胖子拼死架住大胖子，也罵道：“說(shuō)了只是看看，看后還你，還要我說(shuō)幾遍！老子是住店的，你是店里的廚子，有廚子追打客人的嗎？”

    大胖子罵道：“偷我的菜譜，天王老子也要打！”大胖子手臂一振，把小胖子推開(kāi)，兩個(gè)人嗷嗷大叫，又沖上來(lái)鍋鏟鐵鍋亂揮，叮叮當(dāng)當(dāng)金鐵相擊，砸得亂響，打成一團(tuán)。

    眾賊十分好奇，并無(wú)人上前勸說(shuō)，圍在一邊冷冷看熱鬧?；鹦⌒霸谝慌钥吹眯捏@，這兩個(gè)胖子別看都是一身肥肉，但動(dòng)作均靈活無(wú)比，腳步輕盈，如同兩大塊豬肉在空中飛舞撞擊，皮肉相交，啪啪作響。

    “咣咣咣，咣咣咣”又是一陣鑼響，壓住了大小胖子的全力搏殺之聲，店小二們叫道：“掌柜的到！”

    大胖子微微一愣，騰騰跳開(kāi)幾步，瞪了小胖子一眼，趕忙單膝跪下，垂首不語(yǔ)。

    小胖子累得氣喘，見(jiàn)大胖子暫時(shí)不打，又聽(tīng)到有掌柜的出來(lái)，“呸”了一聲，退至一旁。

    一個(gè)穿暗紅絲袍，留著三寸長(zhǎng)短山羊胡子的消瘦老者從前廳后側(cè)急急走了出來(lái)。此人頭發(fā)灰白，向腦后梳得光亮，論長(zhǎng)相只是平常，除了衣著富貴以外，看著不顯山不露水，真的就像一個(gè)發(fā)了點(diǎn)小財(cái)?shù)目蜅Ｕ乒瘛?br/>
    這掌柜的走出來(lái)，首先指著大胖子廚子低聲罵道：“胡鬧胡鬧，還在這里丟人現(xiàn)眼?！?br/>
    大胖子廚子委屈地說(shuō)道：“有人趁著住客在大堂會(huì)聚的時(shí)候，偷了我的菜譜，我不甘心才追出來(lái)?！?br/>
    掌柜的罵道：“先下去吧，我給你要回來(lái)?！?br/>
    大胖子連連點(diǎn)頭，乖乖地站起來(lái)，一溜煙地跑回后廚去了。

    掌柜的堆起一張笑臉，沖大堂里的各位團(tuán)團(tuán)鞠了一躬，說(shuō)道：“都是在下管教無(wú)方，讓各位見(jiàn)笑了。我姓店，是青云客棧掌柜的，今天由我來(lái)給大家傳達(dá)火王的消息?！?br/>
    人群中有人冷哼：“店掌柜，我本以為青云客棧十分了不起，還不是讓人偷了東西！今天算是見(jiàn)識(shí)了，我看什么火王的弟子，不過(guò)爾爾！”

    隨即有人附和，嘿嘿冷笑，嘲諷道：“就是，我們不辭辛苦來(lái)到這里，你們除了會(huì)折騰人，倒也亮亮你們的本事。”

    店掌柜的連連鞠躬：“各位客官，不要著急，我們這兒就是一落腳客棧，照顧著各位吃好住好，別的還真不行。”

    偷了菜譜的小胖子心中得意，站出一步喊道：“我并不是偷，我就是借來(lái)看看，只怪那胖廚子一驚一乍的，怪不得我！”

    店掌柜的笑道：“這位客官，你若是真喜歡研究菜譜，不用急于一時(shí)嘛！只要能成為火家弟子，別說(shuō)是借去看看，天下菜譜都是你的。”

    店掌柜說(shuō)罷，一翻手，從袖子中抽出一本灰突突的小冊(cè)子，在手中揮了揮，說(shuō)道：“就暫時(shí)還給廚子吧，日后有的是機(jī)會(huì)。”

    小胖子一見(jiàn)店掌柜手中的冊(cè)子，頓時(shí)愣在原地，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙在身上摸了摸，顯然那本小冊(cè)子就是小胖子一直藏在懷中的。小胖子瞪圓了雙眼，手停在身上，驚道：“怎么會(huì)？怎么在你那里？這……這……你什么時(shí)候拿走的？我……我……”

    店掌柜把小冊(cè)子丟給店小一接著，吩咐道：“拿下去。”

    店小一趕忙退下一邊。

    小胖子還在四下亂摸，但汗如雨下，嘴中不停地喃喃說(shuō)道：“什么時(shí)候？什么時(shí)候？不可能，不可能的??！”

    店掌柜這一招下來(lái)，大堂里頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，剛才冷言冷語(yǔ)嘲諷的幾個(gè)人更是大氣都不敢出，乖乖靜立一邊。到底是什么人，什么時(shí)候接近的小胖子？怎么從這種好手身上偷出來(lái)的，又是怎么突然間落到店掌柜的手上的？誰(shuí)都沒(méi)有看到是怎么回事。這簡(jiǎn)直是匪夷所思，想想都讓人不寒而栗。如果在青云客棧中放肆，被人一刀殺了，恐怕連人影都見(jiàn)不到。眾賊想到此處，誰(shuí)還敢說(shuō)青云客棧的人沒(méi)本事？

    店掌柜還是客客氣氣地對(duì)眾人說(shuō)道：“閑話就不多說(shuō)了。首先恭喜各位在六月十五之前來(lái)到青云客棧相會(huì)。此次黑石火令發(fā)出三十五枚，收回十八枚，那便是在場(chǎng)的各位了。從今日起，各位將接受火家賊道的試驗(yàn)，共有三關(guān)，稱(chēng)之為火門(mén)三關(guān)，能通過(guò)三關(guān)者，即可成為火家弟子。這火門(mén)三關(guān)，雖是考量各位的火性賊術(shù)，但十分危險(xiǎn)，恐有性命之憂，所以話說(shuō)在前面，若是現(xiàn)在反悔還可退出。不知有人退出嗎？”

    眾賊中有人高叫：“店掌柜，我們能找到青云客棧，已是不易，相信沒(méi)人愿意退出的，請(qǐng)你往下安排吧！”

    眾賊嗡嗡聲一片，都應(yīng)了，沒(méi)有人要在此時(shí)退出。他們這些人，腦袋一向別在腰間走路，性命之憂的話，都如耳邊風(fēng)一般。

    店掌柜笑道：“好！店小二，拿號(hào)牌來(lái)?！?br/>
    店小二早就準(zhǔn)備好，提著一堆長(zhǎng)方形的紅色木牌，走到店掌柜身邊站住，另一只手遞給店掌柜一張信箋。

    店掌柜把信箋展開(kāi)，說(shuō)道：“現(xiàn)在給各位發(fā)牌，此牌乃是各位火門(mén)三關(guān)的身份象征，若是丟了，便視作退出！號(hào)牌乃是用各位先來(lái)后到的順序發(fā)放，我念到名字的，請(qǐng)上前來(lái)?！?br/>
    店掌柜環(huán)視了一下眾人，開(kāi)始念道：“第一位，吐魯番來(lái)的阿提木?！?br/>
    “哦，在這里，來(lái)啦！哦啦啦！”一個(gè)西域口音的喊聲傳出，從人群中跳出一個(gè)穿著民族服飾的高挑男子，戴著八角帽，鼻子下一撇濃須，一路跳著民族舞步，來(lái)到店掌柜身前，顯得十分喜慶。店掌柜把號(hào)牌交給阿提木，阿提木把號(hào)牌拿在手中，展示給眾人觀看，只見(jiàn)號(hào)牌上刻著一個(gè)巨大的“壹”字。阿提木說(shuō)道：“哦啦啦，我是一，第一位，哦的的！”然后跳回人群。眾賊中有人眼露兇光，沒(méi)想到居然是他第一個(gè)找到青云客棧的。

    店掌柜看著信函，念道：“第二位，四海為家，苦燈和尚?！?br/>
    “阿彌陀佛！”人群中苦燈和尚高聲念著佛號(hào)，雙手合十走了出來(lái)，慢慢行至店掌柜跟前，接過(guò)號(hào)牌，說(shuō)道，“謝施主賜牌?！闭f(shuō)罷慢慢走了回去。

    店掌柜念道：“第三位，蘇北鄭則道，綽號(hào)小不為?！比巳褐杏腥溯p輕低呼，看來(lái)小不為這個(gè)綽號(hào)在江湖中極有名氣。

    鄭則道站起身，向眾人團(tuán)團(tuán)抱了抱拳，笑道：“在下鄭則道，承讓承讓?zhuān)　?br/>
    鄭則道笑著看了眼火小邪，走上前來(lái)，把號(hào)牌接了，揣入懷中，對(duì)店掌柜微微一鞠，十分謙卑地說(shuō)道：“請(qǐng)掌柜的多多包涵！”店掌柜笑著摸了把自己的胡子，似乎對(duì)鄭則道的舉止頗為滿意。

    火小邪心想：“鄭則道一直沒(méi)和我說(shuō)他是第三位找到青云客棧的，藏得好深?？?，可能他不好意思說(shuō)，覺(jué)得是炫耀吧。”

    店掌柜繼續(xù)念道：“第四位，拉薩來(lái)的卓旺怒江大喇嘛?！?br/>
    一個(gè)個(gè)頭不高的喇嘛走了出來(lái)，并不作聲，快步走到店掌柜跟前，接過(guò)號(hào)牌便走回人群中。

    店掌柜念道：“第五位，上海來(lái)的王孝先，綽號(hào)病罐子?！?br/>
    那個(gè)戴圓形金絲眼鏡，一身西服，病懨懨的男人咳嗽了幾聲，慢慢走出，拿走號(hào)牌，剛走了幾步，就站著劇烈咳嗽，他掏出手絹捂住嘴，手絹上滿是鮮血。他嘆了口氣，便顫巍巍地走回。

    “第六位……”店掌柜繼續(xù)念道。

    火門(mén)三關(guān)

    “第六位……廣東，甲丁乙……”店掌柜繼續(xù)念道，人群中頓時(shí)爆發(fā)出一片愕然之聲，紛紛扭頭看誰(shuí)是甲丁乙。原來(lái)這甲丁乙，乃是最近幾年突然活躍在廣東賊道上的神秘人物，名震華南一帶，可誰(shuí)都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他的樣子。甲丁乙每次作案得手，都要留下一朵紅色紙花，紙花內(nèi)寫(xiě)著“甲丁乙”三字，所以賊道江湖中才稱(chēng)他為甲丁乙。而甲丁乙如此有名，能引得群賊嘩然，關(guān)鍵并不在他偷了什么或者有什么本事，而是他專(zhuān)門(mén)偷賊的東西，也就是說(shuō)甲丁乙所偷之物全是被竊的贓物。為此廣東一帶的無(wú)數(shù)賊人，無(wú)不對(duì)其咬牙切齒，恨不得除之而后快?？墒羌锥∫覐膩?lái)都是神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，只能見(jiàn)到紅色紙花在各地出現(xiàn)，都不露蛛絲馬跡，乃是華南賊道中的一個(gè)謎。

    眾賊看了半天，卻沒(méi)有人站出來(lái)。店掌柜把六號(hào)牌拿在手中，說(shuō)道：“甲丁乙，若是你不方便出來(lái)，就待我們把所有號(hào)牌發(fā)完……”

    店掌柜話聲未落，一道黑芒從上空滾落，唰地一下把號(hào)牌卷住，嗖地一下，號(hào)牌被黑芒帶離店掌柜的手中，越過(guò)眾賊的頭頂，沒(méi)入青云客棧黑暗中，竟然再無(wú)聲息，如墜泥潭一般。

    眾賊大驚，紛紛后撤一步，拿穩(wěn)身形，全神貫注以防不測(cè)。

    店掌柜苦道：“我們這住客只有十八個(gè)人，你藏著也不是辦法，號(hào)牌發(fā)完，你是誰(shuí)不是人人皆知了嗎？”

    “哈哈哈”三聲大笑，一個(gè)干瘦老者從人群中走出，雙目血紅，陰沉沉地笑道：“我就是第六位，但我不是甲丁乙！因?yàn)槲乙呀?jīng)死了！”眾賊大驚，凝視著這老頭，老頭哈哈哈大笑，把額頭上的一塊膏藥一把揭開(kāi)，額頭上赫然刻著一個(gè)血紅的“炎”字，深可見(jiàn)骨，這老頭厲聲叫道：“我來(lái)到青云客棧，報(bào)了甲丁乙的名號(hào)，但甲丁乙并不是我。不要怕，若你們怕了，大可作廢這次火門(mén)三關(guān)。否則甲丁乙定會(huì)成為火王弟子，到時(shí)看你們?cè)趺崔k，哈哈！”老者說(shuō)完，突然眼睛一翻，一口鮮血噴出，癱倒在地，身子在地上抽搐兩下，竟似死了。

    這死去的老頭，火小邪和鄭則道只在青云客棧見(jiàn)過(guò)一次，不過(guò)他只是獨(dú)處一處，行為詭異，匆匆而過(guò)，就是一雙眼睛血紅得令人不安，印象極其深刻。

    店掌柜臉色一片嚴(yán)肅，牢牢盯著地上的老者尸體，臉上不禁狠狠抽了抽，低聲吩咐店小二他們：“把尸體抬走，找個(gè)地方好好安葬。”