后一日，江朔一早用過朝食后，纏著荀媼教他練那以內(nèi)力點(diǎn)火的功夫，荀媼拗他不過，又想他大病初愈，練些內(nèi)家功夫原也對身體有好處，便教了他一些調(diào)息、吐納的方便法門，當(dāng)然這些功法都是世間廣為流傳的尋常吐納功夫，照此修煉強(qiáng)身健體尚可，能隔空點(diǎn)火的“炎陽掌”這種本門獨(dú)門心法是決計(jì)不會教他的。

    日夜照顧了數(shù)月，便是個(gè)貓兒狗兒也有了感情，荀媼對江朔甚是憐愛，見他大病初愈又正在長身體，常叫吃不飽，便每日拿主人家午間吃剩下的點(diǎn)心給他吃，多是些蒸餅，馃子之類。江朔吃完點(diǎn)心不多時(shí)，湘兒便來了，她是上午練武下午學(xué)文。練武須得口傳身授，以防誤入歧途，因此都是莊主親自傳授她武藝。學(xué)文則無需如此，莊主每日教得一段書，便讓湘兒獨(dú)自習(xí)字，主人自己便去前院辦事，不到脯食決計(jì)不會回來，這就給了湘兒可乘之機(jī)。

    湘兒帶江朔到練字之處，原來是第三進(jìn)院子北側(cè)的一間大書房，房間甚是古樸，并無什么裝飾，只是密密層層放了好幾個(gè)書架，架上多是卷軸，還有不少布囊，看樣子應(yīng)是裝著古時(shí)簡牘。江朔暗暗吃驚，心道這山莊主人一介江湖人士，竟也是個(gè)讀書人？墻上更是掛滿了碑帖的拓本，從近年的楷書石刻，到魏碑，秦篆，乃至先秦三代的籀文，不一而足?？磥碇魅思也坏梦模瑢鹗畬W(xué)也頗多涉獵。

    屋內(nèi)中央擺著幾個(gè)大沙盤，唐朝紙墨珍貴，雖是大戶人家也不舍得拿紙給小兒習(xí)字，因此便在匣中鋪上細(xì)沙，用竹筆寫字，再讓兒童臨摹，末了推平再寫，可以反復(fù)練習(xí)。李白家亦是如此，江朔自然不陌生，他一看四個(gè)盤中寫的是“罔談彼短，靡恃己長。信使可復(fù)，器欲難量?！痹瓉硎乔ё治牡牡诙?，心想這也太簡單了吧，拿起竹筆來問湘兒：“摹寫幾遍？”

    湘兒皺著鼻子說寫滿十遍，江朔細(xì)看盤內(nèi)嵌了銅條隱伏在沙下確是將沙盤分成了十個(gè)縱格，除去湘兒父親寫的這一行范式，其實(shí)只要寫九遍即可，他立刻動手刷刷點(diǎn)點(diǎn)將“罔談彼短”摹寫了九遍，湘兒父親寫的是李邕筆體，江朔對這種字體并不陌生，只因李邕乃鄂州江夏人，精于翰墨，最善行書，為山南文人所推崇，當(dāng)?shù)匚娜伺c李白相互投帖酬答多學(xué)李邕行書筆體，因此識得，李邕的字最適合刻碑，拿竹子在沙盤上練字自然也是合適的。江朔刷刷點(diǎn)點(diǎn)信手寫來，摹寫的時(shí)候還特意模仿了湘兒父親的幾處筆畫，寫完九遍，他退后兩步看看自覺滿意，正待要寫第塊沙盤，湘兒卻搖頭道：“這樣寫不行……”

    江朔驚道：“我自覺臨得六七分神似，還不行嗎？”

    湘兒卻道：“不是不像，是寫得太好，耶耶一看就不是我寫的?！?br/>
    江朔心道：卻是我疏忽了，這“罔談彼短”句乃是《千字文》第四十五句，可見湘兒剛開始學(xué)字，如何能寫得好。我隨著太白先生習(xí)字已兩年有余，《千字文》可是早就學(xué)過了，更兼每日謄寫詩篇字寫得多了，書法自然比湘兒要好些，便道：“那你寫來我看看，我學(xué)著你的樣子來寫吧?！?br/>
    湘兒少有的扭捏道：“我寫得不好，你可不要笑話我。”語畢提竹筆在第二盤“靡恃己長”的沙盤中寫了起來，她磨磨蹭蹭寫的極慢，好不容易寫完了，江朔湊近一看這字寫的歪歪扭扭的，若非邊上有她父親寫好的范本，無論如何聯(lián)想不到“靡恃己長”這四個(gè)字。

    江朔瞪大了眼睛故作驚訝地看著她說：“湘兒，你這字不得了啊?！?br/>
    湘兒怪道：“阿耶說我寫得不好，怎么你說不得了？”

    江朔道：“你寫的這蟲鳥大篆，秦始皇稱帝那年就失傳了吧？”

    湘兒尚不知江朔何意，奇道：“啥是蟲鳥大篆？”

    江朔向墻上一幅拓片一指道：“喏，就像這個(gè)?！?br/>
    這拓片不知拓的是哪一代的青銅器，只怕比東周還早了些，上面說是字不如說是畫，有的像蟲、有的像鳥、有的像獸，就是沒有像字的。湘兒方才知道江朔在笑話她，嗔怒道：“小猴兒，敢取笑我?！鄙焓直闳プ剿?br/>
    江朔終于忍不住笑，邊跑便說：“好湘兒，待會兒我為你也做個(gè)拓片，掛在墻上，看你耶耶認(rèn)不認(rèn)得出來……”

    但論身法他哪里是湘兒的對手，跑不出幾步就被湘兒捉住了，湘兒也笑罵道：“小猴兒嘴刁，掌嘴，掌嘴。”

    江朔被她打了兩下，趕緊告饒道：“湘兒我錯(cuò)了，我再也不敢了，莫要再打，我認(rèn)罰，我認(rèn)罰。”

    湘兒道：“認(rèn)罰便好，那便罰你照著我的樣子寫來。”

    這下江朔可犯了難，要把字寫的丑一些原也不難，但要寫的面目全非卻絕非易事，他嘗試了好幾次，湘兒都搖頭道：“寫的太好，再差些，再差些。”急得江朔抓耳撓腮，好不容易寫了個(gè)三分像，雖然字體松散、筆畫歪斜，但好歹還是能看出是個(gè)什么字。

    湘兒還待要說不行，江朔止住她道：“湘兒，你這練了這么久了，有點(diǎn)進(jìn)步也是正常的吧？我看就這樣寫吧，讓你阿爺見了也高興高興?！?br/>
    湘兒見他愁眉苦臉不停告饒，也不以自己字丑為羞，雙手叉腰道：“好吧，料本姑娘的神仙筆體你也學(xué)不會，你就按此樣寫吧?！?br/>
    江朔聞言如蒙大赦，趕緊推平了此前所寫，照著湘兒歪歪扭扭的字體把四盤字都寫了，期間由于部分筆畫寫得太好，又改了幾次才算完工。次日莊主對湘兒寫字的進(jìn)步大加贊賞，好好夸獎了一番這是后話按下不表。

    兩人說說笑笑、打打鬧鬧把四盤字都寫完了，便到外面院子里練功，江朔初窺上乘輕功之門徑，但覺新奇無比，練起功來比湘兒積極多了，比之前一日，已是迅捷準(zhǔn)確的多了，湘兒也不再說他笨，反倒夸他“孺子可教”了。

    如此學(xué)了一旬，江朔九宮步便已經(jīng)練得精熟了，湘兒又教了他雙星、移宮之法，江朔都練不幾日便都會了，更兼他每日早上練習(xí)吐納，氣力、耐力也一日日的見長，不再像剛開始，練不多時(shí)就氣喘吁吁了。

    這一日江朔練得正起勁，湘兒忽道：“好，下面來學(xué)穿星?！?br/>
    江朔一愣說：“穿星？”

    湘兒說：“九宮只是法門，你道是學(xué)會這九宮步就能獨(dú)步天下了么？”

    江朔道：“我哪里能獨(dú)步天下呀，湘兒你就不要嘲笑我了，快教我這‘穿星’之法吧?！?br/>
    湘兒道：“你知道星圖么？”

    江朔搖搖頭，湘兒指著地面道：“這就是星圖?！?br/>
    江朔吃驚道：“哪里有星星？”

    湘兒此刻正站在院子中央，蹲下指著一枚白色圓石道：“腳下這些都是?！?br/>
    江朔蹲下細(xì)看，原來那白石上刻了個(gè)兩行小字“天樞——極五”，下再看圓點(diǎn)邊刻了一條細(xì)線，順著細(xì)線走不幾步，又見地面鑲嵌了一枚圓石，刻著“極四”，這枚圓石兩頭均刻有細(xì)線，一頭是“天樞”，另一頭走去又連著一枚圓石，刻著“極三”，往下又有線相連的圓石上刻“極二”、“極一”，此后細(xì)線便斷絕了，地上所刻細(xì)線非一條直線，而是一條多段折線，將五枚圓石連在一起。

    湘兒道：“此乃北極五星，再來這邊看?！?br/>
    江朔從“極二”向北看，不多遠(yuǎn)處又是一枚圓石，刻著“勾陳一”，又有細(xì)線向右上方走去，依次連著“勾陳二”“勾陳三”直至“勾陳六”，湘兒道：“此勾陳六星。”勾陳六星排列比北極五星復(fù)雜，曲折回環(huán)確如彎勾一般。

    江朔問：“這北極、勾陳是何意啊？”

    湘兒道：“北極、勾陳都是星官，管著下面這些星星，每個(gè)星官所轄星數(shù)、范圍各不相同?？催@里還有‘四輔’、‘天乙’、‘太乙’……三十七星官，共轄一百六十三星。”

    湘兒邊走邊說，江朔看這三十七星官才占了院子中央一小塊地方，其他地方星星點(diǎn)點(diǎn)還有數(shù)不清的白色圓石，便問：“那其他的呢？”

    湘兒道：“你別急呀，這三十七星官合稱‘紫薇垣’，其上有‘太薇垣’二十星官，其下有‘天市垣’十九星官，共是七十六星官三百二十八星?！?br/>
    江朔道：“這么多星星也才占了中央一塊而已?！?br/>
    湘兒走回中央，指向四方道：“還有東方七宿四十六星官一百八十六星，北方玄武七宿六十五星官四百有八星，西方白虎七宿五十四星官二百九十七星，南方朱雀七宿四十二星官二百四十五星，四方共是二十八宿二百零七星官，一千一百三十六星。”

    江朔放眼望去，但見青色地磚上嵌滿了白色星星，真如置身浩瀚星海一般，他吐舌道：“有這許多星星，湘兒你能記下來可是真不容易，不過這和練功夫有什么關(guān)系？”