徐國(guó)夫人府內(nèi)，雖沒(méi)有千秋觀那么大的荷池, 卻也引了活水進(jìn)來(lái), 挖了個(gè)淺淺的水塘, 養(yǎng)著各種魚(yú)兒。蘇阮招待付彥之的這間小花廳, 就在水塘邊上。

    蘇阮坐在花廳北側(cè)，手里拿著侍女準(zhǔn)備的豆渣，倚了欄桿, 往水里灑豆渣，吸引魚(yú)兒過(guò)來(lái)。

    “圣上說(shuō), 你這個(gè)人，還算有始有終、表里如一?！?br/>
    圣上原本非要流放付彥之不可, 一方面是怒其出言不遜, 拿自己和漢武晚年作比，另一方面則是受了林思裕的影響，認(rèn)為付彥之是故意抗命, 想邀個(gè)犯顏直諫的名。

    但蘇阮出面求情, 還許以婚姻，已經(jīng)“犯顏直諫”、揚(yáng)過(guò)名的付彥之，卻沒(méi)有欣然接受，反而斷然拒絕, 圣上就對(duì)付彥之改了看法。

    “圣上說(shuō), 付彥之應(yīng)該是不想牽累你?！?br/>
    蘇貴妃昨日是這么跟蘇阮說(shuō)的, “他自己都自身難保了, 卻仍能顧慮你, 顯然不是那等投機(jī)邀名之輩。又念及你們二人原有舊情，這等情形之下，都不顧自己，只為彼此著想，實(shí)在難能可貴，圣上便成全了你們?！?br/>
    蘇阮有些不以為然，蘇貴妃一看她神色就知道她想什么，便拉著她耳語(yǔ)道：“你別不信，圣上這時(shí)候看付彥之，可是當(dāng)情敵看的，比旁人都看得準(zhǔn)！”

    蘇阮輕輕一推妹妹，“別胡說(shuō)！”

    蘇貴妃笑嘻嘻的，“誰(shuí)胡說(shuō)了。就算拋開(kāi)這個(gè)不談，難道圣上看人的眼光還不如你么？此事之前，圣上就跟我說(shuō)過(guò)，付彥之對(duì)你，始終意難平。你信也好，不信也好，總是要成親的，不如放下舊事，從頭開(kāi)始?！?br/>
    這些話，蘇阮當(dāng)然是死也不肯告訴付彥之的，就直接略去，“所以，圣上雖然對(duì)你的‘不識(shí)時(shí)務(wù)’不悅，卻也承認(rèn)你是真的正直無(wú)私，又覺(jué)得你行事嚴(yán)謹(jǐn)有章法，尚有可用之處，便免了流放之刑。貴妃娘娘讓你耐心等著，總有起復(fù)之日?！?br/>
    “我知道了，煩你替我多謝貴妃良言?！?br/>
    蘇阮招來(lái)魚(yú)兒，專心喂了一會(huì)兒魚(yú)，才又說(shuō)：“不過(guò)邵公公說(shuō)，林相怕是記恨上你了?！?br/>
    付彥之點(diǎn)點(diǎn)頭：“以他的心胸，必會(huì)如此?！闭f(shuō)完沉吟一瞬，他又接道，“如今我革職在家，他又正春風(fēng)得意，大概不會(huì)怎樣，以后……恐怕還有牽累你的地方?！?br/>
    她約付彥之來(lái)，是談?wù)?，所以一開(kāi)始就沒(méi)在花廳中留人伺候，此刻便也沒(méi)什么顧忌，直接冷笑道：“牽累？我正愁沒(méi)有機(jī)會(huì)回敬林相呢，只怕他不來(lái)。”

    付彥之想起厭勝偶人之事，問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)當(dāng)日偶人送到你面前了？沒(méi)嚇著吧？”

    蘇阮捏豆渣的手頓了頓，“沒(méi)有，其實(shí)我沒(méi)看見(jiàn)，我阿姐打開(kāi)的?！?br/>
    “那就好?！?br/>
    “……”蘇阮忍不住看了他一眼，“她嚇了一跳。”

    付彥之眨眨眼：“代國(guó)夫人可是能親自執(zhí)棍打惡犬的女中豪杰，還會(huì)怕這個(gè)？”

    蘇阮沒(méi)憋住，笑了出來(lái)。

    只因大姐蘇鈴確實(shí)干過(guò)這么一件事。

    有一年中元節(jié)，蘇阮一家和薛家結(jié)伴去佑民寺盂蘭盆法會(huì)，獻(xiàn)盆供奉佛僧，之后長(zhǎng)輩們要聽(tīng)高僧講經(jīng)，蘇阮就牽著蘇箏，和付彥之偷溜出去，想四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

    結(jié)果沒(méi)走多遠(yuǎn)，就看見(jiàn)大姐蘇鈴和姐夫裴自敏也帶人來(lái)送盆供，兩邊還沒(méi)打上招呼，一只惡犬就竄出來(lái)，撲倒捧盆的仆從，想搶盆中食物。

    當(dāng)時(shí)裴自敏嚇得扭頭就跑，反倒是蘇鈴，抄過(guò)趕來(lái)幫忙的寺中僧人所持長(zhǎng)棍，就把惡犬打跑了。

    蘇阮記得，付彥之本來(lái)想搶上前幫忙，見(jiàn)到這一幕后，驚得半晌說(shuō)不出話。

    “后來(lái)我回去和家里說(shuō)起此事，誰(shuí)都不信。”付彥之見(jiàn)蘇阮笑了，就含笑繼續(xù)說(shuō)，“我阿娘說(shuō)我瞎編排，還說(shuō)‘蘇家大娘最端莊了，就算不怕，也不可能自己動(dòng)手’?！?br/>
    “我阿姐在長(zhǎng)輩面前，確實(shí)一向最端莊。”蘇阮說(shuō)到這里，想起蘇鈴近日作為，笑意收斂。

    付彥之看得清楚，并不探問(wèn)，接著說(shuō)：“我本來(lái)想寫(xiě)封家信，將婚事稟告父母，后來(lái)轉(zhuǎn)念一想，他們旅途之中，恐怕收信不便，還是等快到的時(shí)候，我去接了他們，當(dāng)面再說(shuō)?！?br/>
    “他們走水路么？”蘇阮問(wèn)。

    “嗯，我打算提前去東都候著，等他們下船?！?br/>
    南北運(yùn)河只通到東都，剩下這段兒得走陸路，付彥之反正賦閑，去東都接父母，是應(yīng)該的。

    蘇阮就點(diǎn)點(diǎn)頭，表示贊同，接著又問(wèn)：“那你家里都收拾好了？住得開(kāi)嗎？你們家二郎成親了沒(méi)有？”

    “還沒(méi)有，父親的意思，等二郎明年應(yīng)考之后，再談?dòng)H事。所以，目下暫時(shí)住得開(kāi)?！?br/>
    蘇阮記得付彥之二弟薛諒比蘇貴妃還大兩三歲，不過(guò)以薛家的情況，薛諒不自己博個(gè)出身，也確實(shí)很難說(shuō)一門(mén)好親事——這是低階官員家庭普遍面臨的窘境。

    當(dāng)年嫂嫂崔氏的娘家，若非看著蘇耀卿舅舅是洪州刺史，也不會(huì)和蘇家定親。但就算定了親，因蘇耀卿一直沒(méi)能入仕，也被人家拖了幾年婚期，直到蘇阮與張敏中的婚事定了，才終于將崔氏娶進(jìn)家門(mén)。

    “明年說(shuō)親的話，現(xiàn)在該準(zhǔn)備了呀，是不是得另尋一處大點(diǎn)兒的宅子？”蘇阮就事論事說(shuō)到這兒，忽然記起自己的打算，忙又加了一句，“有件事我一直想跟你說(shuō)，婚后，我肯定還要搬回來(lái)住的。”

    付彥之并不意外，“我知道?！?br/>
    他一點(diǎn)兒異議都沒(méi)有，蘇阮莫名就有點(diǎn)過(guò)意不去，說(shuō)：“那……我叫他們?cè)谇霸航o你收拾個(gè)地方……”

    話沒(méi)說(shuō)完，她想起付彥之父母，覺(jué)得這樣好像不太對(duì)，又解釋：“我不是不想侍奉翁姑，只是……”蘇阮頓了頓，后面不知道怎么接，干脆自暴自棄道，“要不，請(qǐng)他們搬過(guò)來(lái)一起住？”

    付彥之笑起來(lái)：“不必這么麻煩。其實(shí)他們連我那里都不想去住，特意隨信捎了錢(qián)來(lái)，讓我另租一處宅子給他們。只是我跟你想的一樣，二郎很快要說(shuō)親，三郎也不小了，就想找個(gè)寬敞些、足夠他們?nèi)⑵奚拥恼?，最好再離皇城近一些?！?br/>
    他說(shuō)到這里，有些口渴，便端起杯子喝了兩口水，才又繼續(xù)道：“只是合適的宅子，一時(shí)沒(méi)有那么好找。我這幾天好容易看中一個(gè)，各方面都合適，就是太貴，所以沒(méi)定下來(lái)，想讓他們來(lái)了先住我那兒，慢慢再看?！?br/>
    “既有合適的，又何必再看？那宅子在哪？只租不賣(mài)嗎？”

    京城不比別處，權(quán)貴聚集，人口也多，房?jī)r(jià)極高。低階官員，若非出身世家，都只能租賃宅子住，所以有空宅子的，也多數(shù)不愿意賣(mài)，寧可收租金。

    “在光福坊?！备稄┲χ猿?，“租都租不起，哪敢問(wèn)人家賣(mài)不賣(mài)？”

    “要價(jià)多少？”蘇阮問(wèn)完，見(jiàn)付彥之搖頭不說(shuō)，干脆道，“你帶我去瞧瞧吧，宅子好壞，有時(shí)候你們男人真未必懂，再說(shuō)你也不會(huì)同人議價(jià)，我?guī)е芗胰?，叫他們談價(jià)錢(qián)，比你強(qiáng)得多?！?br/>
    付彥之沒(méi)想到她這么關(guān)切，愣了愣，才說(shuō)：“今日就去么？我得叫他們先找牙人問(wèn)問(wèn)……”

    “能今日就今日，萬(wàn)一真有你說(shuō)得那么合適，被旁人定下了呢？”蘇阮說(shuō)著揚(yáng)聲叫人進(jìn)來(lái)，“去替付郎君傳個(gè)話。”

    然后她看向付彥之，示意他自己說(shuō)，付彥之只好說(shuō)：“跟我來(lái)的人，有一個(gè)叫羅海的，你讓他去找前日帶我們看光福坊宅子的牙人，問(wèn)問(wèn)今日能不能再去看看?！?br/>
    應(yīng)聲進(jìn)來(lái)的是朱蕾，她口齒清楚地復(fù)述了一遍，確定沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，就出去傳話了。

    “羅海一直跟著你么？”蘇阮問(wèn)。

    付彥之點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)日就是他跟著我進(jìn)京，這些年一直在我身邊?！?br/>
    “成親了么？”

    付彥之笑著搖頭：“昨日他跟我來(lái)，正好遇見(jiàn)麗娘和她丈夫，還問(wèn)起秀娘，聽(tīng)說(shuō)秀娘孩子都好大了，羅海懊惱的，回去喝了一壇子酒?！?br/>
    秀娘是蘇家在洪州時(shí)雇的幫傭，雖然在蘇家做了幾年奴婢，但沒(méi)有賣(mài)身，到了年紀(jì)，就回家嫁人了。

    羅海其實(shí)是付家仆人，付彥之的父親救過(guò)他性命，所以就算付彥之母親改嫁，他也一直跟著小主人，不肯離去。他從去了洪州，見(jiàn)過(guò)秀娘，就很喜歡人家，不過(guò)秀娘很有主意，不愿子孫世代為奴，兩人到底無(wú)緣。

    蘇阮兩個(gè)就順著這二人，聊了幾句別后各自身邊的人事變化，除了都避而不談彼此，氣氛倒是重逢以來(lái)最和諧自在的一次。

    某個(gè)瞬間，蘇阮甚至想道：也許他們說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，她和付彥之，只要放下過(guò)往，還是可以試著做一對(duì)夫妻的。

    但，他真能放下嗎？