巷口處，小巧精致的紅燈籠兀自隨風(fēng)晃動，那燈籠上的“曹”字被燭光染作赤紅，遠(yuǎn)處瞧來，猶如帶著一層血色。

    曹？

    女子臨終前所書，乃是“曹”字的起筆？曹……曹家南貨？

    這一瞬，衛(wèi)姝腦中猛然浮現(xiàn)出了許多畫面：

    曹家南貨門前那兩盞奇巧罕見的蓮燈；圍堵在門臉前觀燈的大批百姓；被人潮完全沒去的巷口以及……躺在巷中死去多時(shí)的女子。

    諸多念頭齊至，她的思緒紛亂不已，然而，尚未待她厘清諸事，街市之上忽有喧嘩之聲傳來，旋即便是“砰”地一響，好似遠(yuǎn)天里打了個炸雷。

    “放焰口嘍！”

    “真好看哪！”

    “娘、娘，天上開花了呢！”

    夜空一下子亮了。

    衛(wèi)姝下意識抬起頭，一朵碩大的煙花便于此時(shí)騰空而起，巨大的聲響震得人耳鼓微鳴，那絢爛的華彩輝映如星，就連明月也在這璀璨的光影中黯然失色。

    真的有人在放焰口。

    一時(shí)間，孩子的歡呼與大人的笑語此起彼伏，市聲嘈雜到了極點(diǎn)，那聲響仿似從極遠(yuǎn)處而來，穿過幽長寂靜的深巷，落入耳畔時(shí)，被夜風(fēng)刮得細(xì)碎。

    衛(wèi)姝慢慢地低下頭，望向地上的女子。

    女子的腦袋歪向一旁，失去生機(jī)的雙眼已然變成了死灰色，而她視線的終點(diǎn)，便是她原先左袖的位置。

    衛(wèi)姝探手伸進(jìn)那只冰冷的袖籠，很快便尋到暗袋的位置，旋即并指如刀，向那袋縫的接口輕輕一劃。

    暗袋落下，衛(wèi)姝將之完整地取出來，卻見縫死的線頭已然破開，現(xiàn)出了袋出之物：

    一塊銅牌。

    銅牌比小兒手掌略大些，做工尋常，正面鏤刻著一只虎頭，只那虎額之上的“王”字變成了“賁”字，反面則是玄色描金邊的兩個字：

    癸卯。

    長鋒營、虎賁衛(wèi)、癸卯。

    衛(wèi)姝一眼掃過，腦中立生此念。

    這是長鋒營密諜的身份腰牌。

    一年多前，她曾在白霜城見過相似之物，不過她見到的腰牌上鏤刻著的乃是一只雄鷹。

    鷹揚(yáng)、虎賁、豹滔、鳳翔再加上特伍，此乃長鋒營所轄五衛(wèi)之名，合起來便是其完整的營制。

    而這五衛(wèi)則各有衛(wèi)指揮使并副使若干，指揮使之上還設(shè)有長鋒營總營、副營等武職，皆為差遣官，其中后者秩六品，前者秩七品，統(tǒng)歸聯(lián)調(diào)司節(jié)制。

    這陳尸陋巷的女子，赫然竟是隸屬于聯(lián)調(diào)司長鋒營麾下的一員密諜。

    誰殺了她？曹家南貨到底藏著什么秘密，竟會使得這女諜在臨死前也要血書其名？

    望著手中銅牌，衛(wèi)姝的心神一下子恍惚起來，眼前好似又現(xiàn)出了一年多前的那一幕幕：

    滄河岸邊死而不倒的尸首；手握竹哨永不瞑目的尸首；倒伏在斷崖之下卻無一背向敵人的大片尸首；還有眼前……

    被人開膛破腹的尸首。不知不覺間，血色已經(jīng)染紅了她的視野，衛(wèi)姝的呼吸變得遲滯而沉重，淡淡的血?dú)鈴乃纳砩仙⒁缍?，向著巷口飛速漫延。

    “砰”，又一朵煙花散落天際，深巷中亦劃過了一道絢美的光，地面積水被煙火照亮，映出了一雙血紅的眼眸。

    那是衛(wèi)姝的眼睛。

    這刻的她，與方才那怪人別無二致。

    她已經(jīng)動彈不得了。

    沸騰的氣血毫無預(yù)兆地自足太陽三經(jīng)沿尾椎直沖大椎穴，眨眼間便已攀上天柱、玉枕二穴，一路摧枯拉朽，破開重重禁錮，向著腦頂百匯穴咄咄逼近。

    煉血神功四重境，已近破關(guān)。

    衛(wèi)姝一點(diǎn)都不想破關(guān)。

    可方才激蕩的心緒卻已趁虛而入，血?dú)庠缫讶敫?，且血行加速之下如大水漫灌、血潮洶涌，而她以?nèi)力筑成的堤壩，卻在節(jié)節(jié)敗退。

    煉血神功四重境后，眼竅便會受損，再加上此前損及的耳竅，五感已去其二，對任何一名武者而言，這都是噩耗。

    五感越是遲鈍，對煉血神功的依賴便會越重。

    衛(wèi)姝自不愿受制于一門功法。

    然而此時(shí)的她卻已無計(jì)可施。

    血?dú)庀劝l(fā)而內(nèi)力后起，衛(wèi)姝只能拼命加速真氣運(yùn)行，意圖狙擊上涌的氣血，可體表卻還是爆起了一粒粒血珠，全身如被血霧籠罩。

    便在這危機(jī)關(guān)頭，隔墻倏地傳來了一聲異響。

    “呃——”

    短促的尖叫，帶著極度痛苦之意，仿佛有人被扼住了咽喉。

    衛(wèi)姝昏亂的神智瞬間有了一絲清明，腦中頓時(shí)如有萬千鋼針扎下，疼得她激靈靈打了個冷戰(zhàn)。

    而蘊(yùn)集已久的內(nèi)力亦終是借此機(jī)會轟然上涌，近乎潰散的堤壩重又聳立。

    便在此時(shí)，街市喧嘩又起，卻是第三朵煙花騰空閃亮，那砰然巨響聽在衛(wèi)姝耳中有若綸音。

    顧不上五竅滲出的血絲，她趁此機(jī)會鼓足內(nèi)力緊追不舍，以磅礴的真氣裹挾住血色狂潮硬生生回撤，任、督二脈中那兩條火龍也在內(nèi)力的沖刷下星散，體表血珠盡數(shù)回縮，所有異狀皆已不見。

    不過，真氣勢強(qiáng)，寒毒便又向著經(jīng)脈深入浸透，然而衛(wèi)姝此時(shí)也已無暇他顧，只能以毒攻毒，反復(fù)默運(yùn)山莊心法，終是安撫住了處在崩潰邊緣的氣血，神智亦完全地清醒了過來。

    待到體內(nèi)氣息稍凝，她才涌出了一陣后怕。

    方才拿到腰牌時(shí)，因思緒起伏過大，早前被怪人激發(fā)的氣血當(dāng)即卷土重來，險(xiǎn)些便破開四重境，所幸那聲尖叫并放焰口的聲音來得巧，將她驚醒，否則后果不堪設(shè)想。

    凝神片刻后，衛(wèi)姝便將腰牌握住，雙足往地面一頓，整個人已如貍貓般輕盈掠起，越過了丈許高的墻垣。

    一墻之隔，正是曹家南貨的后院。

    只消估算一下巷口至陳尸之處的距離，便可得出這個推斷。而方才那聲尖叫，便是自那院中傳出的。

    曹家南貨，必定與長鋒營女諜之死有關(guān)。

    翻過墻后，衛(wèi)姝并不貿(mào)進(jìn)，而是手足并用攀牢墻壁，似一尾大壁虎般緊貼于燈燭不及的陰影處，俯視著墻下情形。

    院子里燈火通明，卻寂靜無人，唯有花樹掩映、廊廡曲折，瞧來就是尋常富貴人家的院落。

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