蘇菲環(huán)目審視她所能看到的他身后的房間。

    偶一些可能是巫術(shù)專用的物品——長(zhǎng)串的洋蔥、成束的草藥以及長(zhǎng)長(zhǎng)的根莖，由屋梁上垂掛下來(lái)。

    另有一些則絕對(duì)是巫師用的東西，包著皮革的書、形狀怪異的瓶瓶罐罐，還有一個(gè)老舊褐色、咧笑的骷髏頭。

    在男孩身體另一邊的，則是一個(gè)燃著小火的壁爐。

    由外頭那些煙的分量看來(lái)，這個(gè)火未免太小了。

    不過(guò)，這顯然只是城堡后面的一個(gè)小房間而已。

    最重要的是，對(duì)蘇菲而言，這火正燒到最完美的階段，散發(fā)出明亮的玫瑰色，木頭上還有小小的藍(lán)色火舌舞動(dòng)著。

    而在壁爐旁邊，就在那最溫暖的位置上，擺著一張襯有椅墊的低腳椅子。

    將那男孩一把推開，撲向椅子。

    “天哪，太幸福了！”她喊著，舒舒服服地坐了上去。

    實(shí)在超幸福！火的溫暖緩和了她身上的疼痛，椅子則讓她的背得到支撐。

    這時(shí)要是有人膽敢將她趕出去，他們非得訴諸最極端最最厲害的魔法才能辦到。

    男孩把門關(guān)起來(lái)，然后將蘇菲的拐杖揀起來(lái)，很客氣地將它靠在椅子旁邊，詭異的！“你跟耗爾巫師說(shuō)，”她吩咐那男孩：“這城堡再這樣飛下去，鐵定會(huì)四分五裂?！?br/>
    “這城堡被下過(guò)咒，不會(huì)裂開的。”男孩說(shuō)：“而且，巫師現(xiàn)在不在家?！?br/>
    對(duì)蘇菲而言，這可是好消息。“他什么時(shí)候回來(lái)？”她問(wèn)得有點(diǎn)緊張。

    “看情形恐怕要到明天早上了?！蹦泻⒒卮??！澳阏宜裁词?？我可以幫得上忙嗎？我是他的學(xué)徒邁克。”

    再?zèng)]有比這更棒的消息了！“恐怕只有巫師可以幫得上我的忙?！?br/>
    蘇菲回答來(lái)得又快又堅(jiān)決，這樣的回答其實(shí)并不假。

    “你不介意的話，我就在這兒等他?！钡~克顯然很介意，他很無(wú)助地在她身邊徘徊。

    為了讓他明白她絕不會(huì)被一個(gè)小小的學(xué)徒趕出門去，她閉目假寐，喃喃地吩咐道：“告訴他我叫蘇菲，”說(shuō)完又加上一句：“老婆婆蘇菲?！边@樣聽起來(lái)比較安全些。

    “你搞不好得等上一整夜。”麥可說(shuō)。

    但這正中下懷，因此她假裝沒(méi)聽到。事實(shí)上，她幾乎快睡著了，開始打盹。她實(shí)在是走得太累了！

    過(guò)了一會(huì)，男孩只好放棄，回去工作臺(tái)就著燈光繼續(xù)做他未完成的工作。

    蘇菲朦朦朧朧地想著：這一整夜終于有棲身之處了。雖然似乎用了點(diǎn)不太光明的手段，但是既然這個(gè)巫師是個(gè)邪惡的壞蛋，騙騙他也沒(méi)什么不對(duì)。

    她微睜著雙眼偷偷大量這個(gè)學(xué)徒，真是令人驚奇、善良得體的男孩！

    這般粗魯強(qiáng)闖進(jìn)來(lái)，卻毫不抱怨。也許使了手段將他變成這樣般奴才？

    但看來(lái)一點(diǎn)也不像。

    他個(gè)兒高高的，黑皮膚，臉長(zhǎng)得非常開朗，穿著也十分整潔。事實(shí)上，若非蘇菲親眼看到，他正由一個(gè)扭曲的瓶子里倒一種綠色液體到另一個(gè)裝有黑色粉的彎曲玻璃瓶里的話，絕對(duì)會(huì)當(dāng)他是富農(nóng)的兒子。

    不過(guò)，只要是和巫師沾上邊的事物，多少也都會(huì)透著古怪吧？

    蘇菲想著。而這個(gè)廚房，或者工作間，是多么舒適而平靜??！她就這樣沉沉地睡去，并且打起呼來(lái)。

    工作臺(tái)突然閃現(xiàn)的火光，悶悶的撞擊聲，以及邁克硬生生吞下去、罵了一半的詛咒聲，都未能將她吵醒。

    當(dāng)男孩吸吮著燙傷的手指，將魔咒收起來(lái)，打開櫥柜拿面包和乳酪當(dāng)消夜時(shí)，她也沒(méi)有醒來(lái)。

    當(dāng)麥可撞倒她的拐杖，發(fā)出‘鏘’一聲輕響；以及橫過(guò)她的身體為壁爐添加薪柴時(shí)，她還是照睡無(wú)誤。

    看著她張開的嘴巴，跟爐火說(shuō)：“她的牙齒全都好好的，應(yīng)該不會(huì)是荒地女巫吧？”

    “如果她是的話，我就不會(huì)放她進(jìn)來(lái)了?！睜t火回嘴道。

    邁克聳聳肩，很有禮貌地將蘇菲的拐杖揀起來(lái)。他以同樣客氣的態(tài)度為壁爐添上一根薪柴，然后就到上頭某處就寢。

    半夜十分，蘇菲被鼾聲吵醒。

    她猛地跳起來(lái)，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)發(fā)出鼾聲的原來(lái)是自己時(shí)，實(shí)在很生氣。她覺得自己好象才打盹、小睡了幾秒鐘光景，邁克就不見了，還把燈也拿走。

    無(wú)疑的，那是巫師學(xué)徒第一星期內(nèi)就要學(xué)會(huì)的工作。

    他還把爐火弄得很小。爐火發(fā)出令人討厭的嘶嘶聲及劈啪聲。

    一陣?yán)滹L(fēng)對(duì)著蘇菲的背吹來(lái)，提醒蘇菲自己是在巫師的城堡里，而且，就在她身邊不遠(yuǎn)處的工作臺(tái)上，有顆骷髏頭可以清楚證明這一點(diǎn)。

    她顫抖著，轉(zhuǎn)動(dòng)她僵硬的老脖子，但是后頭只有一片黑暗。

    “再亮點(diǎn)不好嗎？”她自言自語(yǔ)，沙啞的聲音甚是微弱，與壁爐里的燃火聲響相去無(wú)幾。

    蘇菲很驚訝，她還以為聲音透過(guò)城堡的拱頂造成回聲呢！

    她身旁就有一籃木頭，她伸手取過(guò)一根薪柴，加到火上，引起一陣的藍(lán)的火花直飛上煙囪。

    她又加了一根，然后靠回椅子上，間或緊張地回望一下背后，看看那被飛舞的紫藍(lán)色爐火映照著的、光滑的褐色骷髏頭。

    這房間很小，只有蘇菲與這骷髏頭為伴。

    “它兩腳都到墳?zāi)估锶チ?，我才進(jìn)去了一半?！彼参孔约海缓筠D(zhuǎn)過(guò)來(lái)面對(duì)爐火，火現(xiàn)在燒成藍(lán)色和綠色的火焰。

    “一定是木頭里有鹽?！彼緡佒伊艘粋€(gè)更舒服的姿勢(shì)躺好，把關(guān)節(jié)突兀的腳放在壁爐擋板上，頭則頂著椅墊的一角，由那個(gè)角度她可以看著火焰的顏色。

    看著看著，她開始無(wú)意識(shí)地想著明天早上該做些什么，但是，她的注意力不知不覺間被引開。

    她好象看到火焰里有個(gè)臉孔。

    “好象是張瘦瘦的藍(lán)臉，”她喃喃地說(shuō)道：“很瘦很長(zhǎng)，有只瘦瘦的藍(lán)鼻子；上頭那些卷卷的、飛舞著的綠色火焰，絕對(duì)是你的頭發(fā)。

    如果回來(lái)后我還是不離開呢？巫師不是應(yīng)該會(huì)解除咒語(yǔ)嗎？

    啊——靠近底下的那些紫色火焰是你的嘴巴吧！我說(shuō)朋友，你的牙齒還真是恐怖！那兩團(tuán)綠火是眉毛吧……”說(shuō)也奇怪，火里就那么兩撮橘色的火焰，卻正好位在綠色的眉毛下面，仿佛兩只眼睛似的，中間還各有小小的紫色光點(diǎn)，蘇菲可以想象那就是它的瞳孔，正對(duì)著她瞧。

    “話有說(shuō)回來(lái)，”蘇菲繼續(xù)自語(yǔ)：“若咒語(yǔ)解除了，搞不好我還來(lái)不及逃跑，心就會(huì)被吃掉?！?br/>
    “你不想心被吃掉嗎？”火問(wèn)她。

    沒(méi)錯(cuò)！真的是火在說(shuō)話耶！聽到聲音之際，蘇菲同時(shí)看到它紫色的嘴在動(dòng)。它的聲音幾乎和她一樣沙啞，并且充斥著燃木那種劈劈啪啪及哭訴呻吟的聲音。

    “當(dāng)然不想！”蘇菲答道?！澳闶鞘裁赐嬉鈨?？”

    “火魔。”紫色的嘴巴回道，聲音中哭調(diào)多過(guò)劈啪聲?！拔冶黄跫s綁死在這個(gè)壁爐里，哪兒也去不成?！闭f(shuō)完聲音又轉(zhuǎn)趨輕快，發(fā)出劈啪聲：“你呢？你又是什么東東？我看得出來(lái)你被人下了咒語(yǔ)?！?br/>
    蘇菲整個(gè)人一下清醒過(guò)來(lái)，叫道：“你看得出來(lái)？你能解除它嗎？”

    火靜靜地晃動(dòng)、燃燒著，搖晃的藍(lán)色臉頰上橘色的眼睛對(duì)著蘇菲上下打量?！斑@是一個(gè)很強(qiáng)的咒語(yǔ)?！彼K于開口說(shuō)話。“感覺像是荒地女巫下的咒。”

    “沒(méi)錯(cuò)?！碧K菲說(shuō)。

    “但是好象還不只這樣，”火魔嘎聲說(shuō)：“我察覺到這是個(gè)雙重咒。我想，除非對(duì)方已經(jīng)知情，否則你也沒(méi)辦法告訴他們?！彼侄⒅K菲瞧了好一陣子才說(shuō)：“我得研究看看，而且你身上還有其他魔法跟著你?！?br/>
    “得研究多久？”蘇菲問(wèn)。還有其他？？？

    “恐怕得花上一段時(shí)間，”火魔回答。接著聲音轉(zhuǎn)柔，帶點(diǎn)勸說(shuō)的味道，連火焰也變的柔柔的：“跟我來(lái)個(gè)交易如何？若你能幫我掙脫這個(gè)契約，我就幫你解除咒語(yǔ)。”

    蘇菲心懷戒慎地看著火魔瘦削的藍(lán)臉。

    它提這個(gè)建議時(shí)，臉上明顯露出狡詐的神情。所有她讀過(guò)的書都說(shuō)，跟魔類交易是最最危險(xiǎn)的事。

    而眼前這位，無(wú)疑的，看起來(lái)最是邪惡，尤其那口紫色的長(zhǎng)牙！

    “你確定你說(shuō)的都是實(shí)話？”她問(wèn)道。

    “不全是實(shí)話?！彼姓J(rèn)?！暗侨绻遗袛嗟脹](méi)錯(cuò)的話，難道你想讓壽命平白縮短六十年？”

    這實(shí)在太可怕了！到目前為止，蘇菲一直都試著不去想這件事。

    但被它這么一說(shuō)，也不得不想辦法采取行動(dòng)。“你說(shuō)的那個(gè)契約，是跟巫師契約到嗎？”

    “當(dāng)然了，”它的聲音有開始帶著嗚咽：“我被局限在這個(gè)壁爐里，活動(dòng)范圍不超過(guò)一尺。

    我被迫做這里大部分的魔法工作，我得管好城堡，不僅負(fù)責(zé)讓它移動(dòng)，還得制造特殊效果將人們嚇跑，還有許多許多其他的事啦。哈爾這家伙實(shí)在沒(méi)良心！”

    沒(méi)良心，不用它說(shuō)，也早就知道了。但話又說(shuō)回來(lái)，這火魔搞不好也好不到哪里去?！霸谄跫s中難道就沒(méi)撈到半點(diǎn)好處？”她問(wèn)道。

    “沒(méi)半點(diǎn)好處的話就不會(huì)簽約了?！被鹉Щ氐?，火焰悲傷地?fù)u晃著。

    “可是當(dāng)初如果我知道事情會(huì)變成這樣，就不會(huì)簽了！我真是被剝削得厲害。”

    雖然蘇菲提醒自己要謹(jǐn)慎小心，卻還是忍不住對(duì)它深表同情。

    想到自己，關(guān)在家里做帽子做得要死，妹妹卻整天在外頭玩耍?！昂冒桑∑跫s的內(nèi)容是什么？我怎樣才能破除它？”

    火魔的藍(lán)臉展開一個(gè)熱切的紫色咧笑。“你同意跟我交易？”

    “如果你同意幫我解開我身上的魔咒的話?！碧K菲說(shuō)。

    但不知怎的，心頭卻覺得沉甸甸地，感覺仿佛是把性命交托了出去。

    “一言為定！”火魔大叫，長(zhǎng)臉高興地躍上煙囪?！澳憬獬业钠跫s的同時(shí)，我就幫你解開你的咒語(yǔ)。”

    “那么，告訴我如何解除你的契約？”蘇菲問(wèn)它。

    橘色眼睛對(duì)著她一閃一閃，然后轉(zhuǎn)了開去?！拔也荒苷f(shuō)。契約的一部分規(guī)定，我跟巫師兩人都不準(zhǔn)說(shuō)出契約的主要內(nèi)容?！?br/>
    蘇菲發(fā)現(xiàn)她被設(shè)計(jì)了，她恨恨地告訴火魔：“這樣的話，你就在這壁爐里坐著等死吧！”

    火魔發(fā)現(xiàn)她是認(rèn)真的，劈啪地叫道：“別急嘛！如果你仔細(xì)觀察并傾聽的話，應(yīng)該找得出來(lái)的。

    別嘛！契約長(zhǎng)期下來(lái)對(duì)我們兩人都毫無(wú)好處。

    我會(huì)守信用的！我會(huì)被卡死在這個(gè)地方就足以證明我是守信用的?。　?br/>
    它的聲音非常誠(chéng)懇，火焰急得在木頭上跳來(lái)跳去，蘇菲再度覺得它真的很讓人同情。

    “但是如果我必須借由觀察和傾聽來(lái)找出答案的話，我就必須待在哈爾的城堡里了。”蘇菲跟它抗議。

    “大不了一個(gè)月啦！而且，我也必須研究那下在你身上的咒語(yǔ)?！被鹉┣蟮?。

    “那我也得有借口留下來(lái)呀！”蘇菲說(shuō)。

    “借口想就有啦。豪爾那家伙在很多事上都很無(wú)能的。

    事實(shí)上，”它發(fā)出惡毒的嘶嘶聲：“他泰半時(shí)間都因?yàn)檫^(guò)分專注于自身的事務(wù)，連明擺在眼前的事都會(huì)視而不見。

    只要你同意留下來(lái)，我們可以一起騙他?！?br/>
    “好吧，”蘇菲說(shuō)：“我就留下來(lái)吧?，F(xiàn)在，還得趕快想借口?！?br/>
    火魔思索的時(shí)候，她舒舒服服地坐回椅子上。

    火魔很認(rèn)真在想，發(fā)出劈劈啪啪明滅不定的喃喃聲，這讓蘇菲想起自己在前來(lái)這里的途中和拐杖說(shuō)話的情形。

    它想得那樣努力而且快樂(lè)，火苗高高竄起，熊熊吼著。

    蘇菲又開始打盹。她隱約記得火魔提了一些建議，她記得自己曾搖頭否決假裝成失聯(lián)甚久的姨婆，還有其他一兩樁更夸張的建議，再下來(lái)她就沒(méi)啥印象了。

    最后，火魔安靜下來(lái)，唱起一首閃著小火苗的柔和小曲。

    用的是蘇菲不曾聽過(guò)的一種語(yǔ)言，至少她一開始是這么認(rèn)為的，這真是一只令人昏昏欲睡的歌呀。

    蘇菲沉沉睡去，心中隱隱有一絲疑惑：自己是否被下了咒或者受到鼓惑？

    但她并不特別擔(dān)心。反正，再不多久她就能由咒語(yǔ)中解放出來(lái)了……

    ··············

    入夜，旅店中鼎沸的人聲終于漸漸平息下來(lái)，喝醉酒的人晃晃悠悠的離開酒館，留下滿地狼藉，因?yàn)楹茸矶鵀⒃诘厣系木乒烙?jì)要比他們喝下去的還要多。

    最先離開的是本地的居民，他們明天還要繼續(xù)努力工作賺錢養(yǎng)家。隨后貿(mào)易船上的水手們?cè)谙摆s回船上，畢竟老板只會(huì)把房間留給愿意出錢的顧客。

    水手要是在旅館大廳中宿醉一夜，估計(jì)肯定會(huì)錯(cuò)過(guò)第二天拔錨的時(shí)間，船長(zhǎng)開船的時(shí)候可不會(huì)等遲到的人，時(shí)間就是金錢，像水產(chǎn)品之類的東西只有新鮮才能賣出好價(jià)錢，商人可不會(huì)冒著虧本的風(fēng)險(xiǎn)去等一兩個(gè)不知道在哪里鬼混的水手。

    最后留在大廳中的，幾乎都是住在客房中的商人們的護(hù)衛(wèi)。

    這些富商不會(huì)到大廳參與普通人的狂歡，他們幾乎都待在客房中讓仆人把東西送上去。

    這些留下來(lái)的護(hù)衛(wèi)和水手們不同，他們一般都不缺錢，野外的道路很危險(xiǎn)，商人們最好確定他們給出的報(bào)酬能讓手下的護(hù)衛(wèi)在遇到真正的危險(xiǎn)時(shí)不會(huì)拋下他然后自顧自的逃走。

    “哼哼，巫師，我贏定了”

    坐在對(duì)面的商人護(hù)衛(wèi)望著眼前的牌局，自信的端起桌邊的米酒抿了一口喝了下去。

    距離睡覺的時(shí)間還早，讓阿爾托莉亞在客房中用侍者準(zhǔn)備的熱水好好洗個(gè)澡放松一下。

    經(jīng)過(guò)這三天的行程，他發(fā)現(xiàn)少女的確有不同與常人的地方，與時(shí)空扯上聯(lián)系恐怕不是一場(chǎng)意外。

    但不管怎么說(shuō)，她還只是個(gè)人類，一個(gè)需要休息的人類。而秦易則是在少女洗澡的時(shí)候到大廳來(lái)看看有沒(méi)有什么娛樂(lè)項(xiàng)目

    “是么，如果你真這么認(rèn)為的話……”視線離開牌局，抬起眼掃過(guò)眼前的護(hù)衛(wèi)。他有一副雄壯的體格和一把深棕色的絡(luò)腮胡，木質(zhì)的牛角帽下的小眼睛中閃爍著危險(xiǎn)的光芒，一道疤痕從他的左側(cè)臉一直延伸到下顎，讓他顯得更加兇狠。

    不出意外，這個(gè)男人應(yīng)該是來(lái)自群島的海民，他們是一群好戰(zhàn)分子，同樣也是北境諸國(guó)中最有名的勇士。

    在護(hù)衛(wèi)周圍，還有幾個(gè)人，應(yīng)該是同一名商人的護(hù)衛(wèi)。

    只要價(jià)格正確，他們是僅次于獵人的好幫手。

    此刻，他們圍在酒桌旁為同伴加油打氣，精彩的對(duì)決甚至吸引了正在清理大廳的侍女們的注意力，她們不停地故意走過(guò)酒桌旁，在老板注意到她們消極怠工前瞟兩眼然后走開。

    怎么贏我！哈哈哈哈哈”說(shuō)著，他把手中剩下的兩張牌往桌面上一扔，端起空酒杯一飲而盡。

    還是找少女打幾把牌局吧，這些人實(shí)在提不起什么興趣?。。?！

    離開酒桌，秦易走向樓梯臺(tái)階。這時(shí)樓梯窗戶上傳來(lái)的滴答聲引起了他的注意，他快步走到窗邊，只見玻璃外布滿了水珠，微微推開窗戶，旅店外暴雨拍打地面發(fā)出的轟鳴的聲音霎時(shí)間沖進(jìn)旅店，和聲音同時(shí)涌入的還有冰冷的空氣，引得大廳中其他人不由得打了個(gè)冷戰(zhàn)。

    抬起頭，天空中陰云密布，月光早就被烏云擋住。一望無(wú)際的黑云壓的人透不過(guò)氣來(lái)

    “暴風(fēng)雨”？臉色難堪，嘴角抽了抽。

    看這架勢(shì)暴風(fēng)雨一時(shí)半會(huì)不會(huì)消停。這里氣候變化無(wú)常，前一刻是陽(yáng)光明媚，下一刻就可能大雨傾盆。

    哪怕是巫師也不會(huì)愿意在暴風(fēng)雨中趕路，特別是因?yàn)楸┯?，河上的渡船可能暫時(shí)歇業(yè)，沒(méi)有了渡船無(wú)法在河水泛濫的春季渡河。

    不過(guò)在暴雨中，秦易發(fā)現(xiàn)一處不同尋常的地方。

    旅店外的道路上，一隊(duì)隊(duì)裝備精良的士兵正趕往港口。

    暴雨讓外面的能見度變得很低，士兵們甚至都沒(méi)有點(diǎn)亮油火把。普通人根本看不到這些士兵，但他們躲不過(guò)秦易的眼睛。

    扭頭望向小鎮(zhèn)入口方向，在那里，源源不斷的士兵正從入口開進(jìn)小鎮(zhèn)，目測(cè)數(shù)量至少有五百人以上。

    “喂，巫師，快把窗戶關(guān)上，你是要凍死我們嗎”樓梯下對(duì)著秦易喊道。

    搖搖頭，關(guān)上了窗戶。秦易不想與法師那樣參與到戰(zhàn)爭(zhēng)與政治中。

    國(guó)王和貴族的陰謀，永遠(yuǎn)要敬而遠(yuǎn)之，不然會(huì)很麻煩的。

    走到二層，算時(shí)間少女應(yīng)該已經(jīng)洗完澡了，他單手放在房門把手上準(zhǔn)備推門進(jìn)去。

    今晚在客房中好好休息一下，如果明天暴風(fēng)雨停了倒還好說(shuō)，如果沒(méi)停，恐怕他和少女就要考慮考慮附近哪里有可以找到過(guò)河的橋梁。希望距離小鎮(zhèn)不會(huì)太遠(yuǎn)。

    忽然，戒指猛然顫動(dòng)起來(lái)，這只意味著一件事，這里有魔法！

    而戒指正面對(duì)這少女所在的客房！

    “阿爾托莉亞！”