之后的幾日，我和齊通，誰(shuí)也沒(méi)有提上任的事情，我明白，有些事情是需要時(shí)間去考慮的，等他考慮清楚了，自然會(huì)講的，眼下要做的，還是先要找到周聰留下的線索。
周聰在信上說(shuō)，讓我們前往興化府，找一家叫恒豐的票號(hào)，那家票號(hào)的掌柜也是江湖中人，是周聰?shù)慕Y(jié)拜義弟，而且也很支持他的想法。我們?nèi)司幜藗€(gè)理由，說(shuō)是要去拜會(huì)一下興化府的知府大人，便租了馬車，取了拜匣，告別了齊老爺一眾人等，出發(fā)前往興化府。
興化府離玉屏縣不遠(yuǎn)，趕了一日的路程便到了，既然帶了拜匣，知府大人那兒，還是要去的，畢竟我們?nèi)松夭皇欤窖瞄T里打個(gè)招呼，以后萬(wàn)一在這地面兒上出了事兒，也好有人照應(yīng)。我們?nèi)蓑?qū)車來(lái)到府衙，把拜匣交給了守門的衙役，沒(méi)一會(huì)兒，知府大人便差人請(qǐng)我們?nèi)敫粩?，畢竟知府也是正四品，大家都是同?jí)官員，知府還是最高級(jí)別的地方長(zhǎng)官，自然是沒(méi)有親自相迎的道理。
衙役領(lǐng)我們到后堂歇息，沒(méi)一會(huì)兒，知府大人穿著官服從外面進(jìn)來(lái)，大家坐下來(lái)喝茶寒暄。我向知府大人打聽(tīng)了一下恒豐票號(hào)的情況，據(jù)他講，興化府總共有八家票號(hào)，其中七家都是外省的票號(hào)在這里設(shè)的分號(hào)，只有這家恒豐票號(hào)，是總號(hào)設(shè)在興化府，算是本地的金融企業(yè)了。因?yàn)榕d化府的游商比較多，為了便于游商貿(mào)易，恒豐票號(hào)在南洋地區(qū)的一些地方也設(shè)有分號(hào)，所以它的主要業(yè)務(wù)是在海外貿(mào)易這塊兒，因此在大明的地界上，規(guī)模并不大。恒豐票號(hào)的掌柜姓胡，一直以來(lái)也是遵紀(jì)守法，跟衙門口的關(guān)系也不錯(cuò)，算是個(gè)本本分分的生意人了。
出離了府衙，我們?nèi)擞职凑罩笕怂f(shuō)的地址，驅(qū)車前往恒豐票號(hào)。恒豐票號(hào)在城內(nèi)西北的巷子里，和其他票號(hào)不同，恒豐票號(hào)的門臉不大，鋪面也挺陳舊的，往來(lái)的客商也很少，我們跟票號(hào)的伙計(jì)說(shuō)明了來(lái)意，便跟隨伙計(jì)到后堂等候。
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，只見(jiàn)一人從門外走進(jìn)來(lái)，此人身高七尺上下，一身皂色長(zhǎng)衫，體型精瘦，面色偏黑，很有當(dāng)?shù)厝说奶厣?，那人一進(jìn)門，瞇著眼掃視了一圈，揮了揮手，屋內(nèi)的伙計(jì)很自覺(jué)的退了出去，順帶著關(guān)上了房門。
“三位都是周兄的親眷吧，果然是一表人才，在下胡亮，這恒豐票號(hào)便是在下的產(chǎn)業(yè)，周兄交代的事，在下已經(jīng)有消息了?！闭f(shuō)著，胡亮主位上坐下，示意大家喝茶。
胡亮果然是個(gè)精明的人，按我對(duì)周聰?shù)牧私?，我的真?shí)身份，他應(yīng)該不會(huì)對(duì)胡亮挑明，但是，要想說(shuō)服胡亮也參與進(jìn)來(lái)，總要有些東西能吸引住他，我想，有些信息，周聰或多或少會(huì)透露給胡亮，胡亮此人絕不是那種江湖兒女，也不要妄想用國(guó)仇家恨這樣的大義去打動(dòng)他，唯一能讓他動(dòng)心的，只有一個(gè)“利”字，所以周聰應(yīng)該是許諾給他什么東西了，而且絕對(duì)不是小“利”，再者，我不知道周聰是怎么跟胡亮介紹我們和他的關(guān)系的，所以胡亮這句話恰到好處，既沒(méi)有表露自己對(duì)整個(gè)事件的了解程度，也是在試探我們?cè)谡麄€(gè)事件中的份量。
“胡掌柜，您客氣了，在下文三，這是我的表妹周蕊兒，那位是我的好友齊通?！?br/>
胡亮起身，對(duì)我們?nèi)还傲斯笆郑肿?，端起茶碗喝了一口?br/>
“文公子，三位的來(lái)意，我已從周兄那里知曉了，大家都不是外人，客氣話，我就不多說(shuō)了?！?br/>
胡亮沒(méi)有追問(wèn)我們跟周聰?shù)年P(guān)系，也沒(méi)有向我們說(shuō)明他與周聰?shù)氖?，看?lái)在他眼里，這些都不重要。
“愿聞其詳?！?br/>
“周兄到此地時(shí)，曾拜托在下尋找一位僧人，大約兩月前，我票號(hào)的一位伙計(jì)在碼頭查貨時(shí)，曾經(jīng)見(jiàn)到一位僧人，法衣華麗，身邊還跟著一眾隨從。那僧人率眾人上了一條大船，我派人查過(guò)，那船是前往呂宋販賣絲綢的商船?！?br/>
“所以，那位僧人是前往呂宋了？”
“這個(gè)在下不敢妄言，”胡亮端起茶碗喝了一口，又放下?！拔遗d化府靠海，自古便有游商，游商，便是往來(lái)于海上諸國(guó)之間的行商之人，不知文公子是否了解？”
“此事在下已有耳聞了。”
“既是行商之人，那便是哪里有生意就去哪里了，那僧人乘坐的商船，雖是要前往呂宋，但并非只前往呂宋，這南洋諸國(guó)皆亦往之，所以，那僧人何處下船，在下就無(wú)從知曉了。”
胡亮提供的信息，在我看來(lái)并沒(méi)有太大的作用，首先，伙計(jì)看到的僧人是不是建文帝，這個(gè)無(wú)從知曉，畢竟建文帝是在逃亡，找個(gè)替身來(lái)故布疑兵，也不是不可能，其次，就算那真的是建文帝本人，既然商船要在各個(gè)國(guó)家的港口都要?？啃敦洠撬谌魏我粋€(gè)港口下船，都是有可能的，看來(lái)有必要親自問(wèn)一下那艘船的船東，也許他能告訴我們，那個(gè)僧人具體是在哪里下船的。
“不知那商船的船東是否在此地，我等前去詢問(wèn)一番，也許就知道那僧人在哪里下的船了?！?br/>
估計(jì)胡亮正等著我這句話呢，一聽(tīng)我這么說(shuō)，他的眼睛忽然一亮，看著我說(shuō)道：
“文公子，不瞞您說(shuō)，那艘商船，正是我恒豐票號(hào)的產(chǎn)業(yè)，船老大乃是我的侄子?！?br/>
“如此甚好，還煩請(qǐng)令侄出來(lái)詳談一番?！?br/>
“額”胡亮面露難色，“這恐怕不行?！?br/>
“為何？”
“實(shí)不相瞞”，胡亮起身向我們拱了拱手，“內(nèi)侄現(xiàn)在不在府上，他，他被海賊劫持了?！?br/>
“什么？”我驚訝地提高了聲音，“被海賊劫持了？什么時(shí)候的事？那為何不報(bào)官，讓官府派兵營(yíng)救呢？”
“這個(gè)，哎，我就直說(shuō)了吧，內(nèi)侄前段時(shí)間出海，原本是去安南國(guó)運(yùn)一批玉石回來(lái)，哪曾想，剛剛出海不到十日，便有隨其一同出海的水手乘小船回來(lái)，說(shuō)內(nèi)侄被海賊劫持了，海賊把這水手放回來(lái)帶話，說(shuō)三十日之內(nèi)湊齊五萬(wàn)兩的贖金，不然內(nèi)侄姓名難保?！?br/>
這也難怪胡亮不敢報(bào)官，畢竟他這次的買賣也是見(jiàn)不得光的。安南國(guó)就是現(xiàn)在的越南，明代的時(shí)候，安南國(guó)算是大明的屬國(guó)，一般來(lái)說(shuō)，安南國(guó)的貨物要想進(jìn)入大明，應(yīng)該走云南一帶，更何況是玉石這樣的奢侈品，胡亮竟然用船走海路運(yùn)輸玉石，那擺明就是要走私的。大明律一向?qū)ψ咚降膽土P相當(dāng)嚴(yán)格，不管涉事金額多少，都是一律死罪的。胡亮的算盤打得好，他知道僧人的消息對(duì)我們是十分重要的，所以他一開(kāi)始就打算以這個(gè)為條件，讓我們幫他把侄子救出來(lái)，不過(guò)要從海盜手里救人，那絕非易事，先聽(tīng)聽(tīng)這個(gè)胡掌柜怎么說(shuō)吧。
“哦？那既然賊人有帶來(lái)口信，若是胡掌柜不方便報(bào)官，那也只能交贖金了，莫非是胡掌柜有什么困難？我三人雖然帶的錢財(cái)不多，但也愿意助胡掌柜一臂之力。”
“非也非也”胡掌柜擺了擺手，“這絕非是銀兩的問(wèn)題，我恒豐票號(hào)雖不及其他大票號(hào)家大業(yè)大，這區(qū)區(qū)五萬(wàn)兩，還是拿得出來(lái)的，在下只是覺(jué)得，內(nèi)侄被綁一事，十分蹊蹺?！?br/>
“蹊蹺？胡掌柜何出此言？”
“文公子有所不知，我興化府臨海，游商又多，海上貿(mào)易繁榮，自然就會(huì)有海賊盯上這些往來(lái)的商船，商船遇到海賊的事情，每年都會(huì)有幾起，我等也都是見(jiàn)怪不怪了，但是，這次的情況卻不尋常?！焙乒衲闷鸩柰牒攘艘豢冢致畔?，接著說(shuō)道，“原本這次出海，我一共有三艘商船，一艘是一路去呂宋販賣絲綢，一艘是去給我們?cè)谶b國(guó)的分號(hào)運(yùn)送銀兩的，而內(nèi)侄所在的第三艘，則只是去安南國(guó)的，是艘空船，什么財(cái)物都沒(méi)裝，要知道，前兩艘商船，整船的絲綢可是價(jià)值十萬(wàn)兩白銀，更別說(shuō)那艘運(yùn)送銀兩的船，本身就帶著五萬(wàn)兩白銀，三艘船一起出發(fā)，可偏偏就只有載著內(nèi)侄的那艘空船被劫持了?！?br/>
“哦？只有那艘空船被劫？胡掌柜怎么知曉其他船只安然無(wú)恙的？”
“去遙國(guó)運(yùn)送銀兩的船，我特地請(qǐng)了官兵押送，而且船上配了火銃，船堅(jiān)炮利，賊人應(yīng)該很難下手，至于去呂宋的船，前幾日有一老友出海回來(lái)，說(shuō)在途中見(jiàn)到了我的船，還上船準(zhǔn)備拜會(huì)一下我，哪知我不在船上，我推算過(guò)時(shí)間，老友上船的日子遲于內(nèi)侄被劫的日子，所以應(yīng)該沒(méi)出事?！?br/>
看起來(lái)，確實(shí)只有載著他侄子的那艘船被劫了，難道說(shuō)海盜運(yùn)氣不好，挑錯(cuò)了船？這應(yīng)該不是巧合，這三艘船同一天出海，海盜發(fā)現(xiàn)三艘船的幾率是很大的，換位思考一下，如果我是海盜，發(fā)現(xiàn)了三艘船，當(dāng)我不知道哪艘船上有錢的時(shí)候，那我肯定每艘船都要?jiǎng)右粍?dòng)，這樣才能提高獲利的可能性，但是只有一艘船被劫，其他的船碰都沒(méi)碰，那只能說(shuō)明，從一開(kāi)始，海盜的目標(biāo)就只有胡掌柜侄子坐的那艘船。
“所以，在下覺(jué)得，海賊是有意劫持了內(nèi)侄，而且，應(yīng)該是有內(nèi)鬼勾結(jié)海賊。”胡亮摸了摸自己的下巴。
“胡掌柜言之有理，那不知胡掌柜是否跟誰(shuí)結(jié)了仇怨？”
“在下是本分生意人，迎來(lái)送往，童叟無(wú)欺，不可能跟人結(jié)怨的。”
“胡掌柜，在下有一想法，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?br/>
“愿聞其詳。”
“依在下看來(lái)，賊人劫持令侄，恐怕也不是為了贖金。”
“哦？”
“且不說(shuō)賊人只是劫持了令侄卻沒(méi)有襲擊其他的商船是何緣故，若我是賊人，真要為了贖金，何必給您三十日的來(lái)湊？自然是越快收到錢越好，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”
“所以？”
“胡掌柜，在下雖然不知賊人用意，但是至少可以肯定，在與賊人會(huì)面之前，令侄必定安然無(wú)恙，胡掌柜可放寬心，不過(guò)，既然要解救令侄，我們還是要提前準(zhǔn)備的?！?br/>
“五萬(wàn)兩銀子，在下早已備好，只是，自從上次得知內(nèi)侄被劫至今，我一直也未曾對(duì)外透露任何消息，也一直未曾收到賊人的其他口信了，而且，在下一直懷疑有內(nèi)鬼，所以派誰(shuí)去換回內(nèi)侄，也一直未有定論?！?br/>
胡亮說(shuō)完這話，看了我一眼，我知道，他肯定是想讓我去接他侄子，當(dāng)然，去肯定是要去的，這個(gè)是逃不了的，畢竟只有他侄子知道僧人的消息，不過(guò)我得讓胡亮主動(dòng)開(kāi)口請(qǐng)我去，這樣我也好談?wù)剹l件，畢竟這也是要冒很大風(fēng)險(xiǎn)的事情，既然他是生意人，那我也就跟他談生意。
“胡掌柜，這個(gè)倒不必?fù)?dān)心，您只要把贖金準(zhǔn)備好的消息放出去，自然會(huì)有人來(lái)找您的?！?br/>
“嗯，文公子言之有理。”
屋子里忽然沉默了起來(lái)，蕊兒坐在我旁邊，一直在聽(tīng)我和胡亮談話，這會(huì)兒看來(lái)是坐不住了，眼睛忽然睜大，一副躍躍欲試的樣子，以我對(duì)她的了解，就知道她是想開(kāi)口，主動(dòng)要求去海盜那里把胡亮的侄子換回來(lái)，我趁胡亮沒(méi)注意，輕輕踢了踢蕊兒的腳，示意她不要說(shuō)話，蕊兒這才又安靜下來(lái)。
“文公子，在下有個(gè)不情之請(qǐng)，還請(qǐng)文公子應(yīng)允?！?br/>
胡亮終究還是先開(kāi)口了。
“胡掌柜但講無(wú)妨。”
胡亮站起來(lái)，對(duì)我們?nèi)耸┝艘粋€(gè)大禮，說(shuō)道：“在下希望文公子能幫忙救回內(nèi)侄，那孩子是我大哥的孩子，四歲時(shí)，我大哥大嫂外出遇到山賊，遭遇不幸，是我一手帶大了這孩子，如今我也是孤身一人，這孩子是我胡家唯一的血脈了，只要能讓他安然無(wú)恙地回來(lái)，哪怕是傾家蕩產(chǎn)，我也在所不惜?！?br/>
“胡掌柜不必如此，令侄之事，我等自當(dāng)義不容辭，”我伸手扶住了胡亮，“只是此事需要好好謀劃一番，才可保萬(wàn)無(wú)一失?！?