“出什么事了？”尤利爾再次脫口而出，讓使者一陣皺眉。他立刻意識(shí)到自己的反應(yīng)有點(diǎn)過度?！拔沂钦f，真意外在這里見到你。有什么事嗎？”
“我認(rèn)為你的水平需要提高?！笔拐哐院喴赓W?！巴饨徊康臏y試結(jié)束了，有很多學(xué)徒有資格獲得畢業(yè)?！倍冶硪獠磺濉?br/>
“所以，我要等下一年的試煉嗎？”
“你用不著火種試煉。”
“我真幸運(yùn)?！?br/>
喬伊上下移動(dòng)目光，打量他一番。好像尤利爾是個(gè)陌生人?！拔乙詾槟銜?huì)覺得‘女神保佑’?！?br/>
不是你一個(gè)人注意到這點(diǎn)?！白罱k沒有空閑，忙著尋找純潔的靈魂給自己作伴。我的禱告恐怕得不到回應(yīng)?！?br/>
“隨祂的便?！?br/>
年輕人才不關(guān)心蓋亞怎么樣。他干脆地抽出劍，示意學(xué)徒接過去?！澳愀陕?？”后者不樂意。
“課外練習(xí)?！?br/>
尤利爾吃驚地后退，但他還沒來得及抱怨出聲，指環(huán)先一步跳出來：『外交部的副部長同我們分享了教導(dǎo)學(xué)徒的經(jīng)驗(yàn)』它的言辭中充滿了惡意，『看樣子他希望你在火種試煉上好好表現(xiàn)』
“我又不會(huì)參加試煉！”
『看你的戒指』索倫懶得解釋。尤利爾半信半疑地摩挲一下指環(huán)，大段大段的符文立刻蹦出來，刷屏一樣在他眼前閃過。學(xué)徒嚇了一跳。
“它壞了嗎？”文字的瀑流半天也沒停下。
『你積攢的信息太多了。戒指就像信箱，如果你任它塞滿，打開時(shí)信件就會(huì)一股腦兒掉出來』索倫寫道，『幸好你用的是銀光戒指，否則上面的二維矩梯陣早就崩潰了』
尤利爾一直對這種收發(fā)信息的方式感到新奇?！八彩怯镁靥荩俊?br/>
『二維矩梯，不是普羅旺德爾或糖果鋪?zhàn)永锬欠N。二維矩梯只能用來投遞文字，信箱容量也不夠大。高塔指環(huán)擁有固定的編號，作用等同于星之隙的坐標(biāo)』
“之前我怎么沒聽人說起過？”
『二維矩梯是學(xué)名，占星師們依然稱呼信箱。如果你愿意，叫它垃圾簍子都行』指環(huán)不耐煩了，『趕緊讀完，然后開始補(bǔ)課。你的占星課有同學(xué)幫忙，訓(xùn)練課也不能落下』看來占星課與訓(xùn)練課巨大的成績差異讓它耿耿于懷。
尤利爾沒法跟它解釋魔文和細(xì)劍對各自科目成績的影響效果完全不同，前者不過是讀懂題目的途徑，后者卻是解開題目的過程。
他試圖暫時(shí)忘記這些煩惱，于是竭盡全力中止了刷屏的信息，讓它慢慢倒回到最頂端。一則光華熠熠的信息凌駕于所有消息之上，展示著自己的與眾不同。
『火種試煉』
地點(diǎn)：克洛伊塔大禮堂（跟隨著一連串的符文坐標(biāo)）
時(shí)間：寒月之年，收獲之月，第二星期第七天，上午八點(diǎn)四十分（尤利爾記得那天正是蓋亞教會(huì)規(guī)定的懺悔日）
參與者：蒼穹之塔克洛伊全體成員
落款的名字是拉森·加拉赫，以及他的稱號“艾恩之眼”。學(xué)徒忽然覺得自己的請假?zèng)]準(zhǔn)能通過。
“好了，你看完了。”
使者一板一眼地提示，好像尤利爾只用知道試煉的消息。他迅速往下掃了一眼，失望的發(fā)現(xiàn)再?zèng)]有類似的“發(fā)光”信函了，剩下都是些亂七八糟的垃圾信息。指環(huán)的編號并不難猜，發(fā)給他這些東西的多半還是高塔的學(xué)徒。尤利爾不禁思索，有些沒能得到畢業(yè)資格的學(xué)徒還是另有用處的。
“開始吧。”使者把劍扔給他。
“已經(jīng)很晚了?！庇壤麪栒f，“明天我會(huì)遲到的?！?br/>
“的確很晚了。”白之使告訴他，“我下午就過來了，結(jié)果鎖著門。你以為這是誰的原因？”
“我想我們可以另找個(gè)時(shí)間——”
『上午訓(xùn)練課。下午魔文補(bǔ)習(xí)，不過最近暫停了。晚上去圖書館』索倫在一旁幫腔，『我怎么不知道你的一天比其他人的二十四小時(shí)要長？』它將喬伊的語氣模仿得惟妙惟肖。
這混蛋需要維修，我看安德魯·弗納的手藝就不錯(cuò)?！皩Σ黄穑??！彼_始意識(shí)到，如果不把話說清楚，喬伊是絕對不可能讓他休息的了?！暗蚁胛铱赡懿皇且?yàn)槿狈φn外練習(xí)而無法通過考試……我，我在戰(zhàn)斗上不像解讀星象那么有天賦。”
空氣中溫度驟降。“你的意思是，你已經(jīng)作出選擇了？”
“不，還沒有?！庇壤麪柟麛嗷卮稹?br/>
“你下午去哪兒了？”
“我、我去教堂……”面對導(dǎo)師的質(zhì)問，尤利爾下意識(shí)說出了一直在他腦海中盤旋的地方。
“你的女神召喚你了？”
“祂召走了別人?！睂W(xué)徒漸漸鎮(zhèn)定下來，“醫(yī)療部的伯莎女士去世了。她是我在高塔里為數(shù)不多的熟人，我真希望她能在神國里永享安寧?！弊詈笠痪湓捤钦嫘膶?shí)意。
喬伊的神情明白寫著他壓根沒聽說過這個(gè)人，不過他還不至于像安德魯那樣褻瀆逝者?！八菐湍氵M(jìn)行課后治療的護(hù)士?！彼恼Z氣緩和了，“一位蓋亞信徒？”
“是的。她是位溫和的淑女。”可卻命途多舛。尤利爾猶豫片刻，還沒想好要不要將白天的事情告訴他。
“真遺憾?！眴桃敛]多說，尤利爾以為可以暫時(shí)將這件事放下了。“難怪你帶了很多藥品回來?！苯Y(jié)果年輕人下一句話就讓他僵住了。
學(xué)徒意識(shí)到，自己還未收拾過威特克留宿的屋子。
“你打算選擇新學(xué)科？”
“……”
在坦白了自己的所作所為后，尤利爾發(fā)現(xiàn)他的心情不知不覺也放松了。黑暗中的燭光不再畏縮，于地板結(jié)霜的格縫間折射出五光十色的彩斑。
“我沒注意到你的鄰居是阿加莎·波洛?！眴桃琳f，“她雖然曾是高塔的成員，但治安局隸屬日常管理決策部，是事務(wù)司的下位部門，不在克洛伊的正式成員范圍內(nèi)。三環(huán)區(qū)是臨近中心的內(nèi)環(huán)城區(qū)，高塔早有分配……看來她在布魯姆諾特確實(shí)很有名望?！?br/>
尤利爾還以為他會(huì)更關(guān)心謀殺案，但使者對此毫無興趣。“你認(rèn)識(shí)她？”學(xué)徒問。
“當(dāng)年她在高塔里揪出了七八個(gè)各個(gè)組織塞進(jìn)來的間諜?！?br/>
“？”
“神秘團(tuán)體間的關(guān)系很復(fù)雜。”使者試圖用一句話打發(fā)他，“就像之前的神降事件。我們與光輝議會(huì)發(fā)生了沖突，但丹尼爾最后還是被康尼利維斯帶回了圣城?！边@句話他說得還算明白，不過尤利爾覺得他完全沒找對重點(diǎn)。
“我是說，波洛小姐竟然在高塔里抓其他地方的間諜？你們是怎么處理的？”
“看身份?！卑字购敛槐芗蛇@種話題，“有的趕走，有的就地處決。”
尤利爾不得不把話說清楚：“我指的是波洛小姐。”
“她有沒有告訴你，她曾是奧斯維德的學(xué)徒？”
“呃，她這么說過。”
“這是狄摩西斯給她的獎(jiǎng)勵(lì)。據(jù)說以她當(dāng)時(shí)的占星學(xué)成績來看，進(jìn)入事務(wù)司簡直是不可能的。但圣者認(rèn)為治安局需要她這樣的人。”
要是尤利爾知道阿加莎有多么在意下屬的職位是否得來公正，恐怕他就不會(huì)這么訝異了?！斑@倒是沒錯(cuò)?！贝丝虒W(xué)徒對偵探小姐的評價(jià)還有些片面?！白蛱焖€說要在三天后公布謀殺案的真相。沒準(zhǔn)她真能做到?！?br/>
年輕人不予置評?！皠e讓這些東西影響你的課程。不論你選擇什么發(fā)展方向，在你補(bǔ)全基礎(chǔ)之前，我都建議你離她越遠(yuǎn)越好?！?br/>
“可我答應(yīng)他們了?！?br/>
“這種問題你自己看著辦?！?br/>
“伯莎女士自殺了，我不覺得她是故意要拋棄自己的人生?！庇壤麪栂氲剿蓍碌靥稍诠啄纠锏哪?。伯莎女士是無罪的，但她活著就是在受罪。就算我不信仰露西亞，也知道這不是公平。
鐺鐺——
午夜的鐘聲響起來，空曠而低微，如同河畔的夜語?！八歉咚蓡T?！庇壤麪枎е＜綇?qiáng)調(diào)?！斑€有維修師安德魯·弗納。我想克洛伊塔不應(yīng)該置身事外。”
白之使的沉默向來讓談話者感到度秒如年。但在尤利爾第三次在心里祈禱時(shí)，他松了口?！霸嚐掗_始以前，你得作出決定。”尤利爾看到指環(huán)索倫的符文猛然閃動(dòng)了幾下，忽然熄滅了。他意識(shí)到有句話它沒能寫出來。
這個(gè)要求并不過分，學(xué)徒只覺得好奇。“為什么要在試煉前？”他詢問導(dǎo)師，可只收獲了一句“就這樣”，還有喬伊擰開星之隙消失的背影。那把劍變成寬刃留在地板上，沒有融化的跡象。
課外練習(xí)得以逃脫，這本該是件值得慶賀的事，尤利爾躺在床上卻怎么也睡不著。他一遍遍回憶自己有沒有露出說謊者的破綻——敘述兇案和相關(guān)人員很容易，但有關(guān)治安官和無名者的那部分尤利爾只字未提。
我說過的謊言比任何時(shí)候都多，他翻了個(gè)身繼續(xù)想。如果明天誓約之卷不聽我的使喚，我也不會(huì)感到驚訝。尤利爾知道喬伊未必不清楚他的異常，畢竟他的神秘學(xué)入門完全由使者傳授……但喬伊什么也沒說，也沒有提醒火種試煉的風(fēng)險(xiǎn)。學(xué)徒又翻了個(gè)身。
直到天色微明，他終于困了。
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