二月二，龍?zhí)ь^，遠(yuǎn)方戰(zhàn)事未休，偏安一隅的雍州城里，春天悄然而至。
姜念將棋盤一推，連連擺手，“認(rèn)輸啦認(rèn)輸啦！”
“世子，您怎么又認(rèn)輸？”陪在一邊的魯伯都看不下去了，“您要是走這一步，三小姐這條大龍就會(huì)豁個(gè)口子——”
“他一心想看話本呢，”姜宛伸了個(gè)懶腰，“他故意輸?shù)??！?br/>
姜念：“我不是！我沒(méi)有！”
姜宛也不跟她孿生兄長(zhǎng)爭(zhēng)辯，起身道，“你去看話本吧，我要去騎馬！”
“使不得使不得，”魯伯連連擺手，“馬場(chǎng)在城郊，如今到處都是流民呢?！?br/>
姜宛咕噥道，“天天都在府中，感覺(jué)快長(zhǎng)毛了，阿念也不陪我玩兒?！?br/>
魯伯知道她玩心重，想了想道，“西院的小貴人如今好了許多，三小姐不若去找他下棋？”
“那位哥哥也會(huì)下棋？”姜宛精神一振。
老仆搖頭笑道，“豈止會(huì)，聽(tīng)聞小殿下曾拜入國(guó)手蒲玉大師門下，當(dāng)年的棋藝在上京城都是為人稱道的?！?br/>
李曄剛剛換完藥，兩個(gè)婢女輕手輕腳地為他穿衣服，被他隨手推開(kāi)了，淡淡道，“我來(lái)?！?br/>
婢女們不敢多話，輕聲道了句“是”，便退到了一邊。
她們侍奉這位身份特殊的少年已經(jīng)有一段時(shí)日，知道他自從稍微行動(dòng)自如一些后，便不再要人貼身伺候，似乎不喜人親近，性子也冷淡，也就三小姐過(guò)來(lái)時(shí)，會(huì)露出些笑意。
領(lǐng)頭的婢女淞煙有意哄他高興，便捧來(lái)一盆金娘子，“這是三小姐昨夜請(qǐng)人送來(lái)的，如今長(zhǎng)得正好。”
李曄看過(guò)去，只見(jiàn)那一盆金娘子果然開(kāi)得花朵飽滿，潑潑灑灑，看著就很喜人，不由得微微提起嘴角。
“阿宛這幾日在做什么？”李曄問(wèn)道。
淞煙福了福，“三小姐一直想出去騎馬，可是如今外面亂，她便也只能在府里練箭習(xí)武，或是與世子下棋?！?br/>
李曄微微有些驚訝，“她喜歡這些？”
“是啊，三小姐自幼就跟世子一道讀書習(xí)武，府中的師傅們都?？渌兀变翢熜Φ?，“就是老太君有些不滿，說(shuō)國(guó)公爺把女兒當(dāng)兒子養(yǎng)，還養(yǎng)得這般淘氣，名聲傳出去了，日后不好嫁人的。”
大周無(wú)論世族還是尋常百姓對(duì)閨閣女子的規(guī)矩都甚為嚴(yán)格，很多世家小姐讀書也只讀女則之類的書，并不學(xué)經(jīng)史子集，更不用說(shuō)騎馬射箭了，定國(guó)公養(yǎng)女兒倒是養(yǎng)得獨(dú)樹(shù)一幟。
李曄忽然低頭笑了笑。
他眉眼深邃，嘴唇偏薄，平素總有一種不近人情的冷淡，難得這樣笑起來(lái)，令淞煙等一眾婢女看得微微臉紅。
就在這時(shí)，外面一陣雞飛狗跳，緊接著一個(gè)人影就風(fēng)風(fēng)火火地躥了進(jìn)來(lái)。
淞煙驚呼一聲，“三小姐，您慢一些！”
姜宛抱著棋盤跑進(jìn)來(lái)，臉有些發(fā)紅，眼睛也亮晶晶的，“哥哥！魯伯說(shuō)你的棋藝是國(guó)手蒲玉大師親自教的，厲害得很，今日也指點(diǎn)指點(diǎn)我好么？”
他看著她懷里的棋盤，目光不易察覺(jué)地沉了沉，面上只是笑道，“今日有些乏了，不若改日？”
姜宛“啊”了一聲，明顯很失望，眼皮耷拉下來(lái)，看著委屈巴巴的，但是她也知道李曄大病初愈，便點(diǎn)頭道，“那等哥哥好起來(lái)再說(shuō)?！?br/>
不知為何，李曄心里一動(dòng)——他有些見(jiàn)不得她失望。
這種感覺(jué)很特殊，在他十來(lái)年的人生里，最初是不想讓母親失望，可是他做得再好，母親也會(huì)失望的——因?yàn)樗降自谝獾氖歉竿醯膽B(tài)度，她的失望只是讓他覺(jué)得有些可悲，至于母親去世后，無(wú)人在意他，他也不再在意任何人了。
“今日是二月二，國(guó)公爺轉(zhuǎn)守為攻，蠻族大軍在甘州折損了一萬(wàn)人，已經(jīng)退兵，”李曄有心哄她高興，便將從謝之焱那里聽(tīng)來(lái)的消息告訴她，“陛下龍顏大悅，下令封賞定國(guó)公。”
姜宛晃著兩條小短腿，想了一會(huì)兒，“封賞能自己討不？等這一仗打完，陛下要是能讓我爹告老還鄉(xiāng)就好了?！?br/>
李曄失笑道：“國(guó)公爺正值盛年，威名赫赫，怕是得等個(gè)幾十年才能告老?！?br/>
“不行不行，”姜宛晃著腦袋，“那著實(shí)太累了！實(shí)在不行的話，我長(zhǎng)大后替他打仗，讓他回府打馬吊看話本去?！?br/>
周圍的婢女們都掩嘴而笑，淞煙打趣道，“您若是要上戰(zhàn)場(chǎng)，那老太君可就舍不得了！”
“才不會(huì)呢，”姜宛脫口而出，“祖母一點(diǎn)都不喜歡我和阿念?！?br/>
滿屋的人霎時(shí)間一靜。
淞煙趕緊道，“孩子話，老太君疼三小姐都來(lái)不及的——”
“祖母覺(jué)得我娘不是世家出身，連帶也不喜歡我們倆，我知道，”姜宛聳聳肩，“她只喜歡長(zhǎng)姐?！?br/>
一旁的李曄聽(tīng)到這里想了起來(lái)，謝之焱跟他提過(guò)，國(guó)公爺?shù)恼蕻?dāng)年因難產(chǎn)過(guò)世，嫡出的長(zhǎng)女在南渡時(shí)失蹤，姜宛和姜念這對(duì)雙生子的母親則是一個(gè)孤女，偶然被國(guó)公爺所救，納入了府中，前些年因病去世。
“祖母不喜歡阿宛，阿宛會(huì)不高興么？”他忽然問(wèn)道。
姜宛搖頭，“我爹說(shuō)，人活在這個(gè)世上，就要知道人和事都難得完滿，總有遺憾。若是因?yàn)椴幌矚g自己的人而悶悶不樂(lè)，豈不是辜負(fù)了真心喜歡自己的人？”
李曄的目光微微一動(dòng)。
“再說(shuō)了，祖母雖然不喜我們，還是頂住宗族壓力讓我們?nèi)肓俗遄V，好歹讓我成了國(guó)公府的三女兒，爹說(shuō)她還是疼我們的，不過(guò)人的十指尚有長(zhǎng)短不一，偏心也不必避免，”姜宛故作老成地嘆口氣，“對(duì)了哥哥，你在家中排第幾？”
李曄取茶杯的手一頓，“我是父王獨(dú)子，不過(guò)若是在宗室中排的話，這一代子弟中我排第九?！?br/>
“第九？那你的弟弟妹妹們是不是叫你九哥呢？”姜宛好奇道。
謝之焱正好在此時(shí)進(jìn)來(lái)，聞言笑道，“皇太孫身份尊貴，宗親們也得執(zhí)臣子禮，想來(lái)沒(méi)有人敢喚殿下九哥?！?br/>
李曄神色淡淡的，他長(zhǎng)在肅穆的宮城中，的確從未有過(guò)手足之情——天家無(wú)兄弟，彼此不致對(duì)方于死地已屬難得，所以當(dāng)他看見(jiàn)姜宛和姜念時(shí)，總覺(jué)得新奇，流著同樣血脈的人原來(lái)可以如此親密無(wú)間。
“原來(lái)如此，”姜宛點(diǎn)點(diǎn)頭，還嘀咕了一聲，“可惜，九哥聽(tīng)著倒挺親切的?！?br/>
李曄聽(tīng)見(jiàn)她喚九哥，心里卻是一動(dòng)。
他忽然俯下身，輕輕道，“阿宛，你若是愿意，便叫我九哥罷?！?br/>
謝之焱在一旁看著，心里感嘆：以前總聽(tīng)說(shuō)皇太孫性情溫平，府里的下人們卻都說(shuō)他性子冷，伺候起來(lái)小心翼翼，他還擔(dān)心皇太孫因?yàn)橹暗慕匐y變得偏執(zhí)，今日看來(lái)，皇太孫待阿宛時(shí)，真像一個(gè)和善的兄長(zhǎng)。
“可以嗎？”姜宛眨眨眼，“九哥？”
李曄笑了，深潭似的眼睛里閃動(dòng)著細(xì)碎的光，“恩?！?br/>
此時(shí)他不知道，雍州城的這個(gè)再平凡不過(guò)的春日，會(huì)在經(jīng)年之后無(wú)數(shù)次出現(xiàn)在他的夢(mèng)里，夢(mèng)中人還是那個(gè)梳著雙髻的小姑娘，大大方方地喚他九哥，然而夢(mèng)醒之后，一切皆是幻夢(mèng)泡影，了無(wú)痕跡。
這一聲“九哥”，是他后半生所有的求不得。
當(dāng)時(shí)只道是尋常。
“上京那邊，顧大學(xué)士與一眾股肱老臣入宮將殿下的消息面呈陛下，一日之間傳遍上京，據(jù)說(shuō)陛下聽(tīng)聞殿下還活著，喜不自勝，今日顧府傳來(lái)消息，陛下有意封殿下為親王，封地為西楚，”謝之焱輕嘆一聲，“不出意外的話，圣旨和欽差過(guò)幾日便會(huì)出京。”
李曄神色平靜，頷首道，“陛下隆恩，銘感五內(nèi)?！?br/>
謝之焱低聲道，“欽差想來(lái)是迎殿下入京的，請(qǐng)殿下放心，鎮(zhèn)靈司無(wú)論何時(shí)何地，都將追隨殿下。”
李曄看他神色有異，心中一動(dòng)，“欽差是何人？”
“當(dāng)朝首輔陸方，”謝之焱頓了頓，“也是先皇后的父親，如今的國(guó)丈?！?/p>