尤凌霄見(jiàn)著霍戍同紀(jì)揚(yáng)宗進(jìn)了屋，本想追上去，卻有些怵霍戍那張冷臉。

    轉(zhuǎn)頭就想去同一側(cè)收拾茶碗的黃蔓菁求情，卻被來(lái)集會(huì)顯耀的尤氏長(zhǎng)房一把拉住。

    “凌霄！”

    尤氏長(zhǎng)房拽著人才放低了聲音道：“里正都已經(jīng)宣告了以后各自婚嫁，你還糾纏什么，沒(méi)得叫人笑話?！?br/>
    “回去，都是舉人了，照著如今這賦稅，想尋個(gè)什么樣的尋不到。”

    孫鳶娘也趕緊上來(lái)，兩人一邊勸一邊說(shuō)，把尤凌霄給拉了出去。

    尤凌霄靜默著同兩人到了大院門口，忽而甩開(kāi)了徑直朝著屋里跑去：“紀(jì)伯父！”

    紀(jì)揚(yáng)宗聽(tīng)到喊著進(jìn)來(lái)的聲音，眉頭緊鎖罵了一句：“天殺的?！?br/>
    他快步在門口攔住了跑進(jìn)天井屋的尤凌霄：“干什么，你還想干什么！”

    尤凌霄喘著氣道：“紀(jì)伯父，婚事上您是不是有什么誤會(huì)，怎的還真宣告了？我想見(jiàn)見(jiàn)桃榆，同他說(shuō)明白?！?br/>
    “誤會(huì)？”

    紀(jì)揚(yáng)宗嗤笑了一聲：“不是你老娘讓宣告的，如今是全如你們的意了，你還裝什么。尤凌霄，別以為你現(xiàn)在是舉人就了不得了，我以前是給你臉了，好聚好散你是非還不肯，追著上門來(lái)要討一頓罵才舒坦是不是?！?br/>
    “你還指著見(jiàn)小桃子，非親非故的你見(jiàn)他是想作何？”

    尤凌霄還是頭一次被紀(jì)揚(yáng)宗這么劈頭蓋臉的訓(xùn)斥，一時(shí)間兩頰發(fā)紅：“伯父，我是真心想求娶桃榆的，許是家里這陣子太忙，讓您誤會(huì)了我們的意思?！?br/>
    “夠了！你們家打的什么心思我門兒清，就不必在這兒假惺惺多說(shuō)什么了?！?br/>
    紀(jì)揚(yáng)宗叱道：“有這功夫在這邊癡纏，不如去多讀兩本書，好攀你那高枝兒去。既是尋著了高處，我紀(jì)家沒(méi)對(duì)著你們尤家死纏爛打已經(jīng)是仁至義盡，你這朝還不依不撓的要來(lái)煩小桃子，尤凌霄，你也別當(dāng)紀(jì)家好欺負(fù)！”

    追著上來(lái)的孫鳶娘聽(tīng)了這一腔話，面色鐵青。

    “里正，婚是你退的，如今反倒是數(shù)落咱家的不是，凡事講證據(jù)，你說(shuō)我們攀高枝兒，倒是把證據(jù)拿出來(lái)啊，空口白牙就給我們家扣帽子，毀凌霄清譽(yù)，你一個(gè)里正便能如此奚落舉人？”

    孫鳶娘見(jiàn)兒子被斥，忍不住給反嗆了回去。

    “有沒(méi)有你們心頭不是清楚得很！”

    紀(jì)揚(yáng)宗也是火了：“都退婚了，還跑來(lái)裝什么誤會(huì)，癡纏著想干什么！”

    “誰(shuí)稀得來(lái)紀(jì)家，若不是為了集會(huì)我斷不來(lái)，真當(dāng)你們家的病秧子是天仙不成?！?br/>
    這話徹底把紀(jì)揚(yáng)宗給點(diǎn)燃了起來(lái)，然則沒(méi)等他開(kāi)口，倒是一側(cè)的霍戍忽然走上了前來(lái)，冷聲道：“滾。”

    孫鳶娘仰頭看了霍戍一眼看見(jiàn)著一張冷厲的臉?biāo)坪跄馨讶四胨?，她后背一寒，卻還犟著嘴：“這是我們兩家的事，關(guān)你一個(gè)外人什么事？”

    話音剛落，孫鳶娘便驚叫了一聲。

    她雙腳懸空竟叫霍戍扯著衣裳給拎了起來(lái)。

    “娘！”

    尤凌霄看著自己老娘被人捉個(gè)家禽一般提著大步朝外頭去，嚇得趕緊追了上去。

    霍戍走到門后，一把將人丟了出去。

    孫鳶娘一個(gè)屁股蹲兒坐地上，整個(gè)人都懵了。

    尤凌霄蹲下身要把孫鳶娘扶起來(lái)：“娘，你沒(méi)事吧?！?br/>
    紀(jì)家大房和二房?jī)尚值芎竽_趕著上來(lái)，見(jiàn)著霍戍的行徑，嚇得屏住了呼吸，哪里還敢上前理論。

    “凌霄，走！”

    尤凌霄見(jiàn)著她他娘如此，便是不想走也只能先帶著人回去。

    “呸！”

    看著尤家一行人離開(kāi)，紀(jì)揚(yáng)宗樂(lè)在霍戍幫他出了口氣，狠狠朝著門口啐了一口，從未覺(jué)得尤家像此刻一般叫人惡心。

    當(dāng)初孫鳶娘在村子里那副名聲，誰(shuí)家不嫌。他未曾嫌惡，反倒是還與之定了親，今日才知，這樣的人能教出個(gè)什么樣正直的孩子。

    不過(guò)也都是見(jiàn)利忘義，指著高枝兒攀罷了。

    紀(jì)揚(yáng)宗在門口平復(fù)了會(huì)兒心情，這才重新笑帶著霍戍穿過(guò)天井到里頭的正堂子去。

    “讓你見(jiàn)笑了，村子里鄉(xiāng)親之間口嘴多，你別往心里去。”

    紀(jì)揚(yáng)宗同霍戍道：“在村子里還習(xí)慣吧？”

    霍戍應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)著左側(cè)的一間屋子從窗里冒出了一股白煙，隨之而來(lái)的還有濃濃的草藥味。

    紀(jì)揚(yáng)宗見(jiàn)著他望過(guò)去的目光，揚(yáng)手道了一聲：“是桃榆在屋里熬藥，一天到晚都煙噴噴的。”

    “他病了？”

    “沒(méi)有，只是平素就愛(ài)搗鼓這些，跟他阿祖學(xué)的。整日關(guān)在屋里琢磨，門也不出?！?br/>
    霍戍聽(tīng)聞他沒(méi)病著，便又收回了目光。

    紀(jì)揚(yáng)宗請(qǐng)霍戍坐，自取了好茶出來(lái)，一邊泡茶一邊問(wèn)道：“外頭鬧哄哄的，鄉(xiāng)親也多，照顧不周?；衾墒怯惺裁词拢俊?br/>
    霍戍坐下，正欲開(kāi)口，紀(jì)家的長(zhǎng)工卻先進(jìn)來(lái)打斷了談話：“里正，鄉(xiāng)親找?！?br/>
    紀(jì)揚(yáng)宗以為又是尤家人，不耐煩道：“什么鄉(xiāng)親，你讓他們滾，要是不滾別怪我拿掃帚趕，真當(dāng)是別欺人太甚！”

    長(zhǎng)工道：“不是尤家的，是旁的鄉(xiāng)親?！?br/>
    “又啥事兒嘛！叫你把府衙發(fā)放的稅收告示貼在院門外的墻上，上頭都寫得清清楚楚，方才說(shuō)話又不聽(tīng)明白，散了會(huì)一個(gè)勁兒的又來(lái)問(wèn)?！?br/>
    紀(jì)揚(yáng)宗罵罵咧咧道：“叫他們自己去看告示。”

    “貼了，是腿腳快的鄉(xiāng)親送糧食過(guò)來(lái)，說(shuō)要算繳賦稅錢。”

    紀(jì)揚(yáng)宗聞言登時(shí)閉了嘴，不可確信道：“這么快？”

    他立馬從凳子上起來(lái)：

    “平素跟催命一樣都繳不上來(lái)，還得一家家去催。難得這么積極，不行，我得趕緊去給錄下，早點(diǎn)把事情辦完，不然府衙集會(huì)又得挨訓(xùn)。”

    他轉(zhuǎn)過(guò)頭同霍戍道：“霍郎，你先在屋里坐會(huì)兒吃點(diǎn)茶水，我去把糧產(chǎn)賦稅給收了就來(lái)。”

    霍戍沒(méi)說(shuō)什么，點(diǎn)頭應(yīng)了一聲。

    紀(jì)揚(yáng)宗走了幾步出去，又想著把霍戍撂在這兒有些招待不周，便朝著屋里喊了一聲：“小桃子，你端點(diǎn)果子出來(lái)給霍郎?！?br/>
    屋里應(yīng)了一聲，紀(jì)揚(yáng)宗沖霍戍笑了一下，這才急匆匆的出去。

    房間里的紀(jì)桃榆正弓著腰圍著個(gè)小爐子，手里的竹編扇子精細(xì)的控制著火候，他在熬制凍瘡膏。

    晚秋后很快就要入冬了。

    提前做些凍瘡膏出來(lái)，拿到他阿祖的醫(yī)館里賣，或是一次低價(jià)賣給貨郎都挺好出手，能攢點(diǎn)零碎錢起來(lái)。

    入冬以后離過(guò)年也就不遠(yuǎn)了，年節(jié)里花費(fèi)多，買布做衣裳的就不說(shuō)了，城里還有花燈會(huì)，若是去看的話少不得遇見(jiàn)些好看好玩兒的，總是要花錢。

    退婚以后他在家里焉兒吧唧的躺了幾日，什么也沒(méi)干，反倒是惹了咳嗽，人都昏沉了。

    今天支起來(lái)活動(dòng)幾下，反倒是精神好了些。

    如今他的婚事算是作罷，家里免稅的事情沒(méi)了指望，賦稅卻年年見(jiàn)長(zhǎng)。

    家里雖然沒(méi)有缺吃少穿，但也不是什么大富大貴的人家，這般年景下，還是得緊著腰包，能多攢點(diǎn)錢在手上算一點(diǎn)。

    他已經(jīng)年過(guò)十六，今年起便要繳納晚婚賦稅，一年就是一百文，這個(gè)錢倒也不多，不過(guò)他還是想自己出。

    聽(tīng)到紀(jì)揚(yáng)宗的聲音，一片煙霧繚繞之中，桃榆滅了爐子，正好等著藥膏涼了裝瓶。

    他拍了拍身上，整理了一下衣裳才去灶房里端今天中午做好的菊花酥餅。

    近些日子她娘見(jiàn)他情緒不高，總做些糕餅果子好吃的想哄他高興，這時(shí)節(jié)里菊花開(kāi)的好，便做了應(yīng)時(shí)節(jié)的酥餅來(lái)。

    只不過(guò)不巧今天他爹去了城里，集會(huì)說(shuō)了賦稅的事情心里愁，做好的酥餅一家人都沒(méi)如何吃。

    桃榆端著碟子出去，到天井屋的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)來(lái)的人竟然是霍戍。

    方才他還沒(méi)聽(tīng)清是誰(shuí)來(lái)了，只聽(tīng)他爹說(shuō)讓端果子出來(lái)，不想竟然讓招呼的是他。

    霍戍看著放上桌的糕餅，順勢(shì)挑眼看向小哥兒。

    幾天沒(méi)見(jiàn)著，桃榆流暢有些軟的臉都瘦了一圈，下巴變尖了不少，眼底下有一層白皙的皮膚藏不住的烏青。

    氣色不好是霍戍早就預(yù)料到了的，倒是不想比他想象中要好些，他還以為這人會(huì)窩在床上哭幾天，眼睛合該腫得跟核桃一樣。

    也不怪他這么想，屬實(shí)是在十里布行的時(shí)候那傷心的架勢(shì)不小。

    “霍大哥怎么來(lái)了？”

    霍戍聽(tīng)著軟綿綿的聲音，收回了目光。

    “我的東西你不還我。”

    “嗯？”

    桃榆疑惑的疊起眉頭。

    “披帔。”

    “噢。”

    桃榆恍然想起來(lái)：“我這就去拿。”

    霍戍看著人突突的回了屋，不一會(huì)兒便抱著披帔跑回來(lái)。

    他接過(guò)披帔，許是在房間里放得久了，湊近了能聞到一股淡淡的草藥味。

    “我這兩天不太好沒(méi)出門，沒(méi)來(lái)得及把東西歸還，霍大哥別見(jiàn)氣?！?br/>
    桃榆看著他爹還給霍戍泡了家里收的春茶，他中午沒(méi)吃兩口飯，正好也有些餓了，索性在旁邊坐下，自己拿了一塊酥餅墊墊肚子，還能就著春茶吃。

    他曉得今天家里開(kāi)集會(huì)，村里各家各戶都會(huì)來(lái)人，但依照霍戍的性子應(yīng)當(dāng)不會(huì)管這些事情才是。

    所以巴巴兒的來(lái)就為著要會(huì)他的披帔？

    桃榆咬著酥餅看著霍戍：“霍大哥真是念舊的人，對(duì)這塊披帔如此珍視。”

    霍戍掃了一眼風(fēng)里來(lái)雨里去，已經(jīng)發(fā)舊了的披帔，這么塊黑布本就值不得兩個(gè)錢，用得這么舊了更是不值錢。

    不要了當(dāng)然使得，卻還特地上門追要。

    他抬眸看向坐在對(duì)面捧著酥餅啃得正香的小哥兒，看著乖順，卻是還敢張著嘴調(diào)侃他。

    霍戍微挑眉頭：“我這等窮酸之人，就一塊披帔，自只能緊著用了。著實(shí)與考取了功名的讀書人比不得?！?br/>
    桃榆從嘴邊拿開(kāi)酥餅，窮酸？那還不是自己大手大腳給鬧得！不過(guò)：“這和讀書人有什么干系？”

    “有些人只顧著為讀書人傷心，全然忘了這塊破素帔的主人是誰(shuí)，你說(shuō)有沒(méi)有干系。”

    桃榆臉一紅，說(shuō)來(lái)，他確實(shí)還沒(méi)好好謝謝霍戍。

    那天自己哭得一張臉都是水，他還特地叫了馬車把他塞進(jìn)去，騎著馬在一側(cè)送他回來(lái)。

    他抿了抿唇，把菊花酥餅往霍戍身前推了推：“采的鮮菊花，今天才做的。”

    霍戍看了桃榆一眼，見(jiàn)他一臉認(rèn)真告歉的模樣，反倒是生出了幾分見(jiàn)外來(lái)，又是那一副守禮約束的模樣。

    他無(wú)意于如此，沒(méi)繼續(xù)逗他，道：“我是來(lái)找你爹的，讓他幫我介紹點(diǎn)差事做?！?br/>
    桃榆聞言挑起眉：“你要找事情做了么？”

    “嗯?！?br/>
    桃榆抿了嘴，看來(lái)是真沒(méi)錢了。

    霍戍見(jiàn)桃榆吃餅吃的香，也垂眸拿了個(gè)酥餅：“你不是同我說(shuō)沒(méi)有正經(jīng)營(yíng)生尋不到好人家么。”

    “嗯？”

    聽(tīng)到這樣的話桃榆眉心一展，笑了起來(lái)，可不枉他仔細(xì)聽(tīng)著村里的夫郎娘子選女婿的標(biāo)準(zhǔn)：“霍大哥這么聽(tīng)得進(jìn)去話，肯定能說(shuō)上好人家的。”

    他眨了眨眼睛，小聲道：“到時(shí)候有中意的人家我央娘去替你說(shuō)，旁人還是要賣三分面子給她的。”

    霍戍見(jiàn)他一臉熱心的模樣，好似自得能帶著人走后門一般，覺(jué)得有些好笑。

    也沒(méi)反駁，反倒是應(yīng)了一聲：“嗯?！?br/>
    “那霍大哥預(yù)備做什么？”

    霍戍道：“你覺(jué)得我做什么合適？”

    桃榆想了想：“霍大哥手腳好，能做的多啊。像是獵戶、屠戶應(yīng)當(dāng)都行的。自然，去城里謀個(gè)事兒做也行?！?br/>
    “不過(guò)我也不太懂，還是問(wèn)問(wèn)我爹更靠譜些。”

    霍戍想說(shuō)你爹也算不得太靠譜，給你看戶這樣的夫家，不過(guò)他自沒(méi)說(shuō)出來(lái)，提前把人給得罪了，而是應(yīng)了一聲。

    兩人沉默著把手里的菊花餅吃完，竟也沒(méi)覺(jué)得局促。

    霍戍喝了口茶，道：“明日我去城里，你去不去？”

    “去看鄭三姐姐嗎？”

    “嗯?！?br/>
    桃榆鼓動(dòng)著腮幫子，搖了搖頭：“我就不去了。”

    霍戍見(jiàn)桃榆拒絕，眉頭微不可查的蹙了一下。

    他默了默，央道：“去吧，散散心?！?br/>
    桃榆聽(tīng)到霍戍這樣說(shuō)，心里有些說(shuō)不出的味道來(lái)。

    連才相識(shí)不久的霍戍都能關(guān)切他兩句，自小便相識(shí)的人卻毫無(wú)挽留的就答應(yīng)了退親，至此像消失了一樣。

    這些年所謂的青梅竹馬，到底是比不過(guò)功名利祿，如花美眷。

    說(shuō)來(lái)怎能不灰心一場(chǎng)。

    從小耳邊就是恪守禮數(shù)，以后是要嫁給讀書人家的，要嫁給尤凌霄的話。

    久而久之，他自也覺(jué)得自己嫁給他是一種必達(dá)的使命，哪怕他從來(lái)沒(méi)有問(wèn)過(guò)自己是否真的喜歡他，總之好像嫁給他就是天經(jīng)地義的一樣。

    然則有朝一日，這些根深蒂固的東西乍然被推翻，他確實(shí)有些承受不住。

    既承受不住以前所被傳教的東西都顛覆了，更承受不住尤凌霄突然變換的秉性。

    自然，或許是他秉性一直如此，只是以前身處弱勢(shì)不曾顯現(xiàn)，而今有了底氣方才展現(xiàn)了本真。

    一朝巨變，原本父母描摹的美好破碎，這些復(fù)雜的東西一下子壓過(guò)來(lái)，他喘不過(guò)氣來(lái)了。

    桃榆看向霍戍，見(jiàn)他也在看著自己，他放下酥餅，有些不能直面道：“我…我已經(jīng)沒(méi)有傷心了，不用散心。”

    “沒(méi)傷心就去。”

    霍戍頓了頓，又道：“應(yīng)該給長(zhǎng)歲的兒子帶些東西，我不知道買什么。”

    桃榆癟了下嘴，好吧，原來(lái)是為這個(gè)。

    不過(guò)他還是下意識(shí)的想著和霍戍一起去買東西不和禮數(shù)，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，他已經(jīng)和尤凌霄沒(méi)有了婚約，又是自由身了。

    同州一帶雖講禮數(shù)，卻也沒(méi)有嚴(yán)苛到不許異性正經(jīng)往來(lái)。

    自由身只要沒(méi)有同處密室做出格的事情也是無(wú)妨的。

    他想著霍戍也對(duì)他關(guān)照，便道：“那好吧。”

    見(jiàn)桃榆答應(yīng)，霍戍眉心方才舒展。

    “久等了?！?br/>
    紀(jì)揚(yáng)宗在外頭忙了一通方才進(jìn)來(lái)，今年村里秋收不錯(cuò)的幾戶人家率先把糧食和賦稅送了過(guò)來(lái)。

    他不免松快一頭。

    村里幾十戶人家，每年一戶戶的把賦稅收齊最是麻煩，能自覺(jué)繳納清簡(jiǎn)直謝天謝地了。

    也不枉他平日里費(fèi)心各家事宜，跑前忙后。

    “叫你招待霍大哥的吃食，你倒是吃上了?！?br/>
    紀(jì)揚(yáng)宗進(jìn)來(lái)就見(jiàn)著自家哥兒坐在桌前吃著酥餅，喝著茶，倒是松快自在，竟不怕霍戍那張閻王臉。

    桃榆沖他爹笑了一下，連忙從凳子上起來(lái)，轉(zhuǎn)推他爹坐下，自己乖乖站在他旁邊。

    紀(jì)揚(yáng)宗順勢(shì)坐下，道：“霍郎是有什么事？”

    霍戍將來(lái)意說(shuō)明。

    “尋個(gè)事兒做，這是好事啊?！?br/>
    紀(jì)揚(yáng)宗贊許的點(diǎn)了點(diǎn)頭，就怕年輕人不肯干，游手好閑的不正經(jīng)。

    若是都有營(yíng)生可做，村里沒(méi)什么閑散人員，如此也可安定不少。閑散人員多了，糾結(jié)在一塊兒尋滋事，他還得去斷公道。

    像是霍戍這般孔武有力個(gè)頭又頂高的男子，出入村里也足夠叫那些膽子小的婦人夫郎害怕了，若是再生事，村里沒(méi)人能摁得住。

    他既有心尋正經(jīng)營(yíng)生，那簡(jiǎn)直再好不過(guò)。便是他不來(lái)，過(guò)些日子忙過(guò)了，他也是要去找元慧茹勸道一二的，現(xiàn)在可省了一趟事兒。

    “咱村的屠戶喬師傅前陣子還說(shuō)要招兩個(gè)徒弟，只是也沒(méi)尋見(jiàn)合適的。你要是不閑那活兒累，我領(lǐng)你去看看能不能行?！?br/>
    霍戍看了一眼站在紀(jì)揚(yáng)宗身旁的桃榆，見(jiàn)他睜大了些眼睛沖他點(diǎn)頭，他道了一聲：“可以?！?br/>
    紀(jì)揚(yáng)宗見(jiàn)霍戍沒(méi)有挑三揀四的，也滿意，端起茶吃了一口。

    不嬌矜的男人才對(duì)嘛。

    “你別小看屠戶這營(yíng)生，只要能干，最是掙錢。放眼去做屠戶的，家里就沒(méi)有日子過(guò)得差的。”

    霍戍道：“勞里正費(fèi)心。”

    “不礙事，同村人我能牽線的就牽線，成不成還得看你們自己。”

    紀(jì)揚(yáng)宗道：“這兩日喬師傅受人請(qǐng)去宰牲口了，沒(méi)在村里，他一回來(lái)我就引你去。”

    “好。”

    話至此，霍戍看了桃榆一眼，遂起身告辭而去。

    “這小子，嘴里好像不長(zhǎng)話一樣，半點(diǎn)兒跟人閑聊不來(lái)，幾句話把事情說(shuō)完就走。”

    紀(jì)揚(yáng)宗起身送了人兩步回來(lái)，忍不住叨叨了兩句。

    桃榆抿了下唇，他覺(jué)得霍戍也不是話特別少吧，好像還行。

    這么說(shuō)來(lái)還真有些奇怪了。

    “對(duì)了，剛才我瞧見(jiàn)霍戍手里抱著塊黑色披帔，怪眼熟的。”

    紀(jì)揚(yáng)宗忽然想起什么，叫住桃榆：“我記得那塊披帔先前不是放你屋里的么？”

    不等桃榆回答，紀(jì)揚(yáng)宗恍然大悟：“前些日子是他送你回來(lái)的！”