?咸德二年的中京城里一派盛世安好的繁華景象。

    伴隨著入冬以來的第一場大雪，當(dāng)朝皇后伍氏為天子誕下了一位小皇子。

    這位小皇子的地位可謂矜貴之極。年輕的皇帝不是沒有過皇子，但都夭折了，現(xiàn)下后宮中僅有兩位公主。更何況，這是皇帝登基以來出生的第一個(gè)孩子，又是皇后所出，自然非比尋常。

    一時(shí)間舉朝歡慶。

    因著這位小皇子是隨著天降瑞雪而生，群臣進(jìn)言此乃天佑大趙之吉兆，所以皇帝賜名小皇子單名一個(gè)“佑”字，取昊天庇佑之意。又對皇后一族大加厚賞，伍皇后的父親本就是當(dāng)朝宰相，這樣一來，伍家更是炙手可熱、極盡榮寵，風(fēng)頭一時(shí)無兩。單單每日里進(jìn)出伍家恭賀送禮之人就能在門房處排起長隊(duì)，伍相公也鋪開流水席為這天家外孫的到來而大宴賓客，正正是烈火烹油，鮮花著錦之盛。

    與之相對比的，早些年因?yàn)轱L(fēng)疾退隱，頤養(yǎng)在家的前任宰相諶老相公府中就顯得門庭冷落許多。

    諶老相公近日里頭風(fēng)又犯了，已經(jīng)幾日沒有出房門，歪在床榻上，早已沒有了年輕時(shí)殺伐果斷之氣，看上去不過一個(gè)衰老的尋常老人。

    他床榻前的小桌上散放著幾封拆開的信。雖然說是信，卻沒有抬頭落款，隱約只能看見是用一手漂亮的柳體字寫就的，什么“火勢兇猛，死傷豈止百數(shù)，群情洶涌，知州難辭其咎……”云云。

    “益州來的信你怎么看？”因著尚在病中，諶老相公的話頗有些中氣不足。

    “大事化小，小事化無，劉自明知州之位暫且無虞?！?br/>
    回話的是在床前垂首而立的一位年輕男子。他的聲音沉靜如水，有一種遠(yuǎn)超他年紀(jì)的淡定。身形略有些瘦削，二十來歲的樣子，眉清目秀、溫文儒雅，只那一管鼻子挺拔如峰，顯出幾分不同常人的堅(jiān)毅與英氣。

    這是諶老相公最小的兒子，諶一淮。

    諶老相公略略點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，他命好，遇上皇后產(chǎn)子，伍家聲勢正隆，這個(gè)節(jié)骨眼上，官家對伍氏下不去手。劉自明背靠伍家這座大山，即使有那么幾個(gè)不識相的言官彈劾，也掀不起大案。”

    “可他活不過明年。”

    “哦？清晏何出此言？”諶老相公有心想考問下小兒子，故意問道。

    “伍氏一門出了一個(gè)宰相，一個(gè)皇后，嫡出三子皆封公賞爵，朝廷內(nèi)外親眷門生無數(shù)，現(xiàn)下又添了一個(gè)皇子外孫，放眼天下，榮寵無人能敵。劉自明庸才耳，若非與伍家攀上親，哪里能在益州城坐得這般安穩(wěn)？”

    “如你所說，劉自明與伍家攀親，正是給自己貼了一道保命符，又如何會(huì)活不過明年？”

    “父親，官家繼位兩年了。若之前因著初登大寶朝局不穩(wěn)，對伍氏多有依仗。但兩年了，足夠官家站穩(wěn)腳跟。臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡？所謂盛極而衰，伍家到此時(shí)已然是到了賞無可賞，封無可封的地步。除了在伍相公身故后謚個(gè)“文忠”、“文正”之外還剩什么？皇子瓜熟蒂落，表面上增加了伍家的分量，但實(shí)際上卻加重了官家動(dòng)手的決心。而伍相公還不知收斂，大肆慶祝。一個(gè)挾皇子而重的外戚與權(quán)臣，劉自明將寶壓在他們身上，實(shí)在太過愚蠢?！?br/>
    諶老相公贊許的一笑，旋即又有些惋惜的說道，“官家有心要收拾伍家，本來益州這把火正是送上門來的良機(jī)。劉自明膽大妄為，幾百人的死傷都還敢賣力掩蓋，只上報(bào)死了二十七人，真真是找死。以此為由推波助瀾，順理成章將火引到伍成仁身上，遂了官家的意，也盡了我們諶家的忠?？上?，伍后肚皮爭氣，今冬伍氏可高枕矣?！?br/>
    “父親勿需可惜，以清晏之愚見，劉自明這蠢材明年仍可做引，為官家清掃時(shí)局做祭?！?br/>
    “你何以覺得這引子不是出在京中，卻仍是自益州始？”

    諶一淮淡淡一笑，不疾不徐的說道，“其一，劉自明經(jīng)大火一役仍能安好無恙，以此人之庸、貪、蠢，自不會(huì)收斂，只會(huì)變本加厲。為了討好官家、粉飾太平、增加政績，兼且自己斂財(cái)，恐怕會(huì)在賦稅上供上動(dòng)腦筋。極有可能上奏言蜀地富庶，可增加銅錢上供比例。益州錢事早就紊亂不堪，民不堪其擾，若是再增加銅錢上供比例，定然民怨，引起大亂。當(dāng)然，若是此人蠢到想不到在銅錢上供上做文章，我們的人也可以設(shè)法令他想起。清晏有把握，此一亂將堪比大火。

    其二，蜀中本是天府之國，可因著錢制掣肘，亂象叢生。拿下劉自明，不僅可將禍水引向伍相公，正好也是一個(gè)理順益州政事的大好契機(jī)。西戎這幾年蠢蠢欲動(dòng)，雖然不過只是癬疥之疾而無心腹之患，但早晚必有一戰(zhàn)。而川蜀與之相鄰，又沃野千里，糧草豐茂，異時(shí)必為后方依仗。若然不穩(wěn)，如何行事？官家早在伏居?xùn)|宮時(shí)就屬意整肅益州，出手只是遲早之事。由益州始，亦正和官家之意。

    其三，劉自明雖則靠了伍相公，但在伍黨中并非核心，由邊緣外圍殺起，伍相公不會(huì)拼死護(hù)他?？傻鹊骄謩莅l(fā)展到伍氏切身相關(guān)時(shí)，怕早已救之晚矣。父親平日教我下棋，自小目占角起，而非第一子就落在天元上，不正是此理嗎？”

    諶老相公聽罷老懷大慰，不禁說道，“清晏，眾子之中，你最肖我，待我百年以后，諶家就靠你了?！?br/>
    “父親正是老當(dāng)益壯之時(shí)，何必輕言百年？兒子要向您學(xué)的地方還太多?！敝R一淮幫父親掖了掖被角，輕聲安慰道。

    諶老相公這病也并非一天兩天了，自己的身體自己最清楚，總不過是拖得一年是一年，能為子孫多籌謀幾分就幾分。

    多提這幅病軀亦無益，正事說得差不多了，他有意同小兒子聊些輕松的話。

    “敏達(dá)信中說起益州銅鐵錢黑市里有個(gè)喚作許三的小娘子，亦頗有些意思。益州自古慣出奇女子，先秦的琴氏太傅，漢時(shí)的卓氏文君，都非凡品。不知這許氏又是何模樣?！?br/>
    “不過區(qū)區(qū)一黑市小角色而已，能否在金杏樓站穩(wěn)腳跟尚是未知之?dāng)?shù)。何值父親提起。”

    “那你又為何吩咐敏達(dá)繼續(xù)查探她呢？”諶老相公調(diào)笑道。

    “此人行事、來歷皆詭奇，異日不定能在益州銅鐵錢黑市上興風(fēng)作浪，或許還能為我所用，多下一子閑棋并無壞處。”

    “清晏，你就不因她僅是一小娘子而好奇嗎？”

    “清晏眼中并無男女之別，只有此人能為大事助力與否之分?！?br/>
    諶老相公搖了搖頭，“你啊，老氣橫秋，自律太過，哪里像個(gè)血?dú)夥絼偟哪袃?。為父似你這般年紀(jì)時(shí)，亦是窯子里的?？?，哪有男兒不好女色的。都怪當(dāng)年為了你的前程，不讓你尚公主，耽誤了你的婚事。看來是要盡快予你娶妻了?！?br/>
    諶一淮卻不動(dòng)容，“這朝局將要大變，此時(shí)娶妻難免牽一發(fā)動(dòng)全身，既不能為伍家所趁，亦不能聯(lián)姻結(jié)黨，打草驚蛇。還是等局勢大定之后再說吧。兒子房中自有通房丫頭，父親不必?fù)?dān)心?！?br/>
    這一番話，雖是說的男女之事，卻理智得不帶半分感情，明明說的是自己的終身大事，卻也置身事外般的只為政局考量。

    諶老相公聽了一時(shí)也不知該為這個(gè)兒子驕傲還是擔(dān)憂了。

    他到底還是在病中，精神不濟(jì)，勉力與兒子交談良久，實(shí)在已然有些力盡。

    諶一淮亦不再多言，又服侍完老父用完湯藥，退出房去。

    而此時(shí)，在大趙帝國的西南腹地益州城中，知州劉自明還沾沾自喜的以為大火的風(fēng)波已過，自己穩(wěn)坐官位，天下太平。益州銅鐵錢黑市亦風(fēng)平浪靜，波瀾不驚。

    只有極少數(shù)的人知曉，許三終于獲得了金杏樓大老板義哥的繼續(xù)支持。

    她和中京城中的諶一淮一樣，耐心的在等待一個(gè)機(jī)會(huì)，于無聲處驚雷。